Нф-100: Хроники Эллизора. Сокрушение башни

ПРОТОИЕРЕЙ АНДРЕЙ СПИРИДОНОВ

"ХРОНИКИ ЭЛЛИЗОРА"

СОКРУШЕНИЕ БАШНИ

(хроника вторая)

ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ

"Три основных закона VES" (абсолютно секретно, только для членов "Высшего Совета VES").

1. Благо и спасение реального лица является первоочередной задачей.

2. Сохранность и целостность конкретной виртуальной среды, после задачи спасения реального лица, является не менее важной задачей.

3. Ради осуществления первых двух задач, виртуальный хранитель или спасатель должен прилагать все меры и усилия вплоть до полного самопожертвования.

4. Четвертый пункт данного кодекса является строго секретным и доступен только для лиц Высшего Совета VES. Сообщение его содержания рядовым оперативникам допустимо только в случае чрезвычайных ситуации и с одобрения всех полномочных лиц Высшего Совета:

— В случае подлинной угрозы вторжения виртуальной реальности в земную реальность или смешения с ней, настоящим параграфом разрешается применение любых крайних мер — вплоть до физического уничтожения действующих или даже реальных лиц и аннигиляции виртуальных миров и реальностей.

5. Пятый параграф данного кодекса также является строго секретным и может быть сообщаем только лицам, ознакомленным с четвертым параграфом кодекса.

— Главной, но не подлежащей разглашению целью деятельности VES, являться сохранение земной реальности в ее адекватном состоянии. Такие цели, как спасение персонажей и сохранение целостности виртуальной среды, являются декларативными и могут осуществляться до тех пор, пока не входят в противоречие с главной целью.

6. Данный пункт допускает знакомство с его содержанием только лиц, ознакомленных с содержанием пяти первых пунктов. Он же гласит:

— В случае самых сложных, чрезвычайных и не требующих отлагательства ситуаций по сохранению неприкосновенности земной реальности, те или иные крайние защитительные меры могут, в порядке исключения, применяться членами Высшего Совета VES или спасателями-оперативниками, по необходимости ознакомленными с содержанием первых пяти пунктов, без обязательного согласия членов Высшего Совета VES. Естественно, что позже такого рода решения должны оцениваться Компетентным Собранием Высшего Совета и фиксироваться в обязательного характера документах и отчётах как необходимые и оправданные задачей сохранения земной реальности.

(Из центрального параграфа основного секретного кодекса "Vertyal Еxporer Security"; перевод на русский язык сделан "Московским филиалом" VES, прошит и пронумерован в количестве 35 экз. строго для внутреннего пользования и хранения в "Особой библиотеке". Копирование, сканирование, перевод в электронный вид не допускается!)

Глава ПЕРВАЯ

АУДИЕНЦИЯ У ВЕРХОВНОГО МАГА

Зима в Маггрейде не лучшее время. Снег, впрочем, бывает редко, но дождь и слякоть — почти ежедневно. Правда, начало нынешней зимы выдалось особенным: холодно, ветрено, а осадков мало — лишь иногда ветер сечёт прохожих острой ледяной крупой. В один из таких ледяных дней, уже ближе к вечеру, по направлению к Тот-Вирленду двигался всадник в чёрном плаще с поднятым воротом и казалось, что без оружия. Лишь опытный взгляд мог бы определить, что слева под плащом, на поясе скрывается кобура, в который спрятан пистолет или револьвер. Личное стрелковое оружие даже в Маггрейде являлось редкостью, и если бы всадник носил его в открытую, то легко заслужил бы уважение окружающего люда.

Но, похоже, направляющегося в Вирленд это заботило мало. Когда сзади остались дымные улицы Маггрейда, всадник на минуту остановил коня и воззрился на Тот-Башню, которая теперь была хорошо видна. Да, судя по всему, возведение этого сооружения уже близилось к концу: серая гигантская свеча словно пыталась зацепиться за облака. Говорят, сам Варлаам хотел, чтобы башню возвели чуть ли не за полгода. Но это — фантастика, такие темпы просто невозможны. Верховный жрец явно погорячился. До и три года — тоже неплохой результат для осуществления столь титанического проекта.

Всадник с места пришпорил коня и минут через двадцать спешился возле КПП Вирленда. Скучающий дежурный долго созванивался по допотопному телефону-вертушке, который, наверняка, в свое время подобрали на каком-нибудь ещё довоенном складе. Страж пару раз бросил на незнакомца любопытствующий взор и быстро отвел глаза: уж больно страшным показалось ему лицо прибывшего — чёрная и словно спекшаяся неподвижная маска, изборожденная не то шрамами, не то — морщинами, среди которых затерялись тёмные же и холодные глаза.

Если бы дежурному сказали, что этому человеку ещё нет и двадцати лет, то он ни за что не поверил бы.

— Оружие есть? — привычно поинтересовался он.

— Есть...

— Нужно сдать!

Незнакомец молча достал из-под плаща небольшой хромированный револьвер и поймал ответный завистливый взгляд.

— А расписку даёте? — с иронией поинтересовался он. Голос у него был под стать внешности — низкий и хрипловатый.

Апартаменты Верховного Тот-мага Маггрейда поражали своей скромностью: всего две комнаты, в одну из которых никому, кроме самого жреца, не было доступа, а другая комната — просторная зала — служила для приёма визитеров.

Верховный жрец не заставил себя ждать, что для посетителя являлось очень хорошим знаком. Раньше гость видел мага только издалека. Теперь появилась возможность рассмотреть поближе: небольшого роста, похож на монгола. Редкая борода. На первый взгляд — ничего особенного, вот только глаза горят темным свирепым огнем, и это — кого пугает, а кого и понуждает привязаться всей душой к этому человеку и во всём же повиноваться ему.

— Не откажешься разделить со мной небольшую трапезу?

— Если угодно Вашему благоволению...

— Что ж... Прошу!

Маг явно осторожничал, потому что за трапезой и разговором был сам себе слугой: вероятно, опасался чужих ушей.

Гость отказался от вина в пользу ягодного сока.

— Настоящее воздержание от вина только достойно похвалы! — сказал маг и перешёл к делу:

— Итак, звать тебя Яков и по происхождению ты эллизорец?

— Да, это так...

— Сколько времени ты не был в Эллизоре?

— Три года.

— Как зовут твою мать?

— Ее звали Деора. Она умерла год назад...

— Деора... — маг замолчал, словно это имя ему что-то говорило. — Попробуй вот этого салата, — наконец сказал он и продолжил: — Наверное, ты хочешь знать, почему я пригласил тебя к себе? Постараюсь объяснить... Пусть ты молод, но уже хорошо зарекомендовал себя на службе Маггрейду. Геронтий говорит, что другого такого работника, специалиста по тайным поручениям у него больше нет...

До этого дня Яков, сын колдуньи Деоры, не был лично знаком с Верховным магом Маггрейда. Но почему-то ему казалось, что рано или поздно это произойдет, причем — без малейших усилий с его, Якова, стороны. Он надеялся на эту встречу, он предвкушал её, потому что многого ожидал от личного знакомства с Варлаамом. Ещё несколько лет назад, в Эллизоре, перед тем, как Якова тяжело ранил их домашний мутант и ему с матерью пришлось бежать из родного клана, он возжелал научиться самой высшей магии, самой большой силе, какая только возможна, и теперь вполне справедливо полагал, что более сильного мага, чем Варлаам, вряд ли можно сыскать во всём послевоенном мире.

Наконец, встреча состоялась.

Но Яков не знал, что говорить и о чём просить. И не только потому, что им владел страх или чрезмерное благоговение перед Верховным жрецом. В таких случаях важно выбрать верную линию поведения: плохо показать себя слабым, так же как плохо перегнуть палку в другую сторону и произвести впечатление слишком назойливого посетителя. Как сказал один персонаж довоенной литературы, никогда ничего не просите, сами придут и всё дадут, — и Яков хорошо понимал это. Но ведь "никогда ничего не просить" или, точнее, ждать — тоже надо уметь. Яков, действительно, кое-чему уже научился, но, должно быть, это всё пока ещё мелочи по сравнению с настоящей магией, с настоящей силой.

— Так вот, что я хотел бы ещё от тебя услышать, — сказал Варлаам, когда они ещё немного поговорили о делах Якова в Маггрейде, — насколько ты осведомлён о том, что сейчас происходит в Эллизоре?

— Боюсь огорчить вас, — Яков старался отвечать максимально честно, — но я уже больше трех лет там не был. Знаю только понаслышке...

— И что же ты слышал?

— Ну, насколько я понимаю, после того, как три года назад там произошла смена власти, Эллизор стал более мобилизованным и динамично развивающимся кланом. Но с могуществом Маггрейда ему все равно никогда не сравниться!

Варлаам как-то добро по-отечески улыбнулся. Яков не мог знать, что он чуть ли не единственный, кто за последнее время сподобился увидеть в лица мага такую искреннюю улыбку.

— А почему ты так думаешь? — спросил Варлаам.

— Потому, что в Эллизоре запрещена магия... А это значит, что они отказались от главного источника силы и могущества! Без этого они никогда не смогут противостоять Маггрейду!

— Ты в целом мыслишь правильно, — улыбка сошла с лица Верховного мага и он почему-то даже нахмурился. — Но не всё так просто, мой друг... Эллизор уже давно у нас словно кость в горле... И этот эллизорский закон...

— А-а! Да что Закон? — не сдержался Яков. — Сумма каких-то устаревших правил!

Варлаам в ответ ещё больше нахмурился, встал из-за стола, достал с одной из полок какую-то книгу, затем — небольшую коробку черного цвета, но открывать сразу не стал, а так и продолжал стоять с книгой и коробкой в руках.

— Ты не прав, друг мой, — сказал он. — С Законом Эллизора не так всё просто. Но, как бы тебе это объяснить? На самом деле это долгий разговор и мы должны будем ещё к нему вернуться. А пока просто подумай, ведь каждое слово имеет свой смысл, не так ли? Является слово носителем информации или нет?

— Да, конечно! — Яков согласился, ещё не понимая, куда клонит жрец.

— Слово, таким образом, есть своего рода оболочка информации или даже не просто информации, а вместилищем энергии, идеи, силы! Так вот, Закон Эллизора никогда не был пустым звуком! Он тоже является оболочкой очень сильной энергии! И для нас, для Маггрейда, это на самом деле сейчас самая главная опасность. Самое большое препятствие для осуществления наших планов. Если мы не уничтожим Эллизор, рано или поздно он уничтожит нас! И нам ещё повезло, что в самом Эллизоре, насколько я понимаю, есть некоторые сложности с Законом. В своё время я постарался, чтобы эти проблемы возникли. Хоть это дело и прошлое, но для нас будет лучше, если оригинал своего Закона они не смогут восстановить! Случись иначе, боюсь, у нас с Эллизором будет куда больше проблем!

Яков давно так не удивлялся.

— Это что же получается? — заговорил он. — Получается, что Закон Эллизора для самого Эллизора заменяет магию? То есть, Закон этот эллизорский есть скрытая и очень сильная магия?!

Жрец вновь улыбнулся все той же своей настоящей улыбкой:

— А ты не глуп, друг мой, далеко не глуп! Из тебя выйдет толк. Сможешь далеко пойти! То, что ты сейчас сказал про Эллизор, близко к правде, просто ты ещё не умеешь правильно понять то, что уже знаешь и точно сформулировать то, что хочешь сказать. Тебе надо учиться!

— Да! Да! — высказал свое согласие Яков и тут же устыдился собственной поспешности.

— Не смущайся! Твое желание учиться похвально, и я позабочусь об этом! Но пока тебе предстоит одна миссия. Ты должен будешь на некоторое время отправиться в Эллизор!

Яков вздрогнул, услышав это, но возражать не стал.

Уже на улице, после окончания беседы с Варламом, он поправил под плащом подаренный магом талисман и поёжился. Звезда на золотой цепочке, которую достал из коробки Варлаам, была на удивление красивой, но Яков не успел ее толком рассмотреть. В правом кармане плаща лежала книга, которую также дал маг, и Якову не терпелось скорей заглянуть в нее. Но Яков знал, что терпение одно из самых необходимых для научения магии качеств, и поэтому не гнал коня, но, напротив, пустил его шагом, чтобы, не спеша, обдумать прошедшую встречу.

Особенно запомнились последние слова мага: "Запомни, мой друг, всегда действуй взвешенно, всегда обдумывай то, что хочешь предпринять! Не давай своим желаниям и первым страстным побуждениям руководить тобой, иначе можешь легко всё испортить! Сейчас звёзды сходятся в нашу пользу, но никакие благоприятные обстоятельства не помогут самому человеку, если он начнёт действовать вопреки предначертанному. Поэтому, будь осторожен!"

Ближе к сумеркам распогодилось, приударил мороз. Полная луна спешила выглянуть в разрывы облаков. Тот-Башня сзади уже не цепляла облака, но казалась значительно ниже.

В привычном одиночестве, в своих апартаментах ещё долго сидел за гостевым столом верховный маг Маггрейда, и если бы кто увидел его в этот момент, то удивился бы непривычно мягкому выражению жреческого лица. "Эх, Деора, Деора, — в конце концов пробормотал Варлаам, — если бы ты меня в свое время послушалась, всё могло быть иначе! И зачем ты увлеклась этим казначеем? Из-за этого пришлось привлекать к делу Анасиса, а он оказался не вполне надёжен..."

С этими мыслями Варлаам поднялся и ушёл в свою опочивальню.

Глава ВТОРАЯ

ОХОТА НА МУТАНТОВ

Егерская служба в главном маггрейдском заповеднике — не сахар, но в то же время хорошо оплачивается, и паёк гораздо калорийней, чем в других местах. Правда, и риск посерьёзней, но к риску главный егерь Ян Кривой уже давно привык, если вообще к риску можно привыкнуть. Хотя, говорят, что человек ко всему привыкает. Впрочем, с мутантами вряд ли можно окончательно свыкнуться. Ян старался делать вид, что ему всё нипочём, ведь из своих почти тридцати лет жизни (пусть, добавим, и "по легенде") пять он провел в гладиаторах, где и потерял левый глаз, а ещё пять — в егерях, причем три последних года — старшим егерем, а это тоже не шутка. Поэтому нервы у Кривого Яна на пределе, хотя он и пытался это тщательно скрывать, сдерживаться. А иначе с этими мутантами и не может быть: будешь излишне гневаться и дёргаться — долго на этом свете не задержишься, ведь гнев плохой советчик. И если у обычных животных и их популяций есть какие-то свои закономерности поведения или, говоря иначе, стандарты, то у мутантов никаких стандартов никогда не было и, похоже, что в ближайшем будущем не появится. Мутант это почти всегда неожиданность. Поэтому, имея с этими особями дело, нужно не только семь раз отмерить, прежде чем что-либо или кого-либо резать, но и хорошенько подумать, а стоит ли это делать вообще.