Ничего личного

— Отлично. — Пропустив мимо ушей явную издёвку, я поинтересовалась: — Каков итог Аськиного похищения? Деньги? Власть? Или и то, и другое?

— О! — Макар бросил на меня насмешливый взгляд и вновь сосредоточился на дороге. — Теперь, когда сестре ничего не угрожает, в тебе проснулся журналист? А я-то почти поверил, что тебе не нужна сенсация.

— Во мне проснулось элементарное любопытство, — поправила я. — Мне интересно, ради чего затевалась вся эта муть?

— Ты не сделаешь из этого достойного материала, — покачал он головой.

— Мне это и не нужно. — Доказывать, что я не верблюд, уже порядком надоело. — Так ты ответишь?

— В этом городе меня давно не интересуют ни власть, ни деньги. Я приезжаю сюда исключительно отдохнуть и повидаться со старыми друзьями.

— Значит, Арсений?..

— Арсений тоже не связывается со столь сомнительными типами, коим был Артист, — отрезал Макар. — Просто получилось так, что у нас в руках появилась информация, которая оказалась весьма полезна для ряда граждан и совершенно не нужная нам.

— И вы выгодно ее продали.

— Конечно. У Арсения молодая жена, деньги лишними не будут. А у меня новый инвестиционный проект, на который тоже нужна материальная основа. — Он бросил на меня взгляд и хмыкнул: — Чего кривишься? Уверяю, ты бы тоже не отказалась от дармовых денег. Кто ж знал, что Сеня засветится?

— Значит, всё-таки деньги. — Я покачала головой, испытывая разочарование, хотя в глубине души понимала, что ради этого всё и затевалось. — Вероятно, великие мужчины не предполагали, что в их планы вмешается случай и поставит под удар другого человека. Если бы это была не Аська, вы б и дергаться не стали, верно? Деньги важнее человеческой жизни?

— Оххх... — Макар закатил глаза. — Не замечаешь, что тебя бросает в крайности?

— Какие крайности? Я говорю очевидные вещи! — Поскорее бы уже доехали, потому что я чувствовала в себе огромное желание навалять ему по роже.

— Альбина, уймись! — рявкнул он, причем весьма грозно. Я испуганно вздрогнула и закусила язык. — Ты можешь думать всё, что угодно, но у нас явный итог — Аська жива и здорова, вышла замуж и даже наверняка уже улетела в свадебное путешествие. Её муж бесконечно счастлив, что у него такая чудо-женщина, и никто не копается в существе этой... неприятной истории. И только тебе неймется и хочется чего-то доказать. Вопрос — что? На радеющего за правду ты не очень похожа, на алчного журналиста тоже. Может быть, ты, вполне допускаю, хочешь наваять разгромную статью о криминале в отдельных субъектах Российской Федерации, дабы выбраться на новый уровень в своей работе, но тебе не хватает информации. А может быть, тебе действительно любопытно, в чем же дело, какова предыстория событий, в которых ты принимала непосредственное участие. Собственно, мне твои мотивы глубоко параллельны. Скажу только одно — не смей копаться во всем этом дерьме, в противном случае рискуешь оказаться в больших неприятностях.

— Ты мне угрожаешь?

— Милая, мне вот абсолютно все равно, чего ты нароешь, я достаточно давно свернул дела в этом городе, просто жаль будет такую симпатичную мордашку, потому что в поисках правды можно столкнуться совсем не с тем, чего ожидаешь.

Хорошо, что автомобиль уже остановился напротив Аськиного дома. Не желая разговаривать дальше с несносным типом, я распахнула дверцу, чуть не вывалилась на асфальт, зацепившись каблуком, но каким-то чудом устояв, смерила Макара красноречивым взглядом и, рявкнув:

— Спасибо за секс! — понеслась к подъезду. Макар не стал дожидаться, пока я скроюсь из вида, и, втопив педаль газа, эффектно выехал со двора. Проводив его взглядом, я притормозила у подъезда — надо было немножко успокоиться перед встречей с родственниками, зато в квартиру входила с улыбкой до ушей, усиленно делая вид, что у меня всё замечательно.

Мама и тётушка сидели на кухне, на столе стояла начатая бутылка вина, и я, не заморачиваясь с переодеванием, плюхнулась на стул и выхватила у мамы из рук бокал.

— А где дядя Коля? — спросила, с удовольствием делая глоток.

— С утра позвонила Ася. Вчера во всей суматохе её чемодан с вещами остался у нас, а у них самолет... — Тётя Таня поставила перед мамулей чистый бокал и взглянула на часы. — А у них самолет через полчаса. Вот Коля и понёсся аэропорт, выпроваживать любимую дочку.

— Провожать, — поправила я, а тётка фыркнула:

— Судя по тому, с каким видом он уходил, именно выпроваживать.

— Ну а ты как? — заинтересованно поглядела на меня мама. — Ночь любви удалась?

Наверное, хорошо, что она у меня такая продвинутая, да? Но вот обсуждать с ней свою сексуальную жизнь я не готова. Достаточно и того, что она знает, где я пропадала после завершения свадебных торжеств.

— Ма, мне неловко говорить об этом с вами.

— А что такого? — Это уже тётушка на подпевке. — Я обратила внимание, что Макар этот очччень даже симпатичный мужчина. И фигурка у него прелестная, и улыбка такая приятная, и попка супер...

— О Господи! — Я покраснела и в шоке уставилась на тётю, а они с мамой перемигнулись. — Вы вообще понимаете, что обсуждаете при мне — своей дочери и племяннице — задницу мужика?

— Аля, ну чего ты? — Мама покачала головой. — Ну классный мужчина, что уж отрицать? И ты не думай, мы с Танюшей без всяких там мыслей говорим об этом. Наоборот, даже рады, что нашей девочке удалось расслабиться с таким красавчиком.

— Да не красавчик он! — Я поморщилась, гадая, сколько мамочки уже успели выпить. Догадалась заглянуть под раковину и обнаружила в мусорном ведре три пустые бутылки. — Офигеть! Вы с утра наливаетесь, что ли?

— Не наливаемся, а отмечаем, что отдали одну из дочурок в надежные руки. А теперь думаем, может, и вторую скоро тоже?..

— Блин, уважаемые... — Подмахнув целёхонький бокал, только что наполненный тётей, я решила, что старшее поколение готово выслушать мои откровения: — Довожу до вашего сведения. Один раз. Больше повторять не буду. Я переспала... — Неее, я не могу с ними настолько откровенно, даже если они не трезвы. — Скажем так, я провела со свидетелем весьма запоминающуюся ночь, но о продолжении речи не идет. Я поправила здоровье, он поправил здоровье, все счастливы, ибо на бóльшее никто и не рассчитывал.

— Ох, доченька... Сдается мне, это еще не всё!

Конечно, не всё, потому что, не смотря на все слова Макара, хотелось ещё чуть-чуть покопаться в прошлом.

Оставив маму и тётю продолжать импровизированный банкет, я направилась в Аськину комнату. Поезд обратно через два дня, значит, погрузиться в полноценное журналистское расследование я не успею, а любопытство утолить хочется... Переодевшись, я завалилась на кровать и уставилась в потолок. В интернете информацией сверх той, которая есть, я не разживусь, нужны другие источники. Макар ясно дал понять, что я никуда не должна вмешиваться, но поскольку я на него жутко злилась, то не стала принимать его слова близко к сердцу. К кому бы обратиться?

Фыркнул телефон, и я увидела смс от Верки: 'Совратила свидетеля?'. И тут-то меня осенило. Верундель была не просто подругой сестрички, они работали вместе, и если Аська освещала различные культурные городские события, то Верка занималась журналистскими расследованиями. Она-то наверняка сможет поделиться со мной интересующей информацией, надо только придумать что-то правдоподобное. И, немного поразмышляв, я придумала.

— Верунька, привет! — набрала я ее номер. — Докладываю. Свидетеля совратила. Аська торжественно улетела в тёплые края предаваться сладостным моментам супружеской жизни, а я вознамерилась-таки написать роман, в связи с чем хотела бы встретиться с тобой и поделиться опытом.

— Ты будешь делиться опытом? — фыркнула она.

— Ты, конечно. Ибо я собираюсь писать детектив, а ты у нас великолепный криминальный журналист.

— Подлизываешься? Ладно, давай встретимся, ты мне расскажешь, насколько хорош Макарушка, и сможешь задать вопросы.

— Супер! — просияла я. — Когда встретимся?

— Можем сегодня, можем завтра... У меня график работы достаточно свободный, так что я готова уделить тебе практически любое удобное время.

Я прикинула — мы уезжаем через два дня, а коротать оставшееся время в компании мамы и тётушки не очень-то хочется, у них свои секреты, а то и ко мне пристанут с глупостями про личную жизнь, к тому же любопытство гложет...

— Сегодня вечером?

— Как раз вечером у меня интервью, — вздохнула Верундель. — Не знаю, во сколько освобожусь. А вот завтра ничего срочного нет, и можем хоть позавтракать вместе, хоть пообедать, хоть поужинать. Выбирай.

— Давай обедать, — решила я.

И на следующий день, изучив карту города, я направилась в патио, где должна была встретиться с Верой. Она уже ждала меня на одном из диванчиков и довольно щурилась на солнышке.

Увидев меня, заулыбалась:

— Привет начинающим писателям!

— Привет акулам пера! — не осталась я в долгу и устроилась рядом с ней. — Как твоя вчерашняя встреча?

— А!.. — махнула она рукой. — В очередной раз убеждаюсь, что чиновники — самые хитрющие звери в мире. Два с лишним часа потрачено в пустую, только и удовольствия, что мартини налакалась.

Я хихикнула:

— Как будто на свадьбе было мало.

— Как почётная свидетельница я не могла напиться в хлам, поэтому, сама понимаешь... — Верка многозначительно помолчала и хитро прищурилась: — Тем более я надеялась на свидетеля, но вмешалась ты...

— Готовы сделать заказ? — К нам подошла девушка-официант, своим вопросом отсрочив необходимость отвечать.

Мы были готовы и бодро наговорили, чего хотели бы видеть на столе. Официантка отбыла, а Верка погрозила пальцем:

— Я жду.

— Блин, Вера!.. — Я сделала вид, что смутилась, но не смогла долго продержаться и фыркнула: — Секс оказался на высоте. Впрочем, как личность Макар меня не впечатляет. Заносчивый тип с непомерными амбициями. И у меня, кстати, в связи с этим вопрос. Он как узнал, что я журналист, так аж забился в нервном припадке, стал подозрительно коситься, пару раз интересовался, чего я вынюхиваю...

— Это в перерыве между поцелуями, что ли? — хмыкнула приятельница.

— Типа того. Меня эти слова озадачили, ибо чем таким серьезным занят Макар, что так не любит нашу братию? Агент спецслужб? Бандит? Политик? Ты ж наверняка в курсе.

— Понятно, кого-то одолел интерес к свидетелю... — Верка с удовольствием пригубила мохито. — Одно время Макар был небезызвестным человеком в нашем городе, занимался бизнесом и активно курировал один из детских домов. Здание отремонтировал, накупил всяких приблуд для комфортного проживания деток... В общем, старался на благо подрастающего поколения. Как раз примерно тогда у него появилась девушка, через какое-то время они стали жить вместе... А спустя ещё какое-то время в газете появилась статься, что Макар вовсе не такой белый и пушистый, каким хочет казаться, и, помогая детскому дому, просто грехи свои замаливает, что не имеет ничего общего с состраданием и любовью к обездоленным. Девица, которая была без пяти минут женой, оказалась журналисткой и жажда славы оказалась сильнее чувств, если таковые вообще имелись. Кстати, она сейчас начальница газеты, в которой мы с Аськой работаем.

Нда... Понятно теперь, почему Макар волком смотрел на меня. Так вот начнешь жить с барышней, а она тебе нож в спину...

— Ну что? Ответила я на твой вопрос? — посмотрела на меня Верка.

— Относительно Макара да. А теперь относительно основы моего романа... — Я наклонилась к ней и сказала: — Я тут ползала в инете, наткнулась на статью и стала собирать информацию — очень уж история заинтересовала, я как раз хотела написать о подобных интригах...

— Не томи уже, чего нарыла? — Верка, как и всякий журналист, была любопытна.

— Историю про дележку власти в вашем городе несколько...

Договорить мне она не дала. Довольно закачала головой:

— История про трех богатырей? Да, это, пожалуй, сойдет под основу криминального романа, только вот, не дай Бог, книжечка твоя попадет в руки к кому-то из участников тех событий. Им не докажешь, что все персонажи вымышлены и события случайны. Но, так и быть, спрашивай. Только сначала расскажи, чего сама нарыла, чтоб мне не повторяться.

И я вкратце поведала о том, что мне рассказала Аська, присовокупив знания, почерпнутые из всемирной паутины.

— Знаешь, — выслушав меня, Верка хитро прищурилась. — Тех знаний, что у тебя есть, вполне хватает для написания детектива. Далее предлагаю проявить фантазию, ибо я не смогу поведать тебе что-то сверх. То есть я, конечно, журналист, но в этой истории много тёмных пятен, и раскапывать их мне не хочется.

— Почему?

— Потому что имеется чужой печальный пример перед глазами.

— Ладно. — Собственно, история падения губернатора меня не волновала, больше интересовало имевшее место продолжение. — А тогда скажи, у этой истории имелось продолжение?

— Ты уверена, что собираешь информацию для написания детектива? — выгнула она бровь.

— Эм... Скажем так. Не вся информация будет использована для книги, кое-что меня заинтересовало просто так. Потому что, ознакомившись с бурным прошлым, я с трудом верю, что бывший властелин города не всеми уважаемый Щукин взял и просто так отступился. Может, поделишься, как развивались события, не попавшие в прессу?

— Тогда сразу задам вопрос, ты знаешь, кто скрывается за милой кличкой Стратег?

— Да. И это одна из причин, почему я так заинтересовалась этой историей.

— Ну хорошо. Только учти, всё, о чем ты услышишь, на уровне сплетней. То есть бóльшая часть наверняка правда, но и без вымысла не обошлось.

— Вер! Хватит уже ходить вокруг да около! Рассказывай!

— Эк тебе не терпится, — фыркнула она и, придвинувшись ко мне ближе, заговорила: — Свалив из города, Макар номинально сложил с себя все полномочия. Фактически же, как я предполагаю, была достигнута договоренность с Лёшей-бойцом, что подтверждает карьерная удача Арсения. В общем, Макар оставил Арсения приглядывать за той толикой бизнеса, что ещё осталась здесь, а сам решил развернуться в соседнем регионе. И всё складывалось хорошо и ладно, и даже Артист присмирел, но не надолго. Спокойно было до тех пор, пока в городе не объявился Щукин. В принципе, было понятно, что он вернётся поквитаться. Так же как и то, что в союзники он выберет Артиста. Сама понимаешь, раз уж об этом догадывались мы, скромные труженики пера, то Стратег и вовсе... не только знал, но и готовился к будущей встрече. Как готовился, можешь даже не спрашивать, этого я не знаю, хоть и пыталась нарыть информацию, уж поверь мне. Не знаю, сумел ли в итоге Макар разыграть всё, как хотел. Думаю, да, раз уж Артист с пробитой головой покоится на кладбище, а Щукин в очередной раз канул в летá. И на этот раз, видимо, на веки.

— Что ты имеешь в виду, говоря про на веки? — насторожилась я.

— Только то, что он никак не проявляется, хотя должен бы после всей этой истории с Артистом, — пожала она плечами. — Вот я и думаю, что очень скоро придется вновь посетить кладбище и написать очерк о безвременно ушедшем и далее по тексту. Мы помолчали, каждая думая о своем. Я отхлебнула уже остывший каппучино и посмотрела на Верку, а она, внимательно наблюдавшая за мной, усмехнулась: