Ничего личного

— Ну что? Любовь к Макарушке поиссякла?

— Какая любовь? — улыбнулась я в ответ. — Так, переспали разок.

— Ага, конечно. А теперь скажи, зачем тебе все это? Ну узнала ты историю Стратега, ну окунулась в криминальный мир. Для чего? Ведь наверняка понимаешь, что написать детектив на этом материале нельзя. Если кто-то из участников событий наткнется на твою книгу, никакие отмазки 'Все события вымышлены' не помогут. А решишь написать статью в свою газету, так там тоже не оценят. Вот если б ты нарыла что-то подобное у себя в области, даже не спорю, сразу произошел бы скачок в карьере. Нынче же ты ничего не сделаешь с этой информацией.

— Вер, я не знаю, зачем копаюсь в этой истории, — вздохнула. — Наверное, элементарное любопытство. Понимаешь, такие вещи всегда проходили мимо меня, да и чего интересного я могу увидеть, исправляя чужие грамматические ошибки?

— И поэтому ты решила забацать детектив, — хмыкнула она с изрядной долей скептицизма.

— Может быть. Не знаю. В любом случае, спасибо, что не отказалась встретиться со мной.

— Ерунда, — махнула она рукой. — Никаких тайн я тебе не поведала, только сплетнями поделилась.

— Могла и не делиться, — улыбнулась я.

— Ну-у-у... Я не жадная. К тому же в данном случае сыграла роль женская солидарность. Должна же ты знать, с кем спишь, может, бояться начнешь, — подмигнула приятельница. — А теперь, откровенность за откровенность, скажи, каково знать, что провела ночь в объятиях бандита?

Я прислушалась к себе, но не нашла никаких отрицательных эмоций. Макар, конечно, сукин сын, но моё отношение к нему складывается исключительно из прямого общения. А в общении он искренне считает, что место женщины возле кастрюль и чайников, и ни на что другое она (то есть я?) не годна.

— Не трепещу, — покачала головой. — Понимаю, он ловкач и где-то даже герой, но мудак. Пусть и чертовски привлекательный.

— Ох, Алька! — засмеялась Вера, потом взглянула на часы и сказала: — Если ты узнала всё, что хотела, я, пожалуй, покину тебя. Мне надо с одним человечком встретиться и подготовиться к очередному интервью.

— Конечно. Спасибо, что выкроила время для меня.

— Я всегда рада вырваться из редакции в середине рабочего дня.

Верка поцеловала меня и умчалась, а я не спеша выпила еще одну чашечку каппучино, размышляя и соединяя в голове полученные знания. Рассказ Аськиной подруги вполне укладывался в известные мне события. Нюанс с похищением тоже логичен — Стратег где-то промахнулся в расчетах, а может и Арсений напортачил. Последнее, кстати, более вероятно, учитывая, что изначально претензии предъявляли именно к нему. Уверена, что эти ковбои и сами справились бы, просто с моим вмешательством и винтовкой все прошло быстрее.

Подводя итог — ответы получила, приключение пережила, сестру замуж выдала и даже огребла дозу — чего уж лукавить-то? — невероятного секса. Считаю, отпуск удался.

Покинув кофейню, домой к маме и тётушке решила не торопиться. По многолетнему опыту и несложным подсчетам я догадывалась, что сейчас они дошли до той стадии, когда начинают обсуждать либо выдачу меня замуж, либо моего папулю-подлеца. Как ни крути, а ни при одной, ни при другой беседе мне присутствовать не хотелось, поэтому я решила прогуляться по магазинчикам — на глаза как раз попался торговый центр.

В итоге осела в книжном магазине, где между стеллажами книг по психологии и 'Радость вашему дому' меня и застал телефонный звонок.

— Насколько помню, уезжаешь ты только завтра? — Ну естественно! Ни здрасьте тебе, ни как дела. Хам. Но сердце забилось быстрее, а по телу пробежала дрожь воспоминания.

— Привет, Макар, я тоже рада слышать тебя. — Я-то девушка вежливая и весь ураган организма уложила в приветливый и доброжелательный тон. — Мне льстит, что ты дни считаешь до моего отъезда.

— Я даже могу проводить тебя на вокзал и помахать вслед уходящему поезду белым платочком, — ухмыльнулся он в трубку. — Но не уверен, что ты переживёшь подобное счастье. Поэтому давай устроим прощальный ужин...

— ... проведем вместе еще одну не забываемую ночь, — подхватила я, перебивая его. — А на утро ты подаришь мне цветочек. Аленькый. И расстанемся мы с тихой грустью и верой в то, что обязательно встретимся.

— Если захочешь, будет тебе и ночь и цветочек. Но только после полноценного ужина. Так что?

— Заезжай, — кивнула я и подумала, как бы ни пожалеть.

— Значит, к семи подъеду, жди. И не забудь надеть платье поприличнее, — добавил напоследок и, не дожидаясь ответа, отключил связь.

Вот козёл! Я возмущенно уставилась на телефон в руке. Он меня вообще за кого принимает? Что это за 'поприличнее'? Как будто я обычно в холщёвой робе хожу! Настроения праздно шататься как не бывало. Покинув гостеприимный книжный магазин, я направилась к дому.

Исключительно из духа противоречия нарядилась в белую рубашку и узкие черные брюки, весь внешний вид как на школьную фотографию. Ну и пусть! Выглядит всё равно мило, а главное, что наряд не является 'платьем поприличнее'.

До приезда Макара еще оставалось время, и я решила проверить, чем заняты мама и тётушка. Нашла их в спальне последней. Обе с энтузиазмом перебирали наряды тёти Тани, примеряли и дискутировали.

— Куда-то собрались? — поинтересовалась я, глядя на матушку, увлеченную шикарными синими туфлями на высоченном каблуке.

— У нас вроде как прощальный вечер. Решили выбрать в ресторан, — сказала одна.

— А потом покататься по ночному городу на лимузине, — добавила вторая. — Если до этого дойдет, конечно.

Я хихикнула:

— Классная культурная программа. Может, мне с вами?

— Это пожалуйста, — кивнула тётя Таня и хитро прищурилась, поглядев на меня. — Только сдается мне, что ты просто так говоришь. Уже ведь намылилась куда-то?

— С Макаром иду отужинать.

— Ага. А чего в таком непотребном виде?

— Чего это непотребном? — искренне возмутилась я тётиным словам.

— Альбина, сколько можно тебя учить? — вступила в разговор мама. — На свиданье надо одеваться соблазнительно, с намёком. Шикарное платье, чтоб у мужчины дух перехватило, и он весь вечер думал только о том, как бы утащить тебя поскорее...

— Мам! Я вот именно поэтому не хочу наряжаться в платье. Дух и так можно перехватить, просто надо знать, как смотреть. — Я демонстративно изогнулась.

— Наташ, а наряд у неё очень даже секси, вон как обтягивает, зря ты так, — озвучила своё мнение тётушка, одобрительно оглядев меня, но мама не услышала, а я подмигнула родственнице — ещё бы не секси!

— Аля, я вот не пойму. Ты зачем тогда идешь куда-то с ним? Сначала говоришь, что переспала с ним из спортивного интереса, потом говоришь, что быть красивой для него не хочешь, но тем не менее собираешься снова с ним встречаться... Где логика, дочь?

— Не ищи логику в ее действиях, — отмахнулась тётя Таня, выуживая из гардеробной бирюзовый пиджак и прикладывая его к маме. — Наша девочка еще сама не разобралась в своих чувствах, а там, глядишь, и свадебку сыграем. Ещё одну.

— Вот уж нет!.. — с жаром начала я возражать, но зазвенел домофон, и, взглянув на часы, мне пришлось бежать отвечать.

Вышла на улицу. Макар стоял возле 'Лексуса', курил. Увидев меня, сокрушенно покачал головой, но промолчал и распахнул передо мной дверцу. Когда проходила мимо него, почувствовала прикосновение к локтю и тут же настороженно повернулась.

— Что же ты такая колючая? — вздохнул он и притянул к себе.

— Ничего не колючая. Просто на стороже.

— Абсолютно лишняя предосторожность, учитывая то, что мы оба знаем, чем закончится вечер.

Это точно. Так и не получив поцелуя, которого ждала, я устроилась на сиденье и наблюдала за обходящим автомобиль Макаром. Ведь абсолютно прав. Как бы я не бесилась его манере поведения, предательское тело ждало губ и рук, а я шла на поводу у этих желаний, потому что подозревала, что далее наши отношения попросту не зайдут. Не тот он человек, чтобы искать со мной встречи при расстояниях между нами в сотни километров.

— Куда едем? — спросила я, когда 'Лексус' отъехал от дома.

— На прием к губернатору, — отозвался Макар. — Ты правда одета не совсем по дресс-коду, но я думаю, нынешняя власть простит тебе этот вызов.

Я скрипнула зубами и мысленно чертыхнулась.

— У тебя там какие-то дела?

— Конечно. Я ведь уже говорил тебе, что мне надо завершить здесь кое-что. Вот и буду завершать. А твоя очаровательная улыбка, надеюсь, поможет мне в этом.

Приехали в ресторан, расположенный по-соседству с городской администрацией, с чудо-дивным названием 'Золотой Дракон'. Держа меня за руку, Макар уверенно направился внутрь, озвучил себя охране на входе. Нас провели через металлоискатель, заглянули в мою сумочку и пропустили.

Пока Макар сдавал мой плащ в гардероб, я огляделась и утешила себя тем, что пусть я и пришла в брюках, однако смотрюсь гораздо выигрышней некоторых присутствующих здесь дам.

— Пойдем!

Макар подставил мне локоть, и я с готовностью на нем повисла. Вошли в зал и тут же встретили Алексея с черноволосой спутницей лет двадцати. Мужчины пожали друг другу руки, и мой кавалер поинтересовался:

— Щукин уже здесь?

— Нет, — покачал головой собеседник. — Юлик сказал, что должен быть, потому что им какие-то свои вопросы надо порешать, а губернатору как-то не принято отказывать, так что подождём. Никуда он не денется.

— Но ты ведь знаешь, что последние несколько дней он вообще нигде не появлялся?

— Опять эти мужские разговоры! — скривилась чернявая, не давая мне слушать чужой диалог, и приветливо улыбнулась: — Меня Яна зовут, а то, боюсь, эти двое даже не считают нужным знакомить нас.

— Я Альбина, — кивнула я. — Приятно познакомиться.

А сама одновременно пыталась старательно прислушиваться к разговору. Однако мужчины, увидев, что мы познакомились друг с другом без посторонней помощи, стремительно отошли в сторону, где и продолжили свое общение.

— Можно сразу задам нескромный вопрос? — посмотрела на меня новая знакомая, незаметно увлекая за собой в сторону официанта, разносившего напитки.

— Давай, — пожала я плечами, принимая в руки бокал шампанского.

— Ты не думай только, что я пытаюсь лезть не в свое дело, просто до ужаса любопытно. Я Макара знаю года три, за это время он ни разу не приводил с собой нормальную девушку...

— Так ведь и я не совсем нормальная, — фыркнула я. — Просто пытаюсь производить на окружающих впечатление.

— У тебя получается. И все же? У вас отношения?

— Никаких отношений. Просто проводим время вместе. А сюда привел меня потому, что я очень хотела увидеть хотя бы одного губернатора в живую.

— Всё для тебя, милая, — раздался позади голос Макара, а его рука по-хозяйски легла мне на талию. — Можешь оглянуться, Юлий Робертович как раз зашел в зал.

Я обернулась и смогла лицезреть лицо, виденное ранее по телевизору. Должна признать, Жуков выглядел гораздо привлекательнее с точки зрения рядового электората, чем его предшественник. Добродушная улыбка и смеющиеся глаза привлекали к себе внимание. Вот уж действительно, любимчик публики.

— Вау, Макарчик, супер! — Заломив руки в восхищении, выдохнула я. — В следующий раз хочу президента увидеть.

Яна с интересом разглядывала нас, пытаясь понять непостижимое, а Алексей ухмыльнулся и сказал:

— Пойдем-ка за стол, сейчас начнется.

— Что начнется? — встрепенулась я, а Макар махнул рукой и повлек меня следом за товарищем к одному из столиков.

— Благотворительный вечер. А ты думала, смотреть на губернатора будешь бесплатно?

И начался этот вечер. Признаю, что был он направлен на благие цели — собирали деньги на лечение больных деток, — однако программа сбора податей была построена весьма своеобразно. Этакий аукцион Сотбис, только на русский лад. Состоятельные люди города торговались за право купить тот или иной лот, меня это занимало мало, но я с увлечением поглядывала по сторонам, полагая, что уж из сегодняшнего вечера смогу сделать интересную статью на тему 'Благотворительность в современной России'. И совсем необязательно именно для нашей газетёнки.

— Чего головой так вертишь? — насмешливо глянул на меня Макар. — Отвалится!

— Не переживай! — улыбнулась я. — Просто хочу всё как следует разглядеть. Напишу очерк с говорящим названием: 'Как я встретила губернатора', продам его за бешеные бабки какому-нибудь журналу и проснусь известной.

— Жажда славы? В таком случае готов проявить великодушие и даже лично познакомить тебя с Жуковым, чтоб было больше материала. Зато сможешь автограф выклянчить, пойдет бонусом к сегодняшнему вечеру.

— Твоя щедрость воистину не знает границ.

Пока мы беседовали, Яна увлеченно торговалась и в итоге восторженно взвизгнула:

— Йес!

— Что? — тут же встрепенулась я, с любопытством разглядывая довольное лицо новой знакомой.

— Сестрёнка выиграла ужин в обществе Конникова, — пояснил Алексей. — Она давняя поклонница его творчества. Собственно, и на вечер этот напросилась только для того, чтобы заполучить актёра себе в пользование.

Сестра? Хорошо, что я не ляпнула ничего лишнего, потому что была уверенна, что Яна и Алексей связаны нежными любовными чувствами, но уж никак не родственными.

— Лёш, ну что ты болтаешь? — возмутилась она. — Никого я не хочу в пользование, просто пара фотографий с Фёдором на зависть подружкам.

— Какой ты еще ребёнок, — покачал головой брат.

Оставив их беседовать, я отправилась на поиски дамской комнаты. Благополучно завершив свои женские дела, решила немного проветриться — в зале было душно, и хотелось получить глоток свежего воздуха.

Вышла на террасу внутреннего дворика и застыла от изумления — передо мной раскинулся не большой, но очень живописный китайский садик, слух уловил даже журчание ручейка. Я спустилась по ступенькам, дабы в полной мере оценить старания ландшафтного дизайнерства. Небольшой ручеёк действительно имелся и замысловато извивался по всей территории садика. Большинство деревьев зеленело, клумбы пестрели разноцветными цветами, небольшие валуны образовывали замысловатую картину. Вообще весь общий вид дарил ощущение спокойствия и умиротворения. Странно только, что я одна здесь. По-моему в садике гораздо приятнее, чем в самом ресторане.

Нащелкав на смартфон живописных фотографий, я уселась на скамейку и с наслаждением вздохнула. Возвращаться на прием не хотелось. От Макара, видимо, приставаний не дождешься, хотя ведь он прекрасно понимает, что поехала я с ним исключительно для этого. Еще раз вздохнув, решила, что надо идти обратно в зал, а то меня, наверное, уже потеряли.

Вывернув из-за куста бересклета, я резко остановилась. На террасу с мрачным видом вышли Макар и Алексей. Прикинув, что не хочу с ними встречаться здесь, я шагнула обратно за куст и присела на корточки. Мужчины дошли до облюбованной мной ранее скамейки и продолжили разговор, а я тихонько постаралась подползти как можно ближе, ибо любопытство женское никто не отменял.

— Откуда информация? — спросил Макар.