Некоторое время спустя.
Полузелтронка блаженно потянулась. Конечно, пилотское кресло — не самое удобное место, но… ей чертовски понравилось, да и ощущения в Силе стали как будто ярче, острее, удобнее. Как если бы она была вынуждена всю жизнь писать левой рукой, являясь правшой, а потом ей наконец-то дали возможность перехватить стилос поудобнее. А ещё она прекрасно понимала, чем это вызвано.
— Кажется, у меня проблема…
— Ты перешла на Тёмную Сторону? — ухмыльнулся коварный мерзавец, поглаживая её спину и место, где спина начинала называться иначе.
— Да! — лишь на мгновение прислушавшись к себе, дабы окончательно убедиться, ответила девушка.
— Ты хочешь меня убить? — вновь последовал вопрос. Появилось желание как следует стукнуть этого засранца за столь глупые и совсем не подходящие к моменту вопросы.
— Нет... — всё же ответила она, вновь прислушиваясь к себе.
— Ты хочешь убить остальных и своего учителя?
— Нет! — степень возмущения нарастала.
— Тогда в чём проблема? — он натурально начинал бесить.
— Скайуокер, чтоб тебя! Проблема в том, что я теперь ощущаюсь как ситхова тёмная! И любой заносчивый сноб из Совета наших уважаемых маразматиков это просечёт в момент! Да и не только они!
— Ты преувеличиваешь, — беспечно качнул головой Энакин, продолжая нежно рисовать пальцами узоры на её обнажённой коже. — Определить переход одарённого на тёмную сторону с первого взгляда не так-то просто. Тёмная Сторона скрывает себя — это одно из основных её свойств. Чтобы её присутствие стало заметно, ты должна сорваться, начав крушить всё вокруг и, по-хорошему, ещё и самозабвенно вещать что-нибудь истеричное о том, что обрела неодолимую мощь и силу, недоступную джедаям. Вот тогда наши магистры поймут, а до этого я даже в Йоде не уверен.
— Прекращай издеваться! — несильно толкнула она этого наглого подлеца локтем куда достала. Ударила бы сильнее и больнее, но положение, в котором она лежала на его груди, делало это затруднительным.
— Не так уж сильно я и приукрасил, — хмыкнул в ответ Скайуокер, спуская обе руки ниже и по-хозяйски сжимая её ягодицы. — Но в любом случае, это не проблема. Я научу тебя, как можно замаскироваться и укрыть Тёмную Сторону Силы глубоко под пологом Света. Как раз хватит времени отточить технику до отправки на фронт.
— Тц… всё-то ты продумал! — девушка стукнула кулачком по обнажённой груди парня. — Совратил меня… на Тёмную Сторону… негодяй… я требую… компенсацию!
— И что же ты желаешь? — нагло ухмыльнулся ей в лицо хитро замаскированный мерзавец, а обе его руки начали двигаться активней и провокационней.
— Я подумаю над этим, ну а пока… я требую продолжения нашей «тренировки», — подалась вперёд девушка.
— С удовольствием, Зул, — и новый поцелуй заставил жарче разгореться её кровь.
Ещё некоторое время спустя. Энакин Скайуокер.
— Так, — Зул поправила комбинезон, — и что мы тут нашли? — как я и предполагал, она была просто прирождённой Тёмной, и её «Падение» даже нельзя было назвать таковым, скорее «тихо и спокойно перешла на другую сторону», ну а то, что я немного подтолкнул переход, приведя её в это место и чуть приоткрыв свою маскировку, а после помог «сбросить пар» — не в счёт, рано или поздно это всё равно бы случилось, что переход, что всё остальное, но на моих условиях было куда безопаснее. И приятнее. Сейчас же ей нужно было взять паузу и обдумать случившееся, а потому она старательно делала вид, что всё в порядке и ничего не произошло. Я был не против — вернуться к этому вопросу время у нас ещё было. Как и выучить необходимые скрывающие техники.
— Базу одного из лордов ситхов времён Гражданской Войны джедаев, — отозвался я, выводя R2-D2 из спящего режима, куда, по настоятельному требованию девушки, беднягу пришлось загнать в начале нашего марафона. — R2, ты как?
— Фиу! Пи! Фрт! — обиженно отчитался дроид.
— Сотри себе последние пятнадцать минут памяти с пометкой «Протокол Иего 2.0».
— Ту-фиу. Пи, — тяжко «вздохнул» мой металлический друг и протяжно мигнул всеми диодами, сигнализируя о выполнении приказа.
— Так вот, в моём видении, — незаметно подчёркиваю в Силе слово, чтобы оно укоренилось в сознании девушки. При всей моей вере Зул, для неё же будет лучше считать, что у меня было лишь видение про "одного из лордов ситхов" и не более того, — это когда-то было перевалочной базой для оперативных действий разведки. Ну, знаешь, мелкий ремонт, отдых, передача информации в центр и получение новых приказов, смена засветившегося корабля на что-нибудь новое и неприметное, и всё тому подобное. Но когда Империя ситхов Дарта Ревана начала разваливаться, это место забросили, а позже один из выживших лордов пригнал сюда свой корабль и законсервировал базу.
— Вместе с экипажем? — лицо Зул перекосило.
— Нет. На тот момент у него было два корабля. Один — повреждённый и уже негодный к бою — принял на себя всех живых членов экипажа со второго и ушёл к одной из планет Внешнего кольца, где выжившим предстояло затеряться и разойтись. Второй же взял на борт всех боевых дроидов, технику, тяжёлое оружие, запасы комплектующих и был похоронен здесь в надежде, что будет когда-то использован.
— А лорд ситхов?
— Где-то тут… — обтекаемо ответил я.
— Очень информативно, — полузелтронка вздохнула. — Смотреть пойдём?
— Разве не для этого мы тут?
— Ладно-ладно, уел, — немного сварливо отозвалась она...
Атмосферы, как и ожидалось, не обнаружилось. Базу я ставил на консервацию со всем тщанием и согласно необходимым протоколам, а это значило «никакого воздуха или иной газовой смеси», что могли бы выступать в качестве окислителя. Температура и энергетические сигнатуры также не превышали фоновых значений — в прошлом я не хотел, чтобы мой схрон обнаружили какие-нибудь контрабандисты, пираты или республиканцы, коли им приспичило бы прочёсывать астероидный пояс в никому не нужной системе. От созданий, что ни в атмосфере, ни в тепле не нуждались, вроде моего знакомого дракона Гоука или каких-нибудь экзогортов*(1) и майноков*(2), тайник оберегала Сила.
— Ух, — донеслось по радиосвязи от Ксисс, когда мы спустились по трапу и в свете ботовых прожекторов стал виден занявший весь эллинг гигант, — здоровенный. Что это?
— Тяжёлый крейсер типа «Центурион» с дополнительными модификациями, — мне было сложно удержать голос в ровных интонациях, гордость так и рвалась в каждой фразе. Наши лучшие корабли — символ нашей победы. Они, остановившие Натиск мандалорцев, сжигавшие их горделивые линкоры, наводившие ужас на республиканских флотоводцев, когда мы вернулись из Неизведанных регионов… они были забыты и выброшены на свалку истории, как и мы. Лучшие из лучших, отринутые Республикой из страха и малодушия. Передо мной был не кусок металла, а соратник, которого я не видел четыре тысячи лет...
— «Центурион»? Никогда о таких не слышала…
— Они относились ко временам Мандалорских войн и Гражданской Войны Джедаев, — подойдя по крепёжной ферме к исполинскому корпусу, я остановился, фиксируя магнитные ботинки, и медленно провёл кончиками пальцев по усиленному бескаром сплаву брони. — «Здравствуй, старый друг» — с лёгким движением Силы мысленно поздоровался я, тут же ощущая, как Сила, когда-то вложенная мной в корабль, встрепенулась.
— Боюсь верить… — вновь заговорила девушка. — Это же было несколько тысяч лет назад, — удивлённо добавила, попутно показав, что на уроках истории не только спала, но и что-то запоминала.
— Да…
— И что будем делать дальше? — глянув на беззвучно мигающего светодиодами R2, который с интересом водил по сторонам встроенным фонариком, поторопила меня девушка.
— Надо добраться до шлюза и осмотреть корабль внутри. Потом можно будет наведаться и в центр управления базой, хотя её как раз вряд ли получится вернуть к жизни.
— Ну пойдём, посмотрим...
Через несколько минут ходьбы мы добрались до броневых створок ангара и одного из технических шлюзов для осуществления наружного ремонта. Правильная консервация и сборка на самой совершенной верфи галактики не подвели, и хоть все механизмы были обесточены, но, под воздействием Силы, успешно открыли нам проход.
Мы шагали в полной тишине безвоздушного пространства, освещая себе путь карманными фонариками, но перед моими глазами сами собой вставали сцены, где с грохотом неслись по светлым коридорам пилоты, отбивая по полу ритм подошвами герметичных костюмов жизнеобеспечения. Как ревел сигнал боевой тревоги, а душу наполняло предвкушение грядущей схватки. Ещё шаг — и наваждение пропадает, а нашему взгляду предстают покрытые пылью корпуса древних истребителей. Осознав, что всем моим мечтам об изменении галактики к лучшему так и суждено остаться мечтами, что даже лучшие из «победителей» не собираются ничего делать с первопричиной войны — поразившей Республику гнилью, а бывшие соратники и друзья, с подачи Малака, полностью и безоглядно поддались разрушительному влиянию Тёмной Стороны, я собрал всё, что мог, и укрыл это здесь. Почти полторы сотни наших — ситхских истребителей, против девяноста шести по штатному расписанию, два десятка Ауреков, три тысячи боевых дроидов, десантные челноки, оружие и персональная броня солдат, запасы редких минералов… «Солидная сила» — мог бы кто-то сказать. «Даже не жалкая тень былого могущества» — ответил бы я.
Путь по обесточенному кораблю, длиной почти в полтора километра, до капитанского мостика занял почти час. Я свободно ориентировался в хитросплетении мёртвых коридоров и покинутых палуб, часть из которых была завалена оборудованием и материалами — далеко не всё влезло в своё время в ангар и трюмы. Порой я ловил на себе задумчиво-обеспокоенные взгляды Зул. В ней не было враждебности или подозрений, только искренняя забота о своём друге. Она считала, что сейчас меня вела Сила, а не память о былом. Возможно, в чём-то она даже была права…
Мостик показался внезапно, хоть и был вполне ожидаем, как бы странно это ни звучало. Святая святых корабля была так же мертва и безжизненна, как и весь Центурион. Однако не пуста…
В высшей точке мостика, откуда видна работа всего персонала, на адмиральском кресле, что было предусмотрено на каждом из Центурионов и совершенно отсутствовало на кораблях нынешней эпохи, в окружении десятка замерших НК-50… сидели доспехи Лорда Ситхов. Да… здесь всё и закончилось лишь для того, чтобы начаться вновь. Обида, разочарование, боль потерь и ярость. Страх, гнев, отчаяние и безумная решимость. Положить на алтарь своей цели других нетрудно, особенно для ситха, но вот взойти на него самому… оказалось тоже не так уж и сложно. В мире вообще становится очень мало невыполнимых задач, если тебе больше нечего терять. К несчастью, моя как раз входила в то самое «очень мало». А потому я сам, добровольно ушёл в Силу, чтобы с гарантией стать её Призраком. А после — терпеливо ждал, во Тьме и одиночестве, борясь с шёпотом Тёмной Стороны и подступающим безумием, совершенствуя методы защиты от него, добытые в Академии Тейруса, вглядываясь в будущее и ожидая. Четыре тысячи лет я ждал и, наконец, дождался. Но нужны ли старые цели новому мне? Или достаточно просто отойти в сторону и не мешать, быть может, чуть-чуть подыграв Сидиусу? Я до сих пор не мог определиться. Разделив душу и устремления с молодым ситх'ари, мы не могли остаться прежними. Память и цинизм древнего ситха вместе с идеализмом и романтичностью юного падавана... Но довольно философствований и размышлений. Нужно выводить Зул из священного трепета, с которым она смотрит на «склеп всамделишного Лорда Ситхов». Да и стоит продемонстрировать обоснование некоторым моим знаниям, что даже на подсказки Силы списать будет затруднительно. Например, коды лояльности дроидов.
У правой руки пустого доспеха, на подлокотнике кресла покоился голубовато-синий кристалл в форме куба. Простенькая поделка с примитивной визуальной копией, сделанная на скорую руку, но именно она должна была решить часть основных проблем при моём возвращении.
— Как интересно, — изобразив озадаченность, подхожу ближе. Метод фокусировки внимания не подвёл:
— Джедайский голокрон? — с неподдельным удивлением шагнула ближе и Зул. — Здесь?
— Может, трофей? — сделал я «логичное» предположение и незаметно коснулся сияющего куба Силой.
— Нет, юный рыцарь, не трофей, — ответила мне призрачная фигура, вышедшая из засиявшего артефакта. Страж голокрона был облачён в броню, тяжёлый плащ из тканевой брони, а голову его скрывал шлем с узким тёмным визором. Именно такой комплект сейчас располагался на командном троне, так что личность нашего собеседника не оставляла сомнений. Было довольно странно смотреть на старого себя.
— Ситх?! В джедайском голокроне? — отшатнулась девушка.
— Лорд Ситхов, — поправил её страж.
— Кто ты? — начинаю разыгрывать дальнейшее представление.
— Моё имя уже совершенно не важно, — повернул голову в мою сторону обитатель голокрона. — Я тот, кто отвернулся от Света по своему выбору, как по своему выбору ушёл сражаться за Республику, пока Совет лицемерно утверждал, что проблемы неодарённых обитателей галактики — это не дело джедаев. Предатели настоящего Кодекса, отринувшие всё то, что позволяет разумным различать понятия добра и зла, уверовавшие, что они — просто религиозный орден, который никому и ничего не должен, забывшие, что все их почести и привилегии были даны Республикой не просто так, — теперь в холодном голосе прошлого меня отчётливо звенела брезгливость. — Но мы отвлеклись, а тебе, вероятно, интересно заставить работать всё то, что ты видишь вокруг, мой молодой наследник?
— Наследник? — приподнимаю бровь.
— Я скрыл это место достаточно хорошо, чтобы случайно сюда не смогла бы прийти и Трея. Значит, ты или достаточно похож на меня, чтобы ощутить сродство и выйти по нему, или тебя вела Сила. Впрочем, ты можешь оказаться просто достаточно силён и удачлив, чтобы пробиться сюда без всего вышеперечисленного. Какой бы из трёх вариантов ни был истинным, меня устроит любой из них.
— А если он не устроит меня? — не возразить я не мог — это шло против моего наработанного образа.
— И что с того? Твоё мнение в этом вопросе не имеет значения. Этот корабль, содержимое складов и дроидов теперь твои. Код для полного командного доступа ко всем системам уже в твоём разуме, — голокрон мигнул, изображая передачу информации некой ментальной техникой.
— Довольно щедро, — я поморщился, также имитируя получение сообщения. — И где же подвох?
— Кто знает? — фигура в броне развела руками, — возможно, это просто дар старого уставшего джедая собрату по Ордену. Или план, что длится уже которую эпоху. Найти сильного одарённого, завлечь его ресурсами, передать мои знания и склонить на Тёмную Сторону. Чем не вероятность? А быть может, переданный код — это обманка, и после его произнесения вы активируете у дроидов режим «выжженной земли» вместе с системой самоуничтожения корабля. Вариантов много, выбирайте по вкусу.
