Король-Предатель

Ну почти нет равных. — Оргрим мог похвастаться тактическим чутьем и талантом командира, не уступающим Черноруку. При этом был куда как проницательней и хитрей нынешнего военного вождя Орды. — Вот уж чего никому точно не нужно. Вождь должен в бою командовать, не даром он военный, а в остальных делах завсегда лучше разбирается шаман. Тьфу ты, какой к демонам шаман?! Колдун ! Главное вслух такого не ляпнуть, сам же ученикам новый статус палками вбиваю.

Со своего места поднялся высокий мощный орк с длинными волосами, заплетенными в две косы, спускающихся до пояса. Оргрим Молот Рока выдающийся воин, умелый тактик и прославленный герой. А еще правая рука вождя.

— Я хочу выпить за Орду! — Повторил он поднявшись. — Неважно кто враг, неважно насколько он силен, неважно прячется он, или стоит перед нами. Наш народ одержит верх!!!

— Да!!!

— Слава Оргриму и Черноруку!!!

— За победу!!!

— Одержит верх, — повторил Оргрим жестом успокаивая сородичей, — потому что, несмотря ни на что, главное для орка это честь, доблесть и храбрость! И именно это делает нас теми кто мы есть — непобедимой Ордой!!!

— За непобедимую Орду!!! — Грянул тост со всех сторон.

Чернокнижник вместе с остальными встал из-за стола и выпил наполненный до краев кубок. Вот только мысли у него в голове были вовсе не торжественные. Правая рука военного вождя своим тостом напрочь испортил настроение верховному чернокнижнику Орды.

Вот ведь хитрая сволочь, и слово против сказать нельзя. Честь, доблесть, храбрость, тьфу ты. Нет звучит красиво, вот только именно эти три лозунга громче всех кричали противники Пылающих Владык. Как будто испивший крови демонов орк становится бесчестным, теряет доблесть и превращается в труса!!!

Главный колдун орков, чернокнижник Гул'Дан внимательно следил за реакцией простых ордынцев на тост Оргрима. Большинство простых рубак просто было радо выпить и покричать "Слава Орде", но до тех немногих, у кого мозг не только костный, сквозь хмель начал доходить смысл сказанных слов. Чернорук явно ничего не понял, да и тост этот однозначно толковать нельзя. Мало ли с чьими лозунгами его слова совпадали, но умный поймет, что Молот Рока пусть и не явно, но обозначил себя как позицию новых порядков.

А ведь Оргрим в свое время отказался испить из чаши с кровью владыки Маннорота. И опять на первый взгляд все было пристойно. Красиво сказал, что такой чести достойны только вожди и ставшие колдунами шаманы, а он лишь простой воин. А еще побратим этого хитрого ублюдка Дуротан, ставший главой всех противников подчинения демонам. И самое плохое что от него просто так избавиться не получилось. Едва только объединенная Орда могла утонуть в междоусобице, если бы мы открыто напали на влиятельного вождя влиятельного клана Морозных Волков, а убить его тихо так и не получилось. Хорошо, что удалось оформить для всех несогласных переселение — по сути изгнание на север мира людишек.

Гул'Дан впился взглядом в Оргрима. Но тот спокойно пил, ел и вел непринужденные разговоры с Черноруком.

Он со своим побратимом может стать проблемой. Уважаемые, прославленные воины, к чьим словам прислушивается вся Орда. Хотя сам Оргрим не слишком опасен, он простой воин и ни его отец, ни дед, ни прадед не были вождями, да и предать Чернорука он не сможет. А вот Дуротан это куда серьезнее, надо все же его удавить.

Откинувшись на спинку резного кресла, чернокнижник отстранился от окружающей действительности, полностью погрузившись в свои размышления.

И как же они не понимают истинного могущества обратившей на орков взор силы? И демон с этими глупцами Оргримом и Дуротаном, но Нер'Зул?!! — Перед глазами Гул'Дана пронеслось видение учителя, когда тот только взял в ученики несмышленого орченка. Наставник, которого он всегда уважал, бесстрашный исследователь, откинувший замшелые шаманские традиции и первым открывший безграничные горизонты демонической магии. Видение сменилось на последний разговор с учителем, окончившийся жуткой ссорой. Тот же самый наставник, казавшийся в прошлом мудрейшим орком, но постаревший и начавший впадать в старческое слабоумие. — А как иначе можно воспринимать тот бред, что Нер'Зул нес о том что демоны никогда не дадут никакой силы, а только закабалят и обманут в конечном счете? Чтобы понять какая это глупость, достаточно посмотреть на вождей, испивших крови демонов.

Гул'Дан окинул взглядом вождей орды. Чернорук Разрушитель, Килрогг Мертвый Глаз, Мор'Гхор Адская Пасть. Или тот, кого даже побоялись брать в мир людишек из-за полной неуправляемости — Гром Адский Крик. Сильнейшие из народа орков.

Нет, мы даже больше чем орки, куда как больше! Наша победа — лишь вопрос времени. Орки и так сильнее этих человечков, а уж орки, причастившиеся кровью Пылающих Владык и подавно! — Гул'Дан даже зажмурился от воспоминаний о дне, когда Маннорот дал ему испить своей крови. Чувство текущей по венам мощи никуда не ушло, продолжая подпитывать чернокнижника и сейчас. Но то, что он ощутил когда впервые прикоснулся к силе демонов. Мощь, которая омывала его изнутри после каждого глотка, разрушая его старое немощное тело и воссоздавая заново плоть отныне кого-то большего, чем простой смертный колдун. Это было подобно рождению, нет это и было на самом деле перерождением... — и это всего лишь после чаши выпитой крови далеко не самого сильного из демонов! Какова же их сила, рожденных из огня и хаоса? А тех, кто правит этими детьми Искривлённой Пустоты, владыками Пылающего Легиона?? И самый главный вопрос: каково могущество того, кому Архимонд и Кил'Джеден присягнули на верность, Темного Титана Саргераса??? Даже капли его сил будет достаточно, чтобы сделать смертного богом!!!

Гул'Дан замер, в который раз оглушенный собственными рассуждениями на эту тему.

Плевать на человечков и их королевство, они лишь жалкая помеха. Плевать на Орду, она лишь инструмент. Я знаю где и как в этом мире можно забрать себе кроху сил Темного Титана, а после этого все остальное станет неважным, потому что я сам стану в один ряд с Огненными Владыками во главе Пылающего Легиона!!!

Глава 3

Бескрайние снежные просторы раскинулись под завораживающим взор небом. Яркие звезды казались настолько близко, что до них можно было дотянуться рукой. Спутник Азерота — Белая Леди, блестела, как начищенная серебряная монета. Далекие туманности казались цветными пятнами на небосклоне. И всю эту красоту дополняли зеленоватые полосы северного сияния на полнеба. Удивительное зрелище... когда видишь его в первый раз, а вот за полгода полярной ночи оно может надоесть до невозможности.

Внезапно, ничем не выделяющийся участок девственно-белой глади пришел в движение. Вот из него вылезла большая мохнатая лапа, потом вторая... четвертая... шестая. И вот разорвав прочный слой снежного наста под этим удивительным небосклоном предстал паук размером с лошадь. Но одинокому созданию выбравшемуся под ночное небо была безразлична его красота. Незримая нить связывала его с хозяином, чья воля гнала вперед. Тело, покрытое настоящей шубой из длинных волосков не чувствовало мороза. Белая окраска и полное отсутствие запаха делали его невидимым для местных обитателей. А удерживаемый под жестким контролем разум игнорировал все лишнее.

Но вот, после долгих часов непрерывного бега, путь снежного паука закончился. Забравшись на вмерзший в землю скелет дракона, паук замер. Два глаза слева и справа от затылка следили, чтобы никто не подкрался к нему незамеченным. А четыре других, расположенных в ряд ока, цепко осматривали далекий ледяной шпиль. Вершина древнего безымянного ледника... который в недалеком будущем будут называть Ледяной Короной.

Утолив любопытство своего хозяина, белый паук принялся обустраивать логово. У трудолюбивого гигантского насекомого было много работы. Предстояло в несколько слоев тщательно опутать паутиной грудную клетку мертвого дракона. Потом укрыть получившееся убежище снегом. Внутри будет сухо и всегда тепло — идеально место для вывода потомства. Только успевай охотиться и притаскивать добычу в логово. К тому же хозяину это место интересно.

А глубоко под ледяными просторами, называемыми Драконьим Погостом, в тиши зала для медитаций, из глубокого транса выходил король подземного царства.

И так каждый раз. Стоит мне хоть как-то, хоть чуть-чуть стабилизировать свое сознание, так следующий эксперимент превращает целое в мозаику из кое-как подогнанных фрагментов.

Мой народ приручил пауков так давно, что о том, когда это произошло, нет свидетельств в самых древних архивах. Но гигантские членистоногие не были домашними питомцами нерубов, как представляли себе недалекие исследователи в ненаступившем будущем. Роль пауков была чисто унитарной, в Азжол-Нерубе их разводили ради паутины, которая использовалась сотнями способов. Ей и на ней "записывали" все тексты, начиная от моих указов и заканчивая перепиской рабочих. В нее вплетали кристаллы для обогрева и освещения всего подземного королевства. С ее помощью скрепляли камни для возведения всех зданий, от дворцов до последнего барака. А еще из нее ткали завораживающие своей красотой гобелены и панно, что украшали весь Азжол-Неруб.

Да, в нашем обществе была особая каста ткачей, прирожденных плетельщиков, способных ткать нити десятков различных видов. Толстых и тонких, шелковых и как будто из пеньки, гладких и липких настолько, что не смог бы выбраться дракон. К тому же ткать могли и почти все другие касты, исключая только лордов-пауков и королев. Но Азжол-Неруб ежедневно потреблял столько паутины, сколько все его жители могли бы сплести только за год, к тому же востребованы были не десятки, а тысячи видов нитей. Поэтому нерубы сейчас разводили множество видов пауков, а ткачи больше учились брать под контроль своих восьминогих неразумных братьев, чем ткать самим.

Для меня Паутина Разума, как назвалась техника взятия под полный мысленный контроль какого-нибудь паука, была просто находкой. Какие бы я не строил предположения, что бы не планировал, все это было бессмысленно без информации с поверхности. В конце концов мало ли что почувствовали провидцы, вдруг это вовсе не открытие Темного Портала, а какое-то другое явление. Что, если душа Нер'Зула уже обосновалась в своей ледяной темнице, и Король-Лич собирает армию нежити прямо над моим королевством? Мне как воздух была необходима информация, а за попытку отправить разведывательную партию на поверхность, нерубы вполне могли бы устроить первый в своей истории переворот.

Вернее меня бы просто признало невменяемым сто процентов населения Азжол-Неруба, а дальше и думать не хочется. И все-таки повезло с этой техникой, а потом еще с находкой снежных пауков, которых разводили за особую, толстую, похожую на овечью шерсть, паутинную нить. Этого паука ткачи должны были забрать из инкубатора, который я посетил с официальным визитом лишь через пару дней. А теперь сбежавшее членистоногое станет первым моим разведчиком на поверхности. А если учитывать, что специально выведенные пауки нерубов, размножаются партеногенезом[09], то скоро детки моего наблюдателя разбегутся по большой территории. Главная сложность — это растянуть Путину Разума на новорожденных паучков, но время на тренировки у меня есть. Главное — пришествие Короля-Лича не останется незамеченным!!!

* * *

Два неруба из касты воинов замерли друг на против друга. Они были похожи как две капли воды, и лишь накидки красного и синего цветов не дали бы их перепутать. Полностью недвижимы, как будто выточенные статуи. А потом неподвижность прекратилась, но не стремительные движения прервали ее, вовсе нет. Странное, наверное все же оружие, в лапах противников пришло в движение. Со стороны оно напоминало не то копье, не то рапиру, не то хлыст. Нерубы твердо держали толстую рукоять оружия обоими двупалыми кистями[10], а исходящее из него трехметровое... лезвие? выписывало ранее неподвижным кончиком петли восьмерки. Но вот противники сделали первый ход, красный как-то заставил свое оружие сжаться штопором, и в момент шага его владельца, оно бросилось вперед, подобно атакующей змее. Оружие синего изогнулось как живое, отклонив укол, а потом обрушилось на едва успевшего уклониться красного, оставляя за собой белый светящийся след.

Кажется это именно то, что нужно. Я уже начал думать, что за тысячелетия мира нерубы полностью забыли воинское искусство.

Удары следовали друг за другом, и вскоре пространство между соперниками закрыло собой облако из полос, оставленных необычным оружием нерубов. При этом красный и синий не оставались на месте, а постоянно перемещались. То красный теснил синего, заставляя своего соперника соткать настоящий щит из светящихся следов, то наоборот, синий обрушивал на красного свой бешеный натиск.

Хотя сейчас это все же больше искусство, чем действительно воинская дисциплина. Но чудо, что вообще сохранилось хоть что-то. А уж я сумею не дать пропасть этому подарку просто так.

Наконец, после десятка минут непрекращающегося "боя", красный и синий оказались там же, где и начали. Застыв в центре просторной пещеры, они бережно смотали свое в высшей степени странное оружие в небольшое кольцо и передали подоспевшим ткачам.

— Ваше величество. — Стоящий рядом со мной уже немолодой неруб-воин решил все же озвучить мучавший его вопрос. — Каково ваше мнение?

Стоящие вокруг него ученики и помощники-энтузиасты затаили дыхание, ожидая вердикта. От моих слов действительно зависло очень многое, если не все. Еще три дня назад эта крошечная группка единомышленников имела репутацию никому не интересных чудаков, и вдруг результаты их попыток возродить древнее искусство заинтересовали самого короля! С другой стороны, выскажи я сейчас пренебрежение или хуже того — осуждение, и это может поставить крест на их начинании. И дело не в последствиях неведомого для Азжол-Неруба королевского неодобрения. Они работают на чистом энтузиазме и никак не зависят от государства, а запрещать их деятельность было уж точно выше моих едва заметных полномочий. Просто моя негативная реакции могла повредить то, на чем все и держалось — вера в свое дело, надежда на признание, и конечно энтузиазм.

Мое мнение, что вы изобрели парный танец. — У нерубов просто не могло явиться этого, увиденного мной в воспоминаниях о будущем понятия. — Только у гуманоидов самцы танцуют с самками, а у вас все не так. — Я даже мысленно засмеялся, представит попытку танца с королевой, весящей десять тон и не способной покинуть своей пещеры. — Так, не стоит отвлекаться, нужно холить и лелеять найденное сокровище. Ведь одно мое благосклонное внимание превратит странных чудаков в уважаемых мастеров.

Культура и особенности взаимоотношений жителей Азжол-Неруба были, наверное, на втором месте по чуждости во всем перерождении в качестве Ануб'Арака. На первом месте была конечно физиология, поглощал пищу я только в состоянии глубокой медитации, а взаимоотношения с маткой-королевой, когда мой предшественник был ее консортом, я старательно пытаюсь выжечь из памяти. Но я отвлекся, вернемся к взаимоотношениям между нерубами.