Ничего личного

— Что на флэшке, Макар? — помолчав, задала я мучивший меня вопрос. — Ты ведь знаешь, что там, и должен понимать, что навряд ли этот Артист ограничится похищением Аськи. Значит, надо разбираться в последствиях.

— Я навел о тебе справки, — вместо ответа сообщил он, а я, признаться, разинула рот — зачем бы ему это? — Так вот, поверь, здесь у тебя не получится нарыть сенсационный материал для своей газетёнки и сделать тем самым головокружительный скачок в карьере журналиста.

А-а-а! Господи, откуда же такие берутся?.. С шумом выдохнув, я горящим взором уставилась на Макара и отчеканила:

— Ты. Идиот. Ненавижу! А теперь, для разнообразия, сделай доброе дело и свали куда-нибудь. А то боюсь не сдержаться и запустить тебе в голову эту замечательную кастрюлю. — И я демонстративно достала очередную посудину из шкафчика.

— Поменьше амбиций, детка! — хмыкнул он, а я не стала себя сдерживать и швырнула-таки кастрюлю в него.

Макар удивленно выгнул бровь и молниеносно среагировал, перехватив летящую утварь буквально в нескольких сантиметрах от лица. Оглядев трофей в руках, он перевел взгляд на меня и констатировал с намеком на грусть:

— Больная! — После чего аккуратно поставил кастрюлю на стол и вышел из кухни.

Я тут же плюхнулась на стул и подумала: 'Нервы ни к черту. Надо уже срочно вызволять Аську и забыть об этой ошибке природы. Глаза б мои его не видели'. Повертев в руках пустую кастрюлю, я определила ее обратно в шкаф и занялась обедом. Я могу как угодно относится к Макару, но вот-вот должен приехать Арсений, а его в самом деле не мешало бы накормить с дороги. Арсений приехал через два с половиной часа. Макар услышал мои просьбы и на кухне не появлялся, что дало мне возможность приготовить обед в относительном душевном равновесии. Несколько раз звонили Аськин и мой сотовые телефоны, и я, от греха подальше, выключила оба и засунула в свою сумку. Когда раздался звонок в дверь, я отошла от подоконника, на котором сидела, разглядывая пейзаж за окном, и осторожно выглянула в прихожую. Макар как раз открыл дверь и впустил в квартиру не очень высокого, но весьма спортивного телосложения мужчину, в котором я определила Аськиного жениха. Когда мы последний раз виделись в скайпе, его карие глаза лучились счастьем и обожанием, сейчас на лице читалось беспокойство.

— Новости есть? — хмуро спросил Арсений, едва закрыв дверь и забыв поздороваться.

— Миша и Антон ведут наблюдение, — пожал плечами Макар. — Если что-то появится, позвонят. Но я думаю, до ночного звонка лучше не делать резких движений. Пусть Артист звонит, диктует условия. Ты, в свою очередь, попроси поговорить с Анастасией. Тебе главное потянуть время, необходимо засечь, откуда звонок, если ребята раньше не определят её местонахождение...

— Арсений, — прервала я Макара, делая шаг навстречу мужчинам.

— Альбина? — Арсений подошел ко мне и сжал мои руки в своих. — Жаль, что приходится знакомиться вот так. Сама-то как себя чувствуешь?

— Думаю, не в пример лучше Аськи, — вздохнула я и предложила: — Ты, наверное, голодный, иди поешь. У меня суп готов.

— Как-то не чувствую аппетита, — невесело усмехнулся он, но пошел в ванную мыть руки, а потом устроился на кухне за столом.

Я налила тарелку супа и поставила перед ним. Появившийся следом Макар оглядел стол в поисках еще одной тарелки, конечно, ничего не обнаружил и, переведя взгляд на меня, сообщил:

— Я бы тоже подкрепился.

— Крепись, — пожала я плечами.

— Альбина...

— Макар.

— Слушай, ты постоянно будешь огрызаться? Я уже понял, что у тебя на редкость поганый характер, не надо постоянно показывать его. Нормальная женщина молча налила бы суп в две тарелки.

— Мы уже выяснили, что я ненормальная, — парировала я. — Я помню твою теорию о том, что женщина должна обитать исключительно на кухне, но не поддерживаю её. Поэтому если вдруг оголодал, обслуживай себя сам. Не в гостях!

Арсений с интересом прислушивался к нашей перепалке. Наблюдая за тем, как Макар метнул в меня леденящий душу взгляд, а я непроизвольно вздрогнула, он спросил:

— Вы как существуете в таких условиях?

— Начинаем привыкать друг к другу. — Макар не вежливо отодвинул меня в сторону и взял тарелку. — Твоя будущая родственница тот ещё подарочек, но я понимаю, как ей тяжело, понимаю, что не так-то легко объяснять всё родителям, потому разрешил ей остаться. К сожалению, не каждый может оценить хорошее отношение к себе.

— Хам, — скривилась я, наливая себе чай и усаживаясь подальше от бесячего типа. — Извини, Арсений, стараюсь сдерживаться, но у твоего настоящего родственника раздутое само-мнение и излишняя уверенность в том, что он всё знает лучше всех.

— Ага. — Аськин жених еще раз с подозрением оглядел нас поочередно и попросил меня: — Расскажи, как все произошло.

Сосредоточившись на нём, я второй раз рассказала о событиях прошедшей ночи. Арсений сидел, хмурился, про суп как будто совсем забыл. Закусил губу, устремив взгляд ку-да-то за моё плечо, и, наконец, сказал, ни к кому не обращаясь:

— Этой флэшки у меня уже в любом случае нет.

— Мы знали, на что шли, — подал голос Макар, а я затаилась, настороженно сверкая глаза-ми и очень надеясь, что сейчас они разговорятся, и я пойму, из-за чего началась вся свистопляска.

— Но каким боком здесь Артист?

— Я узнаю. — Тут он перевел взгляд на меня: — Крошка, собери уши, здесь никакой сенсации не будет.

— Скотина! — моментально загорелась я и демонстративно опрокинула на него тарелку Арсения.

Макар тут же применил разговорный русский язык, а я поторопилась исчезнуть из кухни, заперевшись в туалете, потому что подозревала, что этот придурок запросто может решить мне ответить. Закрыла крышку унитаза, устроилась на горшке и, затаившись, стала прислушиваться к происходящему. Макар орать перестал и с Арсением разговаривал практически шепотом, оттого мне пришлось напрячь слуховой аппарат, за что и была вознаграждена отдельными долетающими фразами.

— Чего к девчонке цепляешься? — спросил Аськин жених.

— Она журналистка.

— Дурак ты, Макар. Альбине нужна сестра, а не сенсация.

— Откуда уверенность? — съязвил тот.

Арсений помолчал, потом констатировал с грустью в голосе:

— Ты готов подозревать всё, что движется. Зачем же ты тогда привез её к себе, если она вызывает у тебя столько ненужных мыслей? Отправил бы восвояси. Асю мы и без её помощи вытащим.

— Пожалел, — после заминки ответил Макар. — Старею, наверное.

'Козел!' — подумала я, отключая слух. Когда закончится история с Аськой, надо будет обязательно выяснить, в чём причины столь недоверчивого отношения Макара к журналисткой братии. А может быть всё дело во мне? Может быть, это на меня у него столь отрицательная реакция?

— Эй, припадочная! — громыхнул кулак в дверь, а я испуганно подпрыгнула. — Давай открывай! Бить сегодня, так и быть, не буду, считай, что отделалась лёгким выговором.

Не спеша открыв замок на двери, я распахнула её и окинула Макара неприязненным взглядом:

— Попробуй только распустить руки, здоровья не хватит!

— Ох, характерец! — закатил он глаза. — Твои выступления абсолютно не интересны. Лучше возьми тряпку и вытри всё то безобразие, что устроила на кухне.

— Прям бегу и падаю.

И не обращая более на него никакого внимания, переместилась в свою комнату. Макар чертыхнулся мне в спину, я презрительно фыркнула и хлопнула дверью. Усевшись на диван и поджав под себя ноги, неожиданно почувствовала угрызения совести — у меня сестра в руках головорезов, а я бездарно трачу время на перепалки с придурком.

В комнате появился Арсений. Прикрыв за собой дверь, он уселся рядом. Сцепил руки в замóк и уставился в стену напротив. Я молча сидела рядом, но через несколько минут не выдержала и положила руку ему на плечо. Он повернул голову и с тоской во взгляде посмотрел на меня.

— Знаешь, твой брат хоть и дурак редкостный, но я верю ему, — сказала. — С Аськой все будет в порядке.

— Макар вовсе не дурак, — покачал головой Арсений. — И, поверь, я не сомневаюсь, что мы вытащим Асю, Артист не совсем понимает, с кем решил потягаться. Просто мы здесь, а она... Никогда себе не прощу, что подверг её жизнь опасности.

— Извини, а что значит 'не совсем понимает'? Макар на досуге подрабатывает Джеймсом Бондом?

— Почти угадала.

— Ага. Понятно.

Заглянул Макар. Не глядя на меня, обратился к Арсению:

— Пошли. Надо переговорить без посторонних журналистских ушей.

Арсений бросил на меня извиняющийся взгляд и вышел. Хлопнула входная дверь, и квартира погрузилась в тишину. Я осторожно выглянула из комнаты — в кухне чисто, как будто и не опрокидывала я суп на хозяина квартиры. Рисунок со стола исчез, телефон, всученный мне Золотым, тоже. Куда же они отправились? Неужели за Аськой? Без меня?!

Охнув, я торопливо бросилась надевать кроссовки. Ключей не нашла и, мысленно махнув рукой, просто прикрыла входную дверь и помчалась вниз, к выходу из подъезда, сама до конца не понимая, что намерена делать дальше.

Вылетев из подъезда, в растерянности остановилась и принялась вертеть головой по сторонам. 'Лексус' Макара как раз отъезжал с парковочного места, и я метнулась наперерез автомобилю. Джип слегка задел меня бампером, Макар выскочил из салона и зло уставился на меня:

— Ты чего вытворяешь?

— А куда вы без меня собрались?

— О Господи! — Он закатил глаза, за локоть оттащил меня от автомобиля и напомнил: — Кажется, я говорил, что ты никуда не влезаешь, пока тебя не попросят об этом. Нам надо съездить в одно местечко, после чего мы вернемся, и ты сможешь вновь хамить мне и огрызаться.

— Я с вами! — сказала я, вырвала руку из его пальцев и полезла на заднее сиденье.

— Дверь-то хоть закрыла? — спросил он уже мою спину.

— Я не нашла ключи, — честно ответила я и вжала голову в плечи, ожидая, что сейчас на меня посыплется поток проклятий, однако, Макар лишь покачал головой и молча направился в подъезд.

— Начинаю понимать, почему Ася так любит тебя, — подал голос Арсений.

— Меня не любить невозможно, — парировала я.

— Ты очень много говоришь. Когда-нибудь эта привычка не приведёт к хорошему.

— О! Ну вот! Ты начал говорить, как братец.

— Я не в упрёк. — Арсений повернулся ко мне. — Просто ты немножко сдерживай себя. Макар, например, сдержан до поры до времени. Если ты выведешь его из себя, мало не покажется, поверь.

— А ты поверь, что уж его-то я точно не боюсь.

— Чего ж тогда спряталась в туалете?

— Это на всякий случай. В целях профилактики.

Вернулся Макар. Смерил меня суровым взглядом, сел за руль и выехал со двора.

— Куда едем? — задала я, на мой взгляд, вполне уместный вопрос, пока 'Лексус' петлял по городским улицам.

— Послушай, посиди молча, от твоей трескотни уже голова раскалывается, — в очередной раз нахамил мне Макар и крутанул руль, сворачивая в проулок и зорко глядя в зеркало заднего вида. Потом обратился к Арсению: — 'Хвоста' нет.

— Значит, спокойно едем, — отозвался Арсений.

— Альбина! — обратился ко мне Макар, и я тут же со всевозможным вниманием уставилась на его затылок. — Предупреждаю сразу во избежание дальнейших недоразумений. Все, о чем услышишь и узнаешь в процессе наших мероприятий, ты носишь в себе, заткнув своё журналистское нутро. Если где-то всплывет информация, а я об этом обязательно узнаю, я забуду о том, что на самом деле добрый и отзывчивый и сверну тебе шею. Поняла?

— Поняла-поняла, — скривилась я и не удержалась от язвительного: — Засунь свою подозрительность куда-нибудь в труднодоступное место. Журналист из меня хреновый, и за сенсациями районного масштаба я не гонюсь.

— Самокритична! — хмыкнул он.

— Я не самокритична, просто журналистика бывает разной. Так вот, тот вид журналистики, который ты упорно мне приписываешь, меня совсем не прельщает. Люди мне интересны гораздо больше, чем кто, кому и что сказал. И писáть мне нравится больше о конкретной личности, а не о её личной жизни.

— Говоришь складно, но веры тебе все равно нет, так что помни о моих словах.

— Хам, — констатировала я в очередной раз и отвернулась к окну.

— Повторяешься, детка, — отозвался он, я закусила язык, и далее мы ехали молча.

Через пятнадцать минут, миновав пост ДПС, мы выехали из города. Еще несколько минут, и 'Лексус' свернул на проселочную дорогу.

— Аля, — подал голос Арсений. — У меня личная просьба. Ты сейчас особо не высовывайся и больше помалкивай. Люди, к которым мы едем, весьма специфические, не знаю, как они вообще отнесутся к твоему появлению с нами...

— Если что — запрем её в машине, — влез Макар.

— Слушай, тебе обязательно постоянно говорить мне гадости? — возмущенно посмотрела я на него. — Меня уже достали твои комментарии! Аська — моя сестра, и я сделаю всё, что в моих силах, лишь бы она была рядом, живая и невредимая. Мне плевать на ваши тайны и игры, я лишь хочу вернуть сестру!

Макар остановил автомобиль, повернулся и уставился на меня. Смотрел не меньше минуты, я начала томиться под его взглядом — какого черта он тратит время на ерунду? Оказалось, что я ошиблась. Никакой ерунды, а элементарный экзамен. Я подверглась сканирова-нию, по итогам которого Макар кивнул:

— Поверю тебе. Только уж не подведи.

Проехав еще километров пять, 'Лексус' остановился напротив кованых ворот. Макар посигналил, ворота открылись, и автомобиль заехал на участок.

На крыльце за нашим приближением хмуро наблюдали двое мужчин. Пожали руки Макару и Арсению и уставились на меня. От взглядов обоих по спине побежали мурашки, но я старательно сохраняла невозмутимый вид и даже пыталась улыбаться.

— Это кто? — спросил у Макара тип лет сорока, кивнув в мою сторону.

— Подруга моя, — невозмутимо ответил тот.

— Слушай, Макар, мы договаривались. Никаких баб, — сурово сказал второй.

— Лёш, расслабься. Альбина не какая-то баба. Она нужна мне здесь. Не для потехи, а для работы. Инструктаж с ней проведен, выступать она не будет. Еще вопросы есть?

— Под твою ответственность, — покачал головой Алексей и открыл дверь: — Пошли в дом, там поговорим.

Арсений ободряюще сжал моё плечо, а я мысленно скривилась — вот уж повезло оказаться в шовинисткой компании, женщин у них нет, одни бабы. С другой стороны, хорошо хоть, что вообще допустили в свой кружок по интересам.

— Значит так, — начал тип со шрамом, имени которого я так и не узнала, и развернул на столе карту. — Девчонку вашу держат в одном из домов в новой части города, как раз там, где строится губернаторский поселок. Артист лично посещал заложницу, но уже часа два как уехал. По периметру дом охраняет пять человек, в доме вроде ещё парочка. Ребятки страхуются на случай военных действий, правда, думаю, что ждут только вас двоих, и если вы действительно собираетесь идти вдвоём, то победы не ждите. Я сам взглянул на дом, посмотрел на ребятишек-охранников, так что могу с уверенностью сказать, что быстрой победы не ожидается.