Король-Предатель

В этом зале было наибольшее скопление высшей нежити. — Пронеслось у меня в голове, пока сменившие воинов рабочие втыкали в проклятую землю заполненные жаром глубин тепловые кристаллы. — Но все равно нужно посмотреть как обстановка в других бывших оранжереях-теплицах... — По мере того, как мое внимание перепрыгивало с одного паучка-разведчика на другого, меня наполняло чувство удовлетворения и даже радости.. — Замечательно!!! У Азрета явный тактический талант. Все группы добрались до своих целей. Нежить там уничтожена. Проклятая земля выжигается тепловыми кристаллами. А самое главное — мы смогли, наконец, добраться до кукловодов армии мертвых! Ни один лич не ушел!!!

Моя радость была вполне объяснима, ведь именно чтобы лишить Нер'Зула разумных помощников и затевалась вся эта операция. Король-Лич могуч, и его ментальная мощь поражает воображение, но даже ему не под силу управлять бесчисленными легионами мертвых в одиночку, к тому же десятки метров сплошного камня ослабляют его контроль. Именно поэтому личи и спустились под землю, обосновавшись в оскверненных оранжереях-теплицах. Уничтожение личей стало заметно практически мгновенно! Только что действовавшие как единый организм силы врага превратились в разрозненные группы пусть и смертельно опасных, но все же одиночных тварей.

Не справься мы с личами в намеченный срок, и лордам-паукам пришлось бы прорываться через плотный заслон нежити. А сейчас, благодаря разведке мы имеем возможность разделять и уничтожать силы Врага! Кажется потери в сегодняшней операции будут куда меньше, чем я предполагал!

Отрезвленный этой мыслью, я принялся считать: какие потери мы понесли при уничтожении мертвых колдунов, заодно анализируя прошедший бой.

Так, среди лордов-пауков погибших нет. Уже хорошо. Даже серьезных ранений никто из них не получил. Замечательно! Сработало, значит, защитное плетение поверх хитина. А вот простые нерубы-воины потери понесли. Хмм. И в остальных залах потери вдвое меньше. Интересно почему? — Я занялся сортировкой крошечной памяти паучков-разведчиков, эти маленькие сознания были не способны запоминать большие промежутки времени, так что нужно было спешить, пока события не затерлись в их быстрой памяти. — Понятно.

Причина оказалась весьма неожиданной. В остальных оскверненных оранжереях действительно было меньше нежити, и самое главное — личей. К тому же как более легкие цели в их штурме приняли участие не столь подготовленные бойцы. Другими словами не все из атакующих лордов-пауков умели плести паутинные чары, и им пришлось идти в ближний бой. Из-за этого плетущие потратили намного больше времени на создание заклинания, способного преодолеть магический щит, запитанный от алтаря. Но зато сами ринувшиеся в бой аристократы, вносили настоящее опустошение в рядах Врага. А личи, сконцентрировавшие на них свои силы, лишь потратили время впустую, так и не сумев убить вертких, несмотря на гигантские габариты, живучих, да к тому же еще и превосходно защищенных от магических атак лордов-пауков.

Да, придется нам с Азретом пересматривать все тактические наработки. Идея о том, что лорды-пауки будут эффективней в качестве магов поддержки, чем основной ударной силы, оказалась далекой от реальности.

— Основная цель — жрецы Врага, уничтожены, вторичная цель — уровни до четвертого включительно, отбиты. — Раздался спокойный голос главного из ткачей, что координировал всю работу разведчиков, ранее я не обращал внимания на его доклады, но сейчас не стал пропускать мимо сознания. — Начат следующий этап — рабочие приступили к возведению переборок и каменных пробок, архитекторы подготавливают места для обрушения туннелей.

Хорошо, сегодня мы отодвинули мертвых от границ Азжол-Неруба. Но это не самое главное, важнее всего уничтоженные тридцать семь разумных немертвых некромантов. — Продолжал я внутренне ликовать. — Целых тридцать семь! А ведь в моем прошлом-будущем, когда мой предшественник стал генералом Нер'Зула, у последнего не было и пятидесяти личей!!! Да, после разворачивания Культа Проклятых, количество разумной нежити под властью Короля-Лича возросло, но до этого момента еще многие годы! А личей, бывший верховный шаман начал поднимать уже после прихода Чумы на Лордерон. Сегодня мы больно ударили по Врагу, не думаю, что даже у могущественнейшего некроманта хватит сил поднять нежить, не имея ни крупицы праха.

* * *

— Крупномасштабная атака последнего заградительного поста в туннеле 13602.

А вот это уже серьезно!

Всего сорок минут прошло с момента начала операции, в ходе которой воины Азжол-Неруба уничтожили тридцать семь мертвых чернокнижников. И все это время рабочие не покладая рук трудились, чтобы затруднить нежити проход в наше королевство. Многометровые пробки из сплавленной каменной крошки, периодически перекрываемые толстыми базальтовыми заглушками. А оставленные в недрах этих заторов ловушки на основе кристаллов жара должны сократить поголовье костяных червей, роющих для нежити туннели. И мы практически успели, оставалось перекрыть всего три туннеля, закончить всего три затора.

Враг пришел в себя быстрее, чем мы надеялись.

Я наблюдал как строй из нерубов-воинов сдерживает нескончаемый вал скелетов. Мелькающие отсветы клинков шелковых мечей, сплетались в причудливую вязь убийственного кружева. И в этих кружевах вязли орды скелетов. Они замирали, натолкнувшись на оружие воинов моего народа, чтобы через несколько мгновений развалиться на части. У солдат Азжол-Неруба был некоторый шанс. Дождаться, пока стоящие за их спинами рабочие, несмотря на разгорающееся сражение, закончат разворачивать систему для сплавления каменной крошки. И нырнуть в заранее оставленные лазы. Самая обычная паутина, что скрепляла стенки этих нор, сгорела бы при активации тепловых кристаллов в мгновение ока, лаз бы засыпало еще не спекшимися камешками, возможно вместе со следующей попятам за нерубами нежитью. Скорей всего под раскаленным завалом погибли бы и некоторые воины, но большинство бы спаслось.

Но то, что разворачивалось перед восемью глазами контролируемого мной, паука-разведчика, оставляло воинам и рабочим мало шансов. Из-за изгиба туннеля выползал густой туман, сияющий потусторонней синевой. А когда это материализованное колдовство приблизилось, даже полностью подконтрольный мне паучок, на одних инстинктах, попытался сбежать или хотя бы забиться в щель на потолке.

Как Нер'Зул смог загнать их сюда? Они не могли не почувствовать упокоения своих собратьев.

Составляя планы, я наделся, что бывший верховный шаман орков, побережет своих мертвых чернокнижников, или хотя бы не сможет заставить их сунуться под землю сразу после убийства нерубами стольких личей.

Я недооценил Короля-Лича, и за ошибку правителя придется расплачиваться его подданным.

Я не горевал, и не чувствовал вины. Война не бывает без жертв, а война на полное истребления, что вел против нас Враг, не обходится без жертв тем более. Не опасался я и того, что к Нер'Зулу впервые с начала войны попадут тела нерубов. Даже величайший некромант двух миров не сможет сходу поднять высшую нежить из тела совершенно незнакомого ему вида, а простые зомби, созданные из нерубов-воинов будут немногим опаснее стаи вурдалаков. В любом случае потеря. Так предстоящая смерть моих подданных не вносила смятения в мой разум. Я просто отметил совершенную ошибку, чтобы не повторить ее впредь, дополнил образ Врага, уяснив практически абсолютную власть Короля-Лича. С другой стороны и то, что личи побоялись даже показываться перед солдатами подземного королевства, давало много пищи для размышлений и предстоящего планирования.

Меж тем туман неспешно приближался к схватке. И от него исходили такие волны стужи, что даже в принципе неспособные замерзнуть скелеты замедляли свои движения.

Тепловые кристаллы, вплетенные в паутинные накидки дадут воинам пару минут... но их движения могут замедлиться и сразу после того, как строй окутает магия личей. А сколько они продержаться против сохранивших почти всю свою скорость скелетов?

Туман надвигался и мои подданные не имели практически никаких шансов на спасение. Лордов-пауков, способных паутиной света разрушить ледяную магию, изначально не было в охране готовящих завал рабочих, аристократы-великаны просто не протиснулись бы в подготовленный лаз, да и не могли мы себе позволить рисковать цветом нашей расы, слишком их мало. И когда вымораживающие колдовство преодолело половину туннеля, рабочие наконец закончили подготовку завала. Не тратя ни секунды, труженики подземного народа, один за одним скрывались в спасительном лазе в завале. И стоило исчезнуть последнему, как воины-нерубы разом выпустили в наседающих на них скелетов паутину, чтобы сковать не дающего отступить Врага. Солдаты по одному скрывались в норе, и казалось уже ничего не может помешать им вернуться домой целыми и невредимыми. Скелеты завязли в баррикаде оплетенных паутиной собратьев. Чары мертвых чернокнижников уже почти добрались до завала, но нерубов им не достать. А сами личи просто не рискнут бросаться в бой.

К сожалению, вы опоздали. — Пронеслось у меня в голове, и я отдал приказ:

— Оператор, активировать механизм оконечного завала!

И в тот же миг из сплошной стены каменной крошки в щелях между щебнем вырвалась ярчайшая желто-оранжевая вспышка. Свет лился лишь доли секунд, но и после того, как он исчез, от стены продолжал исходить невыносимый жар. Он столкнулся с туманом вымораживающей смерти, и колдовство личей забурлило, начало расти вверх... но так и не смогло преодолеть оставшиеся метры до завала. А в обрушенных эвакуационных лазах, остались тела моих верных солдат, которым не хватило лишь нескольких десятков секунд, чтоб вернуться в Азжол-Неруб.

Как я и предполагал, — кивнул я сам себе, наблюдая за разыгрывающимся противостоянием холода и жара. — Успей эта магия добраться до завала, и вы бы не смогли сплавить каменную крошку в прочнейший монолит. Конечно дальше идут целые каскады завалов на десятки метров, но каждый затор дает нам немного больше времени перед тем как Враг проберется обитаемые залы и галереи. Время, все что нам нужно — это время.

— Активацию остальных завалов проводить после эвакуации всех рабочих и воинов. — Отдал я последний приказ в этой без сомнения успешной операции.

Сегодня мы лишили Врага не просто могущественных бессмертных некромантов, а большей части сохранивших разум помощников Короля-Лича. Отодвинули границы от своих владений. Теперь Нер'Зулу придется выламывать монолитные сплавленные заторы, восстанавливать магическую поддержку своей армии, а самое главное тратить практически все свое внимание на управление войсками, то что раньше он поручал личам-кукловодам. Теперь остается лишь готовиться, чтобы выдержать ответный шаг Короля-Лича.

Интерлюдия 8

Какие все-таки удивительные создания эти пауки.

Внимание Короля-Лича было сосредоточено на трех закопченных телах, что лежали в гигантской ледяной пещере, окруженные хороводом из пяти личей. На первый взгляд они казалось и вправду принадлежали не то гигантским паукам, не то жукам. На это указывали и восемь конечностей, и хитиновый панцирь, и общее строение тела с головогрудью и брюшком. И было в Азероте очень мало существ, что могли бы опознать в этих останках разумную расу. А какое эта раса носит название не смогли бы сказать и они.

Совершенно чуждая биология и физиология... не удивлюсь, если их даже огры не смогут переварить, если уж попыток заражения моей чумой они даже не заметили!

Но среди обитателей Ледяной Короны не было этнографов, или просто тех, кому было бы любопытно самоназвание и обычаи подземных паукообразных. Неприкаянные души чернокнижников были предельно рациональны, их интересовало лишь то, что можно было использовать. И в данный момент разум бывших оркских колдунов, пытался поднять из останков многоногих бойцов нежить.

Не удивительно, что никакие стандартные методы не подходят... кажется для этих пауков придется разрабатывать специальные ритуалы некромантии.

Личи еще пытались влить больше сил в стандартное поднятие нежити, но их повелитель уже понял всю бессмысленность этого занятия. Мысленно Нер'Зул прикидывал с чего стоит начать составление заклинаний, что смогут пополнить его воинство многоногими бойцами.

Разумная нежить у меня получится не скоро, но начинать нужно с малого. Надеюсь поднятые создания сохранят навыки ориентирования под землей. А то сейчас, в трех из пяти случаев, наступление в этом паучьем лабиринте оканчивается глухим тупиком. Хотя даже просто безмозглая нежить из этих паучков получится весьма смертоносной. А ведь у них есть гигантские жуко-пауки, которые к тому же обладают какой-то странной магией!

Жители раскинувшегося под Нордсколом государства, уже давно вызывали пристальный интерес Короля-Лича. Выносливые, сильные, ловкие, живучие, и чрезвычайно опасные. Эти создания к тому же обладали иммунитетом к ментальному внушению и какой-то своей, не виданной доселе нигде магией. Вот только жители паучьего царства сопротивлялись с впечатляющим упорством.

Подумать только: за четыре года войны я впервые смог заполучить их тела. Интересно, эти пауки так быстро поняли, что представляют собой мои войска, или у них есть какие-то строгие религиозные правила захоронений? Хотелось бы, чтобы последнее, например что-нибудь вроде пирамид ледяных троллей, изрядно пополнивших мою армию.

Возможно Нер'Зул после столь яростного сопротивления даже оставил бы многоногих подземных жителей в покое. По крайней мере на время, необходимое на захват Восточных Королевств. Но проклятые пауки никак не хотели сидеть смирно. Как только они находили брешь, тут же били туда всеми своими силами. Проламывали оборону, перекрывали туннели завалами, а отвевав один участок своего царства, тут же готовились нанести удар в другом. А в те времена, когда под их контролем было все подземное государство, пауки убивали слуг Короля-Лича на поверхности.

Нет, оставлять их в тылу нельзя. Придется убить их всех до последнего. Особенно после того, как они упокоили почти четыре десятка личей! Придется теперь сосредотачивать свое внимание на подземелье, чтобы хоть как-то компенсировать такие катастрофические потери среди кукловодов. Но ничего, у меня найдется чем удивить этих жучков-паучков. И все же интересно, что они такое сделали с костями личей, что я ни единой крупицы их праха не чувствую? А ведь даже от сожжения остается пепел, с помощью которого можно хотя бы попытаться воскресить лича еще раз. Может в подземную лавовую реку кинули???

* * *

Задолго до того, как дух старого орка предавался размышлениям о судьбе народа нерубов, еще того, когда защитники Азжол-Неруба закончили перекрывать верхние ярусы вновь отвоеванного королевства, трудолюбивые рабочие скрупулезно выполняли отданное им поручение. Буквально просеивая выжженную в пепел проклятую землю, они самым тщательнейшим образом собирали с недавних полей боя разбросанные останки нежити. В соседних с оскверненными и очищенными огнем бывшими оранжереями громоздились уже десятки оплетенных паутинной куч. Нерубы-трудяги строго следили, чтобы эти комы мертвой плоти не превышали определенных размеров. Тела вурдалаков разрывали на части. Кости големов ломались, чтобы они не выпирали. Ну а червей, чей панцирь утратил свою фантастическую прочность с окончанием их магической нежизни, просто перепиливали особыми паутинными пилами на аккуратные сегменты. И когда куча останков достигала размеров своих товарок, ткачи высыпали на нее из огромных корзин миллионы личинок, которые, чувствуя окружающий запах разложения и гниения, вылуплялись в маленьких паучков. Но не стоит обманываться крошечными размерами, подземное королевство не знало более ненасытных созданий... ну до прихода нежити.