— Меня беспокоит другое, — поделилась мыслями Касс.
— Что? — повернулась к ней полузелтронка.
— Что мы будем делать, когда он захочет забрать этого «лапочку» с собой?
— Ты же шутишь?
— Это Энакин, — привела убойный аргумент забрачка. — И сами на это посмотрите!
Жест изящной руки указал на спину стоящего впереди джедая. Джедая, самозабвенно о чём-то ворковавшего с монстром, от жара тела которого плавился и тёк камень, не забывая поглаживать того голой рукой и не испытывая при этом ни малейших зримых неудобств. То, что объект внезапной нежности Скайуокера имел только морду метров в десять шириной, молодого одарённого тоже ни капли не смущало. Сюрреализма картине добавляло и то, что монстр явно отвечал, о чём свидетельствовали периодические утробные звуки, сотрясающие пещеру, и оказавшийся совершенно забытым Сарлакк…
— Даже думать об этом не хочу! — замотала головой Ксис и, спрятав лицо в ладони, начала с усилием его растирать, словно пытаясь прогнать остатки сна.
— Согласен, он нам весь ангар расплавит, — покивал Мак, впрочем, не сильно веря, что такой сценарий возможен.
В это время Дракон Гоука зашевелился и, развернувшись головой к дальнему тоннелю, стал стремительно удаляться, позволяя зрителям увидеть реальные размеры его огромного змееподобного тела, которое ранее было скрыто положением монстра. Энакин же спокойно проводил его взглядом и зашагал к ним.
— Я договорился, — как нечто само собой разумеющееся сообщил Скайуокер, — Гоук поможет нам с войсками сепаратистов на той стороне, а в обмен мы оставим ему Сарлакка и всех перебитых дроидов. Оказывается, его сородичи с удовольствием употребляют дюрасталь и различные полимеры.
— Глупый вопрос, но… Зачем? — уточнила Зул, кося глазом в сторону явственно остывающего камня пещеры, в которой не так давно скрылся исполинский хвост.
— Для укрепления шкуры, как я понял, — пожал плечами парень. — Ещё это как-то влияет на усвоение жёсткой космической радиации во время перелётов. Они могут спать веками, летя от одной звезды до другой, и таким образом питаются, по аналогии с фотосинтезом у растений. Он сам не очень понимает принцип, так что детальней объяснить не смог.
— А он разумен? — не смогла удержать полезшую вверх правую бровь Тод.
— Не так, как мы, но да, — кивнул Энакин. — Ладно, отдохнули и будет — сепаратисты нас уже заждались, не стоит давать им лишнее время. Выдвигаемся...
Утро нового дня, каньон Вондар.
— ...У нас недостаточно кораблей чтобы создать заслон. В воздухе мы станем лёгкими мишенями! — перекрывая вой ветра, возразила в комлинк молодая джедай.
— Предводитель должен вести, Балтар Суон. Я должен видеть как развивается битва, и сделать это я смогу, лишь поднявшись в воздух. Если я погибну, будь готова принять командование. А теперь марш на свой корабль! — безапелляционно ответил Ки-Ади-Мунди.
Джедайка недовольно поджала губы, но подчинилась. Как бы ни была она против слов магистра, но в действительности выбора не было. Их зажали в каньоне и уже подвели артиллерию. Связь глушилась, ни запросить подкреплений, ни орбитального удар, ни, тем более, эвакуацию они не могли. Да и было ли у кого запрашивать? Неизвестно. Всё, что отделяло войска Республики от тотального разгрома — это лишь песчаная буря, настолько сильная, что буквально сдувала перегретый тибан ствольных орудий прочь и заставляла детонировать ракеты реактивных систем в воздухе. Но буря не может длиться вечно, первые признаки затухания уже ощущались: ветер стал чуть слабее, песка в воздухе поубавилось, а значит, нужно было что-то предпринять. И Ки-Ади-Мунди нашёл решение. Воспользоваться бурей и, подняв в воздух оставшиеся канонерки, нанести точный, смертельный удар по позициям врага. Щиты кораблей должны были сдержать ослабевший натиск ветра и песка, а огневой мощи встроенных орудий и десанта хватило бы для уничтожения группы прикрытия артиллерийских установок и захвата и ликвидации самих орудий. Это был крайне рискованный, почти безрассудный план, ведь на такой дистанции средства ПВО противника будут вполне эффективны, да что там ПВО, любое орудие дроида, тяжелее стандартного бластера вполне могло достать до канонерки, пусть особого ущерба один заряд и не нанесет, вот только вряд ли заряд будет один… Но, тем не менее, план имел шансы на успех. До тех пор, пока девушка своими глазами не увидела, что дроидов едва ли не на порядок больше, чем докладывала разведка.
— Сила…сколько же их...
— Атакуем! — пришла команда от старшего джедая. И канонерки обрушили на противника весь свой боезапас. Землю разорвали взрывы, куски дроидов летели во все стороны, но противников было слишком много. Машины не испытывали страха, растерянности, их нельзя было шокировать внезапной атакой и вывести из равновесия. Осознав, что на них напали. Дроиды направили свои орудия на атакующих и открыли огонь. Теперь горело и небо.
— Балтар Суон! — крикнул Ки-Ади-Мунди, выводя девушку из созерцательного состояния.
— Плохо дело, — но Балтар все же смогла собраться. — Всем подразделениям, говорит коммандер Суон. Всем отступать согласно плану. Пилот, спускайтесь ниже, обеспечим огневое прикрытие, — девушка переключила комлинк с общего канала на линию Мастера. — Надеюсь, у вас получится, магистр. Иначе нас распылят минут за пять…
Канонерка снизилась, позволяя открыть огонь и клонам-десантникам, но, в то же время, становясь прекрасной мишенью для сил противника — щит засверкал, отражая первые бластерные заряды, выпущенные по кораблю.
— Целостность 90… 85… 73… 64 процента, — внешне равнодушно докладывал клон-пилот о стремительно уменьшающихся шансах на выживание. Балтар уже подумывала отдать команду подниматься выше и отступать — всё, что было возможно, они уже сделали, как вдруг над полем боя пронёсся глубокий рокот.
— Ч-что это? В секторе шесть… — вопрос не подразумевал ответа. Но комлинк был ещё включен.
— Не знаю, но стоит… — что именно стоит, Ки-Ади-Мунди ответить не успел. Внезапно под одной из артиллерийских платформ сепаратистов песок ухнул куда-то вниз, а вместо него появилась огромная пасть, просто проглотившая установку. Секунду спустя следом за пастью показалось огромное змееподобное тело, сияющее желтоватым огнём. Но самым поразительным было не это. Прямо над пастью, держась за роговые наросты, на существе стояла человеческая фигура.
— Кавалерия прибыла, — раздался в комлинке молодой голос, — вижу, у вас тут уже во всю идёт веселье?
— Не может он не выпендриваться, — ещё один новый голос, теперь женский.
— Разговорчики в строю! — нарочито грозно одёрнул говорившую первый голос. — Подразделение, в атаку! — и из пробитой неведомым существом дыры стали вылетать спидеры, под завязку набитые клонами-штурмовиками.
—Закрепиться, удерживать точку высадки, — и ещё один новый участник, — обеспечить развертку плацдарма!
Следующие минуты для молодой джедайки сплелись в какофонию звуков стрельбы, взрывов, да отрывистых команд новоприбывших. «Кавалерия» зачищала войска противника с машинной точностью и педантичностью, планомерно освобождая сектор за сектором. А там, где противник успевал организовать хоть какое-то сопротивление, сразу же появлялся неведомый монстр и… больше в том секторе никого не оставалось. В итоге, через каких-то двадцать минут о присутствии дроидов на поле боя напоминали лишь обугленные остовы артиллерийских площадок, да и те уже начал подъедать неведомый монстр, с головы которого спрыгнул неизвестный одарённый.
Рядом приземлился корабль магистра, опытный джедай вышел из канонерки и поспешил навстречу к гостям.
— Ваше прибытие было очень своевременным, Скайуокер. Как вам удалось приручить Дракона Гоука?
— Я тоже рад вас видеть, магистр, — улыбнулся гость. — А дракон… — короткий взгляд на монстра, прямо сейчас увлечённо собирающего щупальцами тела дроидов, — можно сказать, что мы сошлись характерами.
Примечания: *Дельта-7, или «Эфирная фея» — истребитель-перехватчик, разработанный за несколько лет до начала Войны Клонов специально для Ордена Джедаев. Личный истребитель Энакина Скайуокера был им значительно модернизирован и назван «Лазурный Ангел».
Глава 11
Две недели спустя, орбита Корусанта.
Девушка провела рукой у датчика при входе в адмиральскую каюту, и дверь послушно скользнула в сторону, то ли демонстрируя, что хозяин не против видеть гостей, то ли говоря о том, что он просто забыл её запереть и поставить замок на вызов. Зная друга, молодая одарённая могла легко поверить в оба варианта, отчего даже немного стушевалась — всё-таки входить в чужую комнату без предупреждения — не самый тактичный поступок… Особенно так рано — большая часть экипажа ещё наслаждалась заслуженными часами сна.
— Энакин, к тебе можно? — как-то само собой получилось, что ноги перешли на крадущийся шаг, и негромко заданный вопрос должен был исправить этот акт постыдной слабости. Она не пытается незаметно проникнуть в чужое жильё, она явно обозначает своё присутствие!
— Конечно, Обри, заходи, — донёсся мгновенный ответ со стороны рабочего кабинета, расположенного по левую сторону от прихожей. Голос парня был спокоен, свеж и выдавал сосредоточенность на каком-то деле, видимо, Скайуокер проснулся не многим позже неё.
Пройдя на звук, Уин нашла своего… Учителя в окружении кучи творчески разбросанных по столу датападов и трёх проекторов, циклично воспроизводящих голограммы республиканских и сепаратистских кораблей с различными повреждениями или даже в моменты гибели. Хотя, последнее относилось только к сепаратистам.
— Энакин? — в душе лекарки поселилось какое-то чувство. Пока ещё смутное, но уже требующее к себе внимания.
— Уже пришло время тренировки? — поднял на неё слегка плавающий и немного растерянный взгляд Скайуокер. И тут же вновь склонился к датападу, где увлечённо что-то писал. — Прости, я тут немного заработался, сейчас закончу сравнительную справку по геометрии расположения орудий и буду в полном твоём распоряжении. Мне нужно всего пару минут…
— Эм… — Обри не сразу нашлась с ответом. — Мы договаривались на десять…
— Да, ещё раз прости, я уже почти… — растрёпанные волосы рыцаря, которые он, после возведения в этот ранг, более не стягивал на затылке, упали по обеим сторонам лица, почти скрыв то от лучей искусственного освещения, но джедай этого, казалось, даже не заметил, продолжая отбивать пальцами дробь по экрану.
— Учитель, сейчас только пять утра… Ты вообще ложился спать?! — последняя фраза вырвалась из уст целительницы с удивительным даже для неё самой возмущением.
— Да, не переживай, — дёрнул плечом Энакин, не поднимая головы. — Я хорошо выспался во время перелёта от Нью-Холстиса… М-м-м… — в нос протянул он, набирая какую-то особенно увлекательную фразу. — Кстати, если ты здесь не за тренировкой, то чего сама не спишь? Юному растущему организму требуется регулярный и хороший отдых! Как твой Учитель, я не могу допустить, чтобы у тебя появились морщины раньше ста семидесяти!
— Что значит «во время перелёта от Нью-Холстиса?!» Это было месяц назад! — вычленила главное для себя лекарка, пропустив мимо ушей остальную словесную ерунду, на которую был так богат Скайуокер, когда хотел уйти от темы.
— Не преувеличивай, — помахал левой рукой в воздухе парень, всё ещё не соизволив оторвать взгляд от экрана. — Если бы это было месяц назад, у меня бы начали чесаться ладони — так всегда происходит, когда я переборщу с бодрящими воздействиями Силы.
— Какими воздействиями?
— Бодрящими. Ну ты же — целитель, сама прекрасно знаешь эти способы заставить организм полноценно функционировать, тратя на сон пару часов в месяц.
— Ты хотел сказать — в день. Пару часов в день, Энакин! Эти методы работают именно так!
— Да? — джедай наконец поднял глаза к её лицу, отразив на собственном неподдельную растерянность. — Не может быть! Я точно помню, что в голокроне говорилось как минимум о неделе.
— Каком голокроне?
— Ну, таком голубеньком, на пятой полке… — в этот момент рыцарь явно сообразил, что разговор приобретает какие-то неправильные очертания, и пару раз мотнул головой. — Ладно, я тебе потом покажу.
— Голокрон? — непонимающе прищурилась Обри.
— Методику, — и джедай вновь оказался полностью поглощён содержанием датапада.
— … Хорошо, — с секунду подумав, ответила Уин, наконец приглядевшись к тому, что за корабли мелькали на голограммах. А корабли были ей знакомы. Конечно, она не была конструктором, да и во всяких ремонтных штучках не очень понимала — только общие вещи, преподающиеся всем юнлингам, но израненные Аккламаторы с точно такими же повреждениями она сама видела всего пару дней назад. Как раз тогда, когда они довели их на ремонт к верфям Куата…
— Так чего ты пришла? Что-то случилось? — вырвал её из раздумий голос друга, и Обри заметила, что тот наконец-то закончил писать.
— Нет, просто я выспалась, используя ту технику, которая позволяет полноценно отдыхать за пару часов сна в день, — губы лекарки сами собой сложились в улыбку, которая мгновение спустя расцвела и на лице парня. — А когда поднялась на мостик, дежурный сообщил, что тебе поступило личное сообщение. Беспокоить тебя во время отбоя они не стали, так как письмо было частным и не от кого-то из магистров, а я решила сходить — сообщить… Ну, — девушка смутилась, — потому что думала, что ты тоже уже выспался.
— Ты не ошиблась, — хмыкнул Скайуокер. — Хотя, если между нами, я обожаю поспать подольше, но… — рыцарь со вздохом развёл руками, — сейчас совершенно ни на что не хватает времени.
— Угу, — с точно такой же интонацией вздохнула и лекарка.
— Ладно, — Энакин взял со стола новый датапад, очевидно, подключённый к внутренней сети корабля, — чего там у нас не пропускает суровая флотская контрразведка, что аж целый командир соединения должен получать подтверждение у связистов?..
На несколько минут в комнате повисла тишина. Скайуокер читал свою корреспонденцию, ничем кроме внимательно бегающих по строчкам глаз не выражая, какие эмоции та у него вызывает, и не давая воображению девушки никакой пищи для построения гипотез.
