Король-Предатель

При жизни это было троллем. Ледяным троллем, судя по форме черепа. А резьба на клыках, нанесенная явно еще при жизни, однозначно указывает на принадлежность этого индивидуума к жреческо-магической касте. Хммм... Нер'Зул как всегда нашел простое решение проблемы, которую я пытался для него создать. Потери невосполнимого ресурса в виде личей? Тогда нужно просто обеспечить войска магической поддержкой. Всего-то и нужно, что поднять шаманов ледяных троллей. Это проблема, большая проблема. В руинах Драккари[16] покоятся останки десятков тысяч шаманов. План войны на истощение только что разорвался на лоскуты, хорошо, что это произошло сейчас, а не позже. Что же, придется придумывать что-то другое.

Интерлюдия 7

Этот зимний лес поражал своей красотой и какой-то умиротворенной атмосферой. Здесь все дышало спокойствием и дремой. Покрытые снегом разлапистые ели и стройные сосны спали в ожидании весеннего солнца. Белки и другая мелкая живность сидела в норках, подъедая сделанные за лето запасы. Олени и кабаны в поисках пищи вынуждены были кочевать все дальше и дальше. Вслед за ними двигались волки. А вот хозяева лесов — медведи как будто подражая древесным великанам, залегли в спячку, медленно тратя накопленный за сытое время жир. Так что большой грузный медведь вдруг вставший на задние лапы казался совершенно лишним в этом лису. Но приглядевшись получше, можно было понять, что этот зверь был вовсе не обычным. К прямохождению стоило бы добавить копье с каменным наконечником, что косолапый держал в передних лапах, или все же руках? А еще он носил плащ-накидку, а в его шерсть было вплетено множество амулетов. Все это однозначно указывало на разум этого существа.

Верховный шаман союза племен фурболгов, а это был именно он, не спеша брел через лес. Несмотря на весьма почтенный и даже громкий статус, этот потомок медведя, вовсе не был дряхл, стар или даже просто умудрен годами жизни. Хотя его народ вообще не знал дряхлости прожитых лет, благословение природы даровало фурболгам отменное здоровье, до самого последнего их дня. Но Сопун, как звали этого представителя народа медведей, был уж слишком молод для своего статуса, и именно это было причиной, по которой он пошел в лес в одиночестве. Не так давно на него свалилось очень непростое бремя ответственности за всех обитающих в округе фурболгов, и несмотря на то, что в целом он справлялся, давалось ему это нелегко.

Медведь спокойно шел через лес и вскоре вышел к укрывшемуся среди хвойных великанов холму. Невысокий и широкий, покрытый одетыми в снежные одежды молодыми елочками, он, казалось стоял здесь с незапамятных времен. На самом деле этот холм... или вернее курган, насыпали всего пару лет назад, а чтобы покрыть его густой травой и небольшими деревьями, шаманам пришлось камлать[17] несколько дней. Не то, чтобы вырастить что-либо на чистой земле требовало больших сил от говорящих с духами, просто зелень была лишь внешним атрибутом наложенного на курган благословения.

— Учитель Большеух... мне вас не хватает. — Проговорил подошедший к месту упокоения своего наставника фурболг. — Только не подумайте, что я не справляюсь, я справляюсь, хотя бывает непросто. Мне бы еще подучиться... да только не у кого.

Сопун был прилежным учеником и многое узнал от своего учителя, но вот обучение свое не закончил. С простыми вещами, вроде дарования охотничьей удачи или общения с дружелюбными духами, с которыми народ медведя жил бок о бок многие поколения проблем не было. Но что-то более сложное часто оказывалось за пределами сил и знаний молодого шамана. Например недавно неопытный охотник напоролся на гигантского кабана, распоровшего ему живот и переломавшего половину костей. Сопун тогда сделал все что мог, но молодой охотник умер. Не хватило сил у духов, к которым мог обратиться молодой фурболг, а более могущественные не соизволили ответить на призыв неопытного шамана.

— А так у нас все хорошо. Ни болезни, ни голод нам не угрожают. Пусть я понимаю духов не так как вы, учитель, но это разобрал четко. А тролли, с которыми у нас всегда была вражда, вымерли, может даже что и все. По крайней мере, в их каменном городе за скалами нет никого живого. А вот мертвых много. Но не волнуйтесь учитель, они крепко застряли. Воюют с кем-то под землей, с кем именно, я так и не понял, некоторых духов очень сложно понять. Ну даст Мать-Земля этот неведомый помощник ходячих покойников прибьет, или как минимум ослабит так, что они к нам сунуться побояться. Наши племена ведь так и придерживаются союза.

После трагической смерти почти всех шаманов фурболгов, народ медведя действительно сохранил единство. Жизнь в Горах Гризли всегда была непростой, а без сильных говорящих с духами мелкое племя рисковало просто исчезнуть. А так пусть у союза племен остались лишь неопытные заклинатели духов, зато совместными усилиями они могли хоть как-то оградить народ медведя от сверхъестественных бед.

— Про Пылающих Владык, что повелевают холодными мертвецами я ничего не знаю. Духи, что откликаются на мой призыв не могут ничего рассказать про них. Но вы говорили, что они сами не станут вмешиваться до последнего, так что я думаю и эта беда нас минует. Так что спите спокойно, учитель Большеух. Мне вас, конечно, очень не хватает, но я справляюсь, и племена наши тоже справятся. Что вообще может угрожать народу с таким количеством храбрых и могучих потомков медведя?

* * *

Меня всегда удивляло как много прочности заключено в такой тонкой и изящной вещи, как паутина. Жаль, что меня сочли недостаточно творческим для касты ткачей.

Маленькие паучки с прикрепленными к ним канатиками нырнули в едва видимые норки в потолке. Там, двигаясь по узкому лазу с одним единственным поворотом, они попадают в прямоугольную нишу... или даже скорее каменный карман. Тросики, которые тянет каждый из них оказываются перекинуты через блок. Паучки выделяют паутину, не привычную нить а уникальное клеящее вещество, которым славится только эта порода членистоногих. И при помощи этого прочнейшего клея крепят тросики к камню. А потом...

— Мы готовы. — Раздается из-за спины. — Ждем только твоей команды, Киликс.

— Хорошо. Начали. — Щелкаю я в ответ.

Хотя нет, не жаль. Ткачи безусловно важны для Азжол-Неруба. Но именно воины сегодня отражают натиск Врага!

По этой команде почти два десятка рабочих тянут тросики. Тончайшая паутинка и клейкая масса выдерживают многотонный вес переборки, которую даже лорд-паук не сможет поднять в одиночку. С шелестом сыплющейся на пол каменной пыли, метровая плита медленно отрывается от пола. Еще рывок, и щель становится шире. Закупорившая проход каменная переборка поднимается все выше и выше, и из заблокированного участка слышится хриплый не то вой, не то рык. Рабочие приподнимают переборку еще выше и из под нее стремительно выползают солдаты Врага.

Нас пятеро, я в центре. Воины слева и справа от меня проводят своими шелковыми мечами широкие горизонтальные удары. Гибкие клинки проходят через накатывающий вал тварей. Эти создания не ведают боли, не знают страха, этих, самых многочисленных бойцов Врага ведет лишь голод и инстинкты. Провидцы до сих пор спорят, и никак не могут согласиться с тем, что очевидно каждому, кто хоть раз побывал в бою с этими тварями. Враг уже мертв. Но кем бы они ни были, нельзя продолжать двигаться с той же скоростью после того, как твои ноги чуть ли не отрублены. Через упавших тварей перебираются новые, но и они вскоре валяться на пол, это нанесли удар крайние в строю товарищи.

Мы синхронно делаем шаг вперед, воины работают как отлаженный механизм. Двое наносят широкий удар. А двое других заставляют свои шелковые мечи извиваться в непроходимом защитном узоре. И те твари, что смогли прорваться, разваливаются на куски, встретившись с этим узором. А потом защитники и атакующие меняются ролями, а весь наш строй, как единое целое, делает шаг вперед. Моя роль пока минимальна: лишь следить, чтобы отлаженный механизм уничтожения не дал сбой. И... действовать в моменты вроде этого. Этот Враг был не похож на собратьев. Голый скелет высокого клыкастого гуманоида, окруженный бледной синей дымкой. Эта тварь явно опаснее своих собратьев. К тому же странное свечение непонятным образом защищает его от оружия моих товарищей. Я делаю резкое движение руками и мой шелковый меч скручивается кольцами. Клинок резко разгибается — стремительный укол. Сгустившаяся дымка не в силах остановить раскаленное добела жало, нагретое тепловым кристаллом в рукояти оружия. Наколотый на распрямившийся на всю длину Враг пытается сделать шаг и достать меня своими когтями. Волнообразное движение кистью влево-вправо и вверх-вниз. И шелковый меч рубит скелет на куски.

Жаль, что оружие с тепловыми кристаллами — редкость. Хотя почти всех участвовавших в этой атаке мы добили, а к следующей, вполне возможно, таким оружием обзаведется каждый воин.

Тем временем отряд размеренно и монотонно двигается вперед. Твари лишившиеся ног, но не утратившие желания убивать, ползут к нам. Чтобы тут же оказаться перерубленными взмахами шелковых мечей, или развалиться на куски, навалившись на смертельную вязь защиты, или оказаться проколотыми моим точным выпадом. Враг кончился уже через полтора десятка шагов, но команды разорвать строй я не отдал и мы продолжили движение. И пускай я был уверен, что больше тварей в заблокированном участке туннеля нет, эти создания чужды такому приему, как засада, но это не повод терять бдительность.

— Теперь точно все. — Произнес я облегченно, когда наш строй дошел до переборки, перекрывающий коридор с другой стороны. — Молодцы, вы сегодня отлично справились.

— Только благодаря твоей тактике. Да, Киликс, я слышал, что это построение очень заинтересовало мастера Азрета.

Сам мастер Азрет, возродивший искусство обращения с шелковым мечом? И ему интересна задумка какого-то обычного неруба-воина??? Но ведь тут нет ничего особенного.

* * *

По широкому тракту, петляющему среди отрогов поросших хвойными лесами гор двигалась колонна армейского каравана. Здоровенные телеги неспешно тащили пары мощных тяжеловозов. Слева и справа от телег двигалась цепочка пехотинцев, что легко шагали вровень с груженым транспортом. Перед телегами двигался отряд из пяти всадников, а оружие его главы — гигантский молот на длинном древке позволял узнать в предводителе паладина ордена Серебряной Длани. Все люди, а других рас в последнее время в войсках Альянса встретить было сложно, в составе каравана были одоспешены, и даже возницы щеголяли натянутой кольчугой. И не смотря на самый разгар лета и жаркое солнце, висящее в безоблачных небесах, никто не подумал даже шлем снять. Места здесь были опасные, и даже солдатам победившего Альянса... вернее опасней всего здесь было именно солдатам Альянса.

Да и груз в караване был крайне важный. Его ценность буквально определяла вопрос жизни и смерти. Продовольствие. После окончания Второй Войны[18] центральные области Восточных Королевств оказались разорены, еще немного и, несмотря на все усилия магов Даларана, там разразился бы голод. Пришлось Лордерону, как главному государству Альянса спасать своего южного соседа. И делать это он оказался вынужден практически в одиночку, Гилнеас и эльфийский Кель'Талас вышли из Альянса, а оставшиеся и так были обескровлены войной. Вот только далеко не только люди нуждались в этом продовольствии. А здесь на границы бывшего Альтерака, человеческого королевства, разрешенного силами Альянса за содействие Орде, риск нападения возрастал на порядок. Ведь в покинутой собственными жителями горной стране хозяйничали банды орков и огров.

Как будто в подтверждение этому из казалось бы пустого леса вылетели десятки копий. Тяжелые метательные снаряды, запущенные с нечеловеческой силой даже если не могли пробить доспехи, как минимум сбивали солдата с ног.

— Тревога! Орки!!! — Разнесся над караваном зычный голос рыцаря Серебряной Длани. Окутавшее мощную фигуру паладина золотое мерцание позволило ему, в отличие от других всадников, не свалиться с лошади, несмотря на попадание сразу пяти копий. Казалось метательные снаряды вообще не в силах навредить воину света.

— Лок'тар огар![19] — Ревела взявшиеся из ниоткуда лавина орков. Их было в полтора раза больше, чем сопровождающих караван, они были сильнее среднестатистического человека, а внезапный бросок копий перед атакой смешал порядки солдат Альянса.

— Держать стро...

Паладин попытался хоть как-то организовать своих подчиненных, но был вынужден блокировать древком молота секиру набросившегося на него орка. Дикарь был силен как демон, и рыцаря едва не выбросило из седла. Но не успел всадник сделать хоть что-то, как тут же стал пехотинцем, потому что второй удар здоровенного двуручного топора пришелся на шею боевого коня. И пусть доспехи скакуна не дали его обезглавить, но переломавший шею топор мгновенно убил животное, а его наезднику пришлось буквально выпрыгивать из стремян, чтобы не оказаться придавленным своим же транспортом. У тут же вновь он был вынужден блокировать страшный удар орка.

— Свет, дай мне сил.

Окутавшее паладина золотистое сияние позволило не только устоять на ногах, но и полноценно блокировать удар противника. Человек и орк скрестили оружие и каждый из них давали на врага, надеясь опрокинуть и завершить схватку одним ударом. Морда зеленокожего воина оказалась буквально вплотную к лицу человека. Выступающие клыки, длинные нечесанные черные сальные волосы, кольцо в носу, как у быка, но самое жуткое — светящиеся багряным светом глаза.

— Демоново отродье.

— ГРА-А-А-А-А-А-А!!! — Как будто в подтверждение этих слов, орк закричал, и в его крике было столько первобытной необузданной ярости и кровожадности, что даже ветеран Второй Войны и рыцарь Серебряной Длани на миг потерял концентрацию...

А в следующее мгновение паладин, так и не понявший, как он оказался лежащим на земле, увидел, как к его лицу несется все увеличивающийся топор зеленокожего врага. Вспышка! И все мироздание заволакивает теплый золотистый свет. Он успокаивает, убаюкивает, дарит уставшей душе покой... вечный покой.

* * *

— Гром, ты только глянь, тут наконец-то мясо, а то я уже начал подозревать, что человечки только травку щиплют! — Прокричал орк, что копался в опрокинутой телеге.

— Ну наконец-то, — расплылся в жутком оскале старательно оттирающий от своего топора мозги незадачливого паладина предводитель орков. — А то, что не ограбим, то либо зерно, либо брюква. А от нее только воздух портишь, и опять жрать охота!

— И не говори, вождь, я же скоро как талбуки блеять начну от этой растительной жрачки.

— Ничего, блеять это не страшно, главное, чтобы рога не начали расти. — Пока его воины ржали над немудреной мужской шуткой, Гром Адский Крик дочистил свое оружие и, спрятав его за спиной, оглядел свое воинство. — Эх, жалко Рексар в дремучие леса подался.

— Дык мы, вроде и так хорошо справились, разве нет? Даже без потерь, а Крадана и Ронмака сейчас шаман костоправит, говорит они не только своим ходом пойдут, но еще и часть добычи тащить смогут.