-Что? — на миг Альто растерялся, но быстро разобрался в обстановке, оскалился и поднял на изготовку меч с щитом. Да, он использовал именно это оружие, не бластеры, не игольники, не дезинтеграторы, а меч и щит, причём первый совсем без приставки 'вибро'. — Сопливый мальчишка вместо очередного генерала-джедая... Знаешь, после десятого казнённого твоего собрата я понял одну вещь: все вы — кретины, лезущие напролом!
-Зря пытаешься заговорить мне зубы, ожидая подхода партии дроидов, — его намерения были очевидны, тут даже читать мысли не было особой необходимости. Призываю обратно меч. Эх, нужно менять кристалл — текущий уже не ощущается частью и продолжением меня самого, ничего смертельного, но несколько неудобно, словно надел тесную рубаху.
-Сдохни! — рыжий бородач бросается вперёд. Да, с щитом и мечом. Вот зачем в наше время использовать эту архаику, да ещё против джедая? Полная же дурость... Хотя какой-то отблеск у этого оружия знакомый... Бескар? Неважно. Ухожу в сторону от атаки и перехватываю кисть, сжимающую рукоять оружия.
-Этой рукой ты убивал джедаев? — тихо спрашиваю, глядя в лицо и сжимая Силой тело собеседника.
Я не наивный дурачок, нет. Я понимаю, что на войне убивают, и даже могу понять позицию конкретно этого человека и его последователей. Понять и проникнуться уважением. Всё-таки они защищают свой дом, свою родину. Причём от агрессоров, которым нужны лишь их ресурсы. Я всё это понимаю и на его месте действовал бы так же, но... В то же время, убитые им — мои товарищи. Не друзья, не близкие, но товарищи. А прощать убийство своих только потому, что могу понять мотивы убийцы... Никогда!
Взмах слегка жужжащего лезвия, и в мои уши льётся музыка его крика.
-Это только начало, — моя улыбка заставляет Стратуса отпрянуть. Джедаев можно сколько угодно презирать и ненавидеть, но настоящий джедай даже в смертельной битве сражается, до последнего стремясь сохранить жизнь противнику. Но я не такой. И он это понял...
Подоспевшие на выручку своему предводителю дроиды и органики оказываются разрезаны поднятым Силой клинком. Хм, действительно бескар, и щит, похоже, тоже из него. Полезные трофеи...
-Отряд, отступаем. Повторяю, немедленно отступаем! — цель была выполнена, подхватываю Стратуса и устремляюсь к базе.
С отступлением возникли некоторые задержки и проволочки, но всё-таки, с учётом поддержки наших тяжёлых орудий, выбраться смогли все падаваны-рейдеры, нанеся значительные потери противнику. У нас же безвозвратных было всего с полтора десятка клонов, выбитых вражескими снайперами. Остальных или спасли 'отбивалы' с лайтсейберами, или откачала Обри, неплохо продвинувшаяся в Исцелении Силой за последнее время — богатая практика, нормальные советы наставника (пусть официально меня так никто и никогда не назовёт) и её природная одарённость творили чудеса...
-Ты шутишь, да? Нет, ты реально издеваешься?! — Ксисс пребывала в полной прострации, неловко ловя челюсть и таращась на моего пленника. — Это, банку пуду мне в завтрак, Альто Стратус?!!
Остальные падаваны, уже подтянувшиеся к месту моего выхода на позиции, тоже выглядели до предела удивлённо и даже растерянно.
-Рано радуешься, джедайское отродье! — едва не брызгая слюной, взорвался сепаратист. — Вас всех ещё похоронят на этой планете! И моё пленение вам ничего не даст! Мои люди не сдадутся!
-Да, это он, — ответил я девушке, слегка пережимая мужчине дыхательные пути. — Сержант, — поворачиваюсь к ближайшему клону, — сообщите лейтенанту Гаю, что мне нужно защищённое место в глубине базы для содержания заключённого.
-Есть, сэр! — козырнул солдат. Вообще, с Гаем я мог связаться и сам, благо гарнитура на ухе во время боя ничуть не пострадала, но пусть привыкают работать по-нормальному, не каждый же день им языков будет таскать лично командующий войсками джедай.
-Надо сообщить о нём командованию, — заметил Ваабеш, разглядывая обездвиженного Силой человека.
-Связь наладили?
-Ещё нет, устройство помех расположено где-то дальше, — ответил Мак, временно заменявший меня на командном пункте. — Нужно отправлять группу на разведку.
-Нужно, но не сейчас, — возражаю на дельное, но невыполнимое в текущих условиях предложение парня. — Займитесь своими участками, раненых в лазарет, всё, что можно из оружия сепов надо перетащить к нам, и пусть клоны займутся восстановлением порушенных укреплений. Подозреваю, перерыв будет недолгим.
-Но ведь у нас их лидер, почему ты думаешь, что они нападут? — поинтересовалась Касс.
-Ты его слышала, — указываю взглядом на пленного. — К тому же, в этом ливне вряд ли кто-то видел, как я его тащил к нам. Сейчас они заметят его отсутствие, попытаются найти и не смогут, в отличие от убитых мной телохранителей, а дальше начнётся жажда мести за убитого командира, и нам станет жарко.
-А если его показать? Ну, выставить над окопами, — осторожно спросил Ненд.
-Не поверят или ещё больше озлобятся, а может... — перевожу взгляд на Стратуса, в тени чьих мыслей уловил интересный момент. — Ты ведь учитывал такой вариант, — не спрашиваю, но утверждаю. — И приказал своим пристрелить тебя, если попадёшь в плен, чтобы не стать предметом политического торга. И твои люди выполнят этот приказ. Сровняют нас с землёй, но не позволят тебе стать заложником в руках Республики.
-ДА! И вы отсюда не уйдёте! — торжествующе оскалился рыжеволосый. — Ляжете в грязь вместе со мной! Так что лучше сразу меня пристрелите и бегите, тогда, может быть, сможете прожить на недельку дольше!
-Прекрасная новость! — я совершенно искренне улыбнулся, чувствуя, как в груди разрастается радостное предвкушение. На миг захотелось даже схватить кого-нибудь из девочек в охапку и ликующе закружить, ведь это был просто подарок Силы! — Ребята, вы всё слышали. Все по местам и готовимся, а я ещё немного побеседую с нашим гостем. Скоро буду.
Там же, после ухода одного блондина.
-Иногда он меня пугает, — негромко поделился с друзьями Уиндо, ёжась от воспоминаний об одухотворённой улыбке неформального лидера группы.
-Мы говорим о парне, способном положить роту В-2 за три секунды, не сходя с места. Ты потрясающе наблюдателен, Трель! — саркастически отозвалась Зул.
-Ну он же не будет его пытать, ведь правда? — оглядела товарищей Обри.
-Тебе лучше знать, ты с этим психом общаешься больше нас всех, — заметила Касс, бросая непонятный для посторонних взгляд на Мака.
-Он не псих, просто он... — Уин неожиданно для себя замялась.
-Линкор в теле человека, ты хочешь сказать? — выразительно вздёрнула брови краснокожая девушка. — С командой, адмиралом и парой легионов матёрых солдат на борту. Хатт... Ты исключительно права! Не хватает только турболазеров из глаз!
-Я не то хотела сказать, — смутилась целительница. — Он как будто опытный магистр... Не знаю, как выразиться...
-И не надо, — положил руку на плечо девушки Тэ Диат. — Мы все это чувствуем. Но сейчас не время это обсуждать. У нас есть задача, и мы должны её выполнить, пока он выполняет свою.
Аванпост 'Кобальт', то же время.
Спустя несколько минут мы с Альто расположились в подвале дюрабетонной коробки, выполнявшей роль казарм. За дверью два отделения клонов в полной выкладке уже возводили баррикады и огневые точки. Так, на всякий случай. Не хотелось бы рисковать потерей заложника в результате действий вражеских диверсантов.
-Итак, Альто, полагаю, ты сам знаешь, что мне от тебя нужно, — пленный был перемещён к стене и прикован наручниками.
-Не старайся, мальчишка! Я играл в эти игры задолго до твоего рождения и не стану ничего говорить какому-то джедаю! — ожидаемо возразил лидер мятежа, но тонкая нитка страха отчётливо ощущалась в его душе. Небольшая... пока что, но она там была.
-Ты можешь попробовать, — согласно кивнул я. — Однако времени у меня не много, так что давай к делу. Я уважаю твоё мужество, твои таланты и твою позицию. Откровенно говоря, на твоём месте я бы действовал так же. Но мне нужны ответы на ряд вопросов. Потому, из уважения к твоей личности и делу, за которое ты сражаешься, я дам тебе выбор. Ты можешь сам рассказать мне всё, что я хочу знать, или ты отказываешься, и я всё равно получу нужные знания, но для тебя это будет очень неприятно. Что ты выбираешь?
Что он выберет, я уже знал. Эти патриоты всегда выбирают одно и то же. Слишком самоуверенны, чтобы считать, что 'выдержат любые пытки'. Но правда состоит в том, что сломать можно любого. Обычного смертного, магистра-джедая или лорда ситхов. Вопрос времени и умения палача. К тому же, мне требуется не столько сломать его волю, сколько вытянуть из разума интересующую меня информацию. Сохранность означенного разума не критична.
-Да что ты знаешь о моём деле и уважении, ты — бесчувственный культист, выращенный в застенках, как сторожевой пёс Республики?! Твоё лицемерие смердит больше, чем плоть, сожжённая твоим мечом! Говорить об уважении и тут же пугать пытками? Вы — джедаи — конченые недоумки, если верите, что это сработает!
Вздыхаю, ну вот, началось... Ну, этот хоть не пытается плюнуть в лицо, а то бывали случаи.
-Мы враги, и ты убивал моих товарищей и подчинённых, уважение в этом раскладе не играет никакой роли. Основываясь на нём, я могу дать тебе выбор, но я не буду лизать тебе пятки из-за того, что понимаю мотивы. Постарайся понять эту истину, потому как очень скоро время на раздумья подойдёт к концу, — начал я с лёгкого, почти невесомого воздействия.
-Иди в бездну, джедай! — о, всё-таки попытался плюнуть. Эпохи проходят, а люди и нравы всё те же.
-Что ж, выбор сделан. Обычно джедаи за гуманность, генералы тоже приказывают лечить пленных и тратить на них нашу еду и медикаменты... Но, к твоему большому сожалению, меня трудно назвать 'правильным' джедаем. Методы графа Дуку мне куда ближе, — вот теперь страх в его душе стал больше, о Падшем наш 'гость' знал не понаслышке, страх в его душе начал расти, а страх убивает волю.
-Тебе не запугать меня!
-Пугать? Я и не думал пугать. Я просто обозначил свою позицию. Ладно, — хлопаю по коленям, вставая со стула, — раз на сотрудничество ты идти не желаешь, тогда, для начала, предотвратим твой побег. Ты же будешь пытаться сбежать, это даже не предмет обсуждения, мы оба знаем, что будешь, а мне совсем не улыбается терять людей в этих попытках. Так что, извини, — достаю из набедренной кобуры бластер, — но тебе придётся обождать с 'дорогой приключений', — DC-17 дважды плюнул синими вспышками, прожигая Стратусу колени.
-Ааааххг! Чтоб тебя, мальчишка!
Боль, страх перед мучителем и страх стать калекой — в обычных условиях всё это очень скоро бы подточило ментальные щиты жертвы и позволило даже неопытному, но достаточно сильному в ментальном плане адепту Силы без лишних усилий заглянуть в её разум, но в нашем случае я сделал именно то, что сказал — всего лишь осложнил возможность побега. А щиты разума... Для меня это понятие давно существует исключительно в связке с такими словосочетаниями как 'магистр джедай' или 'лорд ситхов'. И то далеко не с каждым.
-Откуда ты получал информацию о движениях сил Республики?
-Со мной ваши джедайские штучки не пройдут! — ещё пытался сопротивляться он, но на поверхности мыслей уже мелькнула нужная ассоциативная связь.
-Кто твой информатор в республиканском штабе?
-Ты глухой или идиот!? Я ничего тебе не скажу!
-Как много твоих агентов находится в числе лоялистов, желающих остаться в рядах Республики?
-Аааа! — мужчину скрутило, когда я уже не особо деликатно потянул наружу нужный мне участок памяти. — Пошёл прочь из моей головы!
-Сколько у тебя людей?
-Не... смей! Ублюдок!
-Какие силы тебе прислал граф Дуку и КНС?.. Кто возглавит сопротивление после твоего исчезновения?.. Где расположены пункты управления и склады?.. Кто ещё тебе поставляет информацию из республиканского тыла?..
Стратуса хватило на двадцать минут, после чего дрожащее и сорвавшее голос существо перестало реагировать на раздражители. По сути, получив нужные нити ассоциаций, я просто загнал его сознание куда подальше, занявшись работой напрямую с памятью. И то, что я прочитал, мне сильно не понравилось.
-Вот значит как, — почти рефлекторно стираю воспоминания пленника о процессе допроса. Он ещё мог пригодиться, но оставлять джедаям улики не стоило. — Любопытно...
* * *
Повторный штурм не заставил себя долго ждать. Сепы, конечно, были бы не против окопаться, дождаться подхода новой тяжёлой техники и стереть нас с лица земли, но подобное не входило в мои планы, поэтому я вытащил пребывающего в полукоматозном состоянии лидера повстанцев из камеры и потащил его наверх.
Зачем мне это вообще так нужно? Да затем, что вокруг Стратуса собрались лучшие — солдаты, офицеры, ближайшие сторонники и последователи, ветераны множества боёв, прошедшие со своим лидером путь от добровольного ополчения против пиратов и работорговцев до регулярной армии с подготовкой, ничем не уступающей таковой у клонов Джанго Фетта. Это были настоящие солдаты, в совершенстве знающие, как воевать на своей планете — элита сил самообороны Джабиима. Те, кто знал, как надо с нуля организовывать сопротивление захватчикам, те, кто умел это делать, но главное — имел реальный опыт побед над войсками Республики. Они, а отнюдь не тысячи дроидов, являлись фундаментом, на котором держалась оборона планеты. И только уничтожив их, вынудив лечь в грязь у наших позиций, можно было рассчитывать на победу во всей операции.
А для того, чтобы их спровоцировать и заставить атаковать, не считаясь с потерями, нужно продемонстрировать что-то интересное. Например, их лидера в наших руках, а чтобы его не сняли снайперским выстрелом... Хм, о, как раз падаваны из кубрика выходят, пойдёт.
-Зул, мне требуется твоя помощь, — обращаюсь к нашей фурии.
-Хм, и что ты хочешь, Энакин? Сила, что с ним случилось? — тут она заметила растение.
-Мы немного поговорили...
-И поэтому у него прострелены колени? — неодобрения в голосе Ксисс я не заметил, только любопытство, причём из серии 'и как он будет отмазываться?'
-Эм... он попытался сбежать?
-От джедая? — скепсис рос.
-Ну, он подумал сбежать, и это была превентивная мера. Как твой меч, кстати?
-Ладно, будем считать, что я не заметила, как ты меняешь тему, — ухмыльнулась краснокожая красавица. — С мечом всё в порядке, пришлось, правда, поменять эмиттер... но, в целом, всё хорошо. Так в чём тебе нужна помощь?
-Нужно подержать этого, пока я буду демонстрировать наш трофей повстанцам и убеждать не атаковать. Если ты занята, то ничего страшного, попрошу кого из клонов.
-Да нет, для тебя я полностью свободна, — проворковала зелтронка, а у меня от её голоса мурашки по всему телу... Одно слово, зелтронка! — Думаешь, сработает? — кивает на тушку.
-Ну, шанс пятьдесят на пятьдесят. Или сработает, или нет, — не будем уточнять, какой именно результат я считаю успешным.
-Логично...
