Наконец, высунулась взмокшая физиономия северянина:
-Спокойно?
-Я всех уговорил попозже зайти.
-Молодец, — Ёха выставил за дверь вскрытый бочонок, пятясь вдоль скалы, принялся вытрясать из него дорожку серо-бурого порошка. — Оказывается, минновзрывные работы — еще та волокита. Ну, сейчас и амбец будет.
-Не гони, я и так на пределе, — с тоской пробормотал Лит.
-Сейчас оживишься. Глефу мне оставишь?
-Дарю. Мне без нее удирать сподручнее.
-Да я потом верну, — Ёха извлек огниво, скептически его осмотрел. — Сейчас бы коробок спичек.
-Тьфу! Ты болтать прекратишь или нет?
-Ну что с тобой, с угрюмым, разговаривать? Вали отсюда за тот цех секретный. По шуму сообразишь, что дальше делать.
-Ты шустрее драпай.
-Не сомневайся. Только ты через конюшню проскочи. Денники отопри и ворота приоткрой. Может, спасутся лошадки. Они-то ни в чем не виноваты.
-Да что им сделается? Стена вон какая бревенчатая.
-Не будет стены, — пробормотал Ёха. — Вали отсюда. Ну, даешь подрыв иезуитского змеиного гнезда!
Через конюшню Лит проскочил мигом. Пооткрывал задвижки денников, в полсилы пнул ворота. Лошади смотрели удивленно, мертвецы, сваленные в углу, возражать не пытались.
Придерживая топор, Лит скорым деловым шагом миновал стену кузни, вышел к реке. Чуть не налетел на лысого человека. Тот, задрав кожаный фартук, мочился с невысокого обрывчика. Мастеровой удивленно уставился на Лита, углежог сосредоточенно кивнул, глянул на реку, и принялся возиться со своими штанами.
-Эй, а ты кто? — поинтересовался мастеровой, заканчивая со своим занятием.
-Жог, я. С десятником приехал. Выступили наши легионы-то. Насчет указа слыхал?
-Указа? Нам не говорили.
-До сего дня в секрете держали, — со значением намекнул Лит, возясь с одеждой. — Вот демоны его задери, пока рассупонишься...
-Летом полегче, — засмеялся мастер. — Так что за указ-то?
-Так о войне, — Лит ткнул пальцем за реку. — Вон там, выходит, враг главный.
Мастеровой машинально глянул на заречный лес, и в этот миг Лит одной рукой схватил его за лицо, а другой ударил ножом. Ударил, как шпионы учили — в печень, да с поворотом клинка. Человек мигом ослаб, колени подогнулись, осталось только подтолкнуть к обрывчику. Лит потряс рукой — мастеровой успел конвульсивно стиснуть зубы, но до крови прокусить мозолистую ладонь углежога было непросто. Внизу блестела лысина мертвеца. Лит скатился к нему, но тут же полез обратно, надо бы видеть что происходит.
Пока ничего не происходило. В близкой кузне по-прежнему постукивал молот, тихо журчала вода реки. Лед здесь так и не встал.
-Намудрили, — тихо сказал Лит, не поворачиваясь к мертвому. — Колдуны напрочь погоду перевернули. Я сюда приперся. Ты на 'крестовых' работать нанялся. Точно говорю — намудрили. Ты уж зла не таи. Я и сам бы рад в лесу сидеть...
Объяснить до конца Лит не успел. Началось. Неожиданно истошно завопил Ёха:
-Напали! Убили! Тревога!
Тут же поддержал Квазимодо:
-Где сотник?! Дарки у реки! Тревога!
Одноглазый засел где-то над большой пещерой, — казалось, прямо из нее и орал.
Лит сообразил, что видеть отсюда ничего не увидит, и заметался вдоль обрывчика. Ничего себе, 'дарки у реки'?! Так не договаривались. Сейчас как набегут.
Орали уже везде. Лит уцепился за корень, осторожно высунулся. Из пещеры выбегали воины, путаясь в копьях и щитах, на ходу нахлобучивали шлемы. Из невзрачных домишек тоже лезли непонятные, полуодетые людишки. Даже из кузни выбежали потные рабочие с молотками и клещами. Все вертели головами, вглядываясь в сторону реки. Литу захотелось немедленно съехать ниже. Может, драпануть, пока время есть? Вода не такая уж холодная.
-В оборону! — взревел неузнаваемо командным голосом затаившийся на скале шпион. — Где сотник, дери его козел?!
Десятки людей немедленно обернулись к скале, задрали головы.
-Убили сотника! — страдальчески взвыли левее пещеры. — Вон они — дарки! Удирают! Держи диверсантов хухлевых!
Лит наконец увидел друга. Дурной Ёха так и торчал прямехонько у складской пещеры, — склонившись над трупом часового, тыкал рукой куда-то левее.
-Вон они, вон!
Десятка два воинов немедленно затопали в ту сторону, из пещеры выбежало еще с десяток, некоторые с арбалетами. Непонятные люди из домишек заметались туда-сюда, размахивая топорами и копьями.
-Чего сидишь?! — прошептал Лит, не спуская взгляда со склонившегося над телом северянина.
Ёха вскочил в последний момент, — первые из 'крестовых' практически поравнялись со 'складской' пещерой.
-Догоним! — Ёха, размахивая глефой, устремился вдоль откоса. Ни дать ни взять, самый ретивый во главе погони. 'Крестовые' приостановились, видно, почуяли неладное.
'Сейчас самого копьем догонят', — успел подумать Лит, но тут наступил конец света.
Земля содрогнулась, углежог кубарем покатился вниз. Уже лежал на прибрежных камнях, как докатился оглушительный рокот, и снова подбросило так, что топор из руки вырвался. Сверкнуло багровым. В следующий миг Лит с удивлением заметил как над обрывом летят камни, куски бревен, еще что-то непонятное, лохматое. В уши словно мха напихали, кроме слитного глухого грохота ничего в мире не осталось. 'Вот это вихрь, ни чета речным'.
Догадаться-то перевернуться рожей вниз углежог смог, но сунуться под самый срез берега опоздал. Сыпались вокруг камни и куски дерева, горящие комья и мелкий щебень. Что-то ощутимо кольнуло пониже ягодицы. Лит машинально нащупал и выдернул длиннющую щепку. Э, опять штаны попортило.
Накатилась, закрыла всё вокруг густая пелена пыли и уже знакомой вони сгоревшего зелья. Еще что-то коротко громыхнуло, но каменный дождь уже ослабел. Лит нашарил топор и решил, что настало время взглянуть.
Конюшни не было. Разлохмаченные горящие бревна валялись вдоль берега. Впрочем, возможно от конюшни и вообще ничего и не осталось, бревна могли разлететься и от домишек — лишь от крайнего уцелело две стены. Большая кузня завалилась и горела. Из пещер валили непроглядные клубы то ли дыма, то ли пыли. Трещало пламя, кто-то вопил, кто-то стонал. Перекрывая все эти звуки и пробиваясь сквозь мох в ушах, донесся пронзительный свист.
Лит никогда не слышал чтобы шпион свистел, но это был, бесспорно, одноглазый.
-Именем Короны!
— — — — — —
Сквозь дым было видно, как кто-то в обрывках светлого плаща упал со стрелой в спине.
Пора было работать. Лит расстегнул мешающий плащ...
Первого человека Лит срубил у развалин кузни, — мастеровой выл, крутился, хлопая себя по дымящейся куртке. Потом попался еще один, — слепо полз куда-то на четвереньках. Потом еще, и еще... Углежог шел сквозь удушливый дым, взмахивал топором. Старался бить наверняка, мучить не хотелось. И так уж очень поганой это война оказалась.
Потом Лита самого постарались убить. Навалились сразу трое — один размахивал здоровенным молотом, другой тыкал алебардой, третий, мозглявый пискун, грозил топориком и ругался так, что Ёхе впору поучиться.
От молота Лит кое-как уклонился, перерубил алебарду, задел по руке её хозяина. Молотобоец с бычьим мычанием широко развернулся. Лит инстинктивно понял, что смотреть в это яростное лицо нельзя, сам метнулся навстречу. Свистнуло над самой макушкой, Лит врезался в здоровяка, вонзил нож в грязную рубаху. Видать, левой рукой вышло не шибко здорово, — молотобоец взревел оглушительно, отшвырнул врага как ягненка. Нож Лит не удержал, кубарем покатился по дымящимся головням, едва успел сесть, как по лбу так стукнуло, что в глазах потемнело. Кое-как вскочил, — помнилось, как одноглазый учил — остановился, значит сдох. Сослепу широко отмахнулся топором. Попал по кому-то. Зрение слегка прояснилось. Здоровяк-молотобоец стоял на коленях, сжимал живот. Бывший алебардщик тоже пятился, — рот в вопле раздирал, пялясь на культю, что от правой руки осталась. Мозглявый тоже пятился, в ужасе смотрел на Лита. Руки у мозглявого были пусты. Лит догадался, что как раз мозглявский топорик и заехал в лоб неповоротливому углежогу. Хорошо, что рукоятью угодил. Топоры метать, гаденыш?! Лит широкими шагами двинулся к обделавшемуся мозгляку. Тот заверещал так, что шум и треск пламени перекрыл, кинулся бежать, да поздно было. Лит перебил ему шею, все теми же широкими бессмысленными шагами вернулся, в два взмаха докончил с ранеными. В голове шумело, дым плыл, земля плыла, колени отчего-то слабели. Надо бы в руках себя держать. Лит машинально поднял топорик, чуть не вышибивший мозги. Ничего инструмент, рукоятка сподручная. Легковат, правда.
В голове упорно шумело-звенело. Мысли собрать никак не удавалось. Где река? Впереди? Сзади? Чего делать-то?
Дым глаза выедал, дыхнуть не давал. Лежали тела, у одного длинноволосого трещала и воняла голова, угодившая на горящую головню. Лит догадывался, что не всех здесь углежог-мясник положил. Зелье куда больше жизней забрало. Слева доносились крики, лязг стали. Бьются. Значит, там и гора. Только рубиться сил нет. Сесть бы, посидеть. И шапку найти. Ну их всех к демонам. Нету сил.
— Сдурел?! Сядь только, сразу ляжешь.
— Да ну их. Сколько возиться можно? И так сгорело всё.
— Не всё. Подряжался, так работай. Ёху добьют, Дженни не выберется.
— Это не работа. Не хочешь ты больше людей рубить.
— Раньше хотел, что ли? Раз влез, так доделывай.
Решив, что шапку и потом подобрать можно Лит пошагал сквозь дым. Ноги, вроде, окрепли, можно было переступать через бревна, доски и тела. Попалось что-то страшноватое, — половина человека, до того ободранная и опаленная, что и не поймешь — верхняя или нижняя? Лит качнул головой и сморщился — жуть что за зелье придумали. Ёха уже наверняка на небо взлетел. Рядышком ведь с пещерой был, когда полыхнуло.
Нет, жив был северянин. Сквозь звон в ушах донеслось знакомое:
-Даешь, гады крестовые, мировой атеизм!
Пещера с зельем, вернее то, что от нее осталось — огромный провал, дымящийся ядовитым черно-серым облаком, смердел справа. Ветерок относил дым к центральной пещере. За дымом орали и рубились. А Ёха был здесь, прыгал по глыбам, махал глефой, норовя сбить вниз оборванных атакующих воинов. 'Крестовые' неловко карабкались по осыпавшимся с горы камням. Большая часть гарнизона была оглушена и изранена. Вот еще один копейщик сорвался, покатился вниз. Вообще, между камнями лежала уйма тел. Частью блеклых и бесформенных, — погибших от взрыва щедро припудрила пыль и сажа. Другие попадали позже, резанные, колотые, но больше пронзенные стрелами со светло-серым оперением. Ага, значит, и егеря на небо не взлетели, работали со скал.
Ёха вышедшего из дыма друга заметил, но орать не стал. Наоборот, яростно накинулся на ближайшего копейщика, с руганью и замысловатыми проклятиями тыкал глефой сверху и норовил полоснуть по плечам,. Чуть не увлекся, — один из 'крестовых' рискнул метнуть копье. Ёха в последний момент шлепнулся на четвереньки, наконечник лязгнул по камням, древко стукнуло северянина по спине в располосованной куртке.
-Слабак фашистский! — Ёха немедленно отправил копье обратно, чуть более удачно — задетый в бедро воин соскользнул с глыбы.
-Камнями его, — прохрипел рыхлый десятник, прикрываясь круглым щитом. — И стрел берегись...
'Крестовых' было человек восемь или девять. Лит счел, что уточнять излишне. Большинство лезли на осыпавшийся склон, пытаясь окружить прыгучего врага. Еще двое вместе с десятником, символически прикрывали товарищей щитами, больше опасаясь не Ёхи, а скрывающихся ближе к вершине горы стрелков.
Лит, стараясь двигаться тише, вспрыгнул на нижние обломки. Уже вернулась сила, тело горело, от присутствия брата пришло спокойствие. Только в ушах продолжался надоедливый звон.
Надежнее было бы сразу срубить десятника. Но не вышло. Лит был еще пониже на склоне, когда один из щитоносцев обернулся. Видимо, имелось в углежоге что-то совсем не 'крестовое', потому что воин тут же завопил. Короткий меч-тесак он держал неловко, Лит, без особого труда, зацепил край щита своим новым топориком, а испытанным большим достал врага повыше колена. Человек не сосна, одного удара хватает. Щитоносец повалился, но Литу как-то сразу пришлось туго, набросились со всех сторон. Драться, когда на тебя сверху лезут, оказалось совсем несподручно. Лит благоразумно отступил, 'крестовые', рыча от ярости, попрыгали следом. Лит изловчился, укоротил копье одному, другой сам застрял ногой в расщелине, но пятеро прицепились плотно. Лит пятился вдоль осевшего склона, здесь обломков было чуть меньше, да и мертвецы не норовили под ноги сунуться.
-Сука! — с ненавистью сказал десятник. — Шлюхи дешевые королевские. За все отплатите.
-Ну, грозиться вы умеете, — пробормотал Лит. Меньший топорик он успел сунуть за пояс, и двумя руками помахивал своим, надежным.
Рванулись одновременно, — двое воинов и сам Лит. Слева 'крестовым' помешал крупный камень. В узости десятнику со щитом было не развернуться, ударить мечом не смог. Копье воина Лит сбил вверх, обратным движением задел по лицу топором, — 'шишка' на обухе вырвала воину переносицу. Десятник оказался шустрым, навалился щитом, подминая, опрокидывая. Меч Лит принял на топор, но ноги зацепились, — упал под щит. Десятник весил не меньше чем разжиревший осенний секач. Но и Лит стесняться не собирался, успел втиснуть руку над кромкой щита. Редкая дешевая кольчуга горло 'крестового' не закрывала. Вот оно, живое-теплое, вот кадык. Десятник наваливался все плотнее, дыхнуть старался и меч освободить. Всхрапнул натужно, — Лит по глазам видел, — вдоволь хватанул воин мертвецкого духа. Ужас в его глазах мелькнул, да всматриваться недосуг было. Сжали мозолистые пальцы углежога горло, хрустнуло что-то под кадыком.
Едва успел отпихнуть обмякшее тело, — лезли, мешая друг другу, еще двое. Лит, подхватив копье мертвеца, отскочил подальше. Вовремя, — умный 'крестовый' не стал протискиваться в щель между обломками, оббежал вокруг. Пришлось огреть его копьем плашмя. Взвизгнул, голову в плечи вжимая, выставил свое копье. Но Лит уже вплотную прыгнул, — перехватывать копье некогда было, — сжимая под самым наконечником, ударил как кинжалом. Хоть и левой бил, силы хватило. Повалился 'крестовый' с копьем под грудиной. Из-за камня еще один боец возник. И двое копейщиков разобрались, кому первому врага колоть. Ну, хитрить некогда...
Рубил Лит двумя руками, почти не разбирая куда метит. Главное, не дать им дух перевести. Удары могучие, быстрые. Воины пятились, копьями старались ужалить. Под градом углежоговых ударов лопнул их единственный щит, но 'крестовые' и не думали бежать. Рычали яростно, кололи. Обожгло руку, но Лит шел вперед, рубил. В один миг стало легче — двое 'крестовых' осталось. Тут же Лит достал одного, руку перешиб. Уцелевший безумно бросился вперед, копье, как на кабана наставил. Споткнулся, завалился на сторону, из широкой раны на спине брызнула кровь.
-Жив, лесной пролетариат? — Ёха, держа глефу наперевес, ухмылялся. Под ноздрями ссохшаяся кровь темнела, но морда довольная, будто в свои шах-маты корову выиграл.
