| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Если бы мы не тратили ресурсы на…
Сакая вдруг перебил крепкий мужчина поздне-средних лет с сединой в коротких волосах, капитан оперативной группы:
— При всём уважении, профессор, мои люди утверждают, что такая система повысит эффективность охранения в разы. И, возможно, мы сможем даже подтвердить возможности перехвата…
— Перехвата! — рявкнул Сакай. — Всё, что у нас есть, это россказни Смита и его…
— Вы получили мой отчет, как и все присутствующие, — отрезал Кроули. — Потрудитесь его прочитать.
— Я читал, — заявил профессор. — Ты считаешь, что объекты частично покидают местность, основываясь на чём? Твои догадки!
— И куча свидетельств от наших людей, — холодно поправил Кроули. — К вашему сведению, я включил в мой отчёт опросы членов группы охранения.
Одним из первых больших открытий Кроули стало то, что твари явно проходили через группу оцепления, тайно. Воспользовавшись влиянием Кусанаги, Кроули опросил бойцов непосредственно. Похоже было, что часть монстров сваливала из тумана вскоре после появления на границе носителей.
— Это могло быть что угодно. Откуда мы знаем…
— Сакай-сенсей, вы же не хотите обвинить моих людей во лжи, так ведь? — ровно протянул командир группы.
Сакай осёкся. Кроули подавил довольную усмешку. С главой научного отдела не ладили многие, и его пренебрежительное отношения ко всем, кроме непосредственного начальства, его положению не помогало.
— Капитан, вы опробовали систему слежения на полигоне? — поинтересовался Кусанаги.
— Как раз сегодня, — кивнул тот. — Должен признать, что это очень удобная штука, это облегчит нам контроль над территорией. Не хотелось бы ещё раз ввязывать во всё это местную полицию…
— Ах да, кстати, — вмешался Кроули. — Простите, что перебиваю, капитан, но я хотел бы…
Его прервала трель центрального оповещения.
— Всем дежурным сотрудниками следует пройти…
— Fuking finally! — Советник осёкся. — Ну… я имею в виду, что…
— Все по местам, — коротко скомандовал Кусанаги.
В этот раз Кроули пришёл на стоянку оперативных машин последним. Эмия и Скарлет уже были на месте, и нервно пританцовывали рядом с фургоном на фоне зева его распахнутых задних дверей.
— Вот он! — рявкнула Роуз. — Живее, тормоз, сколько можно копаться!
— Все готовы? — спросил Кроули.
— Не игнорируй меня, чёртов хам!
Проходя мимо, Кроули посмотрел на неё будто только что увидел:
— О, Рози, ты тоже здесь?
Скарлет раздулась, как степная кобра.
— Тыыы!..
— Раз вы оделись, то живо в машину.
Они влезли в салон прежнего фургона. Сегодня поверх школьной формы носителей упаковали в лёгкие серые разгрузки. Было решено, что каждый оперативник в тумане должен иметь связь со штабом. Кроули опасался, что это только забьёт эфир воплями Скарлет, но перечить Кусанаги без веской причины было глупо.
— Всё ещё злишься на меня за что-то? — Кроули коротко покосился на девчонку.— И что бы это могло быть?
— Да заткнись ты…
Скарлет мигом притухла, с детской неловкостью пытаясь что-то скрыть. Советник только хмыкнул.
— Помните, как пользоваться связью?
— Пф! Конечно, помним!
— Отлично. Так, сегодня миссия будет такая…
К зоне нападения они прибыли за четыре минуты. Фургон притормозил, Кроули выскочил наружу, не дожидаясь остановки. Как всегда это был какой-то жилой район, сейчас полностью скрытый густым туманом. Кроули забросил на плечо увесистый тёмный ранец.
— Надеюсь, вы поняли, в чём план? Потому что я не в настроении препираться с вами снова.
Скарлет демонстративно сложила руки на груди и отвернулась.
— От тебя одни проблемы, — раздражённо буркнула она.
— А у тебя в генах возникла мутация, из-за чего ты накапливаешь в тканях каротиноиды, которые и делают тебя красной. То есть, по факту ты просто слишком шумный волнистый попугайчик!
Подобная мутация также делала одного парня в их классе тёмно-синим, а девчонку в другом классе слегка лиловой. Согласно Википедии, где-то там, в мире, должны быть ещё зелёные и розовые волосы.
Рози оглушённо заткнулась, глядя на Кроули, как на привидение. Хиро издал неопределённое «Хооо…».
— Всё, хватит болтать, — скомандовал советник. — Штаб, есть сведения о целях?
— Контактов нет, — ответила Кира. — Мы предупредим согласно протоколу, Лаки-кун.
— Принято. — Кроули повернулся к туману и махнул рукой. — Идём, нечего прохлаждаться.
Они прошли довольно далеко. В этот раз накрыло район с большим количеством многоэтажных жилых комплексов. И зона, кажется, была больше чем обычно, судя по отчёту группы охранения.
— Лаки-кун! У нас есть контакт!
Тревожный голос Киры заставил их остановиться.
— Мы потеряли один из дронов! На северо-востоке от вашей позиции!
— Вы видели что произошло?
— Нет, но скорее всего это один из объектов!
Кроули замер на секунду, лихорадочно соображая план. Он подозревал, что оказался прав и чего бы ни пытались добиться неизвестные, попрыгушки зверушек и носителей были просто большим отвлекающим манёвром.
Судя по всему, часть тварей пыталась ускользнуть.
— Скарлет, ты должна найти цель в том секторе! — резко скомандовал он. — Эмия останется со мной. Двигайся!
— Но… — на лице рыжей отразилось сомнение. — Я не думаю, что мы должны…
— Это может быть наш шанс на прорыв! — рявкнул Кроули. — Ты должна выяснить, кто сбил дрон!
— Но, Лаки-кун… — тревожно начал Хиро.
— Я поняла, — прервала вдруг Роуз. — Я обязательно найду, кто это сделал!
— Кира-сан, проведи её к точке
— Принято.
Рыжая убежала, растворившись в серой мгле. Команд Киры Кроули не услышал, скорее всего, она переключилась на прямую связь со Скарлет. Система координации была довольно гибкой.
— Эй, Хиро, напряги свои способности, — скомандовал Кроули.
— Хорошо…
Парень закрыл глаза, пытаясь ощутить цели. Мацумото упоминала, что носители продвинулись в контроле над своим оружием, но Кроули только собирался посмотреть эти отчёты. Ему хватало работы над другими проектами.
— Кажется, где-то там, — неуверенно сказал Хиро.
Согласно карте в телефоне Кроули, он указывал куда-то на запад, почти в противоположную сторону от места, куда отправилась Скарлет.
— Вот как, — протянул парень.
Они прошли несколько улиц и оказались на небольшой открытой площадке.
— Я вижу противника!
Голос Скарлет заставил их остановиться.
— Не ломись в лоб, — скомандовал Кроули. — Они умеют устраивать засады, не забывай.
— Я помню! — рявкнула та и, помедлив, добавила: — Этот какой-то странный…
— Тогда будь осторожнее, — констатировал Кроули. И капризным тоном добавил: — Не то чтобы я о тебе беспокоился или вроде того…
— За… заткнись!
Они с Роуз друг друга на дух не переносили. Но почему-то настоящая злость в ней ощущалась довольно редко. Она всегда так легко смущалась.
— Может, нам стоит пойти к ней? — тревожно спросил Хиро.
— Хватит трястись над своей подружкой, — отрезал Кроули.
— Но она вовсе…
— Цыц!
— Хорошо…
Кроули обвёл взглядом округу. Туман скрывал как всегда всё дальше двадцати-тридцати футов, но размытые очертания странных объектов угадывались. Пугающие бесформенные фигуры словно угрожающе наступали на нарушителей мрачного покрова.
— Я будто… знаю это место… — протянул вдруг Хиро.
— Я тоже, — отрезал Кроули и косо посмотрел на спутника: — Это типовая игровая площадка, дуралей. Таких полно по всему городу.
Жуткие образы во мгле были всего лишь горками в виде зверей и замысловатыми турниками. На земле угадывалась пара ровных цветных квадратов — песочницы для малышей.
— Вот… как…
— Именно так.
Неожиданный звук шагов заставил их резко обернуться. Кроули отскочил назад, заходя за Хиро. Сегодня он не взял тяжёлого оружия, по очевидным причинам низкой эффективности. Его основной защитой был теперь протагонист псевдо-аниме — никогда в жизни исполняющий обязанности советника не был так близок к смерти.
— Пожалуйста… — Голос был женским. — Помогите мне…
— Это человек… — выдохнул Хиро. — Мы вам помо!..
Он резко осекся, когда Кроули сдавил его плечо.
— Oh my… — холодно протянул тот. — What do we have here?
— Лаки-кун?…
— Даже не вздумай, — зло отрезал Кроули.
Из сумрачного тумана к ним приближалась женщина. Невысокая и худощавая, кажется, она была средних лет. Её черты с трудом угадывались в тумане, на ней была неприметная одежда «офисного цветка», тёмные пиджак и юбка.
— Помогите… — жалобно позвала она, — умоляю…
— Лаки-кун, я думаю…
— А я думаю вот что.
Кроули стремительно выхватил из кобуры пистолет и навскидку пальнул в женщину. Хиро сделал глаза тарелками.
— Что ты творишь?!
Пуля вошла в плечо, завалив незнакомку на землю.
— Ты с ума сошёл? Это же человек! — взвыл Хиро.
— Штаб, у нас проблема! — ровно произнёс Кроули. — Есть изображение попадания?
— Я… я не уверена… — протянула Кира.
— Лаки-кун, если это одна из гражданских… — глухо протянул Кусанаги.
— Да ладно вам, — отмахнулся Кроули. — Пуля вошла как в стену, просто…
— Пожалуйста…
Женщина начала медленно подниматься, опираясь на руки. Она обратила к ним лицо, и стало видно, что оно перекошено от боли. Якобы.
— Она… она ранена… — протянул Хиро, не двигаясь, однако, с места.
— Тогда где кровь? — ровно заметил Кроули. — Где? Ты видишь? Я нет.
— Но ведь!.. — Хиро отчаянно помедлил. — Она же человек…
— Поправка — выглядит как человек.
Кроули поднял пистолет, чтобы во имя прикладной науки всадить ещё пару пуль новому виду в голову.
Внезапно Хиро встал перед ним, широко раскинув руки.
— What’ta… — ошарашенно выдохнул Кроули.
— Не смей!
— Ну ты совсем тупой? — рыкнул советник.
— Н-но она же…
Новый вид неловко попытался подняться на четвереньки.
— Пожалуйста…
— Ты тоже заткнись!
— Что там вас происходит? — Это был голос Скарлет. — Кира сказала, что что-то…
— Новый вид объектов, Рози, — холодно ответил Кроули. — Выглядят как люди, будь начеку!
— Мы этого не знаем! — с надрывом провыл Хиро. — Что если ты ранил невиновного?!
— О Боже, и что тогда?.. — Кроули нервно вздрогнул. — О нет, сзади!
Хиро резко обернулся. Над его ухом бахнул выстрел, удар в голову опрокинул «женщину» на ярко-красный борт небольшой песочницы.
— Смит! — Школьник звенел от возмущения.
— Ну если она встанет с пулей в башке, то определённо человек, — едко процедил Кроули. — Потряси свою сраную голову, Хиро!
— Пожалуйста…
Несмотря на меньший размер, живучести твари было не занимать. Она снова попыталась подняться.
— Ну теперь-то ты уверен?
— Но может, может…
Даже то, что «женщина» явно была из того же теста, что и плотоядные монстры, не снизило широких порывов протагонистического гуманизма.
— Может, мы сможем с ней поговорить… — нашелся наконец гений японской школы.
— Что?! — Кроули потрясено вскинул руки. — Да ты ума лишился!
— Но это… — отчаянно воскликнул Хиро. — Может, они могут…
Раздался звук бега, из мрачной мглы резво вынырнула Скарлет.
— Это же!..
Девчонка ошарашенно встала на месте, как вкопанная. Затем, с несколько безумным выражение лица, резко вызвала меч и стала в стойку, направив оружие на «женщину».
— Вот уж союзничек, — буркнул Кроули, — неожиданный.
— Роуз-сан… — потерянно протянул Хиро.
Скарлет не ответила. Судорожно сжимая меч, она неотрывно смотрела на гуманоида.
— Пожалуйста… помогите мне…
— А они не слишком совершенны, — протянул Кроули. — Впрочем…
Правила изменились значительно. Если эти штуки могут выглядеть и вести себя как люди, пусть и не слишком убедительно, то это создаст феерическую кучу проблем. Кроули даже подумать не мог, с чего начинать…
— Эй, вы ощущаете ядро внутри? — вдруг сообразил он.
— Я… я не чувствую… — протянул Хиро и вскинулся: — Это значит, что она не такая как другие, так?
— Не вздумай подходить, — предупредил Кроули и обратился к Скарлет: — Эй, а ты что скажешь?
— Я… я не знаю… — с неожиданной беспомощностью в голосе пролепетала Рози.
— Что за?.. — поразился Кроули.
Скарлет вела себя странно. Она будто привидение увидела.
— Ну вы так и будете стоять? — поинтересовался Кроули. — Или, может, просто кто-то из вас разнесёт её на куски и мы…
— Я не могу просто так!.. — воскликнул Хиро и запнулся.
— «Просто так» что? — раздражённо рявкнул Кроули. — Это грёбанный монстр, такой же, как и другие! Даже хуже, потому что!..
Тут Хиро вдруг взорвался:
— Как ты можешь быть таким бессердечным?!
Впервые он явно не сдерживался и ничего не скрывал. Кроули застыл на секунду.
До него внезапно дошло, что здесь происходит.
— Это… это всё из-за ваших чувств, не так ли? — медленно протянул он, выделив слово едкой иронией.
Хиро спрятал глаза и отвернулся. Скарлет опустила меч.
— Пожалуйста…
Кроули снова пальнул твари в голову, опрокинув её обратно в песочницу. Объект определённо восстанавливался, не осталось никаких шансов, что это был человек.
Но носители не спешили приступать к работе. В них играла суперсила людей — «Сердце»! Самая бесполезная суперсила.
— Вы просто не хотите делать, так ведь? Яаасно…
— Всё вовсе не так… — начал Хиро.
Кроули прервал его взмахом руки.
— Нет-нет, ты прав, — понимающе произнёс он. — Мы не можем заставлять вас делать то, чего вы не хотите. Это ведь так важно, всегда делать только то, что хочется…
— Я вовсе не…
— Нет, что ты, ты абсолютно прав! — рявкнул Кроули. — Даже более того, прямо сейчас вы оба можете быть свободны!
— Лаки-кун, я не знаю что ты…
Игнорируя Кусанаги, Кроули сорвал с уха гарнитуру.
— Разумеется, мы не можем заставлять вас делать неприятные вещи.
Он старался звучать максимально болезненно-понимающим.
— Ну, думаю, на этом проект закончен. — Кроули приподнял микрофон на груди: — Слышали, полковник? Боюсь, единственные люди, которые могут добиться успеха, ощущают себя не в настроении делать что-то, что им не нравится. А мы ведь не вправе чего-то там требовать. Хоть от этого и зависят человеческие жизни, но, эй — самое главное, чтоб чьи-то нежные чувства не пострадали в процессе…
Резкий взмах огненного меча рассек тварь надвое. Верхняя часть испустила резкий визг и, прыгнув на руках, рванулась к Скарлет. Та рубанула дважды наискось. На землю рухнул угловатый кусок тёмной плоти. С одной стороны виднелся кристалл.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
