Домен Ивелс

— Вы что, считаете, что один архидемон может одолеть варлорда? Хоть и начинающего?

Судя по ответному молчанию, мастера именно так и думали.

Ивелс фыркнул, жестом развеял изображение и направился к выходу.

Осмотрев домен, с хищным выражением на лице гроссдемонесса Тса'на, младшая дочь побочной ветви клана Дексимор, остановила свой остров почти над остатками замка и счастливо улыбнулась. Она всё-таки правильно вычислила место этого брошенного домена.

— Теперь посмотрим, кто из нас полноценный, — Тса'на посмотрела на свои сросшиеся у локтя пары рук. Касание Хаоса, с которым не справился мастер жизни домениона Дексимор. Или не захотел тратить силы и время на какую-то младшую из младших. — Мне бы хоть сотню импов, что бы не с самого нуля... — вздохнула гроссдемонесса, — а лучше — моих гваредов. Тогда бы не пришлось расшаркиваться с теми тремя сотнями ангелов-охотников. Было бы дополнение к острову — она вспомнила быстрые силуэты, в которые превращались покрытые почти непробиваемой чешуёй двухметровые фигуры. Шипы и лезвия на ногах и руках, пробивающие каменную стену в полметра толщиной. Представила, как они пронзают светлые доспехи и тела, как льётся кровь на остров охотников, и задрожала в экстазе. Битвы... битвы были её страстью. Вот только родной доменион отошёл от активных стычек, зализывая полученные в недавней схватке раны. И должность командира над сотней означала скуку, скуку, и ничего кроме скуки. Во всяком случае, на ближайшее время. А деятельная натура Тса'ны требовала немедленного движения. — Ну да ладно, хоть остров выдали. Зато теперь я буду повелевать доменом, и немало светлых расстанутся со своими жизнями!

Привязка к домену прошла без проблем, он даже с какой-то готовностью присоединил остров, и Тса'на одним прыжком оказалась рядом с замком. И без колебаний вошла в проём. В следующую секунду демонесса вынужденно остановилась: посреди ведущего вглубь замка коридора стол некто в доспехе, предназначенном для перемещения по Хаосу. Только со странными захватами за плечами, словно для копий. Голову неизвестного закрывал глухой покатый шлем с "Т"-образной прорезью на месте забрала, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.

— Конкурент, босс подери, — прорычала Тса'на и достала из пространственного кармана свой любимый и единственный меч, сделанный под её руки.

— Лорд Ивелс, к вашим услугам, — поклонился он.

Проём за спиной гроссдемонессы плавно превратился в стену, и у Тса'ны засосало под ложечкой. Чтобы перебороть неприятное ощущение, демонесса перешла в наступление. Пока словесное:

— Что, думаешь, взял имя домена и дело сделано?

— Нет, конечно, — ответил он. — Но всё-таки я здесь оказался раньше и...

— Можешь стать моей тенью, — милостиво разрешила Тса'на. Это было, конечно, наглостью с её стороны, но гроссдемонесса очень хотела увидеть, что у конкурента за оружие. Отсутствие такового на виду слегка нервировало.

— Нет, — холодно сказал он. И... ничего не достал.

— Тогда ты умрёшь, — Тса'на покачала клинком.

Конкурент чуть наклонил голову к правому плечу. У демонессы появилось нехорошее ощущение, что её тщательно изучают.

Сжав зубы, Тса'на тоже присмотрелась к энергетическим контурам вокруг конкурента. И тут её ждал сюрприз. Либо он вовсе не имел карманов, либо так спрятал, что гроссдемонесса, лучшая ученица мастера пространства домена Дексиджа, не смогла ничего увидеть.

— Ну-ну, — насмешливо сказал конкурент.

Нервы Тса'ны не выдержали, и, прорычав, "да где ж твоё оружие, сволочь!", демонесса попыталась вывернуть карманы конкурента наизнанку. Или порвать. Но вместо карманов в клочья разлетелся доспех. Даже шлем порвало на несколько частей, открыв довольно молодое лицо. Кого-то этот парень гроссдемонессе напоминал...

— Трактором тебя... — ошарашено сказал конкурент.

У Тса'ны моментально прошла ассоциация с механоидами, прокрутился фильм из детских воспоминаний: громадный танк на десяти ногах, стреляющий во все стороны лучами Хаоса и ракетами, и гроссдемонессу на мгновение парализовало. В следующее мгновение её снесло с места.

Напялив по настоянию мастера битвы доспех, а точнее — прототип, Ивелс прошёл к тому месту, где до зависшего над основой острова было ближе всего, и по желанию варлорда в стене возник проём. В тот же момент у лорда появилось ощущение, что домен несколько усилился.

— Что случилось? — по связи спросил Ивелс у оставшихся в зале управления мастеров.

— К домену привязали остров, — отозвался мастер Тау. — Теперь понятно, что в этом забытом течении Хаоса делает архидемон. Домен себе ищет.

— И что это значит? — качая энергию, спросил лорд.

— Ивелс, это значит, что ситуация ещё опаснее, чем мы думали, — ответил за мастера земли Секундо.

— Посмотрим, — отозвался варлорд и проверил, как на его волю отзывается материя. Отклик был почти моментальным. Ивелс вызвал на проекционный экран шлема изображение перед проёмом и принялся ждать.

По всей видимости, гостья не обладала безграничным терпением, поскольку довольно скоро четырёхрукая фигура прошла проём и остановилась. Точнее, поправил себя лорд, рук было две, просто у локтей они раздваивались. Чуть прищурившись, варлорд внимательно осмотрел её внешность, особое внимание уделяя сочленениям доспеха.

— Конкурент, босс подери, — прорычала гостья и достала из пространственного кармана меч. Варлорд обратил внимание, что ей не очень удобно держать оружие. Видимо, с руками у демонессы был не полный порядок.

— Лорд Ивелс, к вашим услугам, — поклонился он.

— Что, думаешь, взял имя домена и дело сделано? — агрессивно спросила она.

— Нет, конечно, — ответил варлорд. — Но всё-таки я здесь оказался раньше и...

— Можешь стать моей тенью, — предложила демонесса.

— Нет, — предложение ему не понравилось.

— Тогда ты умрёшь, — гостья покачала клинком.

Варлорд наклонил голову и принялся разглядывать её лицо. По человеческим меркам оно было страшным, но Ивелс ещё в проявленном начал думать нечеловеческими мерками. Отметив про себя волевые черты, явно видимое нетерпение и прямо-таки отштампованное упрямство, лорд с насмешкой сказал "Ну-ну". Дальнейшее его ошарашило.

— Да где ж твоё оружие, сволочь! — прорычала гроссдемонесса и, отняв нижние кисти от меча, чуть развела их в стороны. Ивелс успел почувствовать, что она манипулирует с пространством, но противопоставить ничего не успел: его доспех разорвало в клочья.

— Трактором тебя... — выдал лорд. Почти сразу же он опомнился и — исчез. Через мгновение демонессу с силой впечатало в стену, а на её месте стоял варлорд, застывший в позе ударившего грушу боксёра. Причём кулак касался грудной пластины брони гроссдемонессы. Та попробовала было шевельнуться, но стена, ожив, тут же спеленала жертву тысячами каменных верёвок.

— Фуга, — изумлённо прошептала пленница. Она попыталась тоже воздействовать на время, но ничего не вышло.

— Только самое начало, — скромно отозвался парень. — Ну, что ж, теперь можно и поговорить.

— Больше ничего и не остаётся, — гроссдемонесса ещё несколько раз дёрнулась, но все попытки были безуспешны. — Моя жизнь в твоих руках, — констатировала факт жертва камня.

— Лорд Ивелс, мои поздравления, — за спиной парня возник Секундо.

— А, мастер, — обрадовано отозвался варлорд. — Нужна ваша консультация.

Мастер времени пару секунд померцал.

— Сложно, — ответил он. — Нет, если ты её сейчас убьёшь, то всё просто: получишь сотню существ, но вот живую её прочитать нельзя. Я бы посоветовал убить.

До гроссдемонессы дошло, что она нарвалась на варлорда. Представить себе, что он может сделать с претендентом на власть... в общем, по меркам тёмных, смерть была ещё не худшим вариантом.

— Нет, убить — это и так понятно, — на глазах уже простившейся с жизнью пленницы парень создал меч в метр длиной. — Я просто хотел узнать, что она говорила насчёт тени.

— А ты не знал? — изумился мастер времени.

Висящая на стене тоже.

— Могу только предположить, что это какое-то подчинённое положение...

— А, эти двое, конечно, сочли это неважным... — пробормотал Секундо. — В общем когда варлорд или варкиллия...

— Кто? — перебил рассказчика Ивелс.

— Они вообще что-нибудь тебе рассказали? — возмутился мастер времени.

— Что-нибудь, — кивнул парень.

— Варкиллия — это то же, что и варлорд, но женского рода. Так вот, когда варлорд или варкиллия берёт себе в супруги кого-нибудь, обладающего потенциалом, то это делает пару чем-то вроде заместителя на уровне мастеров.

— Та-ак... — варлорд посмотрел на пленницу с таким выражением на лице, что она попрощалась с лёгкой смертью. — Мастер, а как наличие тени влияет на домен?

— Ну, это не полноценный мастер жизни, но где-то полторы тысячи... — мастер времени подозрительно посмотрел на варлорда. — Ивелс, ты же не хочешь сказать?

— Брак по расчёту — штука полезная, — усмехнулся тот. — Главное, что бы расчёт был точным, — и лорд обратился к гроссдемонессе: — Ты как, согласна?

В первое мгновение она не поняла, о чём варлорд толкует. Но затем до неё дошёл смысл предложения.

— Лорд, самый смертельный удар — удар в спину, — предостерёг Секундо.

— Согласна, — почти одновременно с ним сказала демонесса.

— Прекрасно, — усмехнулся Ивелс. — Мастер, как Вы уже поняли, в тонкостях я полный ноль. Как тут браки регистрируются?

— Ну, формально нужно добровольное, — Секундо особенно выделил это слово, — согласие обоих сторон и варлорда домена. Ещё желательно присутствие безымянного жреца Хаоса.

— Ну, меня никто не принуждает, невесту тоже, — усмехнулся лорд. — Мастер битвы, как я понимаю, в зале управления? Пошли.

Всё ещё не веря в то, что можно свободно дышать, Тса'на отлипла от стены и посмотрела вокруг в поисках своего меча. Без капли изумления увидев его на спине "жениха", гроссдемонесса пожала плечами и поспешила следом. Всё равно её остров уже принадлежал домену, деваться было некуда, а знать про домен и этого лорда Ивелса хотелось как можно больше.

Путь был коротким, всего до конца коридора.

— ...только и умеют, что зазря переводить материю! — донеслось из-за полуоткрытой двери.

— Мастер Тау, а Вы считаете, что мне такой доспех не нужен? — от порога спросил Ивелс.

Демонесса поспешила войти, что бы увидеть, к кому он обращается. Карлик, до этого, по всей видимости, коривший стоявшего напротив воина, смущённо отвёл взгляд.

— Или Вы можете сделать лучше? — задал второй вопрос варлорд.

— И могу! — с запалом ответил карлик.

— Тогда я не понимаю, почему Вы остались в стороне, когда мастер битвы приступил к работе, — добил мастера Ивелс. — В прочем, сейчас это не важно. Будем считать, что доспех не прошёл испытания. Мастер битвы, Вы знаете, зачем мы пришли.

— Знаю, — кивнул воин. — Только вот зачем она тебе лично?

— К Джерре на кухню пошлёт, тарелки мыть, — фыркнул третий участник, до этого скромно стоявший в уголке.

Тса'на посмотрела в ту сторону и судорожно сглотнула. Не узнать лишённое кожи существо было невозможно.

— Мастер Флекс, — слова прозвучали лишь чуть громче выдоха. Теперь она себя ощущала ещё глупее, чем тогда, когда узнала варлорда. Лишённый кожи был не только очень известным мастером боя, но и одним из лучших учителей. Да уж, если бы Тса'на знала, у кого тренируется лорд Ивелс... и теперь она поняла, кого ей напомнил этот парень: основателя самого клана Ивелс, которому Флекс когда-то поклялся в верности.

— Нет, мастер, на этот раз по прямому назначению, — улыбнулся варлорд.

— Как будет угодно лорду, — Флекс слегка поклонился.

— И так, — вмешался в разговор мастер битвы, — мы собрались здесь... В общем, не будем затягивать. Невеста не против, варлорд — так дважды, и, как жрец Хаоса, я объявляю их мужем и женой.

Гроссдемонесса глубоко вдохнула и... ощутила весь домен. Варлорд, четыре мастера, почти полторы тысячи вызревающих существ и, отдельно, о чём-то мечтающая суккуба где-то в районе кухни. Пообещав себе поскорее разделаться с этой проблемой, Тса'на внезапно поняла: она всё-таки достигла желаемого. Пусть и не так, как мечталось, пусть и не на самой первой роли, но она стала повелительницей домена! И, что очень подслащало пилюлю, не нужно было начинать всё с нуля. И гроссдемонесса сделала для себя парадоксальный вывод: иногда поражения бывают полезнее побед.

Варлорд смотрел на ставшую его тенью гроссдемонессу. Теперь, когда она стала частью домена, Ивелс очень остро ощущал неправильность её в строении. И — знал, как должно быть правильно.

Через пару секунд варлорда и демонессу от остальных отделала тонкая стена.

— Сними нагрудник, — наполовину попросил, наполовину приказал он.

Несколько удивившись, она подчинилась.

— И поддоспешник, — последовало от лорда, слегка поморщившегося из-за запаха пота.

— Но у меня там ничего... — попыталась запротестовать гроссдемонесса, но под его взглядом тут же сдалась.

— Я не мастер жизни, — честно предупредил Ивелс. — Так что будет больно... — ладонь варлорда легла на ключицы.

Следующие несколько минут показались демонессе пыткой. Кости и суставы со щелчками вставали на другие места, перемещались мышцы, сухожилия и кровеносные сосуды, деформировались внутренние органы, истончалась и рвалась кожа.

— За что... — выдохнула демонесса, когда боль утихла. — За что эта пытка?

— Сделай глубокий вдох, и ты всё поймёшь, — отозвался варлорд, отойдя на шаг и любуясь своей работой.

Жертва сделала глубокий вдох, и на её лице возникло изумление. Дышалось как-то непривычно легко, словно с лёгких убрали лишний груз. И вообще, верхняя половина тела двигалась иначе. Свободнее.

— Вот теперь правильно, — довольно сказал Ивелс. — А за боль потом отомстишь, если захочешь.

— Что ты сделал? — демонесса всё ещё не могла понять.

— А ты разве не почувствовала? — удивился варлорд. — Ладно, это твой. Держи, — он протянул меч.

Она протянула правую руку, взяла оружие и чуть не выронила его на пол. Вторая кисть... второй кисти не было. Взгляд гроссдемонессы прошёл вдоль предплечья до локтя, затем дальше. Рука была нормальной. То есть, почти такой же, как у братьев и сестёр, только тоньше. Взгляд чуть ниже, и меч всё-таки выпал из ослабшей кисти. Вдоль бока безвольно висела ещё одна правая рука. Взгляд налево — там тоже две руки. Демонесса недоверчиво прикоснулась к кистям висящих рук и — почувствовала это прикосновение.

— Небольшой нервный шок, вот и не двигаются пока. Мускулы ещё не привыкли, — сказал варлорд. — Ничего, Флекс, как мне кажется, с этим поможет. Держи, — Ивелс протянул ей рубашку, у коротких рукавов которой не было нижней части. — Оденься.

Надеть на себя рубашку оказалось нетривиальной задачей. Неподвижные руки приходилось продевать в прорези с помощью действующей пары, но демонесса справилась.

— Правильно размер подобрал, — хмыкнул варлорд и развернулся лицом к стене. — Я полагаю, меч и нагрудник тебе больше не нужны. Или оставишь на память?