Домен Ивелс

— Утешил, — более нормальным тоном пробурчала гроссдемонесса. И внимательнейше посмотрела на жреца Хаоса. — Так, значит, он на самом деле — Великий Сторока?

— Угу, — кивнул Ивелс, тоже глядя на своего первопредка.

— Понял, понял, — хмыкнул тот. — Что ж, Хевер-Нуд меня уже заждался... — с этими словами оказавшийся не безымянным жрец Хаоса исчез.

— Святой знает что! — выругался Флекс. — То Секундо заговоры плёл, теперь мастер битвы оказался не совсем мастером... — лишённый кожи с законным и несколько болезненным любопытством посмотрел на Рексара, затем на Ивелса. — А для меня тоже замена бы нашлась, лорд?

— А как же, — усмехнулся варлорд. — Он бы вас обоих заменил, если бы ты с другом ушёл.

— Сча-з, — отозвался мастер. — Хотя бы до шестой линии дорасти, а уж потом...

— Лучше подожди до восьмой, — усмехнулся Ивелс. — А то самое интересное пропустишь. Ладно, — он повернулся к архидемону, — будешь мастером битвы?

— Буду, — согласился Рексар. — И, оверлорд, когда?!

— Знаешь, я передумал, — чему-то улыбаясь, ответил Ивелс. — Не по поводу подружек, а по поводу их появления. Дай только подняться до высоты Алкафиза...

— Каромаш? — с блеском в глазах спросил новый мастер битвы.

— Ты прав, — подтвердил варлорд.

После того, как новоявленный мастер битвы улетучился на свой бастион, а Флекс переместился в тренировочный зал основы, гроссдемонесса обратилась к варлорду:

— Милорд, а как ты догадался про Великого Стороку?

— Меня давно беспокоил вопрос о живучести домена. Даже учитывая тебя, он должен был рассыпаться после моего столкновения с пожирателем. И когда я не смог прочитать мастера битвы, всё стало на свои места.

— Надо же, — пробормотала Тса'на. — А я даже и не пыталась.

— У тебя все силы уходили на борьбу с моим влиянием, — усмехнулся Ивелс. Владыка домена посмотрел на жену, хмыкнул чему-то и переместился в свою комнату.

— Хаос, когда я думаю, что всё понимаю, милорд доказывает мне обратное, — гроссдемонесса переместилась на основу и зорко осмотрелась, нет ли поблизости желающих потренироваться. Даже если таковые и были, то быстро смылись куда подальше.

За время подъёма до уровня тюремных доменов последний антанд получил и начистил своё оружие, и все существа места себе не находили, ожидая битвы.

— Одного не пойму, — сказала Тса'на, когда перед целью немного расступились потоки Хаоса, — если они на нас нападут, то мы ещё сможем от них отбиться, но вот если займут глубокую оборону... Там же на внешних островах армия мирного времени больше, чем вся наша.

— Есть у меня одна задумка, как их взломать, — усмехнулся варлорд и включил кристалл дальней связи. — Говорит Лорд Ивелс. Если хотите жить, оставляйте пятую, шестую, седьмую линию и основу и убирайтесь к себе в Царствие со всем остальными. В противном случае я всё равно возьму нужное, но залью его вашей кровью. Час на размышление, время пошло.

Гроссдемонесса посмотрела на милорда, как на сумасшедшего.

— Вот и ответ, — усмехнулась она, когда первая линия светлого домена начала складываться в гигантский круглый выпуклый щит.

— Спорим, до третьей лини дойдём без потерь? — отозвался варлорд, когда враги успешно закрылись.

— Да я в суккубы уйду!

Вместо ответа Ивелс двинул свой домен вперёд. Острова первой линии сместились, образовав пять вертикальных колец, которые закрутились на такой скорости, что стали почти невидимыми.

— Часть первая, резня циркуляркой, — провозгласил варлорд и повёл домен на сближение.

От соприкосновения колец и щита в разные стороны полетели светлые обломки, окрашенные кровью их обитателей. Через минуту щит не выдержал и разлетелся на две части и множество более мелких осколков, а тёмный домен вломился внутрь второй линии. Третья поспешно выстраивала новый оборонительный порядок.

— Пошла учиться массажу, — восхищённо сказала варкиллия, не двигаясь с места.

— То ли ещё будет, ой-ой-ой, — уверил Ивелс. — Часть вторая, метание топоров.

С колец начали слетать острова первой линии.

— Остановят, — неуверенно заявила гроссдемонесса. — Они уже щит порядка должны врубить на полную катушку.

— Слушай, как ты думаешь, зачем я на домене мастера Хаоса держу? — задал риторический вопрос варлорд.

— Вот босс! — восхищённо сказала Тса'на, когда первый "снаряд" разнёс вдребезги остров третьей линии и полетел дальше. Долетев до четвёртой орбиты, остров всё-таки притормозил и почти нежно приземлился на остов. Но тёмный домен, хоть и с натугой, уже проходил остатки заградительной линии. — Часть третья? — спросила варкиллия, когда острова второй линии Ивелса прикоснулась к преградившим путь пяти вражеским остовам.

— Чуть попозже, — ответил Ивелс. — Сейчас будет просто драка. Пойдёшь?

Он мог бы и не спрашивать.

Армия тёмного домена хлынула сквозь пространственные тоннели, сметая всё на своём пути. Идущая в центральном отряде Тса'на, которая получила карт-бланш на любые действия, с удовольствием пользовалась штандартами, двухсоттысячным войском и всеми преимуществами, которые дают возможности варкиллии. И потому первая захватила и остов, и бастион за ним.

После небольшой передышки от остальных отрядов к ней стали поступать пополнения, восполнившие потери и оставленные гарнизоны. И перед нападением на цитадель у Тса'на вновь были полноценные двести тысяч.

Битва была кровопролитной, светлые мобилизовали всех созданий острова шестой линии да ещё к ним постоянно прибывали подкрепления, в то время, как варкиллия могла рассчитывать только на свою армию.

Но цитадель была покорена.

— Битвополис возьмёшь сама, — когда последний камешек цитадели перешёл под контроль Ивелса, варлорд появился рядом с гроссдемонессой. — Войска и мастера прибудут. Пятисот тысяч хватит?

— А потом что останется?

— Часть третья, — отозвался Ивелс и переместился на свою основу.

Остров седьмой линии достался очень тяжело. Двух-трёх-, а под конец и четырёхкратный перевес светлых войск, оба боевых угодника, давящая власть апостола, нехватка штандартов и подкреплений превращали поле боя в непрерывный кошмар. Когда установилось шаткое равновесие, и войско не могло продвинуться вперёд без того, что бы тут же не откатиться назад, а Тса'на подумывала о поражении, появился варлорд с несколькими рукри и охапкой штандартов.

Угодник обороны вытер пот. Да, наглый им попался варлорд. Хотя, судя по женской логике тактики, непредсказуемой и непобедимой, варкиллия. Правда, как раз от них такой наглости — нападение на вчетверо превышающий по размеру домен, не ожидаешь, но тем страшнее. В прочем, сейчас это уже не важно, скоро тёмные выдохнутся, покатятся назад, а там можно будет и их домен будет захвачен. Дело Света непобедимо, потому, что оно вечно...

В следующий момент угодник пошатнулся, а противостоящая ему воля словно удесятерилась. А ещё через секунду что-то металлическое перерубило позвоночник.

Потери в битвополисе были чудовищны, больше половины тёмных существ остались лежать на залитой кровью земле, но остров был взят. При этом враг потерял многократно больше, угодника обороны убили рукри, угодник атаки погиб в бою с Тса'ной. И перед войском Ивелса открылся путь на основание.

— Потрясающе, — пробормотал Флекс. — Такое ощущение, что там все создания домена.

— Тем меньше их ускользнёт, — невозмутимо ответил варлорд, перенеся по тоннелям пятёрку перволинейных островов и подвесив их над своей головой. Тса'на с удивлением и восторгом увидела, что каждый остров наполовину состоит из Хаоса. — Всё-таки надо будет подумать над каким-нибудь транспортом, — пробормотал Ивелс и швырнул первый остров. Снаряд влетел в самый центр скопления светлых войск и наполовину вошёл в землю. Во все стороны разлетелись перья, смоченные кровью. Десяток изменений разбросал ещё целых солдат, но тут вмешался апостол, и всё замерло. До следующих четырёх островов, кривым ромбом расположившихся вокруг первого.

— Идёшь? — варлорд распахнул тоннель. — Вблизи это будет впечатляюще.

Один шаг перенёс повелителей домена на первый брошенный остров. Штандарт вонзился в землю, и вся территория вокруг "снарядов" перешла под власть Ивелса. При чём варкиллия ничего не почувствовала.

Монолитные камни пошли трещинами и начали осыпаться. Острова оказались полыми, но не пустыми.

— Часть третья, восстание машин, — из получившихся пещер стали выходить металлические скелеты с девятиствольными пулемётами шестьдесят шестого калибра в руках и выстраиваться, пока не получился правильный восьмиугольник. Стоило фигуре образоваться, как за первой линией начала выстраиваться вторая. Стволы пулемётов в руках первой завертелись, и раздался грохот, который не слышали со времени Третьей Огнестрельной, под конец которой и был разработан Щит Порядка.

— И... — начала было говорить варкиллия, но осеклась. Очередь прошлась по шеренгам светлых, с очень разнообразными результатами. Кому-то оторвало руку-ногу-голову, кого-то разнесло на куски, а в ком-то просто появилась дыра.

— Интересно, они окапываться будут? — с чистым научным интересом спросил Ивелс, когда грохот стих..

— Нет, — ответила Тса'на, уже понявшая основной принцип оружия и суть испытаний в замке херувима. — В уставе об этом ни слова.

— Им же хуже, — философски сказал владыка домена. Первая линия металлических скелетов упала на спину, открыв простор для второй. И грохот повторился.

— Мне кажется, или они дрогнули?

Оставшиеся в живых светлые начали пятиться назад.

— Милорд, а почему не в битвополисе? Столько жизней можно было бы сохранить.

— Босс мог придумать что-нибудь. Навскидку, завалить пушечным мясом или увеличить мощь щита порядка. И тогда потери были бы больше и бесполезны. А теперь у него на это нет времени, и он сразу теряет здесь армию.

— Разумно, — пробормотала Тса'на.

— К тому же, ими наши мастера жизни занимаются, пока жестянки выигрывают время.

Рядовой ангел Ручислер лежал на животе, прикрыв голову руками, и молился Хаосу, что бы шальная пуля не задела. В силу Добра, Света и Порядка уже не верилось. А Хаос — вот он, вокруг творится. Странно, что щит ещё держится...

Словно дожидаясь этих мыслей, Щит Порядка лопнул, и воля апостола Каромаша пошатнулась. Ручислер рискнул бросить взгляд на верхушку камня, где стояли две тёмные фигуры. Вот кто точно наслаждался происходящим, особенно четырёхрукая. Вторая же фигура на мгновение поблекла и размазалась по пространству, за один приём пробившись сквозь строй к главному замку. Счёт срока жизни апостола пошёл на минуты.

Врунглер, угодник продвижения домена Каромаш, встретил и остановил тёмного на пороге зала управления. Не смотря на то, что позади было сосредоточие власти домена, воля варлорда подавляла. Угодник невольно сделал несколько шагов назад.

— Не мир я принёс, но меч, — усмехнулся тёмный. И шагнул вперёд. — Я, варлорд Ивелс...

— Ты! Молокосос, начитавшийся Библии, с мозгами, забитыми лживыми речами Сатаны!

— А ты — труп, — варлорд извлёк пистолет и нажал на спусковой крючок. Хмыкнув, Ивелс перешагнул через останки и посмотрел на столпившихся в центре угодников и апостола. — Раз, два, три, четыре, пять, — одновременно со счётом пистолет выплёвывал пулю, — продолжаю убивать... — выстрелы прекратились, поскольку последний высший командир Каромаша укатился куда-то в угол и не отсвечивал.

— Ого, — с невольным уважением сказал варлорд. — У кого-то мозги тут оказались. Выходи.

В ответ донёсся всхлип. Как определил Ивелс, женский.

— Выходи. Варлорд ребёнка не обидит... впрочем, наоборот — тем более.

— Сестёр ты убил, — донеслось в ответ. — Мы собирались сдаваться уже, когда этот ненормальный...

— Стоп! Сестёр? — тёмный посмотрел на месиво на полу. — Тут вас целый выводок был?

В ответ только всхлип.

— Если клянёшься, что вы станете моими, верну их, — варлорд наклонился над самым центром кровавой кучи и запустил внутрь руку.

— Воскресишь? — недоверчиво спросила светлая.

— Нет, верну, — Ивелс достал венец управления, отряхнул и тщательно осмотрел. — А, у вас время же — основа порядка, ты не поймёшь, — тёмный подыскал более-менее чистый кусок пола.

— Клянусь, — неуверенно сказала собеседница.

— Куда б ты делась, — отозвался варлорд, положил венец на пол и вонзил туда же штандарт. Тёмная, густая, одуряющая волна власти накрыла и поглотила Каромаш целиком. На несколько невыносимо долгих секунд в зале стало темно дышать.

Зарястра, бывшая глава тюремного домена Каромаш с восемью сёстрами стояла посреди острова четвёртой линии и не знала, что и думать. Да уж, попался им варлорд... точнее, они варлорду. С одной стороны, Ивелс вытащил из тюрьмы пятерых её сестёр и вообще тех светлых, которые попали туда за невосторженный образ мыслей. С другой, так зачистил Каромаш, что на некоторых островах просто не осталось ничего живого. И ладно бы от фанатичных сторонников Царствия, так ещё и от тех, кто раболепно склонился перед новым повелителем.

— Мне не нужны рабы, — холодно пояснил он. — Тем более, светлые. Понадобятся — сам сделаю.

Долго, в прочем, поговорить не дала варкиллия, очень ревниво наблюдавшая за окружением Ивелса. Да и у самого повелителя был такой вид, словно ожидало неприятное, но важное дело.

Наконец лорд выделил захваченным несколько островов и ушёл на основу, оставив Зарястру командовать и размышлять.

На следующий день бывшая предводительница с сёстрами была вызвана к Ивелсу. Войдя в приготовленный для ритуала зал, бывшие светлые перестали дышать, настолько там была сконцентрирована тёмная воля.

В самом центре неподвижной статуей стоял варлорд.

— Апостол Каромаша, угодник атаки, угодник обороны, угодник вооружения, угодник питания, угодник продвижения и угодник связи, у меня к вам один вопрос: кто ваш повелитель?

Ответ был единственным.

Склонив головы, сёстры нестройно ответили:

— Вы, лорд Ивелс.

Власть варлорда усилилась ещё больше, почти вдавила бывших светлых в пол и — истончилась до едва осязаемого уровня.

Моргнув, Зарястра поняла одну вещь.

Каромаш пал. Пал в тот самый момент, когда апостол и угодники признали власть Ивелса. Не тогда, когда штандарт вонзился в пол, а именно мгновение назад, когда варлорд послал в прошлое власть самому себе. Именно поэтому он с такой видимой лёгкостью захватил домен, поскольку у него уже была воля.

— А если бы мы отказались? — спросила Зарястра.

— Я бы вас убил, — пожал плечами варлорд. — Но это вряд ли. Вы из тех, кто служить рад, но прислуживать тошно, а в Царствии от вас требовали именно второго.

— И что дальше? — с некоторой опаской спросила бывшая светлая.

— Когда у меня будет девять линий, я выделю ваш остов. Если вы не захотите остаться.

По открывшемуся тоннелю на свою землю сёстры поняли, что аудиенция закончена.

Привёзший на Каромаш новую партию пленных и преступников домен нашёл на привычном месте лишь лакуну Хаоса без следа живого.

Интермедия. Как завоёвываются домены.