Радуга Франдлейна: Понять себя

— Она где-то рядом.

— Если не они — нахмурившись ответил маг, доставая блич. Руны окрасились в кислотно-зелёный.

Где-то со стороны послышался треск, потом ещё один уже с другой, и ещё один. Друзья не сговариваясь встали спина к спине и Верес накрыл их защитным пологом. Нежетевидная ехидна в отличие от живой слепа, полагается лишь на слух и нюх. Охотники замерли, наблюдая, как с разных концов на маленькую прогалинку вылезает нежить. Размером с годовалого телёнка, с вытянутыми как у кротов мордочками их можно было в принципе назвать милыми, если бы не покрывавшие всё тело твёрдые как железо длинные иглы, выделяющие яд. В колонии насчитывалось в среднем от пяти до двадцати особей, на прогалинке наблюдалось лишь семь. И это заставляло задумываться о чём-то нехорошем.

— Это старшее поколение. Как думаешь, младшее где-то на подходе? — спросил Эрвел, напряжённо наблюдая как "зверушки" тыкаются носами в невидимую стену.

Верес покачал головой.

— Судя по окрасу иголок это самцы. А на охоту ехидны обычно ходят парами, детёнышей оставляя в норе и закапывая вход, чтобы не разбрелись. Надо сначала с этими разобраться. Строить предположения мы можем и после. На счёт три! Раз, два...ТРИ!

Купол с треском раскололся на два поменьше и ребята кинулись врассыпную. Нежить с виду абсолютно не поворотливая, кинулась за ними, являя чудеса проворства и живучести. Первый удар об иглы высек злые рыжие искры, и Эрвел ругнулся сквозь зубы, улепетывая от рассерженной ехидны, поняв, что промахнулся. Верес ухмыльнулся, но подкалывать напарника не стал. Одна из тварюшек кинулась сзади, и маг с разворота засветил ей в клыкастую пасть огненной лентой, располовинив черепушку. С остальными, возжелавшими сатисфакции, разговор был столь же сердечным. Защитный купол потихоньку истончался, временами мерцая, заставляя поторапливаться.

Оба охотника в пылу битвы не замечали нескольких теней, засевших на деревьях и внимательно наблюдавших за развитием событий. Люди пока что справлялись, и вмешиваться они не смели.

На прогалинке осталось четыре ехидны, согнав Вереса и Эрвела вместе и поочерёдно на них нападая. Не то чтобы это было худшим развитием событий, но и наслаждения как и радости они не получали. Защита уже не переставая мигала и искрила, вытягивая всё больше сил, но удобного момента для атаки так и не было.

В какой-то момент ехидны остановились, как по команде подняв острые носы вверх. Защитный купол последний раз мигнул и исчез. Эрвел не упуская момент рубанул по ближайшей тварюшке, но другие казалось бы и не заметили, чем и воспользовались друзья, быстро завершив миссию.

— Что их отвлекло? — спросил в пустоту Эрвел, протирая пучком травы свой меч.

— Понятия не имею... — также недоуменно ответил маг, выискивая что-то глазами в быстро темнеющем зимнем небе. Потом, как будто что-то припомнив, скептически фыркнул, качая головой. Такого не может быть.

В нескольких сотнях метров обнаружилось гнездо. Полностью разоренное. Убедившись что ехидн больше не осталось, ребята не оглядываясь потопали обратно, каждый думая о своем, но мысли их были схожи: что же это за животные которые выпотрошили нежить и оставили на память пару разноцветных перьев, размером с локоть?

Небо впервые за мое пребывание в замке алхимика, расчистилось, и показалась луна. Я так и оставалась в теле кошки и, к моему удовольствию, Рильяни ничего с этим поделать не мог. Но сейчас просто лежать и смотреть мне не хотелось. Я встряхнулась и встала, разминая мышцы. В комнате не горело ни единой свечи. Хорошая обстановочка, чтобы подумать о вечном. Только вот что-то не думалось. В голову лезли лишь какие-то мерзопакостные мысли. Я глянула на руки — браслеты исчезли, когда мне вздумалось поиграть во "в мире животных" и сейчас мне ничто не мешало размышлять на тему побега. Надо бы сматываться отсюда по-тихому, сколько ж можно быть на побегушках? Вот только как? Моих умственных (увы, увы) способностей на сей великий подвиг (впрочем и физических тоже) явно не хватит, но надо как-то поднапрячься что ли?

Ривера как-то говорила мне, что они могут найти меня везде. Может быть попытаться как-нибудь позвать? Но возможно ли это только с помощью моей магии? Хотя с другой стороны, Флай откликнулся на мой зов, когда ребятам нужна была помощь...

Я вдохновенно сцепила пальцы перед грудью и надрывным шепотом позвала своего хранителя. Ноль реакции, я только закашлялась и почему-то почувствовала себя полной дурой. Может попробовать с водой? Набрав ванну, я нырнула и пробулькала под водой имя Риверы. Вынырнула и подумала, что я ещё и с ума схожу. Ну, если сходить так сразу и капитально, а потому попробовала и с остальными элементами. Ещё полчаса ушло на то, чтобы счистить с языка землю и залечить ожог на пальце.

Да, не продумала я как-то с вызовом...

Задумчиво подперев подбородок ладонью, я уставилась на небо. Спать не хотелось, кошачья физиология взяла свое. Открыла окно и уселась в проеме рамы. Думать было не о чем — за несколько дней мозг просто перегрелся от сего интеллектуального занятия — делать тоже было нечего. Эх, скука смертная. Пойти что ли поиграть на нервах у алхимика? Что-то он притих последнее время. И чем только занимается? А говорил-то, разливался соловьём, мол, любовь, жизнь, бла, бла, бла...Мужики, блин, поди пойми что у них там в гениальных мозгах твориться...

Вынырнула я из своих не особо радостных мыслей, только когда услышала скрип половицы. Лениво повернула голову и вздрогнула, сразу же напрягшись.

— Здравствуй, малышка.

— И Вам не хворать, дедуля.. — машинально ответила я, тут же понимая какую глупость сморозила. Но вампир лишь ухмыльнулся.

— Ай-яй-яй, нехорошо не уважать старших — в шутку посетовав, ответил Тристан, сверкнув смешинками в алых глазах. Я настороженно за ним наблюдала, не подавая голоса, но и не вставая с насиженного места. Шутки шутками, но вампир всё-таки, мало ли какую гадость задумал. Может ему кровушки на сон грядущий захотелось? Я нервно потёрла шею, что не укрылось от Повелителя.

— Не бойся, кусать я тебя не буду. Тем более что мой младший братец кажется уже это сделал.

"За что получил по пятое число" — мрачно подумала я.

— Вообще-то я поговорить с тобой пришёл, Марина. Думаю могу угадать в каком направлении ты мыслишь.

Я заинтересованно глянула в его сторону. Тристан снова ухмыльнулся и сел на кровать, закинув ногу на ногу.

— Зачем Повелителю Вампиров сотрудничать с кем-то вроде полуживого, хоть и сильного мага? Какая ему с того выгода и так далее и тому подобное? — я нахмурилась. — Я отвечу на эти вопросы одним словом: НИКАКОЙ.

— Но тогда, почему... — невольно вырвалось у меня, но он остановил меня одни жестом когтистой руки.

— Видишь ли, я стал союзником Рильяни с одной лишь целью. Найти того, кто будет достаточно силён чтобы помочь мне.

Вампир удивлённо уставился на меня, когда я как-то уже совсем мученически вздохнула.

— И с чего Вы взяли, что я та, кто вам нужен? Если не заметили, я слабая, хрупкая девушка...

— ...которая без труда создаёт что-либо из воздуха, машет нагинатой почём зря и умеет летать. — Со смешком продолжил он.

Я закрыла рот и спросила:

— И какого рода помощь?

— Ты знаешь в каких условиях обитают вампиры?

— Да, дальше, можете не продолжать. Хотите чтобы я сделала вашу долину плодородной? Типа, чтобы травка росла, сельское хозяйство процветало, родник живой воды забил и прочее, прочее, прочее?

Вампир похлопал в ладоши.

— Умная девочка. Ну так? Я тебя не тороплю, вот только позволь тебе кое-что рассказать. — Он сузил глаза, так что видны стали только горящие щёлки. В голосе послышался металл. — Алхимик собирает армию. И скоро будет война, хотя думаю ты итак до этого додумалась. В твоих силах изменить что-либо пока не стало слишком поздно. Мы с Мэлором в неплохих отношениях, но Пеор не будет просить у меня помощи, потому что знает, что за условия я выдвину. Подумай над этим хорошенько.

По спине прошлись мурашки, я передёрнулась. Ежу понятно, что Тристан давит на меня, но его тоже можно понять. Вот только, сразу давать ответ я не намерена, надо всё хорошенько обдумать.

— Дайте мне два дня на обдумывание, Повелитель.

Тристан улыбнулся во все клыки и протянул руку. Я несмело пожала. Уже когда он был в дверях, я задала с недавнего времени мучающий меня вопрос:

— Вы не боитесь, что Рильяни об этом узнает?

Он промолчал, едва мотнув недлинным хвостиком угольно-чёрных волос.

— Невесёлое зрелище... — мрачно заметил Рыжик, оглядывая кладбище, заваленное дымящимися кучками. Остальные его безмолвно поддержали.

Иол встретил их разорёнными домами и кучкой хмурых и неприветливых физиономий. Охотники не жаловались — и без слов было понятно, что по всей провинции давно разнёсся траур. Единственное, чего не понимал Верес, так это того, где нежить (было далеко за полночь), которая по словам Ванифатия должна была здесь уже у друг друга на головах стоять? Они продолжали продвигаться по селу, пока к ним навстречу не вышел высокий мужчина. Эрвел тут же опознал в нем знакомого, но спешиваться не спешил.

— Кто такие? — недружелюбно осведомился он, не различая под глубоко надвинутыми капюшонами лиц.

Данте протянул руку запястьем вверх, где красовалась светящаяся в темноте татуировка в виде клинка с крыльями — гильдейский знак охотников за нежитью.

— Нас прислал Ванифатий.

Мужчина заметно расслабился и сделал знак сельским. Те недоверчиво разбрелись по уцелевшим домам и ребята уже не скрываясь откинули капюшоны и спешились.

— Дреан! Как же давно мы не виделись! — Эрвел сердечно обнял боевого товарища.

— Эрвел, ты не представляешь как я рад вас видеть. Здесь творилось чёрт знает что! Креанира...она... — охотник запнулся.

— Давно?

— Два дня назад. Я ни разу не видел таких тварей! Она стояла до последнего, исчерпала все резервы...Чёрт побери, что происходит?

Ребята мрачно переглянулись.

— Мы всё тебе расскажем, но после того как ты расскажешь что здесь происходит и куда девалась вся нежить.

Дреан вздохнул и начал говорить.

Неведомые твари свирепствовали почти месяц, вырезая всех без разбору. На четыре больших селения провинции было всего от силы пятёрка охотников. В живых остался только он и ещё один, в соседней деревне. Сейчас все оставшиеся жители под защитой магического форта в двух днях пути от места, где они находились. Кроме тех, кто пожелал помочь в обороне.

— Но вчера нападения не было. Мы с магами из форта проверили! Нежить внезапно ушла и сейчас в районе ста километров нет ни одной твари! — добавил он. Было видно, что он сбит с толку. Впрочем не только он один.

— Это странно...с чего вдруг? — задался вопросом Рыжик, оглядывая унылый пейзаж.

Верес с Эрвелом переглянулись, поняв друг друга без слов.

— Дреан, есть веские основания полагать, что Рильяни не умер. И эти твари атаковавшие вас продукт его деятельности. — Без обидняков сказал Верес.

Охотник впал в ступор.

— Но ведь вы прикончили его! От него же ничего не осталось!

— Мы тоже так думали...до недавнего времени. Ох, нам много тебе придется рассказать, но...

— Я проверю. — Не дав магу договорить, сказал Агни. Дреан уставился на него с откровенным недоверием, но Эрвел успокоил его.

— Агни, Флай и Гаара — элементали и на нашей стороне, на них можно положиться.

Вышеупомянутые к восторгу Дреана уже стояли в своих истинных формах, а спустя секунды исчезли каждый в своём направлении.

— Твоя работа? — с невольным уважением спросил охотник, но Верес только улыбнулся уголками губ.

— Хотелось бы, но...об этом и пойдет сейчас речь. Началось всё с....

Дреан не стал задавать вопросов, внимательно выслушав рассказ напарников и довольно стойко принял весть о том, что скоро им придётся ещё хуже. Связавшись с Ванифатием и получив указания, они занялись эвакуацией оставшихся в живых жителей в форт, а оттуда и в столицу. По счастью в других провинциях охотников было побольше и нежити дали достойный отпор, хоть и с тяжёлыми потерями. Но там, так же как и в Иоле, нежить неожиданно отступила. Провинции вымерли, город Мэлор готовился в спешном порядке к осаде. Спустя два дня вернулись и элементали, все как один утверждавшие, что нежить, минуя селения стягивалась к Туманным Оврагам. Алхимик начал действовать.

Эалинн едва получив официальное подтверждение опасности отправилась домой, пообещав всеми силами помочь. Пеор лишь надеялся, что она успеет вовремя — помощь эльфов была бы очень даже не лишней, учитывая то, что дриады ковали прекрасное оружие, которое действовало не хуже бличей.

Элементали теперь не прекращая прочёсывали местность на много километров от столицы, попеременно наблюдая за Туманными Оврагами, куда потоками стремилась вся окрестная нежить.

Два дня пролетели подозрительно быстро, но кое-что придумать мне всё-таки удалось, теперь я с лёгким мандражом в коленках ожидала Тристана. И он оказался до безобразия пунктуальным.

— Ты подумала над моим предложением?

Я кивнула.

— И каковы Ваши условия, миледи?

— Я помогу при двух условиях. Первое — Вы окажете военную помощь мэлорцам. Второе — поможете убить Рильяни.

Между нами повисла тишина. Повелитель задумался о своем вампирьем, а меня пробил озноб. А что если не согласиться? Что мне тогда делать? Боже, ну думай же быстрее!!

— Хорошо, я согласен! Но у меня есть встречное условие. Точнее два.

Я сглотнула, приготовившись к худшему.

— Ты пойдёшь со мной, сразу же, как только закончиться война. И ты будешь беспрекословно слушаться меня во ВРЕМЯ войны, для твоей же безопасности. — Со сталью в голосе закончил он.

Я вздрогнула.

— Почему?

Он ухмыльнулся.

— Не хотелось бы, чтобы такой ценный кадр пропал по своей же глупости не успев облагодетельствовать мой народ. — С напускной грустью ответил вампир, щёлкнув меня по подбородку.

Я кивнула и мы переплели пальцы. Наши руки обвила красная нить.

— Что ты делаешь?

— Если Вы обманите меня, хочу быть уверена, что от Вас не останется даже пепла. В моём случае будет то же самое, если только Вы не снимете свои условия сами.

— Рисковая ты девочка — одобрительно заметил Тристан, отпуская мою руку. — Что ж, жди, завтра я приду к тебе.

Я кивнула, немного успокоившись. Всё-таки они разные. И почему мне от этого так спокойно?

— Ваше Величество!!!

Стражник без предупреждения влетевший в зал совещаний, резко бухнулся на колени перед Пеором.

— Что случилось? — нахмурился Император.

— Там...на крыльце...эти...животные... — сбивчиво протараторил он, трясущейся рукой указывая куда-то за дверь. Верес без раздумий помчался вниз к парадному входу. За ним так же поспешно побежали остальные.

А на крыльце рядком сидело шесть крылатых химер. Солнце переливалось на разноцветных перьях крыльев. Самый крупный зверь не мигая смотрел до жути умными глазами, казалось, в самую душу. Родичи прекрасного существа с любопытством пытались прощупать клювами и лапами ближайших стражников.