Домен Ивелс

— Отражение, — гордо подняла подбородок варкиллия, при этом умудрившийся посмотреть сверху вниз, хотя он и был выше на две головы. С детства знакомый жест. В это вся гроссдемонесса, она даже работой воспитательницы гордилась так, словно командовала доменионом.

В ответ Си'ва широко улыбнулся и сграбастал её в объятья. Варкиллия ответила тем же, и демонические кости затрещали. Не успел он подивиться про себя такой силе, как позади прозвучал холодный голос:

— Милая сценка.

Архидемон мгновенно развернулся.

Позади стоял незнакомый хмурый варлорд, один из приглашённых, вокруг которого еле заметно колебалось пространство. Учитывая, что Сатана дал своим наёмникам право и силу сглаживать чужие пространственные, да и все остальные, возмущения, уровень владения был довольно высокий.

Всю хмурость с приглашенца как Хаосом смыло.

— Да, близкое семейное сходство, — ехидно сказал варлорд.

Архидемон глянул назад.

Варкиллия стояла, положив руки на рукояти клинков. Точно так же, как и сам Си'ва. Только непонятно было, на кого она собирается напасть. На демона или варлорда.

— Лорд Ивелс, — сам варлорд на стойку Тса'ны не обратил внимания, словно так и надо. — Как мне кажется, женитьба на сестре — достаточный повод для знакомства.

Фразы родственников прозвучали одновременно.

— Как ты узнал?! — Тса'на.

— Женитьба?! — Си'ва.

— Вы очень похожи, — ответил Ивелс, благоразумно нейтрализуя большую опасность.

— Женитьба?! — всё ещё не веря, повторил архидемон.

— Когда леди Тса'на попыталась захватить мой домен...

Упомянутая леди громко сказала "Кхм!", и варлорд просто пожал плечами. Мол, так получилось.

— Си'ва, — протянул среднюю правую руку архидемон. Что бы и унизить, и не пришлось сильно нагибаться. Хоть этот варлорд и был на примете у Сатаны и смог привязать к себе Тса'ну... при чём сам демон не мог сказать, что его больше поразило, но кланяться — нет уж. — Её старший брат, — он кивнул в сторону гроссдемонессы, которая всё-таки убрала ладони с рукоятей.

— Будем знакомы, — улыбнулся Ивелс. И пожал руку.

У архидемона мелькнула мысль, что варлорд — парень ничего, ему только немного роста добавить бы, как позади Ивелса появился попавший под посмертное проклятье серафима рукри. Си'ва подобрался. Убийца мастеров, пусть и безоружный на вид, это серьёзно. Очень.

Словно ощутив опасения демона, варлорд обернулся.

— Мастер, а Ваши потомки Вас затмили, — усмехнулся Ивелс. — Их вон как опасаются, — он кивнул на Си'ву.

— Да уж, — отозвался непонятный мастер. — От меня тут шарахаются именно как от них.

Архидемон вспомнил, от кого произошли рукри и похолодел.

— Да, это мастер боя Флекс, — кивнул варлорд.

Но Си'ва уже не его слушал. Всё внимание было сосредоточено на гостях. Тёмные шарахались от кого-то, как ангелы от лихорадки Хаоса, а этот кто-то уверенно шёл к Ивелсу. Наконец два демона, загораживавших своеобразную просеку, шарахнулись в стороны, и наёмник Сатаны смог увидеть причину. Архидемон с трудом подавил мысль, что сегодняшний день испытывает его, Си'ву, на прочность. По освобождённому месту к ним приближалась дочь бога.

— Лорд, — подойдя к Ивелсу, она склонила голову, — к сожалению, у мастера Ендрика возникли некоторые трудности, — оказавшаяся подчинённой варлрда протянула ему полупрозрачную гигантскую иглу дикобраза.

— Это мастер духа Эоса, — шепнула Тса'на на ухо брату.

— И что с ним? — Ивелс даже не стал прикасаться к предмету. — И, кстати, что это?

— Он умер, — сообщила девушка. — Попал в поток Хаоса, в котором проявилась материя, антиэнергия и текущее в три стороны время. А это — осколок его духа.

— Ладно, — вздохнул варлорд, — можешь отдыхать.

— Я пойду на домен, а то тут несколько неуютно, — поёжилась Эоса.

— Хорошо, — кивнул Ивелс.

Гости более-менее успокоились, и гроссдемонесса под руку с супругом, Си'ва никак не мог привыкнуть к её новому статусу, направилась в сторону столов с закусками. Архидемон не успел подумать, что сюрпризы на сегодня закончились, как в зале, в сопровождении Сатаны, появился херувим.

Оглядевшись по сторонам, светлое создание направилось прямиком к лорду Ивелсу, не заметив злорадной улыбки на лице императора Ада.

— Самозваный лорд Ивелс! — словно протрубил в боевой рог херувим. — Ты обвиняешься в...

Не дав договорить, варлорд исчез с места. Появился в десяти метрах от светлого. Исчез. И возник на там месте, где стоял херувим. Само создание улетело к ногам Сатаны.

— Браво, — аплодируя, сказал император Ада. — С этого момента в Аду начинается охота на истинно светлых созданий. До последнего. Дети мои... — Сатана с сомнением посмотрел на зал. — Я в переносном смысле, конечно, — весь пафос речи куда-то исчез, — бейте их везде, где найдёте. Убивайте. Режьте глотки. Проламывайте черепа и дробите кости! — варлорды и демоны с жадностью осмотрели зал. За стенами послышался радостный и хищный вой. — До последнего ангела они лишились дарованного мной иммунитета, — херувим попытался что-то прохрипеть, но с раздробленной грудной клеткой это оказалось трудно сделать. — За то, что ты имел наглость что-то требовать от меня, — наклонив голову, тихо сказал император Ада. И обратился к подошедшему за время речи Ивелсу. — Твоя добыча.

Варлорд улыбнулся и извлёк из пространственного кармана шест, один из концов которого расширялся в "знак биологической опасности". Как клеймо.

— Ты — мой, — сообщил Ивелс херувиму и приложил "клеймо" к его грудьи.

Несмотря на травму, светлый заорал, а по залу поплыл запах горелого мяса. Затем раздался звук, который издаёт соломинка для коктейля, когда жидкость заканчивается, и шест всосал херувима.

— Лорд Ивелс, — когда последнее пёрышко исчезло, Сатана вновь обратился к варлорду, — я хотел бы поручить Вам разобраться с ковчегом, что завис рядом с Адом.

— Ковчег? — недоуменно спросил Ивелс.

— Флекс называл его замком херувима, — пояснил император Ада.

— Я — постараюсь, — варлорд поклонился и развернулся.

— Ну, ещё встретимся, — обратилась Тса'на к брату. И пошла к выходу, к которому устремилась свита лорда Ивелса. Её лорда.

— Пока, — кивнул архидемон.

Его путь лежал к светлому посольству.

По пути к стоянке для островов острову варлорд специально шёл помедленнее, давая Тса'не себя догнать. Тем более, что коридор с начала приёма изменился, и приходилось открывать путь заново.

— Как я понимаю, твой брат здесь не для того, что бы наниматься на первый попавшийся домен? — спросил Ивелс.

— На собственный зарабатывает, — кивнула варкиллия. — Год службы — и Сатана выделяет основу.

— Ну, а тебе не терпелось сразу, — хмыкнул парень.

— Лорд, — за поворотом их ожидал мастер боя, — я бы хотел предупредить Вас. Насчёт победы над херувимом...

— По моим подсчётам, половина его силы была заглушена Адом, — усмехнулся варлорд. — То есть, он соответствовал серафиму с Исл-Анжелиса.

Флекс что-то пробормотал себе под нос.

— Мастер, один вопрос, — после минутного обдумывания обратился Ивелс, — Почему Вы одобрили мои действия? Ведь Сатана выделяет домены своим наёмникам.

— Лорд, а Вы себе представьте картинку: мимо летит чей-то остров, который почти не может сопротивляться присоединению к домену...

— Как рукри, — хмыкнул варлорд. — Я понял.

Вернувшись на домен, Ивелс созвал в зал управления всех мастеров. Пока они собирались, Флекс был буквально выпотрошен на тему планировки ковчега, и к приходу последних — мастеров земли — у варлорда были наброски плана атаки. И всё время, в которое домен летел к первому кругу Ада, командный состав вовсю ругался над тактикой и стратегией, определяя векторы атак распределяя цели обозначились, и деля боевую силу на примерно равные части. Благо, после захвата островов её воспроизводство перестало быть проблемой. Хотя с антандами пришлось повозиться. Рассчитанные на гораздо меньший жизненный радиус, в новых условиях создания мутировали с непредсказуемым, но чаще всего — фатальным результатом, так что все коконы, сделанные до прилёта рукри, пришлось уничтожать. Многочисленной, но ущербной армии Ивелс предпочёл не столь большую, но более развитую. Нет, внешне антанды остались почти такими же, только броня стала прочнее, а мозги — больше. Теперь антанды лишь немногим уступали рукри и гваредам и если бы пришлось штурмовать Алкафиз опять, встали бы в один строй. Да и стало их гораздо больше. Из ста восьми тысяч существ, которые мог содержать Ивелс, за минусом четырнадцати тысяч, отошедших рукри, варлорд отвёл на антандов тридцать. Десять тысяч были отданы лемуроидам, с которыми тоже пришлось повозиться, но — меньше. Сказался опыт переделывания антандов. Ещё тридцать отошли Тса'не, которая сделала из них двадцать тысяч модернизированных гваредов. Остальные двадцать четыре тысячи пришлись на рабочих созданий разных спецификаций.

В конце концов между всеми участниками спора был достигнут компромисс. Который выражался в тихих словах варлорда: в бой идут восемь тысяч, удар будет нанесён с восьми сторон, демоны и рукри участвовать не будут. Правда, по последнему пункту принялся возражать Глац-Кри и выбил пять сотен на сопровождение Ивелса.

— Ладно, — сдался варлорд. — Приступаем.

Гроссдемонесса не могла не согласиться с требованием Ивелса. Рукри, при всей их эффективности в диверсиях, внезапных убийствах и тому подобных схватках один на один, для строя не годились. Этим и объяснялись ужасающие потери при атаке цитадели. Вот если бы требовалось устранить какого-нибудь угодника, а то и апостола по всем правилам ниндзюцу, тогда да, подчинённые Глац-Кри показали бы себя во всей красе.

— Миледи, — прервало её раздумье появление четвёрки лемуроидов. После Алкафиза их применение было признано целесообразным, и независимо от желания некоторых, теперь четвёрка из второй расы домена включалось в любой отряд. Кроме того, их самки были усовершенствованы, и могли не только обмениваться друг с другом в пределах домена текстом, но и картинками, и — показывать их кому-нибудь ещё. А ещё — чуять свои войска и выводить их расположение на карту.

— Дакк? — уточнила варкиллия.

— Он ссамый, — просвистел командир четвёрки, бывший подчинённый Дятла. Все первые лемуроиды, кроме прошедших переделку самок, как имеющие реальный боевой опыт, стали командирами.

Тса'на не выдержала, хмыкнула. В своё время Ивелс решил дать первым четвёркам птичьи имена на одну букву. Разогнавшийся после отряда Соловья лорд споро дал имена Дрозду и Дрофе, но с последним именем возникла заминка: нормальных названий птиц Ивелс не помнил, называть двойным именем, типа домашний гусь или дикий индюк — не хотел, а об фауне Хаоса слушать не желал. Потому восьмой лемуроид обрёл временное американизированное имя, грозившее стать постоянным — варлорду стало не до второй расы домена.

— Так, — вспоминавшая конфуз с именами Тса'на переключилась на предстоящую резню, — набираете ещё двадцать четыре десятка лемуроидов и зовёте девять сотен гваредов.

— Ессть! — просвистел Дакк и обернулся к своему отряду. — Даффи — в наш сектор, Дональд — в казармы с гваредами, Дейзи — остаёшься здесь на связи. Я — в арссенал.

Варкиллия кивнула, мол, приказ одобряю, и лемуроиды умчались по делам.

Бой был кровавым, но коротким.

Острова под контролем Тау одновременно подошли к ковчегу с восьми сторон. И пол десятка рукри, разозлённых нелестным к себе отношением и горевшие желанием смыть с себя позор, проникли в центральную башню ковчега и перерезали серафимов. Которых, против ожиданий, оказалось не семь, а одиннадцать.

С противоположной от Ивелса стороны гвареды с помощью лемуроидов взобрались на свой участок стену и скинули гарнизон во двор. Антанды с других шести сторон тоже не заставили себя ждать, и вскоре стена перешла под контроль тёмных.

Оставшиеся ещё в живых святые попытались организовать оборону вокруг центральной башни, но оттуда им в тыл ударили рукри, которых там к тому времени было уже пять десятков.

А дальше в строй с четырёх сторон врезались варлорд, варкиллия и два мастера войны, на чём бой и закончился.

Прикончив последнего святого, гроссдемонессе огляделась по сторонам. И фугой переместилась на крышу центральной башни — Тса'не показалось, что на верху кто-то движется.

— Заметила, — хмыкнул Ивелс, отбив четыре удара. — Мастер, — обратился варлорд к скромно стоявшему неподалёку Дельмегу, — надеюсь, этот замок будет подходящей лабораторией.

— Великолепной, — с азартом кивнул мастер Хаоса. — Пока щит порядка будет держаться.

— Но, надеюсь, нужное нам исследование к тому времени будет закончено, — отозвался варлорд. — Всё необходимое я пришлю.

— Да, лорд, — поклонился Дельмег.

— Какое исследование? — вопрос варкиллия начала задавать ещё в новой лаборатории, а закончила — в зале управления.

— Влияние Хаоса на щит порядка, — пожал плечами Ивелс.

— Астрал открываешь? — хмыкнула гроссдемонесса. — Это и без всякого исследования известно: копьё Хаоса пробивает с одного удара. Правда, пока его сделаешь, самого захватят с десяток раз.

— Так то копьё, — туманно отозвался варлорд. И приступил к тем мелким, но неотложным делам, из которых состоит жизнь и правление домена.

Интермедия. Как совращаются серафимы.

Приземление было жёстким.

— Имп побери! — серафима Радужная была раздражена. Нет. Она была — в ярости.

Прибывший новый посол начал свою деятельность с очистки помещений. Точнее, этим занялись его подчинённые, и самым радикальным способом — сожгли всё, что на глаза попалось. На всякий случай. Мало ли, что и через что в Аду передаётся...

Радужная вспомнила свой первый день. Старого серафима, хмыкнувшего про необходимость... его потом так и не дождались. Теперь серафима понимала, очень хорошо понимала, почему.

Это в самом начале она рвалась назад. Осуждённая, выжившая в первой десантной волне и тем самым смывшая с себя позор неправильных мыслей ангелесса, упорной службой достигшая высшего ранга, боялась, что в Аду они, мысли, вернутся. Но время шло, разум оставался безупречно светлым, опасения с каждым днём таяли. Пока она не встретилась с патрулём. Юный шестирукий демон, командовавший им, тоже был новичком в Аду. И Радужная увидела шанс. Шанс спасти заблудшую душу.

Как же серафима тогда заблуждалась.

Нет, шестирукий отнюдь не упорствовал в своём заблуждении. Он внимательно выслушивал собеседницу, кивал, соглашался и — задавал какой-нибудь вопрос, переворачивавший всё вверх ногами.

— ... Да, замечательная штука эта благодать. Вот только я не понял, зачем она мне нужна?

— Ну... не знаю, — в который раз за их знакомство отвечала Радужная. А потом, оставшись наедине с собой, задумывалась, а зачем благодать — ей.

И вот, наконец, прибыло новое посольство...

Хриплый вой охотничьего рога проник в уши, словно сквозь вату, вызвав у серафимы холодок по коже.

— В чём дело? — Радужная вышла в коридор из пока своей комнаты.