Оставшийся путь мы проделали в молчании. У выхода я связался с дежурным офицером и уточнил, как идут дела с общей обороноспособностью. Дела шли неплохо. За прошедший с боя час бойцы смогли немного отдохнуть, подлечить легкораненых и отправить в санчасть тяжёлых, которых уже ставит на ноги Обри, благо, пациентов у неё немного. Запасы боеприпасов были пополнены с арсенала, и в целом бойцы были готовы к отражению нового штурма. Превосходно, как раз то, что надо.
Поговорив с клоном, мы с падаваном вышли к линиям окопов.
-Как же меня достала эта вечная сырость, забирающаяся во все щели, и бесконечный дождь. Хочу солнце, пляж и какой-нибудь коктейль в руку...
-Да... И симпатичных официанток, эти коктейли разносящих... — закатываю глаза, не обращая внимания, как холодные капли заползают под ворот.
-Изменщик! А кто обещал носить меня на руках и чуть ли не в любви клялся совсем недавно? — девушка ударила меня в плечо и скорчила недовольную гримасу. Э-хе, да со мной самым наглым образом флиртуют. Неплохо для падавана джедая, хотя падаван-то 'неправильный'.
-Одно другому не мешает, — пожимаю плечами.
Под забавную перебранку мы поднялись на центральную линию редутов.
-Ты уверен, что это — хорошая идея? У меня какое-то не лучшее предчувствие.
-Хм... Не знаю, в Силе всё неоднозначно.
-Ну ладно, ты тут главный, так что давай, — Зул за шкирняк потянула Стратуса, — что будем делать дальше?
-Чуть-чуть подождём, — впрочем, долго ждать не пришлось. Уже через минуту я был вынужден отражать выстрел снайпера, после чего мы вдвоём с падаваном (и багажом) нырнули под защиту окопов.
-М-да, переговоры как-то не задались, — констатировала очевидное одарённая.
-Ну почему же, свою позицию они показали чётко. А нам стоит ждать гостей, сепы теперь не успокоятся, пока не отобьют своего лидера... Или не прикончат его, — и это хорошо...
Час спустя.
Провокация оказалась даже успешнее, чем я предполагал. Озверевшие заместители рыжеволосого вождя не придумали ничего лучше, кроме как отправлять на нас в лоб волны железяк Конфедерации, за которыми прятались элитные бойцы личной армии Стратуса, так называемое подразделение 'Нимбус'. Вот только переть в лоб на роторные бластеры — не самая умная тактика.
-Друзья, вольная охота, но старайтесь не отходить далеко от базы, — с куда большим удовольствием я бы запихал их всех в лазарет на помощь умнице Уин, но ребятам нужен был боевой опыт, и лучше они получат как можно больше его сейчас, пока я могу подстраховать, а не умирают потом на какой-нибудь Фелуции, брошенные на убой одни с отрядом клонов.
-Есть!
-Приняли!
-Да пребудет с нами Сила! — пошли отзывы.
Бой скатился в рутину, клоны сидели за укрытиями и зажимали гашетки оружия, падаваны рыскали среди рядов противника, не давая им собраться в единый кулак, внося хаос и сумятицу. Моя Сила надёжно укрывала их от проблем, а в случае необходимости и дурного предчувствия я просто давал команду клонам сосредоточить огонь на определённом участке или произвести залп из тяжёлого орудия — боеприпасов к ним осталось мало, даже с учётом привезённых в конвое, и стреляла наша артиллерия только по команде. Очередное видение неприятностей застало меня на полпути к более-менее толковому командиру нападающих — прибыла тяжёлая техника сепаратистов, и очень скоро одной краснокожей даме вновь не повезёт. Что у неё за карма такая: попадать под тяжёлые орудия?
-Гай, квадрат 17-Б, огонь через тридцать семь секунд.
-Есть, — предчувствие сменилось, теперь Зул не угрожало быть дезинтегрированной от залпа крупнокалиберных бластеров, но...
-Да что за бедовая девчонка? — тут уже нужно было идти мне.
С этим переходом на Тёмную Сторону вечно проблемы на первых порах, даже без последнего шага сквозь черту у одарённого начинает отшибать трезвую оценку ситуации. Кажется, что море по колено, орбитальная бомбардировка не опасней дождика, а смотрящее в лицо дуло главного калибра танка — это что-то вроде мошки, которую можно отогнать фырком. А тут ещё вокруг столько эмоций, смертей и колебаний Силы...
В общем, ясно, что она не виновата, но... Хлопотно это.
Застал я краснокожую в очень 'интересном' положении. Её завалило обломками артиллерийской платформы. Опять. М-да. Уже привычным способом раскидав завал по окрестным противникам, я обнаружил прекрасную полукровку в куда менее прекрасном состоянии. Её нога была вывихнута под неестественным углом, а по лицу стекали капли пота и крови — рассечение, ничего страшного, но смотрится жутковато. Судя по ощущению Силы, боль она заблокировала, но вот самостоятельно вряд ли встанет.
-Знаешь, ещё немного — и мне может надоесть спасать тебя... просто так...
-Хех, какие меркантильные пошли герои... но я всё равно рада тебя видеть... Помоги мне встать, — к нам на огонёк заглянул какой-то солдат сепаратистов. Походя ломаю ему Силой шею.
-Нет, хватит с тебя приключений на сегодня.
-Проклятье, Скайуокер! Я тебе не изнеженная принцесска и могу сражаться! — не слушая дальнейших возражений, беру девушку на руки, оставляя меч висеть в воздухе при помощи Силы.
-Верю, можешь. Но твоя эффективность будет куда как ниже... И я не хочу тебя хоронить, Зул, — девушка прикусила язык и отвернулась. — Держись крепче! — ускоряюсь Силой и мчусь обратно к базе, по пути срубив ещё несколько солдат противника, чтобы особо не наглели.
Попав за периметр, перетаскиваю девушку к лазарету, вон, Обри уже спешит, она вправит и заживит конечность за пару минут.
-Энакин, — как-то тихо и даже несколько робко обратилась ко мне моя ноша.
-Хм?
-Ты мне уже который раз спасаешь жизнь... В общем, спасибо... И вот, кое-что ещё, — девичьи руки обхватывают меня за шею и заставляют чуть согнуться, падаван, пользуясь своим положением, слегка подтягивается и жадно целует в губы. Как-то рефлекторно начинаю отвечать, но быстро останавливаюсь — сейчас не время, да и эта вспышка ревности неподалёку... Поднимаю глаза и вижу недовольно нахохлившуюся Обри.
-Что у вас тут?
-Сустав выбит из суставной сумки, растяжения и порезы. Есть внутренние ушибы и лёгкое сотрясение мозга, наложившееся на недавнюю контузию, — отчитываюсь перед медиком.
-Ясно, давай её сюда, — мне указали на одну из свободных коек.
Выполняю предписание врача, после чего очень быстро покидаю комнату. Судя по эмоциям целительницы, с Зул всё будет хорошо, вылечат её, невзирая на ревность, долг победит, но вот само лечение может быть чуточку... жёстче, чем могло бы быть — маленькая месть маленькой лекарки, так сказать. Но отвлекаться на посторонние мысли было рано — бой продолжался, а Сила намекала, что очередному одарённому скоро потребуется помощь или похоронная команда, если помощь не успеет...
33 день операции на Джабииме. Аванпост 'Кобальт'.
-... Таким образом, в строю остались 432 бойца и десять единиц техники, из которых три — лёгкие шагоходы АТ-ХТ, один тяжёлый шагоход AT-AT и два трофейных танка ААТ, остальное — транспортные спидеры. При этом все АТ-ХТ полностью исчерпали боезапас протонных гранат и теперь могут вести бой только противопехотной лазерной пушкой, — закончил доклад Гай.
-Мы потеряли почти полторы сотни солдат, — ни к кому не обращаясь, устало констатировала Обри.
Ей за прошедшую ночь так и не удалось сомкнуть глаз, а нервное напряжение в операционной вместе с почти непрерывным использованием Силы оставили девушку совершенно опустошённой.
-Противник потерял две с лишним тысячи, так что размен в нашу пользу, мэм, — возразил клон на явную грусть в голосе целительницы.
-Любые потери — это потери. Не дело это — жизни товарищей в сухие цифры превращать, — философски заметил Ваабеш.
-При всём уважении, сэр... — клон Джанго Фетта с лёгким недоумением обменялся короткими взглядами с собратьями. — Для этого нас и произвели на свет. Сражаться, слушаться приказов и, если нужно, погибать за Республику. Больше ничего.
-Это не значит, что нам должно быть плевать на ваши смерти, — тихо вздохнула Уин, глядя в пол.
-Кончай страдать ерундой, солдат, — угрюмо сложил руки на груди Мак, вызывая со стороны Касс забавное телодвижение, очень напоминающее те самые женские шевеления, когда прекрасная дева хочет успокоить своего кавалера. Забавным же было то, что забрачка дёрнулась рефлекторно, как бывает уже после пары лет счастливого брака.
-Сэр? — не понял клон.
-Одарённые в своих чувствах опираются в первую очередь на Силу, — стал объяснять парень в белой джедайской робе. Лотор вообще любил белый цвет и умудрялся сохранять костюм в чистоте, даже не смотря на вездесущую грязь Джабиима. — Мы видим и ощущаем мир иначе. Вы, солдаты ВАР, так же уникальны, разумны и живы, как те же жители этой и любой другой планеты. Да, Смерть — неотъемлемая часть войны. Но это не значит, что мы не скорбим о тех, кто сражался с нами плечом к плечу, — падаван замолчал, вняв прикосновению Касс к плечу. Обри что-то одобрительно пробурчала себе под нос, отводя взгляд — не хотела, чтобы кто-то видел отблески слёз в её глазах. Всё-таки она сегодня слишком вымоталась.
-Ясно, сэр... спасибо, — в сухом голосе клона проскользнул намёк на эмоции.
Я не принимал участия в разговоре, изучая на своём датападе предоставленную лейтенантом информацию, в процессе делая пометки для себя и набрасывая контуры будущего рапорта. Специальности погибших, наличные силы, список отличившихся, степень повреждения техники, номенклатура трофеев...
Философия клонов, тщательно взращенная и выпестованная на Камино, была сложной и многогранной темой. Полезная и удобная сама по себе и одновременно с тем убирающая ответственность за потери у генералов-джедаев и тут же создающая между солдатами и джедаями невидимый, но глубочайший разрыв. А что? Они же 'мясные дроиды', созданные для того, чтобы кидать их на убой. Доверие, задушевные разговоры, верность... Всё это становится практически невозможно. Вместе с тем, крик в Силе в момент смерти клона по сути своей ничем не отличался от такого же у любого другого разумного, то есть джедаев приучают перестать ценить чужую жизнь, зачерстветь и незаметно для себя подойти к Тёмной Стороне. Я это уже видел и прекрасно знаю, к чему подобное может привести. Маленький штрих, а сколько важнейших направлений он обеспечивает? Искусству режиссёра можно только поаплодировать.
Вот только, в отличие от моих юных товарищей, меня эта тема мало волновала — свой этап переосмысления жизни и свыкания с реальностью войны я прошёл уже очень давно. Для меня куда злободневней была другая тема.
На данный момент в Республике ещё не существовало механизма сбора и анализа оперативной информации о тактических действиях отдельных подразделений во время выполнения боевых задач. В лучшем случае, джедаи-генералы давали устный отчёт или перед Советом Ордена, или перед Сенатом на тему неких масштабных операций, вроде захвата планеты, но никаких рапортов с подробным изложением хода этих операции и объяснениями причин тех или иных тактических решений никто не писал.
Причины этого были весьма прозаичны. Прежде всего, ВАР готовили наёмники — разумные, привыкшие действовать в одиночку или малыми группами, чья отчётность принципиально ограничивается понятиями 'сделал' / 'не сделал'. Отсюда же, к слову, растут ноги у посредственного умения клонов вести общевойсковой бой, при прекрасных навыках в диверсионных операциях и выдающейся личной подготовке. Не было у них учителей, способных научить работать единым армейским механизмом, максимум — взаимодействие пары десятков бойцов. Вторая же причина наплевательского отношения к сбору аналитических материалов крылась в том, что Великая Армия Республики являлась собственностью Ордена Джедаев, движимым имуществом, так сказать. Соответственно, определять её внутреннюю структуру и механизмы взаимодействия могли только сами джедаи, которые, при всех своих талантах и весьма достойном общем образовании, как правило, элементарно не осознавали необходимости некоторых вещей. И винить их в этом глупо: любая интеллектуально-ёмкая профессия — это результат длительной эволюции и накопления знаний, военное дело тут ничем не отличается. Как рядовой паренёк с улицы не сможет спроектировать звездолёт, так и от гражданского глупо ждать создания идеальной армии. А джедаи, как бы ни гордились своими световыми мечами и умением надавать по рогам бандам каких-нибудь пиратов, именно гражданские.
Со временем, само собой, ситуация изменится: есть Корпус Юстиции, офицеры откуда сейчас активно вливаются в ряды флота, есть Сенатская Служба Безопасности, из которой Канцлер с первых дней войны открыто разворачивает полноценную службу разведки и контрразведки, есть вооружённые силы различных прореспубликанских правительств, что тоже не останутся в стороне от конфликта. Иными словами, разумные, способные привнести правильные и нужные идеи, существуют, и со временем их будет становиться только больше, спасибо, опять же, Канцлеру, что активно продвигает развёртывание системы учебных заведений по подготовке командного состава. Однако... Сейчас системы ещё нет.
И для той части меня, что прошла три тяжелейшие военные компании и участвовала в создании лучшей армии галактики своего времени, это было крайне мучительным фактом. Словно острый напитанный Силой камушек попал в сапог, а я на торжественном мероприятии в окружении толпы друзей-соперников на Коррибане. Снять и вытряхнуть у всех на глазах не позволяет гордость, как и воспользоваться Силой в окружении толпы грёбанных экстрасенсов, при этом вроде бы и терпимо, но... Бесит!
Так что, в меру своих сил и положения, я собирался по возможности ускорить естественный процесс превращения ВАР в нормальную армию. Для чего, как минимум, требовалось должным образом оформить и подготовить собственный рапорт об операции. А душевные терзания Отряда Падаванов... Они это переживут. От меня требуется лишь не позволить им перегореть и потерять тот моральный стержень, что заставляет вступать в спор с едва знакомым клоном, доказывая ему, что его личность и душа ничем не хуже любой другой. Доказывая не из практичных соображений и желания обзавестись верными последователями, а просто потому, что это правильно...
-Что у нас по составу сил противника? — сменил я 'неловкую' для всех окружающих тему.
-У противника осталось примерно тысяча-полторы рядовых бойцов и дроидов, судя по перехватываемым разговорам, старший офицерский состав уничтожен на 98%. Элитная группа 'Нимбус' — телохранители Стратуса — истреблена полностью. Парк тяжёлого оружия уничтожен на 95%. Боевой дух бойцов сломлен. Мы разбили их, командующий!*(2)
-Что же, хоть какие-то хорошие новости, — сидящая рядом Зул улыбнулась.
-А что по поводу глушилки? — поинтересовался Ваабеш.
-К сожалению, она всё ещё работает, сэр, — отчитался клон.
Ещё бы она не работала, если я специально оберегал данный механизм от всех возможных случайностей, а то не хватало ещё в разгар боя получить кучу 'мудрых указаний сверху'.
