Но это я отвлекаюсь! Примерно два месяца назад на курсе куноичи началась практика. Мое самое первое задание было весьма простым: влиться в среду торговцев одного маленького городка и обанкротить одного из местных торгашей, которого кто-то заказал. Сделать это оказалось на удивление просто, да к тому же я успела немного заработать. И что самое классное, прибыль мне позволили оставить себе! Но сейчас я нахожусь на гораздо более сложном и интересном задании. Мне надо проникнуть внутрь северной гильдии воров относительно крупного города, выкрасть у его главы некие документы, но сделать это так, чтобы неопровержимые доказательства показывали на его первого помощника. По идеи это задание гораздо сложнее тех, которые должны давать ученикам: это задание для полноценной куноичи, так что я подозреваю, что в этом деле замешан Казухико... Ну да не важно.
Первая часть задания, а именно проникновение в гильдию прошло как по маслу: прибыв в город, я стала потихоньку рекетировать мелких торговцев. Как нас и учили: барыга, те спокойно? Нет? Ну дык за умереную плату я сделаю спокойно, чтобы тя нихто не доставал, и ты спокойно будешь барыжить дальше... Долго империя моего террора не простояла: Как-то ночью ко мне подкатили серьезные ребята с деревянными дубинками и объяснили мне, что это — территория Стального Кулака, и что я тут не имею права никогорекетировать. А за то, что я уже сделала, я ему еще и должна. А чтобы я получше их слова усвоила, они решили меня немного поколотить. Вот тут было главное не перестараться, и я справилась: выробила половину из них со сломаными конечностями, после чего "пропустила" удар дубинкой по голове. Конечно неприятно, когда тебя палками и ногами избивают, но работа куноичи и опасна и грязна и болезненна. В конце концов я сама придумала этот план, так что не имею права жаловаться! Как и ожидалось, мужики впечатлились моими боевыми возможностями и решили похвастаться. Смотрите, мол, босс, какую крутую кралю мы побили: она половину наших в госпиталь отправила, но мы ее все равно уложили. К тому моменту, как меня притащили к Железному Кулаку, я уже "пришла в сознание" и могла кое-как разговаривать. Я, мол в Имперской армии служила, драться там научилась, но потом меня оболгали, выгнали, я отправилась на юг, подальше от этих неблагодарных болванов... Слово, за слово, местный главарь преступников предложил мне на него работать: и долг простит, и зарплату хорошую будет платить, и медицинскую помощь окажет... Короче я не смогла отказаться от такого заманчивого предложения. Вот, с тех пор уже две с половиной недели бандитствую потихоньку, выжидаю подходящего момента украсть бумаги и подставить помощника моего нового начальника. Да и позицию я занимаю далеко не последнюю, скорее даже наоборот, являюсь одной из немногих приближенных к боссу. Обо мне даже слава пошла в городе и кликуху дали: Бешеная Баньши. А что? Припрутся всякие южные или восточные бандюганы на нашу территорию, и давай нашу прибыль себе в карман... Ну я им несколько раз пасть и разорвала. Буквально. Правда без нижней челюсти они долго не жили, но это уже никому не интересные детали. Сейчас же меня попросили сходить к одному мужику, да попросить его вернуть долг. Обычно этим бы занимались шестерки, но босс с этим мужиком в школе вместе учился, так что попросил меня лично сходить и вежливо, пока без рукоприкладства объяснить ему все последствия задержки долга.
— Мужик! Открывай! — Снова постучалась я.
— Ты кто такая? — Дверь открылась и надо мной навис двухметровый бугай с руками толще моего тела.
— Ты — Никол?
— Ну я.
— Я от Стального. — Сообщила я, без спроса проникая в его скромный дом на окраине города и осматриваясь. Бедненько тут, бедненько. — Ты знаешь по какому поводу.
— Денег нет. Верну, когда заработаю. — Сказал он, двигаясь за мной. А я тем временем вышла на кухню и поняла, почему к двери никто не подходил: семья обедала. Жена лет сорока и дочка лет шестнадцати сидели за столом и с любопытством меня разглядывали.
— Добрый день, господа. Полагаю вы — семья этого человека?
— Да, а вы кто будете?
— Меня зовут Тина. Тина Баньшири. — Краем глаза я заметила, как мужик побледнел. Иногда широкая известность — хорошая вещь. После того, как меня какой-то прохожий увидел в окружении шестнадцати окровавленых трупов ребят из восточной гильдии, меня стали очень сильно бояться.
— Приятно познакомиться. Присоединитесь?
— Спасибо, я не голодна. — Улыбнулась я, но ножик взяла.
— Чего тебе надо? — Курт, так звали отца семейства тут же сел рядом со мной и схватил менй за руку с ножом. Боиться, что я начну их тут резать? Ну-ну.
— Поговорить. — Улыбнулась я, освобождая свою руку из его лапищи и начиная чистить кончиком ножа свои ногти: весь этот город грязный, вонючий, поскорее бы закончить с заданием, и вернуться на прекрасный остров шиноби. — Стальной недоволен. — Бросила я на него взгляд. — Сколько раз тебе давали отсрочку?
— ... — Молчание.
— Я не слышу.
— Три.
— Три раза тебе давали отсрочку. — Удовлетворенно повторила я. — А знаешь, сколько мы обычно даем?
— ... — Снова молчание.
— Ноль. — Ответила я за него. — Под какой процент тебе дали деньги?
— ...
— Под двухпроцентный. А под какой обычно дают?
— ...
— Под пятнадцатипроцентный. Ты, Курт хоть и был приятелем Стального в школе, но сейчас ты испытываешь его терпение. Он уже начинает сомневаться были ли вы приятелями, или же это все был хитроумный план по вытягиванию из него денег?
— Да ну что вы... — Бам! Вогнола я нож в дубовую столешницу до половины лезвия.
— Стальному нужны деньги.
— Я отдам! Честное слово отдам! Вот клянусь, через неделю у меня будет нужная сумма!
— Через неделю? — Он закивал головой. — Это хорошо, что через неделю. — Я поднялась на ноги и стала неспешно обходить стол. Все это время его домочадцы сидели тихо-тихо, уткнувшись носами в свои тарелки, явно понимая, что лучше не вмешиваться. Пройдя мимо окна, я выглянула на улицу. Ничего особенного. — У тебя красивая дочь, Курт. Когда я оказалась за спиной девушки, я наклонилась к ее уху, но обратилась к мужику. — У нее наверное отбоя от женихов нет?
— ... — Он так напряженно за мной следил, что казалось, его глаза вот-вот лопнут.
— Знаешь что, Курт? Я тебе верю. Верю, что ты отдашь деньги через неделю. Но... Боюсь, что босс уже тебе не верит. Но у емня есть компромисс: моим словам он еще доверяет, так что давай сделаем вот как. Я возьму твою дочку к себе погостить на недельку, а ты в это время собири деньги. Уверена, что Стальной оценит твой жест доброй воли. И не беспокойся о своей девочке: я лично тебе обещаю, что с ее головы и волос не упадет. — Я продолжила обходить стол в гробовом молчании и остановившись за спиной Курта сжала ему плечо. — Но если через неделю денег не будет, тебе по поводу дочери придется общаться не с нами, а с одним из местных борделей. Не удивляйся, если прийдя за ней, ты обнаружешь свою дочурку оттраханой парой десятков жирных свиней, заплативших за это развлечение пару медяков. — Холодным тоном закончила я, после чего подошла к девочке, слушавшей мои слова с полным обалдением и неверием на лице. — Идем. — Я грубо взяла ее за руку, и рывком выдернув из-за стола потянула к выходу.
— Папа! — В панике выкрикнула она, а я услышала характерный звук вытаскиваемого из ножен оружия.
— Ты никуда не заберешь мою дочь! — Мне на плечо легло лезвие длинного, двуручного меча.
— Одумайся, мужик. Если я тебя здесь убью, то кто заплатит долг? А если долг не будет заплачен, то твоя доченька окажется в борделе без шанса на выкуп. И придется ей продавать себя до тех пор, пока она не превратится в уродину, за которую даже бомж копейку не даст. Или ты и впрямь думаешь, что сможешь одолеть меня? — Я даже не повернулась к нему. Пасру секунд царило молчание, а потом Курт все же убрал меч.
— Ты не бойся, доченька, я обязательно верну им деньги! Клянусь! — А девчонка даже слова не сказала. Похоже она была в полном шоке. Хотя могу ли я ее винить?
— Эй, ты, Баньши! — Раздалось со спины, когда мы с немного пришедшей в себя девушкой вышли на центральную улицу города и неспешно шли в направлении штаб-квартиры северной гильдии. Повернувшись на крик, я увидела дюжину здоровых мужиков, в полной боевой выкладке. Не наши. Судя по наколкам — южные. Они совсем сдурели? Мы же на центральной улице! Хотя южные славились отсутствием тормозов.
— Беги домой. — Шепнула я девчонке и отпустила ее руку. Второй раз повторять не пришлось. — Что вам? Одного раза было мало, за добавкой пришли?
Здесь что-то не так!Плохое у менай чувство! Очень плохое! И дюжина этих мужиков тут не при чем, тут что-то другое! Что-то странное. Вот буквально пару секунд назад все было в порядке, а сейчас... Я стала внимательно озираться по сторонам, и тут до меня дошло: на улице, в стратеически выгодных позициях как будто из ниоткуда появились ничем не примечательные люди, которые вроде как и сами по себе, но что-то в них выдавало схожесть. Что-то очень, ОЧЕНЬ, до боли мне знакомое! Глянув на крыши, я смогла заметить несколько смазаных силуэтов. Нас окружают? Да нет, не похоже: основная концентрация этих непонятных людей приходилась на дом на другой стороне улицы. А мужики мне все говорили что-то, говорили... Я их даже не пыталась слушать: они — мелочь, гораздо важнее понять, что здесь происходит. Понала я это только тогда, когда увидела лицо одного из этих "случайных" прохожих. Бритый налысо череп, аристократическое лицо... Я знаю этого человека! За столько лет он несомненно постарел, но не узнать его я не могу: Грег Киган, один из сыновей настоятеля того самого проклятого монастыря! Ничего удивительного, что что-то в движениях этих людей мне знакомо: я много раз видела боевые техники этих монахов.
— Ребят, я бы с вами пообщалась, но что-то мне не хочется находиться рядом с местом проведения спецоперации Инквизиции. — Сообщила я своим новым знакомым.
— Чего она несет?
— А вы оглядитесь. Не бросается в глаза количество бритых налысо "гражданских"? — Некоторое время бандюганы раздумывали.
— Тебе повезло. Проваливаем отсюда. — И они тут же исчезли в подворотнях города.
Мне бы тоже не мешало свалить подальше, но любопытство, будь оно неладно! Несколько минут монахи занимали положеные места, после чего Грег дал команду, и сам первым зашел в оцепленое здание. Сначала все было тихо, а потом... Потом понеслось! Сначала громыхнул взрыв, выбивший окна на последнем, четвертом этаже здания. Потом еще один, а потом бабахнуло так, что крышу этого здания буквально подняло в воздух и опустило на дорогу! Снизу, кроме ярких вспышек ничего было не разглядеть, ну кроме падающих с третьего этажа безсознательных или мертвых монахов. И все же долго это не продлилось: от силы одна минута и восемь пострадавших монахов и все стихло. Некоторое время ничего не происходило, а потом из подъезда этого здания вышел потрепаный и местами обугленый Георг, несущий на плече бессознательную... Меня! В смысле темную жрицу! А вот это уже плохо! Я конечно знаю, что у нее получалось не раз и не два выскальзывать из заключения, но Георг... Не думаю, что он допустит ошибок своих предшественников, какими они не были. Хм, я хотела с ней познакомиться? Вот и выдался удобный случай: девчонку надо вытаскивать, иначе церковь узнает, что никакая она не жрица, и вот тогда как церковь, так и Империя начнет трясти всех своих граждан в поисках настоящей. И думается мне, что моя легенда про северные корни и погибших родителей эту проверку не перенесет. Тут даже выбора нет, я ДОЛЖНА ее вытащить. А раз так, то медлить нельзя! Бросив последний взгляд на хорошенько избитую Жрицу, я чуть ли не бегом отправилась на свою конспиративную квартиру, где держу все необходимые инструменты ниндзя.
Взяв весь необховимый инвентарь, включая стандартную одежду шиноби, я немедленно покинула город. Как я и предпологала, Грег не стал медлить, и вместе со Жрицей отправился обратно в оплот церкви. Ну а поскольку я собиралась быстро, то его караван еще не успел ворота преодолеть. Так что мне пришлось найти ресторанчик получше и хорошенько пообедать: до ночи я все равно ничего предпринимать не буду, а идти прямо на хвосте у инквизиторов я не хочу. Неспеша закончив с едой, я села на свою повозку, которую "одолжила" у Южной гильдии и все так же неспеша выехала из города, направившись за инквизиторами. Сделав одну остановку в нескольких километрах от города, я выловила пару лисиц, и быстренько подняла из них одну гончую, которую отправила вперед, следить, чтобы Грег не поменял маршрут или не выкинул еще какой фокус. Убрав все следы ритуала, я вернулась к повозке и продолжила путь. Гончая по обратной связи докладывала, что никаких непредвиденных шагов инквизиторы не делают: едут по дороге и ни куда не сворачивают. Когда же начало темнеть, я сделала остановку в ближайшей деревеньке, где купила сено. Вернувшись на дорогу, я еще немного проехала вперед, после чего опять остановилась, привезала лошадь к дереву, и дальше направилась на своих двоих.
Ну что я могу сказать? Грег знает толк в охране. Сейчас я сидела в кроне одного из деревьев, окружающих поляну, на которой расположились на ночлег инквизиторы. Моя нормальная одежда, как и рюкзак уже были закопаны глубоко в лесу, и сейчас меня заметить было нереально, так что за себя я не беспокоилась. Я думала что мне делать? Конечно можно попытаться пробиться силой, но учитывая, что они смогли скрутить Жрицу, которой помогал Раджани... Лучше не рисковать, там более, что использование арканы уже не маленький след. Остается тихий метод. Но это тебе не убийство, где проник, убил и исчез. Тут надо выкрасть хорошо охраняемого человека! А раз так, то надо запастить терпением, и как учили на острове, сперва разобраться в системе охраны противника.
Три часа спустя, глубокой ночью я наконец почувствовала, что достаточно хорошо разобралась в их охране. Палатка со жрицей, как и ожидалось, находилась в самом центре лагеря. Ее вход охраняли два монаха, которые каждые пять минут заглядывали внутрь. Каждый час из палатки выходило два монаха, а их место занимали новые. По лагерю ходило восемь парныхпатрулей, причем они ходили так, что как минимум один из них всегда видел нужную мне палатку. По периметру лагеря были расставлены часовые, которые сменялись каждые два часа, но с этими ребятами особых проблем быть не должно: их поле видимости было довольно ограниченным: похоже у Грега было недостаточно людей. И все же я сумела найти слабое место, и шанс вытащить девчонку из лагеря: задняя часть палатки оказывалась в слепом пятне патрулей примерно на сорок секунд, необходимых для того, чтобы ближайший патруль обошел крупную соседнюю палатку. Что я могу сделать за сорок секунд? Хм, не надо недооценивать ниндзя!
Сформировав план действий, я принялась за дело. Проникнуть на территорию лагеря не составило труда: подождать, пока один из часовых повернет голову, и проползти немного вперед. Как меня учили еще в армии, человеческий глаз очень хорошо улавливает движение, но статичные предметы с хорошей маскировкой? Да что там говорить, я лежала на земле в каких-то десяти метрах от часового и он ничего не заметил! А вот внутри лагеря стало гораздо труднее: я хоть и наметила все слепые места, в которых можно прятаться, но одно дело теория, и совсем другое — практика. Большая часть оставшийся ночи была похожа на какой-то танец: я передвигалась от одного слепого пятна в другое вместе с патрулями, все это время внимательно осматриваясь в поисках неожиданностей, а когда я оказывалась у задней стенки нужной мне палатки, я начинала медленно и аккуратно резать полотно у самой земли. Для того, чтобы разрезать его достаточно для одного человека мне пришлось потратить четыре часа, ведь у меня было всего сорок секунд, а потом снова приходилось скакать от одного убежища к другому. И все же я добилась своего, и дождавшись, очередной ротации патрулей, я проникла внутрь. Внутри, посреди палатки стояла железная клетка, внутри которой на полу спала Жрица. На входе в клетку стояли два монаха, а в остальном тут было пусто. Оказавшись внутри, я тут же метнула два дротика в шеи охранникам. Наконечники этого оружия были смазаны моментально действующим снотворным, так что мужики тут же начали падать. Подскочив к ним, и поддержав их тела, я тихо опустила незадачливых охранников на землю: не хочу, чтобы звук падающих тел привлек охрану снаружи. И все это время у меня в голове отсчитывались секунды. Одной рукой я выдергивала дротики из шей хранников, а второй уже плескала из маленького пузырька кислоту на замок. Раздалось еле слышное шипение и замок стал падать на землю. Поймав его в воздухе и положив на землю, я не медля зашла в клетку, и зажав рот девушке, прошептала.
