"Наверное, кадр из фильма", — предположил парень, задумчиво и с неприязнью рассматривая Таррена. — "Интересно сколько ему лет? На вид сорок, может чуть поменьше".
— Мирани, он, правда, тебе настолько сильно нравится? — пожалуй, слишком серьёзно спросил Эйдан и взглянул на довольную девушку.
"Спрашивает так будто я фанатка влюбившаяся в актёра", — перестав улыбаться, озадаченно посмотрела она на него и отложила телефон на стол.
— Ты чего, Дэй? Да, он нравится мне, но как актёр. Таррен вызывает восхищение, не более, — попыталась объяснить Мирани. — Ты же не думаешь, что я там... влюблена в него?
В самом деле, что на него вдруг нашло? Это же Мирани, а не Келли.
— Нет, не думаю, — с невесёлой полуулыбкой ответил Эйд. — Извини, что задаю идиотские вопросы просто...
"Просто моя бывшая переспала с ним, и теперь я боюсь наступить на одни и те же грабли", — ему было стыдно за свои мысли, но он не мог совладать с ними. Они настойчиво лезли в его голову.
— Что "просто"? — с любопытством спросила Мирани. — Почему ты его невзлюбил?
— Я тебе потом как-нибудь расскажу, — махнул он рукой и уставился на вазочку с растаявшим на дне мороженым. — Не бери в голову. У меня к нему личная неприязнь.
— К Таррену Бэрту? Ты с ним знаком? — удивилась она.
— Мы не знакомы, — покачал Эйд головой. — Говорю же, не бери в голову.
— Ладно, — протянула девушка, решив не доставать его больше расспросами. — Знаешь, мне тут пришли ответы на объявление о щенке... — начала она говорить, снова взяв телефон.
— Где он кстати?
— Спит. Я хочу встретиться с желающими его забрать, чтобы поговорить с ними и щенка показать, — пояснила Мирани и, выбрав на телефоне функцию трансформации, сделала из него наушник, вставила его в ухо и посмотрела на парня.
— Может, ты посидишь пока дома, учитывая вчерашние события? — попросил он. — Хотя бы сегодня.
— Мне бы хотелось побыстрее найти ему хозяина, чтобы не досаждать тебе, — не согласилась девушка. — Я не буду назначать встречи далеко от твоего дома. Да и Мортаны, как я поняла, не станут к тебе больше лезть, а соответственно и ко мне.
До поры до времени...
Эйду не хотелось отпускать Мирани, но у него в квартире она ни с кем встретиться не сможет, потому что сегодня приедет отец.
— Тогда мы можем поговорить с Идриком, — озарило парня, — и если он согласится одолжить нам свою временную квартиру, можно устраивать встречи у него. Мне так будет спокойнее, да и тебе.
— Не хочу доставлять ему неудобства, — неуверенно возразила она.
— Давай спросим, может он не станет возражать, — продолжал настаивать Эйд. — К тому же в случае чего Идрик поможет тебе с выбором хозяина шерстяному везунчику!
С трудом, но Эйдан убедил Мирани попросить помощи у начальника охраны, и они пошли к нему. Тот согласился, сказав, что девушка ему не помешает, и выделил для встреч просторную гостиную.
Мирани тут же позвонила первому претенденту на роль хозяина для неугомонного лохматого засранца.
— Я скину вам адрес, — закончив разговор, она посмотрела на Идрика. — А ничего что они будут сюда проходить? Вдруг кто-нибудь из них окажется... — девушка задумалась, подбирая слова, — плохим магом, — наконец, нашлась она.
— Не волнуйся. Никто плохой сюда не сунется, а если сунется, то получит. У меня всё под контролем, — заверил Идрик и скрылся в другой комнате, оставив ребят одних.
— С ним бояться нечего, — тепло улыбнулся девушке Эйд, но через секунду его улыбка померкла. — Чёрт! До меня только сейчас дошло! — возмутился он. — Я совсем забыл про Паука! Можешь, пожалуйста, позвонить Дрейсу?
— Да. Я сама про него забыла, — Мирани нажала на наушник. Эйдан, увы, не мог наблюдать, что происходит у неё перед глазами, потому что когда телефон превращается в наушник, вся информация на нём доступна только его владельцу и видит её лишь он. — Дрейс, привет, — заговорила девушка. — Ты спал что ли? А, понятно. Можешь привезти Паука Эйдану? Я вчера забыла его взять у тебя. Чем раньше, тем лучше.
Выслушав его, Мирани попрощалась и снова нажала на наушник.
— Скоро подъедет, — посмотрела она на Эйда.
— Тогда я пока здесь посижу, — заявил парень и плюхнулся в кресло у окна. — Вдвоём ждать веселее.
* * *
Эйдан и Мирани болтали о всяких мелочах, а щенок крутился рядом с ними. Ранни жаль было с ним расставаться, но ничего не поделаешь. Оставить его она не сможет. Мать будет против.
Внезапно у девушки зазвонил телефон, напугав её резкой музыкой заоравшей на ухо. Она сразу поняла, что это Мор и очень удивилась. После случая с Дрейсом он ни разу ей не позвонил, да и её парочку звонков проигнорировал. Мирани решила его не трогать некоторое время, и видимо оно уже прошло.
— Привет, Мор, — бодро сказала она, заметив заинтересованный взгляд Эйдана, брошенный в её сторону. Парень устроился в огромном кресле у панорамного окна и наблюдал за ней.
— Привет, Ранни, — хриплым и надломленным голосом ответил Мор. — Как ты?
Поняв, что Эйд неотрывно смотрит на неё, Мирани ушла в прихожую. Разговаривать с другом при парне почему-то было неловко.
— Хорошо, а ты? — неуверенно спросила она.
— Нормально... наверное, — прохрипел он. — Птичка, почему ты мне ничего не сказала?
— Ты про что, Мор? — Ранни непонимающе нахмурилась.
— Про то, что Дрейс тебя бьёт! — прикрикнул Мор.
Откуда он узнал? От кого?..
— Он не бьёт меня! — быстро возразила девушка.
— Ну, или бил, какая разница?! Почему ты мне ничего не сказала?! Почему молчала?!
Друг громко выругался, злясь на неё.
— А что бы это изменило, Мор? — тихо и с непоколебимым спокойствием спросила Ранни, бездумно водя указательным пальцем по шершавой бежевой стене. Она даже не заметила, что начала так делать. Это получилось непроизвольно.
— Я бы... поговорил с ним!
— Как? — досадливо усмехнулась девушка. — Избил бы или сдал?
— Да! Врезал бы твоему братцу, чтоб мозги на место встали! — рявкнул Мор. — Я вчера так и сделал, — уже тише признался он.
— Что? Зачем?! — ошарашенно спросила она, перестав выводить невидимые узоры на стене. — Что вы вообще вчера вдвоём делали?
— Он пришёл выпить со мной, и пока мы пили, всё мне рассказал, ну я и не сдержался. Не понимаю, зачем ты скрывала это ото всех?
— Затем чтобы защитить его от ваших непредвиденных действий, — вздохнула Мирани, осознавая, как нелепо звучат её слова.
— А тебя от него защищать не надо было?! — продолжал буйствовать друг.
— Меня уже защитили, — на её губах невольно появилась нежная улыбка.
— Знаю, — голос Мора резко похолодел. — Мне не нравится твой парень, но он поступил правильно, — будто бы нехотя произнёс он. — А ты... Ты глупышка, Ранни.
— Прости. Я не могла рассказать, — с сожалением сказала она. — Прошу не говори ничего папе.
— Ран — твой отец, он должен знать, — отрезал друг.
— Мор, пожалуйста! — отчаянно воскликнула девушка.
— Птичка, не упрямься, — выдохнул Мор, явно не собираясь отступать.
Мирани подошла к стене, прислонилась к ней лбом и, прикрыв глаза, умоляюще прошептала:
— Пожалуйста...
Ответом ей стало молчание. Долгое и гнетущее молчание. А затем друг всё же тихо произнёс:
— Не скажу.
— Спасибо, — расслабилась Ранни.
— Приезжай ко мне. Не обязательно сегодня, можно в любой другой день, — предложил он. — Посидим, поговорим, как раньше.
Приехать? Да запросто! Она будет только рада с ним помириться.
— Хорошо, договорились, — облегчённо улыбнулась девушка.
На этом разговор закончился, и она вернулась в гостиную, где Эйд сосредоточенно смотрел в окно и постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
— Твой друг всё знает? — не поворачиваясь к ней, спросил парень.
— Да, Дрейс вчера ему рассказал, — вздохнула Мирани, плюхаясь на жёсткий диван тёмно-зелёного цвета. — Если брат и отцу это растреплет, у меня будут проблемы. Да и у него тоже. Надо предупредить, чтобы молчал, — бурчала она.
— А может не стоит от него ничего скрывать? — Эйдан одарил её колючим взглядом янтарных глаз.
— Стоит, — упрямо сказала Ранни. — Не смотри так на меня. Папа будет волноваться, расстроится... И вообще будет ругаться раз в сто хуже, чем Мор сейчас!
— Мор беспокоится за тебя, — сказал парень очевидную для девушки вещь. — Он любит тебя, — добавил Эйд и отвернулся к окну.
— Я его тоже, — не задумываясь, ответила она.
— Нет, — снисходительно улыбнулся парень, — ты не поняла. Он любит тебя не так, как ты его.
Не так как она? Он же не имеет в виду, что Мор влюбился в неё? Это же бред!
— Ты ошибаешься, — твёрдо возразила Мирани.
— Не ошибаюсь. Я слышал это в его мыслях, — он снова повернулся к ней и посмотрел ей прямо в глаза. — Он ревновал тебя ко мне.
"Такого быть не может! Это же Мор! Я для него всегда была мелочью, птичкой, козой и бестолочью, но не девушкой, которая могла бы ему понравиться", — не хотела в это верить Ранни.
— Ты, наверное, что-то не так понял, — продолжала настаивать на своём она. — Мор — мой друг. Почти брат!
— Как знаешь, — пожал плечами Эйдан, не став её переубеждать и вновь уставился в окно.
Мирани хмуро посмотрела на его непроницаемое выражение лица и задумчивые глаза. Неужели он действительно думает, что Мор любит её? Нет, Эйд точно что-то неправильно понял. Друг просто заботится о ней и всегда защищает! И тогда Мор наверняка подумал о том, что с ней вьётся подозрительный тип и забеспокоился, а Дэй всё воспринял по-другому. Да, так и есть.
— Почему тебя называют птичкой? — вдруг спросил парень и с любопытством посмотрел на неё.
— Это папа придумал, — с теплотой улыбнулась Ранни. — Родители рассказывали, что когда я была мелкой, у меня появилась привычка постоянно убегать от них. Весело мне было. И однажды, когда я в очередной раз убежала, им пришлось очень долго меня искать. На их и своё счастье я пришла в питомник для сов и осталась там. Милая женщина, которая там работала, позвонила маме. Её номер был у меня всегда с собой на браслете. Когда родители приехали за мной, я пила чай в окружении пяти милых и добрых сов. С тех пор отец стал называть меня совёнком и птичкой.
— Тебе подходит, — на его губах заиграла задорная улыбка. — Не усмотришь за тобой, и ты упорхнёшь на волю искать приключения.
Она смущённо улыбнулась и отвела взгляд от него.
Больше он ничего не говорил. Они просидели в молчании, пока не позвонил Дрейс. Эйдан ушёл, а Мирани ненадолго осталась одна.
Первым желающим забрать к себе щенка оказался молодой парень. Он хотел сделать подарок своей девушке, но увидев Везунчика, передумал и сказал, что будет искать породистую собаку.
Ранни не стала его уговаривать и, попрощавшись, назначила встречу со следующим претендентом.
К огромному удивлению девушки следующей оказалась знакомая ей скандальная дамочка, которая когда-то наехала на Мирани в детском саду за то, что Кэтри применила магию к её сыну Майки. Увидев Ранни, женщина не удержалась и презрительно скривила губы, но промолчала, не став вспоминать о том инциденте, и вежливо сказала, что хочет взять щенка для сына. К слову, она привела Майки с собой.
— Он породистый? — мельком глянув на щенка, спросила женщина, а вот её сынок с удовольствием кинулся к Везунчику. Щенок ринулся от него бежать.
— Дворняжка, — чувствуя себя неловко, ответила Мирани.
— Так даже лучше, — наблюдая за сыном, пренебрежительно сказала женщина. — Ты ведь отдаёшь его бесплатно?
— Да, в хорошие руки, — Ранни заметила, как Майки норовит ухватить Везунчика за хвост. — Вы уверены, что ему следует заводить щенка? Возможно ещё рано.
— Что значит рано? — изумлённо изогнув бровь, поинтересовалась она. — Ребёнок хочет щенка — пусть получает и играется. Какая разница в каком возрасте?
Мирани с трудом удержалась от закатывания глаз.
— А что будет, когда наиграется? — в лоб спросила девушка. — О нём нужно заботиться.
— Ты отдашь нам его или нет? — начала раздражаться дамочка.
— Нет, простите, — твёрдо ответила ей Ранни.
— Пойдём, Майки! — смерив девушку недовольным взглядом, сказала она и, схватив сына за руку, потащила его к двери.
— Но, мама, я хочу щенка! Хочу этого! Мама-а-а!
Мальчик разрыдался, но мать была непреклонна. Когда они ушли, Ранни услышала одобряющие слова Идрика:
— Правильно сделала. Ничем хорошим это не закончится.
Начальник охраны стоял, прислонившись плечом к стене. А девушка даже не заметила, когда он вышел.
— Она хотела взять ребёнку живую игрушку, которую потом без труда выкинет на помойку, потому что не породистая и денег за неё платить не пришлось, — проворчала Мирани.
— Может тогда стоит назначить цену за него?
— Нет, деньги мне не нужны. Нужен хороший хозяин. Вам не надо щенка? — с надеждой посмотрела на него девушка.
— Я плохой хозяин. Редко бываю дома.
— Жаль... Ну, буду искать дальше!
Дальше всё было ещё хуже.
Сначала мужчина, явившийся в костюме клоуна (не успел переодеться с работы), показался Ранни довольно милым, через пятнадцать минут разговора с ним она готова была вручить ему Везунчика. Была, пока Идрик, оставшийся в гостиной и молчаливо сидевший в кресле, вдруг не оторвался от чтения книги и не подошёл к Мирани, чтобы показать ей эту самую "книгу", у которой вместо страниц внутри два небольших экрана с интересной информацией о клоуне. У него оказалась судимость за живодёрство.
— Ну, так мне можно его забрать? — спросил мужчина, поглядывая на щенка.
— Нельзя, — жёстко сказал Идрик. — Мы решили оставить его себе. Всего доброго, — садясь в кресло, отрезал он.
— П-понял, — не посмел спорить с ним клоун и поспешил ретироваться.
— Спасибо, — поблагодарила начальника охраны девушка. — Дурдом какой-то! Хоть бы кто-нибудь нормальный пришёл!
Мольбы Мирани не были услышаны. Следующей пришла бабуля.
— Я давно хотела кошку...
— Но это собака!
— Да? — она порылась в сумке, нашла очки и, нацепив их, посмотрела на щенка. — Ох, дура я старая! А на фотографии так на котёнка похож!
Ругаясь на своё плохое зрение, бабуля ушла. Мирани и Идрик переглянулись. Начальник охраны усмехнулся, а девушка удручённо вздохнула и откинула голову на спинку дивана.
— Я думала, всё будет куда проще.
— Говорят, что если упорно к чему-то стремиться, то со временем ты достигнешь цели, — попытался подбодрить её Идрик. Она слабо улыбнулась и прикрыла глаза. — Знаешь, Эйдан не любит собак, но если ты попросишь его, он оставит щенка, — непринуждённо заявил мужчина.
Может быть, может быть...
— Я не могу о таком просить. У него и без того достаточно проблем.
— Вчера мои ребята облажались, извини, — вдруг вспомнил Идрик.
— Почему они не увидели, что ко мне кто-то подошёл? — заинтересовалась Ранни и посмотрела на него.
— Скорее всего, это была очень качественная и не совсем обычная иллюзия, на которую способны единицы, — начальник охраны закрыл "книгу" и чуть подавшись вперёд, пристально посмотрел в глаза девушки. — Кто угрожает Эйдану?
