— Потому нам нужен не просто падаван, а боевитый падаван! Что сможет о себе позаботиться! — воскликнула Ксисс. — И не даст кое-кому времени на лишние телодвижения, — уже куда как тише, скорее себе под нос, проговорила девушка.
— Ты что-то сказала? — насторожилась целительница.
— Нет, ничего. Как тебе… — взгляд маскирующегося ситха ещё раз окинул юнлингов, пока не остановился на одной девочке-подростке. Лучше бы это был, конечно, парень, просто на всякий случай, но и так неплохо, а главное, что-то привлекало в этой девочке, словно Сила сама шептала, что это будет правильный выбор, — вот она?
— Тогрута? — удивилась выбору подруги Уин. — Э-э-э, постой, разве не должен Энакин сам с этим определиться, а?
— Конечно-конечно, — отмахнулась Зул. — Но мы же вполне можем просто познакомить их, не так ли?
Асока Тано. Многообещающий юнлинг с очень своеобразной удачей.
«Банта пуду, мне конец!» — именно такие мысли витали в голове юной тогруты, когда она смотрела на окончательно и бесповоротно сломанного дроида. Нет, сам по себе факт поломки был событием незначительным, в конце концов, получать удары на тренировках джедаев — это основная задача подобных дроидов, так что их выход из строя был не то чтобы в порядке вещей, но событием вполне прогнозируемым и максимум, что сулил — тренировку у техников, на которой повреждённого железного болвана нужно будет починить. Асока не сильно любила возиться с железками, предпочитая вместо этого провести ещё пару-тройку часов на тренировочной площадке в надежде привлечь желанное внимание кого-нибудь из рыцарей, но вполне могла перенести необходимость работ в закрытой мастерской, а вот события, что к поломке дроида привели — это уже серьёзнее. Она… увлеклась. Слишком поддалась азарту, «утонула в эмоциях», а это было недопустимо для того, кто хочет стать джедаем. И это заметили наставники, а значит, ей предстояли очередные разговоры о сдержанности и куча медитаций, без прохождения которых на площадку её никто не пустит, а это, в свою очередь, означало потерю кучу времени и всё ближе подкрадывающуюся тень Агрокорпуса, попадать куда сверхактивный юнлинг не желала всей душой.
Так что, получив первую (не)заслуженную порцию нравоучений о сдержанности от мастера-наставника, юная тогрута тяжело вздохнула. Следующие недели две, причём это самый лучший вариант и короткие сроки, тренировочную площадку она не увидит…
Но вдруг мрачные мысли девушки-подростка были прерваны появлением странных личностей. Несколько десятков секунд у юнлинга ушло на узнавание, но имена и изображения этих джедаев были на слуху, тем более она их уже однажды даже видела, а потому личности были опознаны быстро. И… это вызвало странную смесь чувств из восторга, удивления и капельки зависти к приключениям, что испытали эти одарённые.
— Привет, — улыбнулась ей краснокожая девушка в серой военной униформе, помимо меча, носящая на ремне целых два бластера, — я Зул, а это Обри, а тебя как зовут?
— Здравствуйте, — слегка заторможенно от нахлынувших чувств ответила юнлинг. — Я Асока. Асока Тано. И я вас знаю!
— Знаешь? — чуть удивилась каштановолосая девушка с коротким хвостиком на затылке и падаванской косичкой.
— Разумеется, — важно кивнула Асока, — кто в Храме не знает Отряд Падаванов? Вы же герои Джабиима, Ааргонара и спасители сефи!
— Оу… — смутилась девушка с обычным человеческим оттенком кожи, делая характерное движение руками, будто хотела убрать ладони в рукава плаща, но так как того на ней не было, движение оказалось смазанным и неловким. — Ну… там всё было… непросто…
— Мягко говоря, — чуть дёрнула щекой её подруга, — но и веселья хватало, что есть, то есть. Например, то соревнование по быстрой разгрузке припасов под проливным дождём, пока одна наглая задница сидела в тепле и попивала каф с печеньем.
— Зул, следи за своей речью! — возмутилась Обри. — Мы в Храме!
— Да-да, мамочка, как скажешь, — в ответ фыркнула та, расплываясь в покровительственной улыбке. — Короче, мелкая, — это было уже обращено к Тано, — как ты смотришь на то, чтобы мы тебя познакомили кое с кем?
— С кем? — разумеется, у неё были предположения, но… нельзя было вот так просто взять и поверить, что её просто возьмут и познакомят с самым молодым генералом в истории Республики как минимум за последнюю тысячу лет!
— С одним бесстыжим типом, — заговорщицки подмигнула краснокожая под тяжёлый вздох подруги. — Ну так что? Пойдёшь с нами?
— Конечно! — упускать свой шанс Асока не собиралась. Шанс на что именно, она ещё смутно представляла, не падаваном же ей предложат стать? Тем более так опосредованно. Но даже просто познакомиться с остальным отрядом и, возможно, с его лидером, а там, чем Сила не шутит, получить пару уроков от человека, что, по слухам, заставил сбежать даже графа Дуку… она о подобном и мечтать не могла! Кто же в здравом уме будет отказываться от такой удачи?
— Ну тогда пойдём, — вновь улыбнулась ей Зул. Правда, перед тем, как отлучиться, Асоке пришлось по-быстрому оттащить дроида в мастерские и клятвенно заверить, что всё починит… немного позже, но техники не возражали, пожалуй, попроси она их починить железного болвана за неё, те тоже бы согласились — некоторые ребята ковырялись в запчастях с таким же удовольствием, с которым она тренировалась с клинком, если не с большим. Быстро закончив дела, девочка выразила готовность идти с терпеливо ожидающими её падаванами.
И вот, пробираясь по коридорам Храма в только девушкам понятном направлении и общаясь на мирные, отвлечённые и ни к чему не обязывающие темы (Асоке О-О-ОЧЕНЬ хотелось задать целую кучу вопросов, но она всеми силами давила в себе порыв, боясь упустить свой шанс), они неожиданно натолкнулись на идущего куда-то по своим делам высокого джедая-человека в такой же в серой униформе, как и у её спутниц. И к огромному изумлению Тано, на того самого, о ком она совсем недавно думала.
— Ага, Энакин, ты-то нам и нужен! — довольно воскликнула Зул.
— Хмм? — настороженно ответил молодой рыцарь, быстро пробегая по их компании взглядом голубых глаз, слегка задержавшись им на фигуре Тано. — Начало уже интригующее. Продолжай.
— Мы тут посовещались… — начала краснокожая и покосилась на свою подругу, которая постаралась стать как можно незаметней и явно не знала, куда деть глаза, — и решили, что тебе нужен падаван! Потому вот, знакомься, Асока Тано! Отли-и-ичный фехтовалищик и к нам впишется, как родная!
Девочка замерла.
Это… это… её вот так вот просто… и… Но она не готова! В смысле, готова, но не вот так вот сразу же! И вообще, разве так делают? И что теперь делать?
— Тогрута? — сверля её странным взглядом, непонятно зачем уточнил рыцарь-джедай.
— Да, — чувствуя какой-то подвох, осторожно подтвердила Асока, запоздало вспоминая, во что она одета и испачкалась ли во время тренировки и возни с дроидом? Опустить глаза и проверить неожиданно стало как-то очень неудобно, а вот мысли о том, что её любимый костюм хоть и был разрешён наставниками, но являлся скорее данью уважения национальной одежде её родины, нежели традиционным одеяниям Ордена, пусть и был сшит на его же мастерских и просто стилизован под женские наряды, принятые на планете Шили, вспомнился очень резко и с неприятной яркостью. Раньше она никогда об этом не думала, одеваясь, как ей удобно, ведь многие так делали, особенно девочки, но сейчас это породило целый ворох мыслей о том, не будет ли это выглядеть слишком непочтительно с её стороны по отношению к традициям Ордена и как представитель расы людей будет реагировать на её голый живот и плечи? Вдруг что-то из этого ему не понравится? А что если на ней ещё и пятна машинной смазки есть? Сила! Она ведь даже не умылась после тренировки, вдруг она воняет и просто сама не чувствует? Что о ней подумают?!
— Угу… — задумчиво кивнул парень, как будто услышавший все её мысли. По крайней мере для разволновавшейся девочки это прозвучало именно так.
— Что такое? — нахмурилась краснокожая джедайка с бластерами за спиной, упирая руки в бока. Кстати, у Обри и Скайуокера тоже на поясных ремнях висели кобуры с бластерами, только на боку и не такой модели, как у Зул.
— Тут такое дело, — обведя своих товарищей взглядом, начал пояснять рыцарь, — у меня уже был план!
Асока замерла, боясь лишний раз вздохнуть.
— Какой ещё план? — не поняла целительница Отряда падаванов.
— Стратегический, Обри! Почти судьбоносный! Я всё продумал! — уверенно зачастил кажущийся всё более странным джедай. Нет, она слышала слухи, что Энакин Скайуокер был довольно… своеобразен, из-за чего, вроде бы, даже имел конфликты со своим наставником и Советом, но она не ожидала, что эта своеобразность будет выглядеть столь… своеобразной, как бы странно и своеобразно это ни звучало. Асока чуть встряхнула головой. Слишком много «своеобразности». А молодой рыцарь тем временем продолжал: — Моим падаваном должна была стать девочка-сефи. Милая, добрая, застенчивая и обязательно с белыми волосами! Потом должна была идти тви'лечка-рутиана, с любовью к чтению и лёгкой формой социофобии. А третьей я планировал взять девочку из расы чиссов, ну или, хотя бы, панторанцев, она должна быть дисциплинированной, собранной и любить хорошие бластеры! А ещё… — с каждым словом своего скорее-всего-точно-не-мастера-и-на-что-она-только-надеялась настроение девочки опускалось всё ниже. Обри и Зул, впрочем, никак не отреагировали на эти слова, что тоже обижало юную тогруту. Или всё-таки отреагировали?
— Энакин, — скрипнула пальцами в перчатках краснокожая, — я тебя сейчас придушу!
— Что? У каждого мужчины должна быть мечта! Моя — стать хорошим отцом как минимум десяти прекрасным девушкам! — сверкая глазами и словно бы пылая воодушевлением ответил… Очень Странный рыцарь.
— Зул, — сощурилась Обри, — я… помогу тебе его держать.
— А? — лицо рыцаря резко претерпело целый каскад изменений, от растерянности и удивления до шока и трепета, он даже обвёл коридор ошалевшим взглядом так, словно бы первый раз его увидел. Пантомима вышла настолько неожиданной и правдоподобной, что Асока совершенно растерялась: — Кто я? — между тем продолжил рыцарь, ещё больше усиливая впечатление. — Где я? Как я сюда попал? Надо найти врача! — и, развернувшись на пятках, парень стремительно скрылся за поворотом.
— Энакин!!! — потрясённые выходкой друга не меньше неё, с задержкой пришли в себя девушки и бросились следом.
Асока, повинуясь общему порыву, тоже двинулась было с коллективом, но за поворотом спохватилась и замерла. Удаляющиеся спины возмущённых падаванов оставили девочку в совершенно растерянных чувствах. Что это сейчас было? И почему они вот так взяли и про неё забыли? Нет, она понимала, что они — отряд, прошедший множество битв, а её видят впервые в жизни, но… было очень обидно. Или они не забыли и просто хотят его вернуть? Но… всё равно… вот так… убегать…
Топот ног постепенно стих в глубинах храма, и Тано развернулась назад. Неожиданно прямо перед ней откуда-то сверху пружинисто опустился давешний рыцарь-джедай, с какой-то… возмутительной невозмутимостью картинно поправил униформу и, подмигнув растерявшейся юнлингу, приложил указательный палец к губам, после чего скрылся там же, откуда они все только что прибежали. Тут уже тогрута откровенно уронила челюсть, но… Как оказалось, и это был не конец.
— Ну? Ты идёшь? — выглянул из-за угла блондин, смерив её вопросительным взглядом.
— К-куда? — глупо переспросила Асока.
— Подальше от этих хитрых обормоток, — голубые глаза насмешливо качнулись в конец коридора. — Мы же не хотим, чтобы на нас морально давили при знакомстве?
— А мы ещё знакомимся? — непонимающе переспросила девочка, мир которой опять сделал странный кульбит.
— Да, — кивнул джедай. — Пойдём — расскажешь о себе.
Примечания:
(*)Речь идёт о событиях одиннадцатой сюжетной арки комикса «Звёздные войны: Республика», под названием «Честь и долг», авторства Джона Острандера. Арка публиковалась издательством Dark Horse Comics с 6 октября 2002 года по 8 января 2003 года. Она включает в себя три выпуска под номерами 46-48.
Глава 17.
Энакин Скайуокер. Один из залов для медитации в Храме Джедаев.
Смотря на невысокую светлокожую (для своего вида) тогруту с ещё коротенькими монтраллами, но уже начавшей оформляться грудью под коричневой полоской ткани, оставляющей оголёнными живот и плечи, я испытывал странные чувства. Я видел в том варианте уже неслучившегося будущего, как она становится моим падаваном, как растёт на Войне Клонов и как исчезает из моей судьбы в неведомом направлении ближе к её окончанию. Там, в той истории, где Энакин Скайуокер остался самим собой — Избранным без капли толковых знаний, получающим уроки не от Учителя, а на поле боя, шагавшим вверх, пересиливая боль потерь и унижений, эта встреча должна была состояться много позже и совсем не в коридорах Храма. По тем картинам нельзя было сказать, что у этой девочки есть какие-то особо выраженные таланты, сопоставимые с гением половины моих нынешних подопечных. Она была неплоха в фехтовании, хорошо держала себя на диверсионных операциях, достойно пилотировала, но всё это было довольно средними способностями для одарённого. Даже её удачу нельзя было назвать её собственной — когда за тебя отчаянно переживает и искренне желает блага ситх'ари, нужно очень постараться, чтобы свернуть шею. Разумеется, во всём есть свои нюансы, начиная от воли самой Великой Силы и заканчивая помехами, как осознанно, так и неосознанно создаваемыми другими одарёнными, что не так давно проявлялось у Зул, когда её нестабильное состояние на грани Падения буквально толкало её на гибель, но тут таких проблем точно не было. Одним словом, девочка была… обычной. Не балласт, но и не потенциальный бриллиант своего поколения. Вечный ведомый, тень своего Учителя, блёкнущая и исчезающая со страниц истории, когда остаётся без него. Это не плохо и не постыдно — большинство джедаев и ситхов такие, как и среди обычных разумных не все наделены талантами и потенциалом расцвести и засиять хотя бы на одну свою планету. Однако несмотря на всё это мешать провидению Силы, коли та пожелает свести нас в новой реальности, я не планировал. Впрочем, не планировал я и форсировать события, пытаясь искать девочку раньше положенного срока. Всему должно быть своё время и место, а моему времени нынче и так хватает хлопот как с должностью генерала, так и с учениками. Опять же, едва получив звание рыцаря, тут же мчаться брать себе падавана… не то чтобы это было кем-то запрещено, но привлекать к себе внимание Совета лучше какими-то менее сомнительными поступками. Его, внимания, к моей персоне и так слишком много, откровенно говоря, и заставлять магистров лишний раз напрягаться — точно не лучшая идея в моём положении.
