Король-Предатель

Вот только люди не захотели ждать, а сами пришли в гости. Мурабан не понимал почему некоторые орки кричали о подлости людишек. Мы ходили грабить их, потом они пришли грабить нас, что тут бесчестного? А то, что силы Альянса вновь одержали победу, значит удача была в этот раз на их стороне, нужно либо храбро погибнуть в бою, либо, если уж повезет, выжить в мясорубке и готовиться к следующей драке. Вот только верховный шаман Нер'Зул думал по-другому, и своей магией сотворил что-то совершенно непотребное.

Всегда от этой зауми пытался подальше держаться, как чувствовал. Э-хе-хе честная сталь, врожденная сила и воинское мастерство — вот что нужно орку, а от магии разной одни неприятности, как у меня сейчас.

От действий Нер'Зула Дренор начал просто разваливаться на части. А Мурабан вместе с верховным шаманом провалился в трещину мира. Глупая и бесславная смерть для столь лихого рубаки... но просто умереть ему было не суждено. Оказывается старый орк уже давно заложил не только свою душу, но души вообще всех орков демонам, и именно по их приказу Орда вторглась в мир людей. И поражение Орды вывело демонических владык из себя...

Они были злы, как демоны, хотя они и есть демоны. Нет, лучше это не вспоминать. — Недавно созданный рыцарь смерти передернул плечами от кошмарных воспоминаний.

На Мурабана пришлась ничтожная кроха недовольства, если сравнивать с Нер'Зулом. Но все равно душа бесстрашного орк выла и умоляла о смерти. Вот только, когда демонов волновали мольбы угодивших в их лапы смертных? То, что осталось после их недовольства от души верховного шамана, заключили в ледяную глыбу и выбросили куда-то, где всегда холодно. Туда же в виде бесплотных промороженных духов выкинули и тех, кто угодил к демонам вместе со стариком. И внезапно Мурабан обнаружил, что оказался вообще единственным обычным рубакой во всей этой чародейской кодле. А дряхлым при жизни чернокнижникам новая форма существования очень даже нравится.

Кончено, силы их колдунские только возросли, а баб тискать, да на пирах веселится они еще до моего рождения перестали. Хорошо еще с телом помогли, пусть оно подгнивать уже начало, и клыки говорить нормально мешают, но лучше хоть так, чем привидением бесплотным летать.

Дух могучего в прошлом орка с досадой оглядел свое нынешнее вместилище. В принципе ледяные тролли хлюпиками не были, а именно этому виду при жизни принадлежало занимаемое Мурабаном тело. Вот только данный представитель умудрился заблудиться в снежном буране, но не замерзнуть, а умереть после... от голода. Так что привыкший к габаритам вставшего на дыбы медведя "орк" сейчас был не просто тощим, а казалось в принципе не имел ничего, кроме плотно обтянутых посиневшей от холода кожей костей.

Нет, так быть не должно! Это просто неправильно!!! — Наверное впервые за свою жизнь... и время после нее, Мурабана действительно что-то не устраивало в сложившейся действительности. В первую очередь конечно своя хилая и мертвая тушка.

В поле зрения Мурабана показался бледный рогатый демон, трех с половиной метров ростом, с гигантскими кожистыми крыльями за спиной. Его темно-красный вычурный доспех мелькал то тут, то там в гигантской ледяной пещере. Вот только общаться с мертвыми орками этот рогоносец считал ниже собственного достоинства, снисходил только до Нер'Зула, презрительно цедя приказы. Остальных демонов видно не было. В момент прибытия в эти льды, с нежитью было почти полтора десятка подобных тварей, а потом они исчезли.

Идиоты, они думают что посадили старика на цепь и теперь он будет послушно загонять для них добычу, как какой-то дрессированный волк? Да у нас про мстительность Нер'Зула байки каждый орченок знал. А эти бледные одного своего оставили и разбежались по своим демоническим делам. Нет, старик не простит, не забудет, и обязательно поквитается! ... Вот только мне-то что с этого? Меня он первым в мясорубку бросит. Кто мне в конце концов этот Нер'Зул? Не вождь, не родственник, не ветеран, которого я бы уважал. Шаман могучий? Шаман мудрым должен быть, а мудрый орк в куске льда никогда бы не оказался! Нет, за такого вождя я воевать не буду!!!

И в первый раз Мурабан подумал, что в этих сражениях он участвовать не хочет.

Глава 5

Азжол-Неруб, окажись в нём какой-нибудь посторонний, показался был ему безумным лабиринтом. Переплетение туннелей, галерей и коридоров, казалось, не подчинялось какой-либо логике. Хотя такие мысли никогда не возникли бы в голове ни у одного неруба.

В теории это может быть большим подспорьем. — Мои мысли привычно соскользнули на будущую войну. — По воспоминаниям из будущего, которыми поделился со мной некромант, первые атаки нежити были не слишком опасны. Даже большие отряды, или вернее целые неживые армии пропадали в подземных переходах без следа. Но так было лишь до тех пор, пока Король-Лич не научился поднимать нежить из наших солдат и рабочих...

На самом деле все это было построено в таком виде вовсе не для обороны. Голая функциональность и привычка делать все на века стала основой для бесконечного лабиринта Азжол-Неруба. Чтобы наше королевство не оказалось раздавлено под тяжестью каменного свода, каждый туннель прокладывается со всеми возможными предосторожностями. Вначале ткачи под надзором провидцев плетут особую паутину там, где предполагается рубить проход. А потом погруженный в глубочайший транс провидец наносит слабый удар по стене и распластавшись на паутине, вслушивается в то как отозвался камень на этот стук. Опытный в этом деле неруб способен точно определить состав пород на сотню метров вглубь. Именно по составленным такими мастерами картам, рабочие прокладывают проходы, стараясь вызвать как можно меньшее напряжение в земной тверди. Вот и получается, что кротчайший туннель из одной большой подземной полости Азжол-Неруба в другую, может идти зигзагом и даже вырисовывать в каменной толще настоящие петли.

А ведь помимо защиты, этакие лабиринты могут стать и ограничениями. Да, врагу ориентироваться тут будет трудно, или даже скорее невозможно. Но и быстро перебросить войска из одной части нашего королевства в другую может быть ой как непросто. Над этим нужно будет серьезно подумать.

Нерубы не были бы нерубами, если бы оставили весь этот лабиринт в первозданном виде голых каменных стен. Резьбы было не слишком много, а вот из-под паутинных гобеленов, стен было почти не видно. При этом вплетенные в хаотичном на первый взгляд порядке, кристаллы создавали таинственный узор, чей смысл постоянно ускользал от проходящего мимо этой красоты. Помимо эстетической, эта инкрустация выполняла и сугубо утилитарную задачу. Некоторые кристаллы давали свет, без которого не могли обойтись даже сверхчувствительные глаза нерубов. Другие были источниками тепла, которое по специальным нитям распространялось на десятки стеров[14] коридоров, туннелей и галерей. Кристаллы не служили больше месяца и тысячи рабочих постоянно меняли опустевшие тепловые накопители на заряженные. Другие кристаллы запоминали легчайшие вибрации, их тоже периодически заменяли рабочие. Провидцы смотря на сформировавшийся внутри граней этих камней узор могли сказать о микротрещинах в каменных сводах.

В этой красоте, тесно переплетенной с функциональностью, упорстве что позволяло преодолеть суровые условия жизни, и была суть моего народа...

Занятый такими мыслями, я и сам не заметил, как добрался до центра будущей сети наблюдения.

* * *

Этот зиккурат имел куда более традиционный вид. Широкое основание и не слишком выдающаяся высота, делали это строение похожим скорее на пирамиду, чем на башню. Венчала его настоящая корона из восьми загнутых, похожих на когти шпилей. Невидимая паутина, что опутывала этот венец миллионами нитей, удерживала крупные кристаллы, восемь по краям и один, самый большой в центре. Периферийные обеспечивали связь с другими такими же зиккуратами, а центральный провидцы использовали для повышения своей чувствительности.

И что здесь можно так долго строить? Не понимаю! Прошло семь с половиной лет, а они не закончили и половины этих зиккуратов-обсерваторий. И ведь дело не в настройке провидческих инструментов, я это первым делом выяснил!!! Эх если бы только сеть наблюдательных постов не была проектом палаты провидцев. Вот опять ограничение паучьей монархии, я в принципе ничего не могу, кроме одобрения или отклонения общего плана. А как конкретно, кто именно, каким образом и самое главное — в какой срок, от меня совершенно не зависит. А ведь она нужна еще год назад!!!

У ворот, или вернее простого арочного проема меня встречал автор и вдохновитель всего этого проекта. Этот лорд-паук, отличался скромными для своей касты размерами, он не достигал и пяти метров в холке. Так что любому нерубу был очевидна его "молодость", вернее недавний переход в высшую фазу. Сейчас он носил имя Ишок'Шиах, но еще каких-то восемь лет назад это был просто Шиах, посланник провидцев, который принес мне непонятные и тревожные вести.

Ишок, это ведь тот математик, что впервые дал строгое определение таким понятиям как предел, непрерывность, производная, дифференциал, интеграл, сходимость ряда и еще, многому другому? Хмм, ну не уверен, что Шиах воплощает именно это. С другой стороны математика — ближайший раздел к науке об устройстве пространства. Да и прославленных предков, изучавших именно пространство у нас нет.

Этой традиции немыслимое количество лет, и берет она свое начало из древней религии нерубов, которые в те времена еще не называли себя так. Первобытные паукообразные верили, что у всего нашего народа есть душа. Единая и неделимая. И каждый из нас на самом деле не отдельная личность, а часть общей души нашей расы. Согласно этой древней религии, обычные нерубы после смерти просто растворяются в этой душе. А вот нерубы необычные, великие герои и выдающиеся вожди, те кто смог вырастить в себе за свою жизнь искорку таланта, после смерти вносили ее в душу нашего народа. И когда в ком-то из паукообразных просыпался талант, свойственный кому-то из прославенных предков, говорили, что он воплотил в себе частицу древнего пращура.

Конкуренция за право на участия в размножении всегда была высока среди нашего вида. Простых нерубов на четыре-пять порядков больше чем лордов-пауков, не говоря о королевах. И нет ничего удивительного в том, что чести вхождения в высшую касту удостаивались лишь выдающиеся личности, чьи таланты неоспоримы. Вот и сложилось так, что с переходом в финальную фазу развития, неруб получал и приставку к имени — имя предка, которого он воплощает, и чьи таланты он сумел проявить.

Давно уже забыты те древние поверья. В хаосе гражданской войны, нашествия троллей, катастрофы, разорвавшей континенты и бойней на истребление с народом, обитавшим под Нордсколом до нас, имена старых героев канули в Лету. В Азжол-Нерубе начали процветать новые ценности: развитие личности, искусство, абстрактные науки. Но сама традиция второго имени в честь прославленного предка сохранилась. Только теперь чтились не забытые вожди и воины из древнейших времен, а великие философы, ученые и самое главное художники — представителями самых различных направлений искусства от архитектуры до вязальщиков паутинных гобеленов.

Несмотря на то, что в единую душу народа никто уже не верит, второе имя подбирают тщательно. Традиционно считается, что новый лорд-паук должен одним своим именем говорить на каком поприще добился такого успеха, за который и удостоился перехода в финальную фазу. Так Шиах прославился за свои исследования в рамках абстрактных наук, так же, как выдающийся математик Ишок. Тутен известен как родоначальник идей самоизоляции и самопознания, так что носящие его имя придерживаются схожих взглядов и прославлены в работе с собственным сознанием. Пришедший ко мне когда-то посланник ретроградов носил имя гениального ткача Незара, и сам в прошлой фазе добился в стезе вязания гобеленов широкого признания. Или другой пример, я и мой первый ученик Ануб'Рекан, носим имя одного и того великого предка — зодчего, сотворившего в древности королевский дворец Азжол-Неруба.

* * *

Пока сознание было занято неспешными размышлениями, я успел поприветствовать встречавшего меня Ишок'Шиаха, и дойти до центральной залы этого пункта наблюдения. Всю дорогу бывший провидец сообщал мне о ходе строительства. Именно сообщал, можно даже сказать немного хвастался, но ни в коем разе не давал мне отчет.

— Принимая во внимание чрезвычайную ценность данных, мы ускорили работы настолько, насколько это возможно.

Самое грустное, что они действительно верят, что работают быстро...

— Конечно, никто из нас не может похвастаться талантом, сравнимым с тем, которым обладает с ваше величество. Кстати, позвольте еще раз выразить свое восхищение вашем шедевром, зиккурат Висящий-В-Бездне просто поражает воображение. Так вот: мы просто не в силах повторить такие невообразимо малые сроки. Но совершенно точно полностью закончим проект в ближайшие семь лет...

Не будет у нас не то, что семи, но даже двух лет. Даже года не будет, максимум полгода.

— ...Но чтобы не прерывать статистику наблюдений, мы не прекращали использовать старый центр наблюдения. Он конечно не идет ни в какое сравнение со строящимися, но ведь именно на нем была зафиксированная аномалия... да и вот еще что. Та аномалия, с которой все началось... она коллапсировала.

Мы уже дошли до центрального зала этого зиккурата. Оплетенный тускло светящийся паутиной кристалл — идеальная копия того, что венчал корону этого пункта наблюдения, висел в центре просторного квадратного помещения. Держащий его шелковый трос уходил вверх и наверняка соединялся с центральный камнем на вершине башни. Вокруг кристалла сидело несколько погруженных в созерцательный транс нерубов-провидцев.

Именно коллапсировала? Значит... нет нужно проверить!

— Не могли бы вы уточнить?

— Конечно, ваше величество. Как я уже говорил, мы стараемся изо всех сил не тратить времени даром. Поэтому еще до завершения сети было начато частичное подключение точек наблюдения. Получившаяся система — лишь жалкая пародия на будущую сеть, но на порядки превосходит первый центр наблюдения. Так что данных об аномалии мы успели собрать очень много.

Нервничает... уже лорд-паук, а эмоции контролирует все так же плохо. Опасается, что раз нет Темного Портала, ради наблюдения за которым и создавался весь этот проект то его просто закроют. Хотя надо убедиться: точно ли Темного Портала больше нет.

— Так мы определили плавающий характер аномалии. Она несколько раз пропадала, чтобы появиться вновь. А совсем недавно, аномалия коллапсировала. Показатель искривления начал резко возрастать. При этом браны четвертого порядка скачком переходили на более сложные уровни, до шестого порядка включительно. Инстантоны обратились в экстремум бесконечности. А солитоны полностью потеряли определенность.