— Юки, может объяснишь ситуацию? — Попросил он.
— Ну если коротко, то ей надоело в храме, она сбежала, попала в неприятности, а я имела несчастье оказаться рядом. Возвращаться в храм не желает она, а я не желаю иметь проблемы с церковью. Так что принимайте дорогого гостя столицы, ну а я пойду. — Выпалила я на одном дыхании.
— Сваливаешь проблемы на чужие плечи?
— Ну... — Задумалась я. — Именно!
— Ты поступаешь некрасиво по отношению к Жрице. Неужели ты оставишь ее в нашем городе совсем без сопровождения?
— Теперь оставлю, поскольку если ее кто-нибудь укокошит, это будет уже не моя вина, ведь я вам ее сдала на руки.
— Юки, ты так говоришь, как будто я какая-то обуза! -Возмутилась было Лора, но напоролась на такой взгляд, что тут же замолчала и надулась.
— Прошу, не принимайте ее слова близко к сердцу. — Обратился Элиот к Лоре. — Юки — девочка простого происхождения и иногда говорит не подумав.
— Когда мы танцевали на балу у императора, вы не жаловались. — Выдала я, но когда поймала взгляд Элиота, поняла, что сказала лишнее.
— Хм? Юки, ты была на балу у императора?
— Давайте сначала решим проблемы, а потом перейдем к праздным разговорам? — Перевел Элиот разговор в конструктивное русло. — Юки, ты садись обратно в кресло, не стесняйся. — Сказал он тоном, не терпящим возражений. — Итак. — Скрестил он пальцы перед собой, когда я вернулась на свое место. — В чего именно вы хотите? — Спросил он Лору. — Уверяю вас, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ваше пребывание в Империи было настолько комфортным и приятным, насколько это возможно.
— Ну... — Замялась девушка. — Мне ничего особо и не надо, я просто хотела пару дней отдохнуть от обстановки храма.
— Я вас прекрасно понимаю. — Сказал он проникновенным голосом, аккуратно взяв руки Лоры. — Мне тоже иногда так надоедает все эти бумаги, нерадивые подчиненные, государственные проблемы, что хочется просто сбежать куда-нибудь на природу, в тишину и покой... — Вот ведь лис! А Лора, дурочка наивная уже уши развесила и только головой кивает. — Поля, цветы, речка. Взять удочку, спокойно посидеть на берегу, наблюдая за завораживающим течением воды... — Продолжал он гипнотизировать "госпожу Жрицу". — Ой, простите, я увлекся. — Встяхнулся он, отпуская руки Лоры.
— Нет-нет, что вы! Мне приятно знать, что я не одна такая.
— Ну что вы, каждый человек испытывает подобные чувства. Но мы отвлеклись. Хмм... — Элиот подпер голову кулаком и задумчиво уставился в угол комнаты. — Пожалуй... Да, у меня есть один домик на окраине торгового района, где вы можете поселиться. Госпожа...
— Можно просто Лора.
— Лора, когда вы покидаете столицу?
— После завершения турнира.
— Я так и думал. — Кивнул он. — Да, вы можете там поселиться на время всего своего пребывания в столице.
— Вы? — Переспросила я, услышав подозрительное слово.
— Конечно. Не могу же я оставить такого дорогого гостя без компании? А вы двое вроде как уже сдружились, вот и поживете вместе, там места на двух молодых и красивых девушек хватит с лихвой.
— Меня наверняка уже ищут... — Потупившись сообщила очевидное Лора.
— Да, мне уже докладывали об активности людей церкви. — Кивнул Элиот. — Но в связи с открывшимися обстоятельствами, думаю, я смогу убедить их не волноваться и прекратить ваши поиски.
— Правда?! — Тут же подскочила Лора, с надеждой вглядываясь в Элиота, а я гадала каким образом этот прохиндей сможет уговорить церковь не искать саму жрицу. Жрицу!! Да любой святоша за нее горло разгрызет любому...
— Правда. — Уверил ее мужик. — Так что не волнуйтесь по этому поводу и спокойно отдохните. В конце концов турнир именно для этого и проводится: чтобы гости столицы отдохнули и весело провели время.
— Спасибо!
— Что вы, что вы! Не стоит благодарности. Для меня честь помочь надежде нашего мира.
— Какая из меня надежда... — Буркнула себе под нос девушка.
— В таком случае не смею препятствовать вашему отдыху. — Улыбнулся он.
— Еще раз спасибо за помощь! — Поблагодарила его Лора, поднимаясь на ноги.
— Боже, Юки следует поучиться у вас манерам поведения.
— Лучше не надо.
— Почему?
— Так у меня есть хоть кто-то, кто может мне сказать правду или даже отругать за глупый поступок. — Улыбнулась Лора, открывая дверь.
— Похвально. Юки, задержись на минутку. Прошу прощения, я не задержу ее на долго. — Довабил он, обращаясь к Лоре. Последняя понятливо кивнула и вышла за дверь. И как только за ней закрылись тяжерые, деревянные створки, лицо Элиота изменилось с распологающе-доброго на сосредоточенное и даже несколько хмурое. — Ну?
— Что? — Не поняла я.
— Как ты только умудряешься во все это влезать... Ладно, не важно. Значит так. — Упер он в меня свой взгляд. — За жрицу отвечаешь головой. — Я только простонала. — А чего ты хочешь? Сама привела, сама и расхлебывай. Я конечно помогу: в столице сейчас и так полно охраны, но я выделю пару своих людей на вашу охрану. Вот только они вудут во внешнем кольце. Рядом с девчонкой будешь только ты, так что тебе и отвечать за ее жизнь.
— Поняла. — Хмуро ответила я. — Нам сидеть дома и не высовываться?
— А вот этого делать не следует! Наоборот, своди ее куда-нибудь, развлеки. Короче постарайся, чтобы она запомнила столицу Империи как самый радушный и гостеприимный город мира.
— Поняла. Еще что-нибудь?
— Только дружеский совет.
— Совет?
— Подружись с ней. — Ага, щас! Разбежалась! Одного раза мне хватило с головой! — Да, твоя неприязнь к ней видна невооруженным глазом, вот только сама Лора к тебе относится более, чем положительно. И не каждый случай представляется возможность наладить дружеские отношения с Жрицей. Так что засунь свою гордость себе в... Подальше и подумай о перспективах, ты же все-таки человек прагматичный, сама должна все понимать.
— Я поняла. — Сказала я, чтобы он от меня отвязался.
— Это все.
— Можно вопрос?
— Говори.
— Как вы собрались убедить церковь не искать Лору?
— Элементарно. — Улыбнулся Элито своей хищной улыбкой. — Как думаешь, что будет, если широкий свет узнает, что Жрица сбежала от святош? А ведь толпа любит преувеличивать и вообще придумывать детали. Вдруг окажется, что ее в церкви били, пытали, заставляли есть только хлеб с водой, и сбежала она потому что не могла больше выносить таких издевательств?
— Вы — монстр! — Ответила я, улыбаясь до ушей: только представлю, что станет с репутацией церкви, если Элиот распустит такой слух, и сразу начинаю улыбаться.
— Не слышу осуждения в твоем голосе.
— А его там нет. — Согласилась я. — Всего доброго, увидемся после турнира. — Махнула я рукой и покинула его кабинет.
За кабинетом я воссоединилась с Лорой, которая ничего не сказала по поводу моего отсутствия. Даже не поинтересовалась, о чем мы говорили. Забрав свою шпагу у поджидающего нас охранника у выхода, мы направились по указаному адресу осмотреть наше новое временное жилье. В таверну возвращаться не было нужды: вещей у меня нет, все, свое я ношу в рюкзаке, который всегда при мне. Сам домик оказался не слишком крупный, но и не маленький. Окраина торгового района не являлась самым пристижным местом обитания, но и к трущебам ее отнести нельзя. Так, место жительства среднего класса горожан. тут было шумно, людно, но в то же время почти всегда можно было увидеть стражников в зоне видимости, что говорила о низком уровне криминала. Внутри домик подходил своему внешнему виду: не слишком богато, но все, что надо — на месте. придраться не к чему, даже еда в холодильнике была. Осмотрев все помещения, и обратив внимание на расположение черного входа, я направилась к выходу.
— Юки? Ты куда-то собралась?
— МЫ куда-то собрались. — Поправила я девушку: что поделать, теперь я работаю нянькой этой твари... — Мне надо навестить своего ммм... Парня в госпитале. — Закончила я, немного подумав над тем, кем мне сейчас приходится Винсент. Официально мы наши отношения не прерывали, да и сейчас встречаемся, так что он все же мой парень.
— У тебя есть парень? — Тут же подскочила Лора, жадно заглядывая мне в глаза.
— Есть и скоро ты с ним познакомишься. — Обреченно ответила я. — Пошли, нечего тянуть.
— Да-да, я уже готова! — Заулыбалась она, а я только тяжело вздохнула: потерпи, Юки, потерпи. Еще несколько лет и тебе больше не придется притворяться и исполнять чьи бы то ни было поручения.
Пока мы шли к госпиталю, я обдумывала слова Элиота. А именно его совет по поводу дружбы с Лорой. Почему бы и нет? Нет, я конечно понимаю все выгоды, связаные с такой дружбой, но честно говоря на них мне плевать. Гораздо больше меня интересует одна возможность, которая больше нигде не представится. И чтобы воплотить эту идею, я должна стать самой что ни на есть лучшей подругой этой Жрицы. Ведь только тогда я смогу предать ее, как это сделала она в свое время. И самое лучшее — втереться в дружбу к ней будет довольно просто, ведь я прекрасно помню все ее увлечения и хобби. А то, что она покидает столицу после турнира ничего не меняет: два раза мы уже встретились, встретимся и в третий.
— Юки.
— Да?
— А ты в турнире не учавствуешь? — Поинтересовалась Лора, рассматривая развешаные повсюду рекламные плакаты с участниками и фаворитами турнира.
— Учавствовала. Собственно только из-за этого меня и отпустили с границы.
— В прошедшем времени? Ты проиграла?
— Нет. Меня дисквалифицировали.
— За что? — Удивилась она.
— За это. — Ухмыльнулась я, и ктивировала свой артефакт. Тут же из-под рукава выскользнула черная змейка и стремительно обвилась вокруг шеи девушки, впрочем не пытаясь ни укусить ни задушить. Вот только последовавшая реакция была не такой, как у большинства людей на ее месте.
— Какая прелесть! — Тут же заулыбалась Лора, внимательно рассматривая безглазую голову существа у нее перед глазами. — Можно потрогать?
— Можно. — Не могу сказать, что я удивилась: она всегда любила всякую живность, будь то зайцы, тигры, змеи или... М-да, улитки. Получив мое разрешение, Жрица тут же стала щупать резиноподобное тело змеи.
— И из-за нее тебя дисквалифицировали? Я не понимаю.
— Эта змея — сочетание школ некромантии и арканы. Вот судья и прицепился к этому. Мол я не заявила, что буду использовать смешение школ.
— А за такое могут дисквалифицировать?
— Могут.
— Дурацкие правила. — Сообщила Лора, почесывая мою змейку под челюстью.
— Какие есть. Держи, развлекайся. — Я создала еще двух змей, предварительно удалив у них зубы и напустила их на Лору: пускай развлекается, лишь бы молчала.
Лора молчала: я не давала своим творения никаких приказов, так что они вели себя почти как настоящие змеи, разве что я запретила им сбегать от Лоры. Оказалось, что змеи весьма положительно относятся к светлой жрице, даже если это мертвые змеи. Впрочем они послужили достаточным отвлечением, чтобы весь путь до госпиталя девушка провозилась с ними, не докучая мне своими вопросами. Правда как только прохожие рассматривали с чем именно играется Жрица, они почему-то предпочитали переходить на другую сторону дороги, но ведь это не мои проблемы, верно? Перед госпиталем, под горький вздох Лоры я развеяла свои творения: нечего пациентов пугать. Один раз у Винсента я уже была, так что знала куда надо идти. Ну и конечно же в палате мы втретились не только с ее обитателем, но и с Беатрис. Ого, судя по ее внешнему виду, она тут ночевала.
— Ну вот, знакомься... — Начала было я, но Лора меня опередила.
— Винсент и Беатрис, кажется? — Ах да, они же тоже присутствовали на встрече Жрицы в Академии.
— Юки? Доброе утро. — Первым поздоровался со мной парень.
— Ага, привет. — Буркнула Беатрис с невыспавшимся видом.
— А эта очаровательная девушка? — Посмотрел он на Лору с вопросительным выражением на лица. Беспамятный!
— А это... — Начала было я, но Лора снова меня опередила.
— Лора. Можно просто Лора.
— Светлая жрица? — Тут же подскочила Беатрис.
— Сходи приведи себя в порядок. — Посоветовала я ей, ткнув свое зеркальце девушке под нос. Некоторое время она тупо в него пялилась, а когда до нее дошло, что это ее отражение, то только охнула и пулей вылетела из палаты.
— Жрица? — Удивился Винсент, немного удивленно рассматривая Лору. Ну да, за это время она изменилась: повзрослела, похорошела, да и прическу изменила.
— Давайте без этих формальностей? Просто Лора, ладно?
— Как скажите.
— И можно на ты.
— Ладно. Эмм... Юки?
— А я что? Я ничего. — Сделала я невинное лицо, и стала разглядывать пейзаж за окном.
— А мы с Юки вместе живем. — Пояснила Лора.
— Разве она не остановилась в какой-то таверне в портовом районе?
— Ну... — К счастью девушка понимала, что болтать про Элиота не стоит, так что сейчас она беспомощно глядела на меня.
— Секретное задание от ордена инквизиторов. — Сказала я со страшным лицом. — Но теперь мне придется тебя убить.
— Да ну тебя, я же серьезно спрашиваю!
— Серьезно? Серьезно эта вот заноза... — Пкнула я Лору под ребра, от чего она подскочила на месте. Ну да, я хорошо знаю ее слабые места. — Заявила, что хочет провести свое время в столице со своими знакомыми ровестниками. Вот меня и попросили за ней приглядеть. — А ведь я ни слова лжи не сказала, но я более, чем уверена, что Винсент понял это не так, как было на самом деле. Мол церковь выполняет прихоти Жрицы и все такое...
— Тебя? Бедная жрица.
— Сколько там у тебя было сломаных ребер? Десять? Одним больше, одним меньше... Уверена, никто и не заметит разницы. — Протянула я, разминая пальцы и медленно приближаясь к кровати парня.
— Эй, эй! Я пошутил! Где твое чувство юмора?
— Ты ранен? — Лора тем временем подскочила к Винсенту и стала его рассматривать. — Где болит?
— Нет, нет! Со мной все в порядке! — Попытался он отвертеться, но не судьба: Лора взялась за свои обязанности жрицы и сейчас водила над Винсентом сияющими ладонями.
— Да, все в порядке. — Улыбнулась она. — Все повреждения вылечены, разве что организм должен отдохнуть и в ближайшие два-три дня тебе надо обильно питаться. И побольше мяса.
— Ха-ха, доктор сказал мне то же самое.
— Правльно сказал. — Кивнула Лора.
— Когда тебя выписывают? — Поинтересовалась я.
— Да я бы хоть сейчас, но доктор запретил. Сказал, что еще как минимум эту ночь я проведу в госпитале.
— Значит еще одну ночь я проведу одна... — "Перевела" я его слова, ведь Беатрис еще не вернулась и я не рисковала внеурочной дуэлью с магом воздуха.
— Юки, мы не одни! — Возмутился он, а я тем временем довольно улыбалась, заметив как покраснела Лора.
— Подумаешь, не дети уже. Вот, держи. — Протянула я ему корзинку, которую набрала по пути сюда.
— Морковки? — Удивился он, увидев что внутри почти исключительно морковки.
— Ну да. Ты не любишь морковки?
— Не в этом дело. Просто странный выбор...
— Просто я твоих вкусов не знаю, вот и купила морковки.
— Не понимаю.
