Король-Предатель

Вперед! Вперед!! Вперед!!!

Врываюсь в циклопическую пещеру. Она лишь немногим меньше той, в которой располагается оставленный нами дворец Азжол-Неруба, походя размазываю по полу какого-то подвернувшегося под ноги вурдалака.

Одновременно метаю сразу семь паутин, чтобы разрушить заклинания, что должны были наморозить ледяную пробку в проходе и перекрыть проход наших сил. Но в пещеру входят пятеро лордов-пауков, чья обязанность в сегодняшней битве оберегать врата в пещеру Ледяной Короны. Рывок вперед и хитиновые клинки разрывают напополам что-то увлеченно колдующего лича. Окружающее его облако холода и смерти никак не смогло остановить мое естественное оружие, с наложенными чарами разрушения магических конструктов. И тут же выпускаю вверх гигантскую паутину, которая вязнет в опускающемся облаке ледяной смерти. Паутина медленно затухает, но и мгновенно убивающие заклинание превращается в безобидное облако холодного воздуха.

Это работа Нер'Зула. — Проскочила как всегда четкая и рубленная мысль в загнанном боевой медитацией за пределы своих возможностей разуме. — У нас мало времени.

А вокруг уже кипела ожесточенная битва. Впереди катался клубок костей и хитина из Незар'Шелуба и четырехглавого костяного голема. Еще одна такая же тварь валялась поблизости. Бывший консорт так и не освоил плетения паутин света, зато после замораживания себя в магическом льде, во время первого столкновения с нежитью, получил сопротивление к магии смерти и холода. Так что эти крылатые твари, не так давно научившиеся выдыхать целые потоки замораживающей и убивающей магии, были для него не слишком сложными противниками. Чуть дальше Ануб'Рекан в одиночку противостоял целой полудюжине костяных червей, и помощь ему явно не требовалась. Паутинные щиты отводили дыхание недозмеев, а самом моему ученику благодаря плетению на хитиновых клинках было достаточно лишь пробить костяной панцирь тварей чтобы оборвать их нежизнь. С другой стороны трое лордов-пауков забрасывали быстро создаваемыми плетениями пятерых личей. Паутины света легко проходили сквозь щиты мертвых колдунов, буквально перекореживая ауры воскресших чернокнижников, заклинания которых просто бессильно стекали с покрытых светящимся узором панцирей моих сородичей. А по центру пещеры клин из обычных нерубов-воинов под предводительством Киликса пер напролом, перемалывая всю собравшуюся здесь низшую нежить. Я же несусь к центру этой пещеры, по пути бросив широкую сеть в группу ставших кругом в дальнем конце пещеры личей.

Нейтрализованы, — медитация ограничивает разум, но за счет сосредоточения на цели, позволяет обрабатывать полученное от органов чувств с запредельной скоростью. Вот и сейчас, заметив подготовку к какому-то магическому воздействию на пространство, я, не теряя времени остановил мертвых колдунов. И тут же, как будто отзываясь на сорванный призыв откуда-то сверху спрыгнул демон. — Несущественно.

Натрезим завис, расправив свои перепончатые крылья и накрыл всю пещеру сильнейшим ментальным воздействием. Парализующий страх был так силен, что заставил заскулить даже немногих выживших вурдалаков. Ужас, давший второе имя этому виду демонов, как будто клубился в пристанище повелителя мертвых. Вот только нерубы не забились в щели, сведенные с ума страхом, и уж тем более не замерли, боясь даже вдохнуть. Вместо этого солдаты подземного королевства атаковали новую угрозу. Привыкший к своему ментальному превосходству Повелитель Ужаса замешкался лишь на секунду, но этого оказалось достаточно. Накрывший его вал липкой паутины, выпущенной нерубами-воинами, приземлил натрезима на ледяной пол пещеры. И пока демон разрывал путы, мимо него к хозяину и узнику этого зала промчалось двое лордов-пауков.

— НЕТ!!!

Главный надзиратель хорошо понимал что ему грозит, случись что с Нер'Зулом. Так что выпущенные с двух рук потоки разрушительного демонического огня могли бы отправить на перерождение и молодого дракона. Но он вновь недооценил обитателей Азжол-Неруба: с казалось бы немыслимой для таких монстров грацией, те увернулись от атаки. И только натрезим хотел призвать себе в помощь воинов пылающего легиона, как оказался вновь оплетен паутиной, только в этот раз не материальной, а как будто сплетенной из чистого белого света. Это освободившаяся после уничтожения личей тройка лордов-пауков переключилась на новую цель. Лишь миг потребовался Повелителю Ужаса, чтобы сжечь мешающие колдовать оковы демоническим огнем. Но не успели опасть ошметки сковывающего плетения, как натрезима сбил с ног Незар'Шелуб. И ни непревзойденные познания в менталистике, ни могущественная магия, ни искусное волшебство, ни что другое не помогло одному из высших офицеров Огненного Легиона в рукопашной против бывшего консорта. Незар'Шелуб просто растерзал демона, оставив лишь исходящие черным дымом ошметки, и кинулся на поиски новой цели.

Первый ученик короля Азжол-Неруба со всех четырех ног бежал за наставником, и плел свою неизвестную на поверхности паучью магию. Ануб'Рекан посылал в хозяина мертвых одну паутину за другой, не останавливаясь ни на миг, и казалось бы даже не обращал внимание на проносящийся под ним неровный пол пещеры. Его тренированный разум, разбитый сразу на пять потоков плел чары так, чтобы одно заклинание материализовалось и наливалось светом в тот самый миг, когда предыдущее уже срывалось в полет, а следующее заканчивало свое формирование в сознании лорда-паука. При том каждое из них было столь сложно, что обычному адепту паутинной магии потребовалась бы вся возможная концентрация в течении как минимум полминуты, чтобы сформировать подобную паутину. И этот нескончаемый поток плетений выполнял лишь одну цель — не дать предводителю Врага пустить в ход свою магию. На смену истлевшим в ледяном пламени мертвого огня нитям, Короля-Лича тут же окутывала новая паутина. Аура могущественнейшей в мире нежити бурлила и выплескивалась протуберанцами, на добивающих остатки мертвых нерубов то и дело обрушивался мертвенный холод и ледяная смерть. И далеко не всегда выпускники зиккурата Висящего-В-Бездне были в силах остановить или хотя бы перенаправить эти преисполненные мощи атаки. Но все это лишь жалкая тень того, на что действительно был способен Нер'Зул. Перерожденный верховный шаман был опасен не только и не столько могуществом, а искусностью в магических дисциплинах. Прерви хоть на миг Ануб'Рекан свой поток паутинный снарядов, и Король-Лич обрушил бы на вторжение что-нибудь намного более смертоносное и неотразимое, ну или хотя бы вызвал в подмогу кого-нибудь из Пылающего Легиона.

Слишком быстро. Недостаточно времени на формирование плетения. — Пронеслись четкие рубленные наблюдения-заключения в крошечном участке сознания, которое я мог выделить на анализ окружающей обстановки. — Вывод: снизить скорость. Также нужен щит.

— Схема, щег [27]-4! — Громко щелкнул я команду, одновременно слегка приостанавливая свой бег.

И тут же передо мной и Ануб'Реканом вырывается Незар'Шелуб. Бывший консорт бросил поиски следующей жертвы, и стал в авангарде нашей группы. А еще его, меня и моего ученика окутали паутины света — это свободные лорды-пауки наложили на нас вязь защитных плетений, ведь сами мы были сейчас на это совершено не способны. Еще не осознавая опасность, заключенный в неразрушимый лед дух бывшего верховного шамана, на голых инстинктах чувствует в нас угрозу. И вот все оказавшиеся поблизости мертвецы стремятся встать на нашем пути. Но высокоуровневую нежить либо уже уничтожили, либо добивают в этот самый момент, а простых вурдалаков и скелетов Незар'Шелуб просто сбивает с ног своей массой, почти не пуская в ход клинки.

Оптимально.

— Щелк.

Звонкий щелчок хелицерами был лишен смысловой нагрузки — просто команда на перестроение. И следуя ей Ануб'Рекан замирает на месте, не прекращая пускать паутины. Пробеги он чуть дальше и оказался бы в тени растущего из центра пещеры ледяного столба, откуда никак нельзя было бы достать находящегося на вершине столба повелителя мертвых. А мы с бывшим консортом несемся вперед, буквально взмывая по серпантинной дорожке, что змеей обвивает ледяную колонну. Пытавшаяся перегородить единственный путь к своему повелителю низшая нежить, разлеталась в разные стороны от встречи с хитиновой броней несущегося на всех парах лорда-паука. А на вершине помимо хозяина и одновременно узника этой пещеры нас ждал и последний из четырехглавых костяных некро-големов, самый крупный из всех виденных мною раньше.

Готово. Теперь нужно выйти на точку применения.

Незар'Шелуб врывается на вершину и наложенные на него паутинные щиты начинают как будто трепетать на ветру. Направленный поток силы смерти, смешанной с холодом, был столь силен, что сейчас его бы смогли увидеть и совершенно бездарные в магии создания. К счастью, благодаря непрекращающемуся потоку паутинных снарядов, посылаемых Ануб'Реканом, ни на что большее Нер'Зул сейчас был не способен. Взмахнув своими призрачными крыльями, к вторженцу кинулся четырехглавый, замахиваясь своей огромной секирой из льда и кости. И бывший консорт бесстрашно кинулся навстречу гигантской нежити. И лишь в последний момент, с переходящим на ультразвук стрекотанием слюдяных крыльев, Незар'Шелуб словно чудом увернулся, да и то едва задевшая панцирь секира оставила глубокую царапину, на прочнейшей хитиновой броне. Промахнувшийся монстр, несмотря на сверхъестественную силу, не мог в мгновение ока остановить инерцию своего огромного оружия, потому в подобравшегося вплотную лорда-паука, он выдохнул поток вымораживающего саму жизнь холода. Защитные плетения на броне Незар'Шелуба начали тускнеть и даже гаснуть, но слишком медленно. Оба хитиновых клинка на всю глубину вонзились в центральную голову твари, украшающие их паутинные узоры заставили обычно безмолвную нежить издать что-то средние между тяжелым вздохом и стоном. Воин подземного народа напряг могучие мускулы и просто разорвал костяной конструкт напополам.

Меж тем на вершину забрался и я сам. Каким-то неведомым способом Король-Лич почувствовал, что именно этот подобравшийся вплотную неруб несет угрозу. Никто так и не узнал, чего стоило Нер'Зулу взять под контроль хотя бы небольшой участок ауры, которую буквально корежили плетения Ануб'Рекана, но очередной протуберанец скрутился в клубок. Перед возвращенным из мертвых верховным шаманом орков клубилось облако практически концентрированной магии смерти и холода. А через миг сила, что была способна убить дракона, развеивается подобно жалкому туману поутру, оставляя на своем месте материализовавшуюся глыбу льда. Но даже и тени мысли о том, что это всего лишь застывшая на морозе вода просто не могло возникнуть, ни в каком разуме. Метровая зависшая в воздухе льдина, которую как будто не просто отлили в форме наконечника боевой стрелы, но и заточить до бритвенной остроты не забыли, просто излучала смертельную угрозу. А антрацитово-черный цвет лишь усиливал чувство. Но не провисев и мига, снаряд, больше похожий на обсидиановый, чем на ледяной, с невообразимой скоростью понесся на Ануб'Арака.

Не увернуться. — Проскочила полная отчаяния мысль в моем абсолютно спокойном благодаря медитации разуме.

Но не долетая до меня какого-то полуметра, смертоносный снаряд сбил бросившийся наперерез Незар'Шелуб. И несмотря на свои семь с лишним тонны веса, бывший консорт едва сумел оттолкнуть убийственный снаряд. А то, что он действительно убийственный, становилось очевидным, стоило бросить взгляд на упавшего без сил лорда-паука. Царапины, что оставил этот гигантский наконечник стрелы, покрылись коркой льда, который начал медленно разрастался, и те участки хитина, которые он скрывал под собой бледнели, выцветали начинили трескаться и рассыпаться в прах.

Проклятье. — Взгляд на секунду замер на расползающихся как старые тряпки паутинах света, что защищали бывшего консорта. — Сильное. Две-три минуты до порога необратимости. — В том участке разума, что принимает решения на миг вспыхнула мысль помочь боевому товарищу. — Отвлечение от основной цели неприемлемо. Начать построение каркаса.

И на эту мысленную команду, отданную собственному сознанию вокруг меня начали проступать контуры невообразимой паутины. Вначале вокруг медленно начали наливаться чистым белым светом даже не канаты, а настоящие столбы основного каркаса. Взмах руками, что служит, обычно пренебрегаемой, вербальной опорой для мысленного посыла. И не проявившийся полностью икосаэдр[28] делает практически неразличимый глазу рывок, заключив в себя ледяную темницы Короля-Лича. Ануб'Рекан, видя это, прекратил забрасывать повелителя мертвых потоком дестабилизирующих ауру плетений, и в тот же самый миг Нер'Зул выпустил в меня луч казалось бы невозможного черного света. Это мощнейшее заклинание казалось щелью в мир промораживающего саму душу мрака.

Мертвая стужа. — Бесстрастно отметило сознание применение одного из высших заклинаний на стыке магии холода и магии смерти. С застывшего черного луча пушистыми хлопьями осыпается ставший снегом воздух. Но, несмотря на запредельную мощь, колдовство, проходя возникшую на треугольной грани икосаэдра паутину, превращалось в безвредную радужную дымку. — Но уже слишком поздно. Я успел.

Король-Лич давил лучом мертвой стужи. Он заполнял пространство вокруг себя всесжигающим бирюзовым ледяным пламенем. Нер'Зул окутывался чернильным туманом материализовавшийся смерти, один взгляд на который мог бы остановить сердце обычного человека. Пытался давить на паутинные стены грубым потоком ничем не сдерживаемой мощи. Безуспешно искал изъяны и слабые точки в окруживших плетениях, чуждых понимаю любого мага или шаман двух миров. Наконец, он пытался проколоть пространство, чтобы призвать своих демонических хозяев. Но все было тщетно. В отдельности нити света были слишком тонки и эфемерны для зрения любого обитателя поверхности, и пусть каждая из них была тонка и могла порваться от любого магического всплеска, но связанные вместе, собранные в плетения, поддерживая друг друга, они обретали невиданную крепость.

А меж тем моя работа была далека от завершения: опираясь на появившийся каркас, я проявлял в реальный мир все новые и новые светящиеся белым светом линии. Мне пришлось вплотную приблизиться к своему конструкту и все равно я едва успевал материализовать нити до того, как бушующий в паутинной тюрьме Король-Лич разрушит их. Но несмотря ни на что я явно выигрывал этот бой, отточенный разум, все ресурсы которого брошены на одну цель, успевал закрепить линию до того, как повелитель мертвых ее разрушит, и каждый новый штрих дается все легче и легче. Вот плотный канат световой линии наконец соединил последнюю свободную пару вершин икосаэдра, проходя через ледяное вместилище Короля-Лича, и буря вымораживающей смерти начала затихать. Но это был далеко не конец, скорее только начало долгой и кропотливой работы. Сейчас, когда магические вихри в икосаэдре ослабли, можно было приступить к плетению канатиков которые ранее просто бы разорвала ничем не сдерживаемая мощь Нер'Зула.