Я отхлебнула из Оксаниной баночки, посмотрела ее на свет, и увидела что там плещется уже меньше четверти. Вот черт! Загибаться от адской боли я не хотела, надо было бегом домой. Однако и к Марине следовало съездить по — любому — когда еще тут окажусь. Поколебавшись, я все-таки решилась ехать в Цитадель.

Цитадель и вправду была выстроена в духе средневековых замков, четыре ее стены образовывали двор — колодец, а вход был через холл, в котором сидели злые секьюрити.

— Вы к кому? — вежливо осведомился у меня рослый детинушка.

— К Росомахиной, — честно призналась я.

— У них дома никого нет, — так же вежливо но непреклонно отозвался детинушка.

— Так, а сообщение я для нее могу оставить?

— Разумеется, — кивнул он.

Я вытащила из сумки блокнот, ручку, выдернула лист бумаги и написала

"Уважаемая Марина! Меня зовут Мария Потёмкина, и мне необходимо с вами как можно срочнее встретиться. Если вас не затруднит, позвоните мне на сотовый ". Написав в конце заверения в вечной любви и уважении, я поставила номер сотового и отдала лист секьюрити.

— Марина Николаевна получит сразу же по прибытии, — церемонно известил он меня.

И я пошла к машине, по пути размышляя о том, где берут таких хороших охранников — и жильцов — то они своих по именам помнят, и не хамят. А наши — не успела я из Швейцарии явиться, как меня тут же в кутузку сдали!

Села я в машину вполне удовлетворенная. Да, я не нашла Воронову, однако дело движется, и это меня радовало. Во всяком случае ниточки тянутся дальше, не обрываются, а уж я, не будь я Магдалинкой Потёмкиной, не сплохую!

Приехала я домой уже в первом часу ночи.

— Ленка, — позвала я из прихожей.

Ленка не отозвалась, но свет в квартире был кое — где включен. Я пошла на кухню за отваром — кости уже начинало противно тянуть, и увидела Ленку на кухонном диванчике, сладко посапывающую под пушистым пледом. Я на цыпочках прокралась к холодильнику, открыла дверцу и достала баночку, которой случайно задела об банку с огурцами. Раздался довольно громкий звон.

Вот черт!

— Лисонька ты? — сонно спросила Ленка.

— Ага, я, ты спи, я тихонечко, — отозвалась я.

— Ты поешь, я супчик сварила, — так же сквозь сон сказала она.

— Ой, спасибо, Ленок! — расчувствовалась я. — Слушай, пока не спишь — Вишневский был?

— В гости приходила какая — то баба, назвалась Оксаной, она тебе банку с отваром оставила, а твой Денис еще несколько раз звонил, — буркнула она, переворачиваясь на другой бок.

Я налила тарелочку отличной солянки, кинула туда несколько оливок, кусочек лимона и ложечку майонеза. Поставила тарелочку на поднос, туда же положила кусок французской булки и кусочек торта. Шутка ли, я весь день голодом себя морила, и потому основательно проголодалась. Со всем этим я пошла к себе на третий этаж, сгрузила все у компа и принялась ужинать, одновременно почитывая газету.ру.

Потом сварила кофе, выпила чашечку.

Потом сходила в ванную, приняла душ, старательно втирая в кожу ванильный гель.

Потом содрала постельное белье, достала комплект немыслимой роскоши, непонятно для чего приберегаемый, и застелила им кровать.

Полюбовалась нежным шелком и ажурной вышивкой и схватилась за пылесос.

"Послушай, ну чего ты мечешься?" — резонно спросил внутренний голос.

Я отпустила трубку пылесоса, села в кресло и заревела.

"Дура, — припечатал голос, — позвони ему. А лучше — езжай в гости".

Я посидела с минутку, потом сходила в Каморку, нацедила в ковшик гламарии, содрала халат и тут же щедро облилась ей, втирая драгоценную смесь ладошками в кожу. Потом приклеила парик, оделась, накрасилась и поехала к Вишневскому, сверяясь с адресом на визитке.

Почему — то у меня было предчувствие, что он меня выгонит.

Самое классное время суток — это утро. Когда лежишь в теплой кроватке, еще не проснувшаяся толком, вспоминая снившиеся сны. Когда ресницы еще только — только готовятся взмахнуть вверх.

Около меня кто — то прошел, звякнул фарфор, и я почувствовала запах кофе.

— Хочешь я тебе эту квартиру подарю за чашечку кофе? — улыбаясь, сказала я заботливой Ленке. Мать — то все равно ее церкви отпишет, а подруг любимых нет. Не все ли равно кого облагодетельствовать.

— Она и так моя, — хмыкнул мужской голос.

Я в изумлении открыла левый глаз и обнаружила Вишневского, расхаживающего по спальне. Явно не моей.

Вот черт!

— Послушай, отчего ты не носишь пижаму? — с досадой спросила я, рассматривая его голый зад. Неплохой кстати зад, ни малейших признаков целлюлита.

— Ага, начинается. А вчера ты спрашивала, надеваю ли я на ночь ночной колпачок.

— Мда? Ну так ты похож на плюшевого медвежонка. Тебе колпачок полагается по имиджу!

Как я к нему попала — абсолютно не помнила. Последнее воспоминание было — как я еду по ночным улицам, изо всех сил борясь со сном. Шутка ли — предыдущую ночь я, гм, не спала из-за Дениса, и мой организм, и так смертельно больной, таких издевательств над собой не потерпел. Просто взял и вырубился.

— Мда, — повторил Вишневский мое любимое словечко. — Нет чтобы с тигром сравнить.

— Слушай, тигр, а я как у тебя оказалась? Извини конечно за странный вопрос, но я вымоталась вчера, буквально на автопилоте к тебе приползла.

— Ах, да! Все хочу спросить — а ты с какой целью — то вчера ко мне приехала?

Я задумалась, схватила чашечку кофе и неуверенно спросила:

— А у нас с тобой вчера чего было?

— Да в том — то и оно что ничего. Пришла, спросила, есть ли у меня ночной колпачок, разделась, бухнулась в джинсах на мою кровать и уснула.

— Значит я приезжала к тебе поспать, — мудро сказала я, попивая кофе.

— И даже мне не дала! — с детской обидой сказал он.

— Извини, — с раскаянием сказала я. — А ты что, пытался?

Машинально я заглянула под одеяло — джинсов не было, из одежды присутствовали только трусики.

— Ну конечно, думал, что секс тебя взбодрит, — еще обиженнее сказал он.

— А я? — донельзя заинтригованная, я подтолкнула его к дальнейшему рассказу.

— А ты меня треснула, и пообещала что еще раз притронусь — импотентом навсегда буду.

— Хм, молодец — то я какая! — похвалила я себя за моральную стойкость.

— Думаешь?

— Послушай, Сашенька, — я отставила чашку в сторону и повернулась к нему. — Секс в данной ситуации — это банальное неуважение девушки и ничем от изнасилования не отличается.

— Почему? — озадачился он.

— Потому как я была никакая и, соответственно, вряд ли могла сексом насладиться. В общем чтобы больше такого не было. Ясно?

— Ага, — сказал он, пододвигаясь ко мне поближе. — А сейчас сможешь насладиться?

— Ну, — задумалась я, — как заинтересовывать будешь.

Хорошо мне с ним было. Он такой милый и хороший, этот Вишневский.

И тут зазвонил сотовый.

— Не бери, — тоскливо попросил Саня, видя как я склоняюсь за сумочкой.

— Надо, — твердо ответила я и откинула крышечку телефона. — Алло!

— Доброе утро, — раздался девичий голос. — А мне бы Марию Потёмкину.

— Слушаю.

— Это Марина Росомахина, я не очень рано?

— Конечно нет! — горячо воскликнула я, радостно улыбаясь.

— Вы написали что у вас дело срочное, а я только приехала от родителей, и решила позвонить.

— Абсолютно правильное решение! — одобрила я. — Марина, нам надо с вами встретиться.

— Конечно, — с готовностью подтвердила она. — Когда вам удобно?

"Странная девушка", — подумалось мне. Какая — то чересчур добрая и готовая услужить. А вслух я сказала:

— Знаете, Марина, я сейчас в соседнем городе, мне потребуется несколько часов чтобы доехать...

— Ничего страшного, я весь день дома, приезжайте в любое время, у меня шестнадцатая квартира.

Вишневский встал с кровати и принялся спиной ко мне натягивать джинсы.

— Ну не обижайся, а? — безнадежно попросила я его. Он даже не обернулся.

И тогда я сама поразилась тому, что сделала. Я встала, подошла к нему и обняла, прижавшись щекой к щеке. Легонько чмокнула за ушком. И вздохнула:

— Чего ж у нас с тобой все сикось-накось получается, а?

— Не знаю, — сказал он и прижался ко мне покрепче.

"У тебя к нему святое материнское чувство, — гадко хихикнул внутренний голос. — Вернее не совсем святое ".

"Кыш, мерзавец", — прикрикнула я на него, отчего — то светло улыбаясь.

— Ты надолго уедешь? — спросил Сашка.

— Не знаю. А что?

— Как закончишь с делами, приезжай ко мне, ладно?

— Ладно, — согласилась я. — Тогда я побегу?

— Только не споткнись, — улыбнулся он и хорошенько меня поцеловал.

И мне в первый раз это по настоящему понравилось.

Марина Росомахина оказалась прехорошенькой полненькой брюнеточкой с огромными глазами и потрясающими пухлыми, четко очерченными губками.

— Мам, а это что за тетя? — поинтересовался робко выглядывающий из — за нее парень лет пяти от роду.

— Это тетя Мария, иди с Моной поиграй, нам поговорить надо, — скомандовала Марина сынишке и сунула ему в руки крошечного пекинесенка.

Я в это время снимала верхнюю одежду и, слегка улыбаясь следила за матерью с сыном, одновременно осматривая квартиру.

Видно было что тут живет хорошая и дружная семья. В прихожей стояли веселые цветные санки, на стене — детский рисунок в рамке, где кособоких маму и папу обогревало ярко — малиновое солнышко. Под ногами у них прыгал какой — то синий таракан в полосатой шапке, а надпись гласила "Мамочка, папочка и я!"

Мне в голову в детстве точно не приходило рисовать такие рисунки. И так их подписывать.

— Да вы проходите, — оторвала меня от созерцания сего шедевра Марина. — Я как раз печенюшки испекла.

Я шла за ней по коридору, и мысленно за ней повторяла — "печенюшки". Уютное, домашнее словечко.

В кухне она налила в две чашки чай, поставила на стол глубокую чашку с выпечкой и села сама.

— А я тоже хочу! — хитро прищурившись, заявил пацан.

— Подслушивать ты хочешь, а не печенюшек, а ну брысь отсюда, — с улыбкой заявила ему Марина.

— Не, мам, тогда я ничего не хочу, мы с Моной тихонечко посидим, ладно? — тут же сменил политику парень.

— Ну да, ну да, — насмешливо отозвалась она. — А потом приедет бабушка и выяснится, что я вас бедных не кормлю! Давайте — ка дорогие мои, в детскую идите. Я вам сейчас туда вкусненького дам!

Она встала, налила в стаканчик сока из пакетика, отсыпала на блюдо печенюшек и поставила все это на стеклянный поднос.

— Ромка, сидите там тихо, нам с тетей поговорить надо, — велела она, вручая поднос сынишке.

— Понял! — серьезно сказал пацан.

— Тяф — тяф! — подтвердил пекинесенок.

А я поняла — еще немного, и я начну проситься чтобы меня сюда удочерили. Мне хотелось навсегда тут остаться.

Марина наконец снова села и пожаловалась :

— Вот так с этими детками и крутишься день — деньской!

— Классный у вас бэби, — улыбалась я непонятно чему. Наверно сама атмосфера в доме Росомахиных была такой — доброй и счастливой.

— Да это он при вас такой, — зарделась она от похвалы.

— Вы знаете, Марина, у меня к вам нелегкий разговор, — вдруг вспомнив о цели визита, стерла я улыбку.

— Мария, — перебила меня Марина, — мы друг друга первый раз в глаза видим, но вы не стесняйтесь, задавайте вопросы. Вы, дорогая моя, нас два года назад спасли, так что можете рассчитывать на мою полную откровенность.

— Чего??? — поразилась я.

— Конечно, вы и не припомните тот случай сейчас наверно, — краешками губ улыбнулась она. — Вы ведь Мария, ведьма?

— У меня что, на лбу это написано? — спросила я.

— Отчего же на лбу? — обстоятельно ответила она. — Муж у вас тогда полный обряд делал — охранки и открытие удачи, только тем и спасся от разорения. Если б не вы — на вокзале б сейчас жили. А когда приехал, всегда вас добрым словом поминал. Ведьма, говорит, сущая, только в душе добрая и настоящий профессионал! Фамилию он вашу еще тогда мне сказал да описал, согласитесь, очень высокие длинноволосые блондинки — редкость все-таки. А как мне вас описал парень из охраны, так я сразу и поняла что это вы.

— Мдяя, — озадаченно сказала на это я. Можно конечно порассуждать в этом месте о пользе добрых дел, которые в нужный момент возвращаются бумерангом, однако что — то тут не так. Я больна и у меня аура плохая, ко мне наоборот всякая гадость должна липнуть, а у меня удача — так и прет!

Фигня какая — то.

Но тем не менее — как вовремя! Что бы вы сказали, если бы к вам заявилась в дом незнакомая девчонка и начала проводить допрос? Я бы если честно на порог не пустила. Шляются всякие...

Но уж раз прет — грех не воспользоваться.

— Знаете, Марина, я в общем — то ищу Ларису Воронову, подружку вашу бывшую.

— Господи, — охнула она, — Лорку? А что такое?

— Да поговорить с ней надо, — пожала я плечами. — Вы ее когда в последний раз видели?

— Десять лет назад, — растерянно проговорила она. — Нам тогда по семнадцать было, на первом курсе учились. Как она хоть живет — то сейчас?

— То есть вы о ней десять лет никаких вестей не имеете? — уточнила я.

— Конечно нет, — воскликнула она. — А кстати вы — то как на меня вышли?

— Я в университет к вам заглянула, там старушка на вахте сидит...

— Все ясно, баба Маша, — махнула она рукой. — Мы ее Цербером кликали. И она явно слюной брызгала, пока про Лариску рассказывала?

— Типа того, — улыбнулась я.

— Цербериха страсть какая злобная, — поморщилась девушка. — Могу представить, чего она вам наплела. Лучше послушайте как на самом деле было.

Ларка, по словам Марины, всегда была сущим ангелом. В детстве без проблем делилась своими игрушками с детворой и не устраивала родителям скандалов в магазине "Мама, купи!!!!". Всегда неизменно улыбающаяся, всегда готовая помочь — такой она была, сколько ее Марина помнила. "Девочка — солнышко", так ее называли окружающие, и неизменно добавляли поговорку насчет ласкового телка.

Перелом наступил лет в шестнадцать.

Ларка как — то замкнулась тогда, стала реже навещать подружку, и Марина недолго думая списала это на предстоящие экзамены на аттестат зрелости. А Лорка сделала химию, стала невообразимо краситься и одеваться. В школе это не приветствовалось, однако из уважения у Ларкиным родителям учителя на это глаза закрыли. Потом Марине как — то рассказали, что видят ее подружку практически каждый день в рок-кафе "Белый таракан". Место считалось полуприличным, нечесаные рокеры горланили там песенки из "Сектора Газа" в вольной обработке, хлестали пиво и не стесняясь обжимались с подружками. В общем школьнице там было совсем не место.

Через некоторое время все внезапно кончилось. Лорка как — то враз одумалась, умылась, заплела волосы в две косы налегла на учебу. Марина, домоседка по складу характера, очень обрадовалась за подругу — перебесилась, теперь все как прежде станет. Мол, будем как прежде печь кексы по вечерам и чесать языками на кухне. Но не тут — то было. Лорка забегала к ней как и прежде редко, а после ее ухода Марина стала замечать пропажи. То у матери духи исчезнут, то серьги, а то и денег, которые выкладывал отец на холодильник по утрам на хозяйство, не досчитаешься.