Король-Предатель

Во-первых самоконтроль здесь возведен в культ, без всяких преувеличений. Каждый житель Азжол-Неруба занимается медитативными техниками, чтобы взять под полный контроль свои эмоции и инстинкты, последние в большей степени. В принципе очень разумно, потому, что боевые инстинкты и врожденная агрессивность есть у всего нашего вида, а не только у касты воинов. Но в любом случае, неспособность контролировать эмоции или поддаваться их порывам, считалась в лучшем случае незрелостью, а в худшем болезнью и даже деградацией.

Во-вторых невербальные сигналы, которых так много, что они складываются по сути в еще один язык. Возможно это следствие самоконтроля или историческое наследие, но вслух ни один неруб никогда не скажет ничего лишнего, или того, что могло бы стать лишним. Вас всегда ожидает крайне бедный и унитарный стиль общения... если обращать внимание лишь на произнесенное. А если принимать во внимание невербальные сигналы. Одобрение, порицание, презрение, благодарность, уважение, все это жители Азжол-Неруб выражают едва заметной, мельчайшей моторикой хелицер. Только не нужно думать, будто так можно прочесть истинные эмоции, вовсе нет. Просто таким образом нерубы показывают свое отношение к обсуждаемому вопросу, наверное правильно было бы даже сказать не показывают, а демонстрируют.

Ну и в-третьих искусство, удивительно как в таком обществе могла сложиться ситуация, когда искусством в той или иной мере занимается каждый самостоятельный индивидуум. Хотя возможно порицаемое окружающей средой выражение эмоций и привело к такому результату? В любом случае архитектура, плетение паутинных гобеленов, резьба по камню, занятие всеми этими и многими другими ветвями искусства, было не просто распространено, а повсеместно. Хотя почему-то писательство прозы и стихов, или сочинение с исполнением каких-нибудь паучьих песен, отсутствовало в принципе. Нерубы просто не понимали такого жанра как развлекательная литература, текст должен переносить информацию, а все остальное — лишнее.

Общественное мнение было убеждено, что личность, не занимающаяся искусством, не может быть здоровой и полной. И не только: признание искусства, которым ты занимаешься и твоего лично мастерства в нем — вот, что определяло социальные отношения Азжол-Неруба. Доходило до того, что прославленный мастер мог пользоваться бОльшим уважением чем какой-нибудь лорд-паук. Да что там говорить, если самый яркий пример был в моем собственном прошлом. Ведь Ануб'Арак стал королем, только благодаря тому, что всех поразил восстановленный им дворец и построенный вокруг него дворцовый комплекс. Почему-то последнее казалось мне наиболее диким. Избрать на должность правителя государства не опытного управленца, не пламенного оратора и не представителя влиятельного сообщества, а просто сумевшего удивить всех архитектора. С другой стороны управленец при налаженном за тысячелетия государственном аппарате и, скорее, формальности королевского поста, был не нужен; оратора с учетом особенностей языка и культуры нерубов, признали бы неспособным контролировать эмоции; а самое влиятельное сообщество — последователи Тутена себя дискредитировали. Так что выбрали в итоге Ануб'Арака.

— Это просто невероятно![11] — Нарушил я наконец паузу, которую должны будут принять за быстрое приведение в порядок всколыхнувшихся внутри меня эмоций. — Никогда не видел ничего подобного! Движения ваших учеников просто завораживают!!!

После такого они были моими с потрохами. Эти энтузиасты раскопали в каких-то архивах информацию о древнем боевом искусстве нашего народа. Не имея ни одного живого носителя древнего знания, он практически с нуля воссоздали давно забытое, если не сказать утерянное, умение обращаться с экзотическим оружием.

Удивительное оружие! Надо обязательно узнать, как ткачам удалось создать эту красоту.

— И этот предмет, он просто прекрасен! Что это вообще такое?

— Это шелковый меч, уникальный предмет. — Старый неруб-воин, бывший идейным вдохновителем восстановления старого искусства не высказал обуревавших его чувств, но я уверен, он был счастлив услышать от меня такие слова. — Нам просто несказанно повезло найти практически целый экземпляр у одного коллекционера. Без этого все наши усилия оказались бы тщетными, ведь способ создания этого оружия считался утерян и все найденные наставления по обращению с мечом были бы бесполезны без самого меча.

— Вы позволите взглянуть?

— Конечно. Мастер Азрет, расскажите его величеству про шелковый меч. — К нам подошел неруб касты ткачей, который почтительно протягивал мне это странное оружие.

— Это без сомнения произведение искусства! — Толстая рукоять была сделана из трех цилиндров, приставленных друг к другу торцами, представляющих собой идеально ограненные кристаллы. — Как видите, рукоять составная, эти три кристалла можно смещать вбок и разъединять. — Действительно, оплетенные паутиной цилиндры, приложив усилие, можно было сдвинуть с положенного места... и в ответ на каждое смещение "клинок" этого меча начинал как будто жить своей жизнью. — Осторожнее, шелковый меч очень сложен в обращении и может быть опасен. — Управлять шелковым мечом было действительно трудно, такое не освоишь ни за день ни даже за год. Рукоять была невероятно чуткой, любое самое малое смещение цилиндров изгибало меч самым невероятным образом. — Рабочая часть инструмента сделана из тонких переплетенных стержней особого металла увитых необычной паутиной. Также в него вплетены небольшие кристаллы. Помимо сложности изготовления, шелковый меч необходимо тщательно... откалибровать, меч сгибают определенным образом, а потом, благодаря кристаллам и особым свойствам металла, происходит так сказать "запоминание" формы. Задача владельца при помощи воздействия на рукоять заставить меч "восполнить" нужную в данный момент форму, всего их не слишком много — шесть-семь. Но сама рабочая часть разделена на четыре участка, общее число комбинаций положения доходит до полутора тысяч! В оригинальной конструкции через рабочую часть передавалось запасенное тепло, причем только в моменты резких движений. Это было чрезмерно травмоопасно! Но мы просто заменили нижний цилиндр рукояти на хранитель света, и получилось просто изумительное зрелище!!!

Действительно удивительная вещь. А самое забавное в отношении этого ткача Азрета. Инструмент вместо оружия, рабочая часть вместо клинка, травмоопасно вместо эффективно и зрелище вместо тренировки. Хотя чего еще ждать от незнавших войны художников и ремесленников. Но шелковый меч это просто приятное дополнение. Мне была нужна какая-нибудь группа единомышленников, что пытается воссоздать древние воинские традиции нерубов. Поддержав их, озаботившись популярности их ветви "искусства", сделав чудачество массовым я мог хоть как-то подготовить хоть кого-нибудь к пришествию Короля-Лича. И пусть эти эстеты войны ни на что не способны в реальном бою, научить их сражать будет в сотню раз проще, если они будут плести паутину из световых полос шелковым мечом, чем если бы они учились вырезать из камня завораживающие барельефы. Потому что нежити будет плевать на культуру, и остановить их сможет только закладываемое сейчас мастерство воинов.

* * *

— Это намного превосходит мои ожидания.

Передо мной было раскатано полотно со схематичным изображением карты Азжол-Неруба, с отметками пунктов наблюдения. Вот только их количество было намного больше двух. Да что там двух, Шиах в ответ на мое предложение добавить пару постов к уже существующему в палате провидцев решил создать целую сеть точек наблюдения. Без всяких преувеличений сеть, от центра к краям отходили радиальные линии прямой связи, на которые как бусы были нанизаны посты наблюдения, соединенные к тому же между собой кольцевыми линиями. В приложенной записке Шиах объяснял, что такая конфигурация позволит добиться максимально возможной чувствительности системы, а так же теоретически отследить несколько неуловимых ранее параметров Паутины Реальности.

Понятно, наши мудрецы решили на волне королевской милости удовлетворить собственное любопытство за государственный счет... странная фраза, наверное что-то из прошлой жизни, неважно.

Уверен, Шиах никак не ожидал, что я утвержу такой явно избыточный проект. Но в одном я был уверен полностью, такая конфигурация действительно позволит получить максимальную чувствительность, а это то что мне и нужно. Теперь, возможно, пришествие Короля-Лича заметит не только связанный с моим разумом снежный паук, и у меня будет хоть какой-то повод начать войну с нежитью, когда будем готовы мы, а не они.

Хотя это вряд ли, просто так мне самоизоляцию жителей Азжол-Неруба не пересилить. А Шиаха я серьезно недооценил, он наверное просто не ожидал, что получит добро хоть на какое-то строительство, потому и не предложил тогда очевидный вариант с определением расстояния по нескольким точкам. А сейчас постарался выжать из ситуации максимум, надеясь отстоять в споре хоть половину из предложенных точек наблюдения. Вот только...

— Каш, а где сам Шиах? — Действительно странно, что этот план провидец не передал мне лично.

— Прославленный Шиах, — мой секретарь выразил жест неуверенности, явно давая понять что считает сомнительным такое титулование рассеянного мыслителя, — удостоился высокой чести от королевы, покровительствующей науке.

— Тогда ответ о принятии его плана работ, я буду писать лично. — Все-таки лордам-паукам принято обращаться лично.

Нерубы имеют крайне сложный ступенчатый процесс взросления. И дело не только в линьках, когда разумный паукообразный сбрасывает свой старый, ставший тесным панцирь, чтобы обрести новый, большего размера. Линька очень важна, она позволяет молодой особи достигнуть заложенных природой габаритов, к тому этот процесс позволяет восстановить утраченные конечности. Из-за этого, кстати, мыслители нашли способ запускать процесс линьки принудительно.

Дело в том, что каждый представитель нашего вида проходит несколько стадий, или правильнее говоря фаз взросления. Причем в каждой из них внешний вид, физические и интеллектуальные возможности, да даже просто физиология, отличается кардинально. Но самое главное — полностью меняется социальная роль и место в обществе. Меняется каста, к которой принадлежит неруб.

Рождение моего вида происходит в момент, когда матка, которую чаще называют королевой, откладывает яйцо. Внутри белого яйца метрового диаметра, с мягкими стенками, под бдительным оком особой касты нянек-воспитательниц, вызревают будущие нерубы.

Лишь через полгода после рождения вылупляется малыш — бегунок. Это по сути ребенок нашего вида, хотя они намного умнее человеческих детей, и в принципе способны позаботиться о себя сами уже сразу после рождения. Но общество разумных паукообразных не бросает свое потомство на произвол судьбы, и за ним бережно следят няньки. Внешне бегунки похожи на метровых пауков, отличаясь от них лишь более массивной головогрудью с парой хватательных конечностей. Еще одной особенностью бегунков является отсутствие половых признаков, пол определятся на более поздних циклах жизни. Бегунком неруб остается около двадцати лет, проходя за это время множество линек, и достигая в итоге длины тела около трех метров.

Затем несовершеннолетний неруб плетет кокон и оборачивается в куколку, чтобы перейти в следующую фазу развития. В зависимости от продемонстрированных талантов и склонностей, няньки определяют будущую касту, а вместе с ней и пол неруба, впрыскивая посредством укуса в куколку определенные ферменты. Через три месяца из куколки вылупляется уже условно взрослый неруб определенной ранее касты, от которой зависит и пол: Рабочие, солдаты, мыслители и ткачи имеют мужские половые признаки, а няньки женские. Но несмотря на наличие половых признаков, все они стерильны и неспособны к размножению. И опять следует череда линек в ходе которых неруб за полсотни лет достигает своего максимально возможного размера, который разнится от касты к касте. Также в пределах своей касты, молодой паукообразный, после базового обучения, посвящает себя одной из множества профессий, входя в так называемые сословия. Например урожденные мыслители могут войти в сословие помощников, составляющих собой небольшой чиновничий аппарат Азжол-Неруба, могут проявить талант к наукам и стать одни из провидцев, а могут, как Ануб'Арак в свое время, стать архитектором.

Старости как таковой, мой народ не знает, никакой немощи, увядания или возрастных болезней. Все благодаря линьке, которая не просто сбрасывание тесного панциря, а полное обновление организма, но это вовсе не значит бессмертие. Просто где-то через двести лет после того, как неруб вошел во взрослую фазу, каждая следующая линька может стать для него последней, и чем дольше он живет, тем опасней этот процесс. Рекорд долгожительства в одной этой фазе почти пятьсот лет, ну а в среднем неруб живет чуть больше трехсот лет, а с учетом фазы бегунка, то общий средний возраст чуть-чуть не дотягивает до четырехсот лет. Но все это без учета последней фазы, в которую входят лишь немногие из моих сородичей.

Нерубы, достигшие выдающегося статуса в своей касте, славы и уважения за ее пределами, удостаиваются чести совершить последнее преобразование. Королева кусает счастливчика, вводя в его организм сложнейшую смесь веществ, которые запускают спящие в его генотипе процессы. Неруб вновь сплетает кокон и оборачивается куколкой, чтобы через без малого год, вылупиться уже полностью взрослой особью, способной к размножению. Няньки становятся новыми королевами, а остальные нерубы преобразуются в лордов-пауков. И именно они правят Азжол-Нерубом. Именно Совет консортов королев и их представителей выбирает короля, и этот же Совет решает важнейшие вопросы жизни нашего царства. Хотя для чего-либо кроме как выборов нового монарха консорты собирались около двух с половиной тысяч лет назад.

Что касается сроков жизни, то королевы в среднем проживают от одной до полутора тысяч лет с момента становления половозрелой особью. Лорды-пауки не могут похвастаться таким долгожительством, средние сроки жизни их касты приблизительно восемьсот лет. Так что общий возраст составляет тысячу двести лет у лордов и две тысячи лет у королев.

* * *

Что ж, это приятно, когда ты ошибаешься в таких вещах.

Я еще раз пробежался взглядом по развернутому передо мной свитку. Почему-то моей личности был крайне непривычен способ, которым нерубы вплетали слова в паутины-свитки, текст шел от центра по-спирали заполняя все пространство. Да и сама письменность была необычна, полсотни рун, которые переплетаясь друг с другом могли комбинироваться в невероятное количество иероглифов. К тому же для их плетения использовались заранее приготовленные нити различной толщины, цвета и структуры, каждое из этих свойств пряжи сильно меняло значение текста. Все это позволяло крайне компактно записывать большие объемы информации.

Наверное в прошлой жизни письменность моего народа была совсем другой. Но как бы не был написан этот трактат, он просто бесценен!!!