Конгрессмен Виктор Анфусо после известия о двойном полёте международных экипажей публично потребовал расследовать 'саботаж', по его мнению творящийся в NASA (АИ):
— Почему красные запустили 4 корабля и 8 космонавтов меньше, чем за месяц, а Соединённые Штаты, провозгласившие себя лидером свободного мира, до сих пор не могут запустить ни одного? Нет ли тут саботажа? Я считаю, необходимо тщательно расследовать деятельность NASA специальной комиссией Конгресса.
Для Кеннеди первый полёт по программе 'Интеркосмос' оказался очередной неприятной неожиданностью. К чести президента, он воспринял это известие внешне спокойно. Когда Пьер Сэлинджер буквально ворвался в Овальный кабинет с несколькими газетами в руках, JFK спокойно ответил:
— Положите, Пьер, я посмотрю.
Он прочитал статьи, просмотрел видеозаписи сюжетов новостей, но не стал сразу звонить в NASA, а сначала обсудил ситуацию с Теодором Соренсеном:
— Как вы считаете, Тед, мы можем что-то сделать для ускорения полёта нашего астронавта?
— Сэр, в данной ситуации дополнительное давление на NASA не даст ничего, — прямо ответил Соренсен. — Эти парни не хуже нас понимают, что на карту поставлен престиж Америки, и делают всё возможное. Если мы будем ещё больше на них давить, они лишь сделают больше ошибок при подготовке. Это верный способ угробить Шеппарда и сорвать выполнение программы.
— Да, Тед, я понимаю... Но вы только посмотрите на состав экипажей! Если бы там летали только русские, это было бы не так унизительно. Чёрт, я бы пережил даже участие немца и француза, но югослав! Китаец! Индиец! Индиец, чёрт подери! Кого они запустят в следующий раз? Негра из Касаи? Папуаса? Или иннуита? Как они там называют свои народы Севера?
— Э-э-э... — Соренсен взял с книжной полки справочник, покопался в нём. — Нет, сэр, не иннуиты, у русских эти народы называются чукчи и эвенки.
— Вот-вот, вы понимаете, как нашу администрацию будут полоскать в прессе, если в следующем полёте в космос полетит чукча? А американец там до сих пор не был? Да после такого мне останется только запереть Белый Дом, выкинуть ключи в Потомак, уехать в Юту, и спрятаться где-нибудь в мормонской общине!
Кеннеди встал из-за стола и прошёлся по Овальному кабинету, пытаясь успокоиться:
— При этом их не просто катали, каждый из их космонавтов сам управлял кораблём, я своими глазами видел это в телесюжетах ONN! Наши борзописцы могут брехать хоть до посинения, но факт остаётся фактом — индиец управлял космическим кораблём на орбите! Индиец, Тед! Не американец! Индиец!
— Но, сэр! Это всего лишь цирк красных. Ну, подумаешь, покатали они на своей ракете каких-то аборигенов из бывших колоний, нам-то что? Вот если бы те же индийцы построили собственную ракету и корабль, и полетели раньше нас — это было бы обидно.
— Тед, это мы с вами понимаем такие тонкости! Электорат, налогоплательщики в них не вдаются! Они видят по TV, как чёртов индиец управляет космическим кораблём! И делают вывод, что технологическая мощь Америки ничего не стоит! И думают: 'А зачем тогда вообще тратить деньги на космос?'
-Насколько я знаю, парни из NASA уже вышли на финишную прямую. Сейчас лучшее, что мы можем сделать — не мешать им. И ещё у меня есть одна мысль, прямо скажем, не совсем привычная... Что, если наш астронавт полетел бы на русском корабле?
— Я думал об этом, Тед, — признался президент. — Если мы просто попросим русских об участии нашего астронавта в их программе 'Интеркосмос', они, разумеется, не откажут. Для красных это будет невероятной пропагандистской победой. Именно поэтому мы не можем на это пойти, ультраправые республиканские политиканы нас съедят. Чёрт подери, они вцепятся в нас, как свора бульдогов!
Такой полёт возможен только в том случае, если у нас с русскими будет отдельное соглашение, в котором мы будем равноправными партнёрами. Вы знаете, что у меня есть планы на такой случай, и я вполне допускаю, что наш астронавт мог бы полететь вместе с русским, но только в рамках подготовки к какому-то более серьёзному и масштабному проекту. И то, лучше бы устроить так, чтобы сначала наш астронавт пролетел по орбите в американской капсуле, потом сделать совместный полёт русского и американского кораблей, и только потом, как закономерный следующий шаг, можно было бы лететь в составе совместного экипажа.
— Это было бы наиболее разумно, сэр, — согласился Соренсен. — Осталась самая малость — убедить красных в необходимости совместного освоения космоса. После таких успехов, я полагаю, они решат, что мы им вообще не нужны.
— У меня есть такие опасения, — признал Кеннеди. — К тому же, мой вариант всё равно требует нескольких самостоятельных первых полётов. Поэтому я всё же считаю, что сейчас любое вмешательство политиков в работу NASA только навредит.
— Это точно, сэр, — согласился Соренсен. — Наша ракета готова к полёту и стоит на старте. Остановить программу 'Меркурий' сейчас — всё равно, что остановить бегуна перед финишем. Мы потеряем ценных специалистов. Они просто уйдут из NASA, не видя перспективы.
— Даже если мы объявим о начале лунной программы?
— Да. Ведь если мы начали одну программу, затем бросили её, не доведя до конца, и перекинули людей на другую, то кто поручится, что следующая администрация не бросит точно так же лунную программу? Не знаю, как вы, сэр, а я бы не смог плодотворно работать, зная, что результаты моих трудов спустят в унитаз. Моё мнение — 'Меркурий' надо запускать, тем более, что у нас всё равно сейчас нет ничего другого, и ещё неизвестно, когда будет. Мы можем отстать от красных лет на десять, если будем ждать реализации лунной программы. К тому же, учёным и инженерам надо нарабатывать практический опыт космических полётов.
— Думаю, вы правы, Тед, — поразмыслив, согласился Кеннеди. — Если мы сейчас отменим 'Меркурий', а красные не согласятся сотрудничать, мы останемся вообще ни с чем.
— Именно так, сэр. И я рекомендовал бы удержать от необдуманных шагов тех конгрессменов, которые уже требуют проведения расследования деятельности NASA комиссией Конгресса.
Он имел в виду выступление Анфусо.
— Безусловно, Тед, я попрошу Бобби поговорить с этим конгрессменом, — согласился президент. — Нашим специалистам в NASA и без того сейчас хватает работы, чтобы ещё трепать нервы, отбрёхиваясь от нападок всяких бездельников из Конгресса.
После успешного, хотя и не безупречного, полёта шимпанзе Сэма NASA вновь начали преследовать неудачи, неизбежные при доводке новой техники. По сути, американцы форсированно, и под значительным политическим прессингом, проходили тот же этап разочарований, который советские специалисты преодолевали в 1957-1959 годах. 21 февраля 1961 года состоялся запуск капсулы 'Меркурий' на ракете-носителе 'Атлас', обозначавшийся MA-2 (2-й полёт 'Mercury-Atlas' ракета ?67D, капсула ?6). Корабль запустили по суборбитальной траектории для проверки прочности теплозащитного экрана при нагреве и перегрузках в максимально сложных условиях возвращения в плотные слои атмосферы, а также для испытания системы обнаружения аварийных ситуаций. После аварии MA-1 было сделано временное усиление верхних секций бака окислителя ракеты в районе переходника, соединяющего корабль с носителем.
'Меркурий' находился в невесомости 4 мин 45 секунд. Угол входа в плотные слои атмосферы оказался выше расчётного, и нагрев при торможении корабля в атмосфере также был сильнее ожидаемого.
18 марта на острове Уоллопс был проведен пуск, обозначенный LJ-5A. Капсулу 'Меркурий' ?14 запускали на короткой и толстой ракете 'Литл Джо', с теми же задачами, что и в неудачном испытании 8 ноября — испытание срабатывания системы аварийного спасения в конце активного участка.
В ходе полёта случилось преждевременное срабатывание САС, в результате произошло нештатное отделение корабля собственными двигателями. На высоте 12 километров благополучно вышли все три парашюта. Капсула приводнилась почти через 24 минуты после запуска. После полёта корабль был восстановлен для дальнейшего использования.
25 апреля в ходе миссии МА-3 была предпринята первая попытка с помощью ракеты-носителя 'Атлас' (серийный номер ?100D) вывести 'Меркурий' ?8 на орбиту и выполнить одновитковый полёт, для проверки всех систем корабля, средств посадки и эвакуации, а также сети наземных станций. В конструкцию ракеты были внесены необходимые изменения по результатам предыдущих пусков. В капсуле летал 'механический астронавт' — манекен, имитирующий дыхание и тепловыделение человека. Однако, NASA продолжали преследовать неудачи. На 43.3 секунде полёта носитель не выполнил программный разворот по крену и тангажу, и был подорван радиокомандой офицера безопасности полигона.
После анализа телеметрии, поиска и исследования обломков носителя, причиной аварии MA-3 признали 'загрязнение контактов программатора системы управления, которое, в сочетании с факторами полёта (вибрация и перегрузки), привело к неправильному срабатыванию механизма'. По результатам расследования была проведена модификация системы управления для повышения ее 'отказоустойчивости'.
Названная комиссией причина отказа — 'посторонняя частица', стала впоследствии классической 'отмазкой' в расследовании аварий, и не только для американцев. Точно так же часто объясняли аварии при неудачных запусках и у нас.
В ходе полёта была проверена и признана эффективной работа системы ASIS для обнаружения неисправностей носителя и обеспечения спасения корабля. На 40-й секунде полёта система автоматически отключила двигатели ракеты и задействовала САС. Капсула была спасена, отремонтирована и повторно использовалась в полёте МА-4.
Лишь третья попытка испытания системы аварийного спасения в конце активного участка выведения, проведённая 28 апреля, оказалась успешной. При этом, из-за отказа одного из восьми твердотопливных двигателей ракета 'Литл Джо' шла низко. Отстрел корабля с помощью САС произошел в намного более плотных слоях атмосферы, чем расчётные, на высоте 7300 метров, при скоростном напоре почти вдвое выше заданного. В миссии LJ-5B повторно летала капсула ?14, восстановленная после полёта 18 марта. Успешное испытание системы аварийного спасения наконец-то открыло возможность совершить первый пилотируемый полёт, но, пока что, только по суборбитальной траектории, с помощью ракеты 'Редстоун'. Очередная авария 'Атласа' поставила крест на планах NASA уже в мае достойно ответить на советский вызов.
Подготовка к пилотируемому полёту в NASA велась параллельно с испытаниями. Корабль с заводским номером 7 для полёта MR-3 (Mercury Redstone 3) целенаправленно готовили с лета 1960 г. на заводе фирмы McDonnell в Сент-Луисе. 9 декабря капсулу доставили на мыс Канаверал для предстартовой подготовки. Ракета с заводским номером 7 была доставлена на мыс Канаверал 30 марта. В первых числах апреля её вывезли на старт. Когда Шеппард узнал, что ему предстоит лететь на корабле ?7 и на ракете ?7, он назвал свой корабль 'Freedom 7' ('Свобода-7'). Семёрка — в честь ракеты, корабля и семерых астронавтов, и как счастливое число, 'свобода' — по идеологическим соображениям. (как известно, 'свобода' является фетишем для англосаксов, любые споры с ними об истинном значении этого слова абсолютно бессмысленны). Старт предварительно назначили на утро 2 мая 1961 г.
В задачи полёта входило:
— Ознакомление пилота с условиями полёта в космос, включая старт, выведение, невесомость, торможение, посадку;
— Оценка человека как функциональной составляющей системы корабль-пилот в режиме ручной ориентации при пассивном полёте, во время и после торможения; радиосвязь с пилотом;
— оценка способности человека выполнять функции квалифицированного наблюдателя;
— Изучение физиологических реакций человека на условия полёта;
— Отработка операций по спасению пилота и корабля.
Шепард и Гленн вместе с испытателями изучали работу системы ориентации, испытывали систему жизнеобеспечения капсулы в барокамере, отрабатывали план полёта в тренажерах-имитаторах. 18-20 апреля Алан Шепард отрабатывал посадку в корабль на старте и 'полёт', а 28 апреля был проведен пробный предстартовый отсчет.
Но тут неожиданно испортилась погода. Американский космодром расположен, как известно, на берегу океана, а Атлантика — далеко не самый спокойный сосед.
Пуск всё равно готовили на утро 2 мая, рассчитывая, что гроза стихнет и дождь над Канавералом закончится, а в районе приводнения перестанет бушевать шквальный ветер. Около часа ночи подполковник Уильям Дуглас, врач астронавтов, разбудил Шепарда, Гриссома и Гленна. Астронавты позавтракали, после чего на Шепарда надели скафандр.
Алан сидел на первом этаже ангара S и ждал команды к отъезду на старт. Но погода и не думала улучшаться. В итоге пуск отменили. Толпа из нескольких десятков репортёров перед зданием так и не дождалась появления астронавта. Так родилась традиция американской космонавтики: пилотируемый корабль не улетает с первой попытки. Вторую попытку назначили на раннее утро 5 мая 1961 г.
Сообщение Королёва о том, что летом планируется первый запуск новой ракеты-носителя среднего класса 'Днепр' (АИ), вызвало у Первого секретаря не только взрыв энтузиазма, но и немалое беспокойство. Как истинный прагматик, Никита Сергеевич хотел знать, какие полезные нагрузки для этой ракеты уже разработаны:
— Сергей Палыч, а что мы на вашем 'Днепре' запускать будем?
— Ну, как что... В первую очередь, 'Днепр' позволит выводить спутники разного назначения на геостационарную орбиту, это, между прочим, впервые станет возможно, у американцев такой возможности пока нет, — ответил Королёв. — У нас уже разработан и изготавливается спутник связи для размещения на геостационаре. В будущем, когда станет возможно снимать фотографии высокого разрешения в цифровом виде и передавать их на Землю по радиоканалу, мы сможем вывести спутник наблюдения за погодой. Он будет постоянно фотографировать всё восточное полушарие, и по смещению облаков метеорологи смогут предсказывать погоду более точно.
На низкую орбиту мы сможем выводить модули орбитальной станции. Сам по себе 'Днепр' выходит не слишком дорогим при серийном изготовлении, хотя он, конечно, дороже, чем 'Союз-2.3'. Зато он позволит собрать на орбите крупногабаритную станцию или тяжёлый межпланетный корабль для полёта к Марсу. Варьируя компоновку, мы сможем из отдельных УРМов 'Днепра' собирать конфигурации под самую различную полезную нагрузку.
— Это я помню, — нетерпеливо ответил Хрущёв. — Я хочу сказать, что стыковку нам ещё только предстоит отрабатывать, то есть на орбитальную станцию мы прямо вот так, сразу, не попадём, а ракета уже начинает испытания. Не макеты же на ней запускать, как их... габаритно-весовые! Ну, в первом, втором пуске — макеты, на случай, если рванёт, а потом? И что, кстати, у нас с орбитальной станцией?
— Первый экземпляр орбитальной станции 'Алмаз' сейчас изготавливается на заводе ? 23, — ответил Королёв. — Тут Володька (Челомей) вам более подробно сможет рассказать, и даже всё показать в натуре. Наше ОКБ-1 в последнее время очень плотно занято подготовкой пилотируемых полётов.
