А спустя несколько секунд и я смогла засечь вдалеке ауры магов. похоже противник понял, что раскрыт и перестал скрываться. И вот, начался забег на дальнюю дистанцию, к чему мне, как и моим ребятам не привыкать, а вот огневеки явно в этом плане нам уступали. Я думала о том, чтобы развернуться и дать им бой, но от этий мысли пришлось отказаться: нас всего восемнадцать: десять огневиков и восемь из моего отряда, включая меня. Противника же почти в два раза больше...
— У них много воздушников. — Сообщила сенсор Эдмунда. Да, я уже заметила, что нас нагоняют. А это значит, что у нас на хвосте либо куча арканистов, ливо воздушников. А поскольку темных я среди них не чувствую, то это воздушники. И это было серьезной проблемой: до границы еще далеко, а они уже на пятки наступают, скоро молнии в спины полетят.
— Юки, тебе придется оставить нескольких людей задержать противника. — Сообщил мне Эдмунд, на что я хотела повторить то, что сказала ему вчера, но вовремя вспомнила, что сейчас он — мой непосредственный начальник. Хотя он правильно говорит: арканисты попрочнее огневиков будут и дольше продержатся.
— Гер, Ник, Тори, Валдис. Остаетесь и устраиваете засаду. — Передала я приказ своим людям, на что они только кивнули и немедленно исчезли в лесу. Ну и как бы невзначай уронила металический шарик, исписаный руническими письменами.
Тем временем мы продолжали убегать, а я роняла одинаковые шарики примерно каждые сто метров. Эдмунд на меня косился, но ничего не говорил. Ну и слава богу: не знаю, что бы я ему ответила, слишком уж специфическими артефактами я разбрасывалась. По идеи они вообще не должны у меня находиться... Сзади раздались звуки боя, а мы продолжали убегать. Надеюсь они продержатся. Да нет, должны продержаться: на это задание я взяла самых опытных людей, а в засаде оставила самых сильных из них. Знаю, что там соотношение почти один к четырем, но арканисты потому и арканисты, что умеют мастерски уклоняться от прямых столкновений. Ну а когда мы удалились достаточно далеко от противника, я развернулась на месте и рванула в обратную сторону.
— Юки! — Закричал мне в след Эдмунд. — Ты что... Черт! — Остановиться или же остановить меня он себе позволить не мог: враг все еще не за горами, так что огневику пришлось продолжить убегать.
Если вы думаете, что во мне проснулась забота о своих подчиненных, то вы ошибаетесь: мне по большому счету было наплевать, умрут они или выживут. Главное, чтобы они задержали противника на достаточное время. Зачем же я тогда вообще возвращаюсь? Причина проста: там целых тридцать четыре мага! Когда еще предоставится случай найти столько годного материала для первоклассной нежити? По поводу сопротивления я не слишком беспокоюсь: давно хочу испытать свои жречиские силы в деле, надо было лишь подождать подходящего момента, и вот он, самый что ни на есть подходящий. Если сработаю правильно, то никаких свидетелей не будет. Как и претензий. Но до тех пор, пока там находятся мои люди, надо играть по правилам и божественной силой не пользоваться. Я конечно подумывала над тем, чтобы к тридцати четырем добавить еще четыре, но решила, что не стоит: эта ситуация может помочь мне наладить отношения с командой, а значит оставшееся время в армии будет гораздо приятнее.
— Фас! — Свистнув, я подозвала к себе своих гончих и дала им короткую команду. Вряд ли они там долго проживут, но отвлечь врагов смогут, давая моим людям передышку. А когда нежить скрылась впереди, я наконец активировала разбросаные мной артефакты. Вот теперь станет по-настоящему весело.
Артефакты тоже были моим изобретением, хоть и более простым, нежели те же гончии: смесь малефики и некромантии. Когда-то давно, еще в начале учебы в Академии, я обороняла какую-то крепость от восстания крестьян. И тогда мне пришлось превратить огромный булыжник в Сердце Мавзолея, артефакт, постоянноподнимающий мертвецов в определенном радиусе вокруг себя. Эффект мне очень понравился, но сделать карманную версию этого артефакта я смогла совсем недавно, уже в армии. Конечно эффект был слабее, но результат... Во многих смыслах он был лучше. Что я имею в виду? Просто мои шарики не могли поднять труп человека, но зато они поднимали все остальные трупы. ВСЕ: мыши, белки, насекомые, а поскольку мы сейчас находимся в лесу, то мертвой живности тут полно. Так что я не удивилась, когда трава под моими ногами зашевелилась, а за деревом промелькнула полусгнившая лиса. Я не надеялась, что они смогут кого-нибудь убить, но на них у меня планы попроще.
Тем временем я подбежала к месту сражения как раз к тому моменту, как какая-то скотина поджаривает мою последнюю гончую. Ну за исключением одной, которая сейчас стояла в сторонке и в драку не лезла. Увидев меня, противник немедленно стал перегруппировываться, хотя в этом не было особой необходимости: мои люди сейчас держались на последнем издыхании и их можно было бы голыми руками брать. Я тоже времени зря не теряла и при зрительном контакте с противником, немедленно швырнула в их сторону "газовую бомбуь, как я стала называть первую часть моей курсовой по аркане. На магах немедлено поднялись щиты, но как и ожидалось, мой дым спокойно прошел сквозь защиту, а миг спустя кто-то из воздушников просто раздул мое творение по округе. Поздно: они все уже помечены.
— А теперь валите! — Крикнула я своим, одновременно активируя заклинание: с неба тут же ударило тридцать четыре молнии, и на этот раз защита противника мою атаку не пропустила.
— Но как же... — Начал было кто-то из них, но...
— Это приказ! — Рявкнула я, и четверка больше не споря рванула вслед за убежавшим отрядом. А на поляне, где и проишодило это действо становилось тесно: из леса тучами повалила нежить: миллионы жуков, сотни грызунов, десятки мелких хищников, и даже один медведь! Я улыбнулась: теперь противник вынужден уйти в глухую оборону: они должны держать щиты как от физических атак, так и от магических. Правда и я не много чего могла сделать, но это не важно, главное чтобы мои парни убрались достаточно далеко, чтобы не заметить того, что последует за этой разминкой.
— Хм, не ожидал, что у имперцев есть некромант такой силы. — Высказался один из магов, когда последние кровожадные бобры были уничтожены, а у меня не осталось сил на поддержание постоянно бьющих с неба молний. К сожалению это было единственное заклинание, способное поразить несколько целей сразу, и энергии оно жрало довольно много: не зря его на уровень мастера поставили.
— Вы мне льстите. — Вымучено улыбнулась я. Вот странно: вроде не бегала, не прыгала, а вымоталась так, как будто десять километров спринтом бежала. М-да, маг без энергии — жалкое зрелище.
— Может полюбовно все решим: ты пройдешь с нами, мы сядем за уютным столиком, поговорим по душам...
— Ха... Ха-ха-ха! — Засмеялась я. — По душам? Вот это вы правильно, я собственно именно за вашими душами и вернулась.
— Довольно опрометчиво с твоей стороны, не находишь? Или правильнее будет сказать "безрассудно"? Ты на ногах еле стоишь.
— Это правильно, но знаете... — Я хотела было продолжить заговаривать им зубы, но тут оставшаяся гончая выскочила из леса и шустро ко мне подбежала. — Ну наконец-то они убрались достаточно далеко! — Эта гончая как раз и следила за отступлением моих людей.
— Вот как? Ну пожалуй тебе удалось задержать нас, поздравляю. — Несколько раздраженно сказал маг.
— Хм? Да нет, вы не правильно меня поняли: мне наплевать, если весь мой отряд сдохнет, как собаки.
— Даже так? Зачем же ты тогда осталась?
— Вы меня не слушаете? Я же уже сказала: мне нужны ваши души. Ну и тела заодно не помешают.
— Мне надоедает этот разговор. — Заявил он, и ладони мага окутались видными глазу потоками ветра.
— Ты прав, маг. Мне тоже этот разгово надоел. — Заявила я, после чего открыла первые врата. Тут надо объяснить что это вообще такое. Дело в том, что несколько лет назад, еще в Академии я достигла предела своей концентрации, и соответственно возможности манипулировать божественной энергией. Тогда-то темный и поведал мне, что существует несколько техник, используемых жрицами в бою. В частности их три. Воображения у темного никакого, так что он назвал их вратами, от первого до третьего. Правда отличаются они очень даже сильно. При открытии первых врат канал, связывающий меня и Раджани немного расширяется, за счет чего я получаю возможность манипулировать большим объемом святой энергии. Цена за открытие этих врат довольно низкаяЛ легкое недомогание, головокружение, слабость. Что поделать, человеческое тело не приспособлено к прокачке такого количества энергии. А вот вторые врата, это уже серьезно: связывающий канал расширяется настолько, что кроме увеличения объема прокачиваемой через мое тело энергии, я получаю доступ к запасам энергии бога. Проще говоря при открытии вторых врат в моих руках оказывается бесконечное количество энергии. Но и цена за такие силы соответствующая: быстрое разрушение всего организма, ускорение процессов старения, плюс весьма неприятные ощущения: прокачиваемая энергия попросту сжигает тело жрицы и если держать вторые врата открытыми достаточно долго, то можно и умереть. Последние, третие врата не имеют к телу жрицы никакого отношения: еще больше расширить канал связи попросту невозможно, но зато возможно другое. А именно открыть портал в астрал, и пригласить темного на вечеринку в материальном мире. Да, вытащить бога из его измерения и прямо к нам. Да и стоимость весьма приемлимая... По моим меркам: грандиозный ритуал, проводимый в течении двух недель, пожертвование не менее трех миллионов людей и все за десять минут пребывания бога в реальном мире. Кроме того существует ограничение: после пришествия божества на ткани мира остается след, шрам, и снова призвать Раджани можно только после того, как он исчезнет — лет через триста. Но сейчас я не собираюсь делать ничего подобного, хотя бы потому что у меня нет необходимых ресурсов, да и думаю я смогу справиться воспользовавшись только первыми вратами. Само открытие врат было... блеклым: небольшая черная вспышка, после которой я окутываюсь черным пламенем. Вот и все. Правда мои противники, судя по их выпученым глазам думали иначе.
— Жрица? — Неверяще спросил один из них.
— Сюрприз!! — Улыбнулась я, и переместившись ему за спину, вырубила парня одним ударом руки. По возможности они мне нужны живые, но судя по взревевшему ветру, это может быть трудновыполнимо. Ну ничего, я постараюсь. От удара молнии я даже не стала уклоняться: окружающее пламя его просто поглотило. Но на простых молниях они не остановились. Это скорее была просто репетиция, проверка моих возможностей. Серьезные заклинания пошли потом: воздушный пресс, копье Ландегра, хаос ветров. Похоже я недооценила их. Или переоценила себя: нет, они так и не моглименя достать, но в том-то и дело: мне постоянно приходилось либо уклоняться, либо блокировать удары противника. Божественная энергия позволяла мне без каких либо затрат блокировать даже самые мощные заклиннаия , но даже моя запредельная скорость не позволяла мне перейти в нападение: противник оказался хорошо сработаной командой и отлично прикрывал друг друга. По всему выходит, что мне не хватает... Всего: надо быть быстрее, сильнее... Тьфу, не хотела я этого делать, но похоже придется открыть вторые врата. Я этого еще никогда не делала, и делать не хочу, но выбора особого нет... Отскочив в сторону я стала хмуро сверлить магов взглядом. Они от меня не отставали, но нападать не спешили. И это не удивительно: пару разза наш скоротечный бой кто-то из них пытался прорваться в сторону Коалиции, но я не давала. Ну да, они не хотят меня убить: понимают, что не смогут, они хотят доставить информацию о моем местонахождении начальству, и этого допустить никак нельзя. Ладно, хватит медлить: я глубоко вздохнула, и сделала то, чему меня учил Раджани, открывая вторые врата.
Ох не зря я не хотела открывать вторые врата, ох не зря! Я хоть и многое повидала за свою жизнь в плане "особых" ощущений, но такое... Пожалуй единственное, что может с этим сравниться, это когда Раджани обращал меня в темную жрицу. Сейчас же я как будто съела горсть раскаленных углей, запила это расплавленным свинцом, после чего от радости прыгнула в котел с кипящим маслом... Все внутренности горели огнем, но не как от алкоголя, а самым что ни на есть настоящим огнем, да и не только внутренности. Если бы у меня от таких ощущений не перехватило дыхание, я бы сейчас наверняка вопила во все горло. В глазах тоже на некоторое время потемнело, но как потом оказалось, это произошло не от шока, а потому что в момент открытия врат меня поглотил плотный черный столб света, теряющийся где-то в небе.
"Долго еще это будет..." Кое-как связала я пару мыслей, обращаясь к своему покровителю.
"Пока не закроешь врата." Ехидно ответил он, а я отметила, что слышу его гораздо четче, и будто бы ближе. Но сейчас меня волновало другое: мне что, придется терпеть эту пытку все время, пока открыты врата?! "Именно!" Не заставил себя долго ждать ответ. Вот ведь!
Пришлось сцепить зубы и обратить внимание на то, что происходит вокруг, что было совсем не так просто, как кажется. Ну что можно сказать? Стоят. Смотрят. Выпучеными глазами. Но тут говоривший со мной, и похоже главарь этой банды, то есть отряда пришел в себя и пустил в меня заклинанием уровня магистра. Раньше он таких фокусов не показывал, но похоже решил больше не сдерживаться. "Коллапс", заклинание магии воздуха имело простой принцип, но требовало недюжинного умения и силы. Заклинание сначала "раздвигало" воздух вокруг своей цели, образуя там вакуум, после чего воздух схлопывается обратно, да не просто так, а с усилением от колдующего. Видела я один раз, как наш воздушный магистр использовал это заклинание на здоровенном булыжнике. От последнего остался лишь мелкий песок... А вот сейчас его использовали против меня: я поняла, что не просто не могу дышать, а воздух вытягивается из легких насильно. Странно, но других негативных ощущений, которые должны сопровождать понижение давления я не ощущала. С другой стороны на фоне вторых врат я может этого просто не заметила. Как бы то ни было, дожидаться пока воздух превратит меня в фарш я не собиралась, но из-за чудовищной боли я не смогла придумать ничего сложнее простой сферы, закрывающей меня со всех сторон. Как раз вовремя! Черная поверхность сферы покрылась трещинами, но устояла, а когда я ее развеяла, то увидела как в меня летит сразу три копья Ландегра, и чисто на инстинктах отмахнулась от них крылом. К моему удивлению этого хватило, чтобы развеять это далеко не слабое заклинание. Так стоп! Отмахнулась КРЫЛОМ? А с каких пор я ими обзавелась? Продолжая скрипеть зубами и прилагая титанические усилия, чтобы не "поплыть", я быстро себя осмотрела. Дела-а-а... По большей части ничего не изменилось. Ну в том плане, что все свое осталось своим: руки, ноги, голова, все на месте. Однако у меня появилось несколько "дополнений". Больше всего в глаза бросались крылья, вот только они были... Неправильные что ли? Почему я так считаю? Ну вот какие крылья могут быть у темной жрицы? Довереной темного бога? Крылья нетопыря, ну или на крайний случай обычные птичьи но черного цвета, так? Это было бы логично, но у меня... У меня из спины торчали голые кости, повторяющие скелет крыльев нетопыря, но вот вместо нормальной плоти, их покрывала прозрачная субстанция, похожая на ту, из которой созданы фантомы и другие эфирные существа. Но на этом странности не кончались: кроме крыльев я обзавелась еще и хвостом, и он тоже был не таким, каким должен быть. Правильно, он тоже был костяной и заканчивался острым шипом. И как я, из плоти и крови вполне нормально ощущаю эти явно немертвые части тела? Последним изменением были пара маленьких и явно декоративных рожков на лбу и белесый, мертвый цвет волос.
