Домен Ивелс

Приземление было жёстким.

— Имп побери! — дружно помянули наёмники собственного командира. Поскольку именно он управлял десантным хаосопланом — тем самым "транспортом вместо острова", о котором мечтал Ивелс.

— На выход! — отозвался бывший имп.

Существа вскочили со скамей, в очередной раз проверили оружие и выстроились рядом со шлюзом.

Кверта глубоко вздохнула. Всего несколько стычек — а ей уже надоела стезя наёмника. Даже с учётом заслуженной должности десятника. К тому же в неполном десятке, словно в насмешку, собрались те, кто при ином раскладе вполне мог бы стать мастером. Домен в миниатюре, как с насмешкой охарактеризовала бывшая ангелесса.

Операция была рутинной: связать боем гарнизон бастиона и преградить путь подкреплениям, если они пойдут по этому маршруту. Выполнение тоже оказалось скучным. Десятник, как обычно, шла первой и прикрывала идущего за нею слишком мечтательного "повелителя материи". Чуть позади и по бокам шли два любителя подраться, один с мечом, второй — с двумя щитами, "украшенными" шипами и режущими кромками. Ещё левее шёл тарантоид, чьим оружием и щитом была сплетённая из пространства паутина. Огненный элементаль с правого фланга по мелочам не заморачивался и бил временем по площадям, отчего пара-другая противников рассыпалась в прах. К большому неудовольствию некроманта-любителя, который прямо на ходу поднимал мертвецов и бросал их в бой. Наёмники вообще ценили свою жизнь. Замыкали фланги братья-близнецы, доморощенные стратеги, в силу чего и ответственные за координацию с соседними отрядами.

Ослабленный светлый домен серьёзного сопротивления оказать не смог, и потому наёмники обошлись мизерными потерями. В десятке Кверты и вовсе было только двое легкораненых, когда наёмники оказались перед воротами.

— Кверта, — рядом с бывшей светлой возник Хаусгайст, — я заметил, что тебя тяготит стезя наёмничества. И потому даю тебе шанс захватить бастион.

— Ты знал, что я не откажусь, — усмехнулась та. — Мастера, в атаку!

— Погодите, Леди, — попросил потенциальный мастер жизни, поднимая очередной труп. Несколько приказов, и пятёрка ходячих мертвецов слилась в одно тело. Некромант довольно посмотрел на своё четырёхметровое творение — увитое мускулами, снабжённое тремя парами рук, двумя парами мощных ног и пятью парами паучьих лап на спине. Возможный мастер земли хмыкнул — и в руках появились боевые топоры, на теле — латы, на лапах — заострённые наконечники.

— Назову тебя — нуаранх, — довольно сказал "родитель".

— А побыстрее можно? — нетерпеливо спросил бывший имп, наблюдая за "рождением" третьего нуаранха.

Кверта молча кивнула огненному элементалю.

Сгусток сконцентрированного времени ударил в ворота, отчего они колоссально постарели. Сразу после этого немёртвые создания ринулись вперёд. Ударом плеч ворота были сорваны с петель, и уже десяток нуаранхов устремился внутрь.

Происходившее в крепости можно было описать одним словом: бойня. Остановить немёртвых при помощи плотного строя с длинными копьями не удалось из-за фактической неуязвимости оживлённых мертвецов, а на упокоение не хватало воли. Всё внимание апостола уходила на борьбу с тёмным-нанимателем.

В тронный зал Кверта вошла как раз тогда, когда мученики всё-таки завалили одного нуаранха, и командующий бастионом святой облегчённо вытер пот со лба. Равнодушно осмотревшись, наёмница одним ударом рассекла ближайшего светлого и двинулась к своей цели. Вошедшие следом залитые кровью и обляпанные перьями нуаранхи, из которых торчали обрубки копий, недвусмысленно намекали, что в коридорах за тёмной врагов уже не осталось.

Святой прошептал короткую молитву и бросился на врага.

Немёртвые были полны решимости не допустить противника до Кверты — и не допустили. Хотя одному из них это стоило существования, второму — половины рук и трёх ног. Зато из светлых не выжил никто.

— Отдыхай, — повинуясь желанию, нуаранх осел грудой мёртвоого мяса. Бывшая ангелесса подошла к трупу святого, сняла с его головы венец управления. — Именем Хаоса я короную себя, — украшение заняло своё новое место.

Вспыхнул отблеск Искры Хаоса, и Тьма залила бастион. Удар по домену враждебной силы изнутри расколол Щит Порядка, и варлорд — наниматель с нежданной лёгкостью преодолел последнюю линию обороны и высадился на основе. А потемневший бастион, оставляя за собой шлейф Хаоса, двинулся к первой линии.

Через полчаса от нового тёмного домена отчалил хаосоплан, оставив за бортом могилы и неполный десяток живых существ.

16. Подготовка.

Варлорд Ивелс был недоволен. Причина этого недовольства стояла навытяжку перед троном и внимательно слушала негромкую нотацию.

— Вообще-то, я рассчитывал, что ты уравновесишь кровожадность Тса'ны, но, видимо, у архидемонов это заразно. И теперь я думаю, что с тобой делать. Оставлять прежнюю должность — слишком сильно рисковать обороной домена. Снимать — я не вижу никого, кто мог бы успешно тебя заменить. Какой видишь выход? — Рексар понурился. В бою он действительно слишком увлёкся нападением в ущерб защите. — Значит, никакого, — вздохнул варлорд. — Что ж, придётся опять проявлять самодурство...

Чуть высунувшись за край кладбища, варлорд Дальсагора наблюдал за стражами. Да, взбаламутил их Ивелс своим эффективным уходом, до сих пор успокоиться не могут. Сеть пятилинейников уплотнилась и задвоилась так, чтобы никому не дать проскользнуть ни в какую сторону. Правда, пока светлые добились лишь того, что пара их собственных доменов едва не загремела на кладбище.

Выплывший из течения Хаоса тёмный шестилинейник заставил ближних стражей шарахнуться в разные стороны. Странно, обычно такие уже более разборчивы в выборе и ищут добычу повкуснее...

— Верно думаешь, — прозвучал за спиной знакомый голос. — Он ищет очень вкусную добычу.

— Кто? — развернулся владыка Дальсагора.

— Приветствую, — с лёгким поклоном сказал посланец Сатаны. — Если что, император Ада не имеет к происходящему отношения. Я — посланник Ивелса, мастер перемещения Иридан, — преставился он. — У повелителя есть предложение, от которого ты можешь отказаться.

— Есть у меня предчувствие, что я всё-таки соглашусь, — усмехнулся Бальсаг.

— Если твоё желание пойти в мастера обороны ещё в силе, — кивнул посланец.

— Кому я буду подчиняться? — деловито уточнил потенциальный мастер.

— В норме только повелителю. В случае его смерти леди Тса'не. В случае смерти обоих — себе.

— Нормально. Что с доменом?

— Станет битвополисом со всеми островами.

— Предчувствие меня не обмануло, — усмехнулся Бальсаг.

— В таком случае, — на месте Иридана стоял варлорд Ивелс, — будем извлекать тебя отсюда.

— Всё-таки решил по-своему, — недовольно сказала появившаяся следом варкиллия.

Ивелс вздохнул.

— Тса'на, я прекрасно знаю, что по-твоему лучшая защита это нападение, но иногда вы с Рексаром им чересчур увлекаетесь. А в предстоящей битве нам необходимо будет хорошо защитить тылы.

— Уболтал, имп языкастый, — по глазам гроссдемонессы было видно, что новость про грядущую битву её очень обрадовала. — Что будем делать сейчас?

— Познакомим светлячков с понятием "между молотом и наковальней", — Ивелс потёр руки. — Помоги мастеру Реходду с переброской войск сюда. Думаю, миллиона бойцов для удара в тыл хватит.

Медленно двинувшийся в сторону Кладбища домен энтузиазма стражам не добавил. Нет, такое было не впервые, и уставы чётко указывали, что делать, но одно дело устав, а другое — спокойно прущий на заграждение полный сил шестилинейный домен. Но деваться было некогда. Подпустив нарушителя к кладбищу, двадцать пять охранников стянулись к нарушителю, выстраиваясь в максимально правильную сферу. Четыреста миллионов — по половине населения каждого пятилинейника — вооружённых по тревоге бойцов приготовились атаковать врага.

И в тот самый момент, когда команда "В атаку!" была готова прозвучать, из кладбища выплыл тёмный четырёхлинейный домен и быстро направился к грядущей битве. Неуставная ситуация парализовала светлое воинство.

Случившегося далее не ожидал никто. Стоило только новому участнику приблизиться к пресветлой сфере, как между ним и главной причиной переполоха протянулись тёмные нити. В первый момент они были незаметны на ослепляющем фоне, но через секунду их количество и толщина рывком увеличились, полностью поглотив оказавшийся между тёмными пятилинейник, и на его место рывком влетел второй нарушитель. Оставшуюся двадцатьчетвёрку обожгло взметнувшееся чёрное пламя от окружённого домена. Да так, что три линии обращённых к нему островов испарило вместе с подготовленными для атаки войсками.

Сфера начала рассыпаться.

Ивелс с изумлением наблюдал за происходящим.

— Это я не рассчитывал, — пробормотал варлорд, когда пятилинейный домен был практически полностью поглощён. — А это — тем более, — добавил владыка, когда обжаренные светлые начали поспешно ретироваться.

— Так не честно! — обиженно сказала Тса'на.

— Мчись на противоположную сторону, — отозвался Ивелс, — пять миллионов я тебе предоставлю.

— Почему туда? — открыв проход, спросила варкиллия.

— Они не рискнут проходить через Хаос, так что у тебя есть время устроить резню в образовавшейся толкучке.

— Захватывать? — поинтересовалась гроссдемонесса.

— Только если основы, — поморщился Ивелс.

Но варлорд недооценил испуг противников. Ещё когда Тса'на была на полпути, пятеро светлых сгинули в Хаосе, остальные разбежались на очень почтительное расстояние.

— Трусы, — сплюнула она. — Только и могут, что десятикратным превосходством брать.

— Похоже, эта ситуация у них в уставах прописана не была, — усмехнулся появившийся в главном зале Ивелс. — Ладно, импы с ними. Полетели отсюда, неохота на всякую мелочь время тратить.

Домен канул в течении Хаоса.