Отбив очередной заряд, падаван снёс "Толчком" десяток наступающих боевых дроидов, а следующим движением Силы перехватил в воздухе залп ракет сепаратистского IG-227, развернув их на вражеские порядки. С каждым разом комбинировать фехтование и силовые воздействия становилось всё проще, но Скайуокер чувствовал, что это ещё не предел, нужно только больше практики...
— Как у тебя это получается? — окликнула его Уин.
— Когда я был совсем ребёнком, мне приходилось работать в лавке старьёвщика — одному вместо бригады дроидов. Как-то само собой получалось, что детали держались там, где нужно, даже если их никто не держал. Принцип тот же, — почти правдиво ответил парень.
'Почти', потому как что-то такое у него в жизни действительно было, только вспомнил он об этом и осознал подоплёку буквально мгновение назад. Рассказывать же чистую правду о видениях он уже крепко зарёкся, спасибо косым взглядам магистров и учителя.
— Несколько болтов против десятка ракет?
— Ну и я уже как бы не ребёнок, — очередным толчком Энакин отправил в полёт новую партию дроидов.
— Может для тебя это и нормально, но...
Слова молодой целительницы прерывал крик Альфы:
— Они пытаются прорваться к застрявшим шагоходам! Ссадите их!
Энакин и сам уже видел — несколько людей в красно-синей броне с репульсорными ботинками, позволяющими буквально лететь над полем боя, стремительно неслись в сторону пытающегося встать AT-AT. И у них при себе была взрывчатка.
— Плотнее огонь, сонные мухи! Не пускайте их во фланг! — продолжал надрываться ЭРК-клон*, подавая наглядный личный пример, подстрелив двоих бегунов.
Свободная рука Скайуокера сама дёрнулась вперёд и сжалась в кулак. Сила послушно пришла в движение, и люди в красно-синем замерли в воздухе, словно налетев на невидимую стену. Большего клонам не требовалось: сепаратистов накрыл шквал бластерных выстрелов, ставя точку в этом маленьком эпизоде боя.
— Ха! Как всегда вовремя, мастер Скайуокер, — довольно хохотнул клон, переключая внимание своей винтовки DC-15A на новые цели.
— Альфа, я тебе уже говорил, что я только падаван, а не мастер.
-По мне, сэр, вы стоите десятка мастеров, и Ома-Д'ун это прекрасно показала! — даже не делая вид, что перестал веселиться, ответил ЭРК.
— Это только твоё мнение, — возразил Энакин, хотя внутренне весьма жалел, что это именно так, — и мой ранг — падаван, пожалуйста, называй меня согласно ему, вас же учили субординации, — парочка В-2, пытавшихся зайти во фланг, смялись Силой и отправились в полёт на тушу среднего дроида-паука, где успешно детонировали прямо у орудия.
— Как скажете, мастер Скайуокер! — с готовностью заверил Альфа под смешки нескольких ближайших клонов.
— А что было на Ома-Д'ун? — негромко поинтересовалась Обри, на мгновение прижавшись спиной к боку товарища, отражая очередной выстрел противника. — Я слышала только слухи про что-то жуткое.
— Жуткое... — эхом повторил юноша, вспоминая ощущение в Силе подле луны Набу.
Оби-Ван тогда сказал, что для него это воспринимается, будто всё вокруг кровоточит. Мастер Глайв был более лаконичен, ограничившись лишь эпитетом "мерзость". Для Энакина всё выглядело будто пятно, расползающееся в Силе. Пятно из чужих мучений и смертей.
— Там было биологическое оружие сепаратистов и уничтоженная колония гунганов, которую использовали как полигон для испытаний. А ещё один безумный ген'дай, помешанный на убийстве джедаев...
— Ген'дай?
— Неприятная тварь. Жуткая регенерация, огромный опыт... Ему было за тысячу лет... Абсолютно помешанный на крови маньяк... Не отвлекайся! — голубой луч его клинка в последний момент отклонил пучок красного света, едва не попавший девушке в плечо.
— Спасибо... — прошептала смущённая Уин.
— Ничего... — отозвался Энакин, уже выискивая взглядом и Силой новых противников. — Альфа, бери половину роты и заходи справа, как соединишься с нашими — действуй по обстановке, а я нажму слева, устроим им котёл.
-Есть, сэр! Первый и второй взводы, вы слышали приказ!...
Наступающий на этом участке отряд сепаратистов уже был практически уничтожен, однако дроиды успели ворваться на позиции обороняющих базу клонов, и завязалась окопная мясорубка. Отряд ЭРК-капитана подоспел как раз вовремя, выбив машины и подкрепив поредевших в результате непрерывного натиска собратьев. Скайуокер же выступил тем самым молотом у наковальни, путём нехитрого манёвра обогнув дроидов и ударив в тыл, довершая уничтожение.
По сути, шансов у железок не было с момента появления роты Энакина. Они могли бы ещё суметь отойти без серьёзных потерь, но продолжать наступление, получив фланговый удар, для них было самоубийством. Которое те, с известной машинной упорностью, и совершили. Впрочем, представители просепаратистского населения Джабиима, также участвовавшие в атаке на республиканскую базу, от них мало отставали. То ли не успев оценить ситуацию, то ли не сумев этого сделать правильно... В любом случае, бывшему рабу с Татуина эти детали были не интересны, главное — силы КНС на его участке были уничтожены. Полностью.
А вот творящееся на противоположном конце базы, куда направился Оби-Ван с мастером Сиррусом и ещё ротой, ему не нравилось. Продолжением стрельбы и эхом смертей клонов...
— Учитель, — подросток поднёс ко рту комлинк. — Противник уничтожен. С моей стороны базе больше ничего не угрожает, что у вас?
— Отлично! — донёсся в ответ возбуждённый голос Кеноби. — Бери Обри и бегом сюда! Поможете ст...
Слова заглушил грохот взрыва, и в дальнем конце лагеря поднялся многометровый огненный шар.
Связь прервалась...
База 'Приют'. Ночь того же дня. Энакин Скайуокер.
Клубы тумана окутывали тело, мелкие камушки шелестели под ногами, впиваясь в мягкую подошву сапог. Вокруг стояла тишина... И запах смерти множества существ.
Сон... Он знал, что спит и видит так недавно и одновременно с тем целую бездну времени назад прожитый день.
Ома-Д'ун встречала его в точности так, как и тогда. Мёртвые гунганы, дроиды-приманки, биологическое оружие... Всё было здесь, мерцало в Силе множеством красок и вариантов будущего. А он вновь, как и тогда, шёл на разведку...
Хотя нет. Даже тогда это было ложью. Самообманом, или... осознанным желанием отвязаться от сопровождения.
Он знал. Чувствовал, где искать врагов. Видел тени в Силе от их предвкушения и жажды крови. Но не стал никому говорить, как и сейчас...
Земля скользила под ногами знакомой тропой. Тело окутывал кокон Силы, не позволяющий вырваться наружу ни звуку, ни запаху. Рукоять светового меча приятно холодила руку. Кристалл внутри пульсировал в такт биению сердца. Он знал, куда идёт и кого там увидит.
Те, кто сидел в засаде, те, кто ждал их прилёта, предвкушая веселье и повторное испытание яда, сами стали дичью.
Не имело значения, сон вокруг или реальность. Нужно было устранить опасность для своих. Только он мог это сделать. А остальные, как и в реальности того дня, не должны были видеть, как он это сделает...
Две фигуры. Два хищника. Молодой, горячий, полный гнева и амбиций, надежды и предвкушения. И старый, опытный, абсолютно безумный и просто жаждущий крови. Они ждали именно там, где и тогда. Двое живых в центре смердящего смертью пятна в Силе...
— Ген'дай и тёмный джедай... — слова сорвались сами собой. Не те, что тогда, но это не имело значения.
Дурдж что-то говорил — как тогда, про детей и его любовь убивать. Радовался забаве, предвкушал удовольствие... В тени его мыслей безумным калейдоскопом прокатились картины: люди, тви'леки, забраки... Воины в мандалорских доспехах... Подростки с косичками падаванов... Кровь, крики, смех убийцы, настигающего очередную жертву...
Насыщенно-синяя молния сама рвётся с пальцев правой руки. Дуку... Спасибо ему. Его молнии... Действия в Силе... Энакин хорошо их запомнил и смог воспроизвести.
В реальности того дня это было сложно, очень сложно. Но сейчас — нет. Сила сжимает бронированную фигуру, не позволяя шевелиться, корёжа металл и заставляя детонировать боезапас. Но это лишь фиксация, у ген'даев нет костей, им нечего ломать, их регенерация ужасна, хватит и маленького кусочка, чтобы полностью восстановить тело. Поэтому он бьёт Молнией Силы. Только так... Выжигая саму жизнь из клеток, разрушая душу потоком убийственной мощи Тёмной Стороны. Только так можно убить ген'дая, навсегда лишить его регенерации, сжечь, испепелить...
Вторая фигура зажигает два алых световых клинка и с криком бросается к нему...
— Не мешайся, — небрежный пасс пальцами, и Ассаж впечатывает в стену, сдавливая тисками Силы.
Девушка бьётся в оковах, пытается разорвать удавку яростью, но бесполезно — он сильнее. Был тогда... И тем более сейчас!
Тугие тёмно-синие разряды потоком льются с пальцев, захлёстывая тело врага, выводя из строя все системы брони, уничтожая клеточную структуру организма, вымывая из него саму жизненную энергию... Нет! Сжигая её вместе с плотью!
Безумный наёмник орал... недолго. Голова, глотка — вся верхняя часть тела была уничтожена быстрее всего. Осталось продержать напор всего несколько секунд... Чуть-чуть... Каплю...
Он закрыл это место от чутья Силы, но напор Тёмной Стороны слишком велик, Кеноби и остальные вот-вот почувствуют её всплеск и помчатся сюда, но они не успеют... Уже не успели!
— Ты, — свой голос холоден и непривычен, но это не вызывает удивления или страха. Всё так и должно быть... Скоро пройдёт, — передай Дуку мою благодарность. Его урок я усвоил полностью...
Слова произнесены, но перед глазами уже не лицо шокированной Вентресс. Он смотрит в зеркальную поверхность кабины незнакомо... Или очень знакомого истребителя. Отражение размыто, но с каждым мигом становится чётче. Вот стала видна фигура... Световой меч на поясе... Тяжёлый плащ на плечах... И алые глаза из под тени чёрного капюшона.
ЕГО глаза.
Вокруг его корабль. Перед ним его истребитель. И он не Энакин Скайуокер.
Имя рвётся с языка... И титул...
— Я... — горло сдавливает спазм, а тьма под плащом сгустилась, замерев, словно кромка многометровой волны на Камино перед тем, как обрушиться вниз. — Лорд Ситхов... Дарт...
На планете Джабиим, на базе войск Республики 'Приют', в небольшой комнате отдыха, юноша с падаванской косичкой резко открыл глаза.
Примечания:
*ЭРК — элитные бойцы-клоны без внесения генетических изменений, призванных привить им покорность. Обучались лично Джанго Феттом и унаследовали многие черты его характера.
Глава 2. Новая жизнь.
Крупные капли холодного дождя падали на моё обращённое к небу лицо, принося воистину божественное удовольствие. Запах влажного воздуха. Порывы резкого ветра. Холод от проникающей под одежду воды. Ткань, липнущая к коже. Стук сердца в груди. Ток горячей крови по сосудам. Чувство твёрдой почвы под ногами. Гром далёких молний, сотрясающий барабанные перепонки. Маленькие лужицы влаги, скопившейся в глазницах, откуда она ручейками стекает по лицу...
Настоящее Блаженство...
Только тот, кто испытал Смерть и века бестелесного существования, может понять, какого это — чувствовать. Просто чувствовать своё тело, видеть мир не через призму Великой Силы, а органами чувств... Неописуемо...
Скайуокер... Энакин... Я... Раньше не понимал, каким богатством обладал каждую секунду своего бытия. Лорд Ситхов из далёкого прошлого... Тоже я... Прочувствовал это каждой частицей своей души.
Нет слов, чтобы описать, каково это: ощутить, как падают на лицо тяжёлые капли дождя после нескольких тысяч лет бесплотного существования. Их нет, и я не буду искать.
Судьба сделала новый виток, предначертанное изменилось, потоки будущего пришли в смятение, выстраивая новый узор. Океан Силы бурлил перед моим взором, трепетал на кончиках пальцев, мурлыкал в ушах, второй раз за последние полгода массово перетасовывая фигуры. Где-то там, на Корусанте, в это движение вглядывался другой... более чем достойный титула Тёмного Лорда. Но я был скрыт, и он пока не мог понять всех деталей. И хорошо, нам ещё рано открывать карты.
Смешно... Я-Энакин воспринимал его почти как отца, я-ситх прошлого мог бы назвать его внуком, а я-настоящий даже не знаю, как относиться к его личности. Друг и наставник, который всегда готов помочь и дать дельный совет, одновременно — причина большей части самых безнадёжных ситуаций, выпадавших на мою жизнь... Эту жизнь. Дрессировка и манипуляции, и в то же время — учёба и забота. Развязывание чудовищной войны, и вместе с тем — спасение прогнившего до кости государства. Жажда власти и созидание небывалого... с ситхами всегда всё так непросто. И ведь я теперь один из них.
Или нет? Жизнь дала ещё один шанс сделать выбор, но хочу ли я его? В тот раз я сделал его осознанно. Я знал, на что шёл. Мы все знали... Жалел ли я? О многом... Очень многое в моём прошлом заставляло чувствовать стыд и горечь с привкусом тлена во рту. Но не это решение. Мы проиграли, да... Всё, за что мы сражались, ради чего переступили через себя, пошли против братьев, обратилось прахом. Всё было напрасно.
Но я не жалел.
Я сделал всё, что от меня зависело. Кто может, пусть сделает больше. А моя совесть... Пусть только в этом, но чиста.
Но то — прошлое, а я в настоящем, и я уже другой. Энакин мечтал о признании, о семье, о Падме... Падме... Его сияющий ангел со звёзд. Путеводный луч света. Прекрасная королева из сказок. Мечта. Наивная мечта ребёнка. Прекрасная и слепая.
В груди от одной мысли о её улыбке и нежном лице разливалось трепещущее тепло. Такое приятное и вместе с тем глупое.
Ещё вчера при воспоминании о ней все мои мысли могли крутиться только вокруг того, чтобы быть достойным её, смыть клеймо безродного раба с Татуина и стать тем, кто сможет предложить ей руку и сердце, не боясь опозорить любимую в глазах семьи и общества. Она — знатная набуанка, бывшая королева, сенатор от целого сектора, а я... Жалкий падаван никому не известного средненького рыцаря-джедая. Нет, она бы не отказала, я чувствовал, но... Я не мог так поступить, не мог подставлять ту, кого любил. А потому предложения не прозвучало. Я должен был сперва встать с ней вровень, чтобы на самом деле взять её в жёны, а не самому выходить замуж, как ничтожный альфонс. Так было ещё вчера.
А сейчас... Сейчас я не видел для нас будущего.
Всё банально как мир — я жаден, очень жаден. Таким я был в обеих своих жизнях, где-то меньше, где-то больше, но никогда не выпускал того, что попало мне в руки. Богатство, разумные, власть... Не имело значения. Она же — искренне верящая в демократию, верховенство закона, гражданские права и Республику идеалистка, не иначе как токмо персональной волей Великой Силы сумевшая стать успешным политиком. Но я — Лорд Ситхов и нищий раб с насквозь криминальной планеты, о какой вере в демократию тут может идти речь?
Мы с ней абсолютно разные. Отличаемся как огонь и лёд. И это не то отличие, которое позволяет гармонично дополнять друг друга. Чтобы дополнять, необходимо разделять общие цели, а не стремиться к строго противоположным результатам. Я-Энакин ещё вчера был готов закрыть на это глаза, отступиться, загнать в глубокий уголок души свои взгляды только ради того, чтобы быть с любимой, ради того чувства, что пылало в моём сердце. Я-нынешний понимал, что это бессмысленно. Страсть пройдёт, и противоречия полезут наружу, а с нашими характерами и упрямством... Развод, а перед тем — годы несчастливого брака и впустую загубленные нервы.
