— Спасибо за предупреждение. — Улыбнулась я. — Надеюсь вы не будете скорбить по наблюдателям от Коалиции и Церкви?
— Только если у этих сторон не возникнет претензий к Империи. В противном случае ты будешь объявлена государственной изменницей.
— Это и так понятно, меня все устраивает.
— В таком случае все будет готово в течении месяца. Раньше никак: бюрократия.
— Ничего, мне все равно надо сначала добраться до побережья.
— Ты отправишься своим ходом?
— Конечно. — На кораблях блокады меня точно не будут пытаться убить: во-первых потому что Империя не выносит сор из избы, а во-вторых, если что-то пойдет не так, то у Коалиции с Церковью появится неплохой компромат на Империю. А вот если я отправлюсь до побережья с Имперскими служащими, то тут можно ожидать и бандитов с архимагами во лаве, и несчастных случаев, подстроеных подчиненными Элиота... Так что я лучше своим ходом доберусь.
— Ну чтож, тогда отправляйся в город Пенсдаль, на западном побережье королевств, рядом с границей с Коалицией. К твоему прибытию тебя будет ждать корабль.
— Еще кое-что.
— Да?
— Организуйте проход на двоих.
— Двоих? И кто же поедит с тобой?
— Шион.
— Шион? Тот ребенок? Зачем?
— У меня свои причины. Считайте это компинсацией за запоздавшую плату.
— Ну... Пожелуй это можно устроить. Тогда ты будешь ее старшей сестрой, помешаной на безопасности своей младшей, поэтому вездетаскающей ее с собой. Вопросы?
— Никаких.
— Тогда все?
— Нет, конечно же! Мы еще не обговорили мою компенсацию за так называемую "ошибку". — Элиот обреченно вздохнул.
— Чего ты хочешь?
— Механизм разрыва.
— Не смешно. — Тут же отозвался он. — И где ты об этом услышала?
— Я не только в монастыре побывала за это время. — Я понимала, что хожу на грани, но поскольку я не собиралась продолжать отношения с Империей, то меня это устраивало. Все, что мне нужно, это поездка до Теневых островов, после этого мы с Империей встретимся только на поле боя. — И конечно же я не имею в виду сами артефакты. Я все же понимаю, что Император не отдаст их даже ценой своей жизни. Мне нужна лишь информация о них: слишком уж интересные штуки.
— О них мало информации, и вся она — не более, чем догадки и теория. Если ты знаешь название, то должна знать что они делают: эксперементировать с этими артефактами никто не рисковал.
— Должны же быть записи Первого о том, что это такое?
— В том-то и дело, что нет. Есть записи его ученика, говорящие о том, что даже Первый боялся использовать эти артефакты, поэтому спрятал их куда подальше. Артефакты нашли, но... Даже информация о том, что они делают — не более, чем догадки этого ученика.
— То есть на самом деле они может и не переносят пространство вокруг между измерениями?
— Именно. Может они вообще открывают разрыв в ад, откуда к нам припрутся черти с рогами. Никто не знает, и честно говоря никто не хочет знать. Мы бы давно их уничтожили, от греха подальше... Если бы могли.
— Вот как...
— Выбери что-нибудь побезопаснее для всего мира.
— В таком случае... — Я задумалась: в принципе мне ничего от них не нужно. Знания по аркане я уже получила, к Некрономикону и так еду. Единственное, что меня беспокоило, это этот механизм разрыва: не люблю я неизвестные переменые, но похоже, что и Элиот ничего не знает об этих артефактах. Конечно он мог мне соврать про то, что не знает, но я не смогу его в этом уличить, и соответственно заставить выдать информацию, а значит об этом стоит забыть. Ну а кроме этого... Что мне может пригодиться? Вернее что может пригодиться моей армии нежити? Деньги? Нет. Оружие? Ага, попросить Элиота выделить мне несколько сотен тысяч мечей и доспехов... Он конечно же ничего не поймет. Я потерла кольцо, подареное мне еще Винсентом, и д меня дошло, что попросить. — Тогда дайте мне драгоценный камень.
— Драгоценный камень? Какой?
— Самый большой, что у вас есть, и мне наплевать на его цену. Главное, чтобы это было не стекло, а именно драгоценный камень.
— Хааа... — Элиот почесал затылок. — А можно узнать, зачем он тебе?
— Я собираюсь сделать из недо камень душ.
— Камень душ? это еще что такое?
— Не забивай голову, это моя разработка на стыке некромантии и арканы. Может когда завершу эксперименты, выпущу книгу, тогда и почитаешь.
— Ладно, это я могу устроить. Еще что-нибудь?
— Нет: буду ждать камень на корабле. — Я поднялась, но перед тем, как выйти повернулась к Элиоту. — Кстати говоря.
— Хм?
— Император не сильно ругал Беатрис?
— Нет. Он был рад, что ты ее не прикончила, и не поверил моим словам, что Беатрис сама тебе помогла.
— Не поверил? Вот и отличненько. — Улыбнулась я, закрывая за собой дверь.
И снова в путь, дорогу. Причем получалось, что я иду по ней уже третий раз: единственное отличие заключается в том, что на этот раз нам не надо сворачивать на север, к границе Коалиции, а продолжить идти на запад по территориям королевств. И честно говоря мне этот маршрут уже начинает надоедать. Но ничего не поделаешь, в королевства порталов нет, так что приходиться двигать своими ножками... Ну ладно, не своими, а лошадинными, не велика разница. По крайней мере я так думала, однако Шион настояла на том, чтобы я взяла другой маршрут. Девочка уповала на то, что если мы возьмем кратчайшую дорогу до нужного города, то устроить для нас ловушку будет проще простого, тем более, что кратчайшая дорога проходит по довольно безлюдным землям. Спорить с Шион я не стала, и приняла решение ехать торговыми маршрутами. Во-первых людно, а во-вторых попробуй догадаться, какой из них я выбрала.
Сам путь до Пенсдаля прошел без особых проблем: несколько раз мы прибивлись к попутным караванам, несколько раз я даже нанималась в качестве охраны. Не из-за денег, а просто от нечего делать. И надо сказать, что хоть мы и ехали до города гораздо медленнее, но зато было гораздо интереснее: я посмотрела на несколько крупных городов королевств, общалась со многими интересными торговцами, которые были не прочь поделиться своими историями... Короче время мы с Шион провели гораздо лучше, чем меся грязь полузаброшенных дорог. В болотном замке дела тоже шли нормально: я оставила Дирку артефакт связи, так что мы раз в месяц выходили на связь, и он отчитывался о проделанной работе. Ничего особенного: Коалиция больше к ним архимагов не посылала, а вампиры с привидениями потихоньку похищают людей из приграничных болотам территорий, которых потом либо обращают в новых вампиров, либо в привидений, а если есть магический дар, то их накапливают для последующего поднятия лича. Дело движется медленно, но зато они не привлекают внимания.
— Ого! — Вдруг воскликнула Шион, приподнявшись в седле. — Шион никогда раньше моря не видела! — Объяснила она, смотря куда-то в сторону. Повернувшись, я тоже увидела спокойную, водную гладь, просвечивающую среди дереьев. Через двадцать минут дорога подошла совсем близко к побережью, после чего повернулась, и пошла вдоль него. А это значит, что Пенсдаль буквально в нескольких часах пути. Шион же тем временем не отрывала глаз от моря, как будто стремясь разглядеть что-то за горизонтом, и постоянно при этом улыбаясь. Как мало некоторым надо для счастья... — А Юки раньше видела море? — Поинтересовалась девочка, взглянув на меня.
— Ага. Я даже плавала по нему.
— Правда?! И как это?
— Да ничего особенного. — Пожала я плечами, вспомнив, на какой лоханке я плыла до острова шиноби. — Надеюсь Элиот выделил нам нормальный корабль... — Хмуро пробурчала я.
— Хм?
— Да нет, не обращай внимания. И что ты такого нашла в этом море? Просто вода, ничем от большой речки или озера не отличается.
— Отличается! Еще как отличается! — Тут же встала на защиту моря Шион. — Это же... Это же... Море! Океан! Бесконечная, водная гладь! Чистый горизонт!
— Ха-ха-ха! — Не выдержала я, слушая ее высказывания.
— Шион не сказала ничего смешного! — Насупилась она.
— Извини, мне просто не понять такого увлечения.
— Юки многое упускает. — Уверенно заявила Шион.
— Хммм... Ну и куда нам теперь? — Почесала я затылок, когда мы наконец прибыли в Пенсдаль, и добрались до портового района города. И надо сказать, что в отличии от большинства других городов, где портовый район считался одним из самых бедных, и грязных районов, тут дело обстояло как раз наоборот: огромные, многочисленные пирсы, пришвартованые корабли самых разных размеров, чистые улицы, прилично выглядящие грузчики и рабочие порта. Даже шлюхи здесь выглядели не в пример лучше. С другой стороны город жил портом, так что не удивительно, что он заботился о своем куске хлеба.
— Шион думает, что вон туда. — Девочка ткнула рукой куда-то на противоположную сторону порта.
— Почему? — Не поняла я, глядя, куда показывает Шион, но ничего интересного не находя.
— Флаг! У вон того галеона Имперский флаг. — Пояснила Шион, и я наконец поняла, на что именно надо смотреть. Действительно, у крупного, торгового судна имелся имперский флаг, в то время, как большинство других кораблей носили либо расцветку Коалиции, либо разнообразных королевств. Пробежав глазами по другим кораблям, я убедилась, что этот галеон — единственный с имперским флагом. Хотя чему удивляться? У Империи нет выхода в море: с запада она граничит с Коалицией, с юга — королевства, с востока — эльфийские леса, а на севере — горный хребет, за которым лишь льды. Конечно рек в Империи полно, но вот морских судов, вроде галеонов, или полноценных военных фрегатов, у Империи раз, два и обчелся.
— Ну тогда вперед! — Не став больше медлить, я направила нашего коня к галеону, и вскоре мы подходили к сходням. Особой активности я не заметила: никто не переносил грузы, никто не кричал на нерадивых работников, все было тихо, спокойно, пусто. Лишь троица матросов сидела на поручнях пирса неподалеку и о чем-то болтала. Поднявшись на борт, я застала несколько более оживленную картину: несколько матросов ходили от одной снасти к другой, что-то проверяя, да парочка парней помоложе драили палубу. — Уважаемый, где я могу найти капитана этого судна? — Подошла я к ближайшему матросу.
— Хм? — Мужик отвлекся от своего занятия и придирчиво меня осмотрел. В дорожной одежде я выгляжу не то, чтобы очень сексуально, но в своей внешности я уверена. — Мы пассажиров не берем.
— У меня к нему другое дело.
— ... — Мужик почесал затылок, после чего бросил. — Ждите здесь, я его сейчас позову. — Ждать пришлось не очень долго: через пять минут к нам вышел представительный мужик с аккуратной бородкой и треуголке на голове. Остальная его одежда не выделялась ничем, кроме крепости: плотная кожа, прочная ткань... Видно было, что он одевался не для приема в высшем свете, а для работы.
— Чем могу помочь, госпожа...
— Юки. Юки Каге.
— Юки Каге? — Немного удивился капитан, но все же поцеловал мою руку. — Меня известили о вашем прибытии. — Он порылся в своих карманах и достал маленький, стеклянный шарик, размером с грецкий орех. — Прошу меня простить, но бюрократия, сами знаете. — Извиняясь улыбнулся он, протянув мне этот шарик. Стянув дорожные перчатки, я взяла его в руки, и миг спустя он загорелся зеленым. Удостоверение личности, все правильно: капитан не может верить каждой встречной.
— Все в порядке, капитан, я понимаю. — Улыбнулась я, протягивая простенький артефакт обратно.
— Благодарю. А это должно быть ваша...
— Шион, младшая сестра Юки! — Заулыбалась девочка, когда на нее обратили внимания.
— Рад познакомиться, юная леди, меня зовут Рауль. Рауль Травиесо, но можно просто капитан: тут все меня так зовут.
— Шион больше нравиться Рауль. — Заявила она. — Можно?
— Как пожелаете, юная леди. — Улыбнулся капитан. — Что мы стоим на палубе? Прошу, за мной. — Вскоре мы оказались в довольно просторной и уютной капитанской каюте? Комнате? Я не сильна в корабельных терминах. Как бы то ни было, тут было все, что необходимо капитану: крупный стол, на котором была разложена карта, разные инструменты, вроде линеек, карандашей, еще чего-то, что я раньше видела лишь у Освальда... — Насколько мне известно, я должен доставить вас к блокаде Теневых островов, так?
— Все верно. — Кивнула я.
— Что-нибудь еще? — Спросил он,явно проверяя меня.
— Еще у вас должна быть посылка для меня.
— Да, конечно. — Улыбнулся он, и достал из ящика стола маленький мешочек, который и передал мне. Развязав мешочек, мне в ладонь выпал изумруд, размером с мелкое яблоко. Отлично! Драгоценные камни хоть и не могут долго удерживать плетения, но как показала практика, для душ нет более подходящего сосуда. Да и энергию они неплохо удерживают... Снова спрятав камень в машок, и убрав его во внутренний карман своей куртки, я снова обратилась к каитану.
— Когда отчаливаем?
— Мы ждали только вас, так что отчалить можем уже завтра: некоторые мои люди сейчас хмм... — Замялся капитан, думая как бы лучше сказать очевидное.
— Не напрягайтесь: раз капитан сказал завтра, кто я такая, чтобы спорить? — Улыбнулась я. — Вы покажите нам нашу каюту?
— Конечно, прошу за мной. — Наша каюта оказалась... На удивление не плохой: двуспальная кровать, на которой нам видимо предстояло спать вдвоем, стол, тумбочка, туалет. Все, что надо, я даже не стала спорить про кровать: это все же корабль, а не гостиница, здесь место на вес золота, и его надо экономить. Наверное...
Остаток дня я провела в нашей каюте, решив в город не ходить и не искать приключений на собственную задницу. Несколько беспокоил капитан, а вернее приказы, которые он получил, но я внимательно просканировала корабль, и не обнаружила тут ни магов, ни сильных артефактов, так что вероятность ловушки — минимальна. А так, оставшееся время я провела за продолжением своих исследований некромантии под присмотром Шион. Впервые, за долгое время, я снова смогла сесть за свои расчеты, ведь во время коротких привалов, особо не поисследуешь, а перед сном... Хочется спать. Когда на следующий день мы отчалили, я снова просканировала корабль, и снова не обнаружила ничего подозрительного. Успокоившись, я вплотную занялась своими исследованиями, и даже не заметила, как прошла неделя в море. Не то, чтобы архипелаг находился так далеко в море, как раз наоборот, он находиться на растоянии одного дня пути от материка, просто мы сели на корабль севернее архипелага, и большую часть времени спускались на юг, вдоль побережья. Шион часто оставляла меня одну, наслаждаясь плаванием на палубе. Веселая девочка так понравилась матросам, что ее даже несколько раз поднимали в наблюдательное гнездо на вершине самой высокой мачты, от чего Шион чуть ли не визжала от восторга. Я же несколько раз поднималась на палубу, но ничего, кроме воды вокруг не видела, и уходила обратно.
— Юки! Юки! Пошли скорее! — Ворвалась в каюту Шион, и не интересуясь моим мнением, вытянула меня из-за стола, и потащила за собой на палубу. — Гляди, гляди! — Чуть ли не подпрыгивала она на месте, указывая пальцем куда-то немного в сторону от направления движения судна.
