-Показушник, — фыркнула Зул, активируя меч и направляясь наружу из пункта связи.
-Уж не зависть ли сквозит в твоём голосе? — ступаю следом. Беспокоиться насчёт атаки не требовалось, всех, кого возможно, я предупредил о ней ещё час назад. Стратус, как и ожидалось, выбрал самый удобный момент — момент разгрузки транспортов, когда у одних заняты руки, а другие расслабились, ступив на 'безопасную территорию'. Всё верно. Я бы сам так поступил. Вот только сейчас все солдаты были предупреждены и нападения ждали. — Обри, как считаешь?
-Считаю, что сейчас не время для шуток, — ответила миниатюрная целительница, тоже доставая меч.
-Ну не знаю, Зул такая напряжённая в последнее время, может, стоит оградить её от стресса? Мы же друзья, должны о ней заботиться...
-Только попробуй, Энакин, и я сама о тебе позабочусь так, что ты забудешь, как ходить! — рыкнула впереди краснокожая.
-Прозвучало очень пошло, правда? — чуть понизив голос, но так, чтобы Ксисс слышала, поворачиваюсь к Уин.
В ответ кончики ушей узкоглазой красавицы покраснели, а спереди послышался рык...
-Ты специально её провоцируешь? — поинтересовался Тэ, пристраиваясь рядом, когда мы вышли из здания. Естественно, перед нами здесь пробежал комок ярости, жаждущий спустить пар, и это было сложно не заметить, особенно с такими ментальными способностями, как у Диата.
-Разумеется, нет, — поднимаю лицо к небу, вдыхая божественный запах грозы.
Пасмурный сумрак по-прежнему окутывал всё доступное пространство, на пару со стеной дождя укрывая от невооружённого взгляда всё за пределами десятка метров. Плащ вдавило в тело падающей сверху водой раньше, чем я успел сделать вдох. Капли будто отчаянно спешили быстрее коснуться земляной тверди, и в этой спешке готовы были презреть любые препятствия. Не спасали ни глубокий капюшон из непромокаемой ткани, ни широкие полы плаща — тугие жгуты ручейков, с посильной помощью ветра, как живые, стремились проникнуть в каждую доступную щёлочку: забегая в рукава, за шиворот и уж конечно не оставляя вниманием сапоги.
Улица... Только на Джабииме можно так полно ощутить все грани этого слова. А ещё понять настоящие глубины, теплоту и уют такого волшебного сочетания звуков как 'жилище'...
-Но вообще, — я снял с пояса цилиндр светового меча, активировал его и взял в руку. Именно в такой последовательности, — ей это на самом деле нравится, просто Зул не из тех личностей, что легко признают такие вещи, — а ещё вам всем нужна хоть какая-то эмоциональная разрядка, а юмор, даже самый тупой, это одно из самых древних и действенных средств на войне.
-Тебе виднее, — не стал спорить парень. — Но как тебе только удалось всё так точно угадать? — кивнул он на позиции, где сейчас разгорался бой.
-Простая логика, — делаю первый шаг в указанном направлении. Ещё несколько секунд, и будет не до разговоров — все разбегутся на заранее назначенные мной позиции, но пока ещё можно ответить, — если не удалось зажать нас у минного поля, то второй уязвимой точкой будет момент прибытия, когда мы начнём разгружать технику.
-А как прошло с мастером Глайвом? — поинтересовалась Касс, вместе с Маком двигающаяся с другой стороны.
-Нормально. Наглядность аргументов — очень хорошее подспорье, если надо кого-то убедить, — а также произвести нужное впечатление и поселить в уме требующиеся мысли. Способ работает на большую часть разумных. Даже одарённых.
Можно сотню раз приводить цифры, описывать ситуацию словами и подкреплять всё это безупречной логикой, но только увидев глазами даже схематичную модель, человек по-настоящему начинает воспринимать аргументы. Потому материалы я готовил тщательно, причём начал это делать ещё в расчёте на Кеноби, и в результате скинул Глайву очень красочную презентацию — с лицами мёртвых друзей, трупами солдат, сгоревшей техникой и прочими 'милыми деталями', резко мешающими воспринимать прочитанное как сухую статистику. И та его всё-таки проняла. Это было бы понятно, даже не ощущай я его реакции через Силу — держать лицо учитель Зул совершенно не умел. Да, он ещё побарахтается, попытается найти ошибки, но ничего не добьётся. А мне много и не надо, главное, что он уже не пойдёт гробить армию.
-А помощь нам будет? — поинтересовался Трель.
-Мы в трёхстах километрах от ближайшей базы, какая помощь? — посмотрел на друга Ваабеш.
-Помощь не потребуется, — обрываю начавшийся разговор. До точки, где надо разбегаться, остались последние метры. — Все знают свои позиции. Работаем.
Падаваны молча кивнули и через два шага брызнули в разные стороны....
Двадцать минут спустя.
-Сила, сколько же их тут? — Обри за моим плечом излучала явную усталость с примесью страха. И было отчего. Видимо, Стратус сильно хотел стереть наш аванпост с лица земли, ничем другим такую толпу дроидов, техники и его элитных бойцов объяснить было нельзя.
-Тысячи три, мэм, — отозвался клон-лейтенант, выполняющий роль моего начштаба, — могло быть хуже.
-Куда уж хуже? Уже два шагохода спалили, — полушёпотом буркнул себе под нос один из сержантов, держащих связь с ведущими бой подразделениями.
-А у нас сколько сил? — поинтересовалась Уин.
-Четыре роты, 576 бойцов, мэм. Благодаря вам почти все даже живы.
-Гай, дай связь с третьей ротой, — оторвавшись от голопроекции битвы, приказываю клону.
Имя я ему, кстати, сам дал. Эти буквенно-цифровые коды жутко раздражают. Парень, что ожидаемо, не возражал*(1).
-Есть, сэр! Ворчун, третья рота!
-Есть третья рота! — отозвался тот самый сержант, что бухтел про шагоходы. — Рота на связи, сэр!
Помещение центрального ДОТа, вернее, того, что здесь им считалось, тут же наполнилось звуком голосов Касс и Мака:
-Страха нет, боли нет, смерти нет...
-Есть только Сила... — парочка 'просто друзей' повторяла строчки кодекса, в текущей ситуации это больше всего походило на молитву.
-Отставить самогипноз! Вы куда попёрлись, фаршированный хвост хатта вам во фритюре на свадьбу!? Не видите, что прямо под залп ААТ несётесь!? Быстро вернулись на позицию! А то я вам устрою медовый месяц по уборке комнат юнлингов!
-Эй! — возмутилась Тод.
-Быстро, я сказал! Ещё минуту провозитесь, и вас отрежут!
-Мы поняли, — отозвался Лотор, даже через Силу было слышно, как он призывает к спокойствию свою пассию, отчётливо желающую высказать мне много всякого.
Увы, хоть моё лидерство и признавали, но издержки воспитания в весьма демократичной среде Ордена плюс возрастные особенности время от времени прорывались, и в первую очередь — со стороны более эмоциональных представительниц прекрасного пола.
-Клавдий, прикрой их там и встреть танки сепов, как положено, — по тому же каналу приказываю лейтенанту, возглавляющему третью роту.
-Так точно, сэр, уже ждём! — отзывается полный энтузиазма клон.
Мелкие фигуры джедаев, вырвавшихся далеко вперёд от своего участка обороны, на голопроекции поспешили вернуться под защиту редутов. Попытавшаяся выехать им наперерез пятёрка ААТ получила слаженный залп в борта от притаившихся гранатомётчиков, следом за ними своё веское слово сказали и орудия пары средних шагоходов. Что ж, тут всё теперь в порядке...
Чуть позже...
Повинуясь предчувствию, рублю воздух перед лицом Зул. Долей секунды спустя в подставленный клинок впивается вспышка бластерного заряда. Впрочем, предосторожность оказалась излишней, джедайка уже успела сдвинуть голову, заряд бы прошёл мимо.
-Лейтенант, на три часа сейчас появятся четыре ракетоноски, не дайте им сделать залп! — командую в микрофон тактической связи, закреплённый на ухе.
-Есть, сэр! — донёсся в ответ сосредоточенный голос командира второй роты.
-Элора, Тэ, прикрывайте стрелков по правому флангу.
-Поняли, идём!
-Обри, смотри за тылом и поднимай раненых. Остальные — за мной!
Первый порыв сепаратистов уже иссяк, подразделения, пытавшиеся обойти базу и напасть с тыла, перемолоты, сейчас они пытались сменить тактику и, воспользовавшись тем, что силы обороняющихся размазаны по всем направлениям, собрать собственные войска в кулак, а затем ударить по одной точке. Под прикрытием льющего стеной дождя это было бы далеко не самым сложным в исполнении приёмом, но им не повезло — я мог даже без предвидения чувствовать всё поле боя, и их перемещения не являлись для меня сюрпризом.
Однако сейчас простая оборона меня уже не устраивала. Пришло время претворить в жизнь важнейший этап плана на этот бой. Потому падаваны были собраны со своих участков, и мы дружно врубились в ряды врага, оставляя за собой лишь неподвижные куски металла и обрубки мяса, совсем недавно бывшие людьми. Коротковолновые комлинки позволяли связываться на небольших расстояниях и отдавать команды, а ощущение в Силе — направлять отряд. Не Боевая Медитация малышки Бастилы, само собой, но и мои ведомые были не простыми солдатами, а одарёнными.
Доверяющими мне одарёнными, что было крайне важным фактором.
К сожалению, на реальной войне никогда ничего не бывает так, как ты хочешь. Например, сейчас я бы предпочёл накрыть скопление сепаратистов мощным артиллерийским огнём, сидя в уютном командном пункте с кружечкой кафа, но, увы, артиллерии у меня не было. Как не было и достаточно сильного механизированного кулака, которым можно раскатать смешавшего ряды противника. Как не было и авиации, что можно бросить на штурмовку чужих позиций. Как не было и ещё много чего нужного, полезного и желанного. Был только отряд из не закончивших обучение одарённых, да собственные знания, вот и пришлось воскрешать древнюю тактику штурмовых групп.
'Уважаемые генералы' тоже её применяли, вернее, пытались применять, вот только, в отличие от них, я шёл не в сопровождении 'мясных дроидов', зачастую больше мешающих одарённому, чем приносящих пользу, а в составе группы одарённых и под прикрытием огня тех самых клонов. Вроде бы мелочь, но результат совсем другой. Главная задача штурмовика — прорваться. Добежать, доползти, да хоть кувырками допрыгать, но преодолеть полосу смерти у вражеских позиций и ворваться на них, ломая стройную систему обороны и открывая дорогу тем, кто двигается сзади. И для этой цели нет никого лучше одарённых, ведь они гарантированно могут дойти до врага там, где обычные солдаты будут умирать сотнями без всякого результата, что современные джедаи прекрасно понимали. Но один одарённый — это один одарённый, даже прорвавшись, он сделает это только на одном участке, никак не мешая противнику по всему остальному фронту. Конечно, часто бывает, что даже одного прорыва достаточно для победы, но это всегда огромная кровь и потери. Настоящая же эффективность данной тактики раскрывается только когда штурмовиков-одарённых много, а вот с этим у современных джедаев были проблемы. Они стремились быть генералами — занять руководящие посты во всей армии, везде успеть, всё контролировать. В этом был смысл — грамотных офицеров в галактике сейчас было столь мало, что на адмиральские должности иной раз ставили людей с опытом управления всего десятком подчинённых, но факт того, что на профильные направления, будто созданные для джедаев, людей уже не хватало, это не отменяет...
Поймав силой ракетный залп тяжёлого дроида, я обрушил его на строй машин, что начал зажимать славного представителя рода Диатов, после чего, смяв Силой стволы пятёрки тяжёлых платформ, смог полюбоваться неплохой огненной феерией, когда тупой дроид, не осознавший повреждений стволов, попытался выпустить следующий залп.
Бой продолжался, мы рубили, уворачивались, блокировали выстрелы и рубили вновь, периодически запуская в полёт при помощи Силы то одного, то другого противника. Внезапно я ощутил опасность для одного из своих ведомых и рванул туда. Зул красиво зарубила очередного сепаратиста, но детонировший рядом боезапас артиллерийского дроида, в которого попала ракета из наших рядов, серьёзно оглушил падавана, в результате чего она не смогла вовремя увернуться от падающих осколков и кусков брони и была придавлена ими. Нет, сами стальные балки серьёзного ущерба не нанесли — Сила защитила свою адептку от столь глупой смерти, но вот лишение мобильности в гуще боя — тоже смертельный приговор, пусть и немного отсроченный. Раскидав очередную партию дроидов, мчусь туда. Волна Силы швыряет обломки во все стороны, а под ними я нахожу помятую, немного контуженную, но всё ещё прекрасную и очень, очень злую зелтронку-полукровку.
-Решила плюнуть на всё и устроить гнёздышко с тёплой перинкой? — моя ухмылка явственно просила сапога, и что-то внутри этому факту очень радовалось.
-Скайуокер, пусть ты та ещё задница, но сейчас я безумно рада тебя видеть и даже готова поцеловать! — девушка поднялась на ноги. — За мной должок.
-Тц. Не вышло у меня пафосно вынести тебя на руках из жуткого боя, — очередная ракета разворачивается на сто восемьдесят градусов и устремляется к отправителю, — хотя твои намерения мне однозначно нравятся.
-Разрешаю носить меня на руках, когда мы положим всех сепов на этом маленьком вонючем куске грязи! Ситх! У меня меч сдох, — не долго думая, Зул убрала повреждённый цилиндр на пояс и схватила лежащую у ближайшего трупа бластерную винтовку.
Я даже слегка удивился. Нет, не винтовке в руках джедая, с недавних пор я и сам таскал на поясе офицерский DC-17. Пусть меч мне и привычней, но я не фанатик и от лишнего килограмма не запыхаюсь. Удивился я конкретно винтовке, ведь Ксисс постоянно таскала пару личных пистолетов, и, собственно, именно её с ними обращение и подтолкнуло меня обзавестись собственным. Ну, может, самую малость ещё сыграли роль старые воспоминания, жизнь у меня была... насыщенная. Но всё-таки, когда она успела посадить в них батареи?
Хотя не важно.
-Не увлекайся, — так, тут проблем больше не будет, ничего представляющего реальную угрозу одарённому в ближайшей округе нет, но пора бы отступать — сильно углубляться в ряды неприятеля нельзя, задавят мясом, да и устали уже мои бойцы. Нужно отходить, но сначала... Я отыскал в Силе огонёк разума Стратуса. Неистовый, харизматичный лидер — и совсем близко к моему местоположению. Как и планировалось...
-Отходи! — телекинезом ломаю шею очередному сепу.
-А ты куда намылился? — девушка точным выстрелом проделывает дыру в голове только-только высунувшегося снайпера.
-У меня тут ещё кое-какие дела остались, давай, пошла-пошла, — активировать висящий на поясе одного из врагов термальный детонатор было нетрудно, а вот взрыв почти в центре линии атакующих несколько сбавил их прыть.
-Чтоб тебя, Скайуокер! Не смей там подыхать, ты ещё меня на руках носить должен! — Зул на ускорении отступает, да и мне пора.
-Хех, была бы моя воля, я бы тебя не только поносил, но и много чего другого интересного проделал, — моего ответа девушка уже не слышала, отступая на базу, да и мне задерживаться на одном месте не рекомендовалось. Рывок — и я на ускорении бегу к наконец-то показавшемуся лидеру врагов.
Появление моё прошло весьма 'представительно' — выйдя из ускорения, я метнул меч, воткнувшийся в голову телохранителю лидера сепаратистов.
