Она с трудом удержалась от досадливого вздоха. Девушка представляла, что Рэн подумал, увидев её в ресторане с известным актёром. Мужчина ещё в прошлую встречу ясно дал понять какое у него мнение о её матери. Вполне возможно он считает Мирани такой же. Такой же гулящей...
Ну и пусть! Главное, чтобы не стал ничего спрашивать и просто ушёл.
Пока она терзалась и мысленно умоляла Рэна свалить без лишних разговоров, Таррен сфотографировался со своей поклонницей, обменялся с ней парочкой любезностей и женщина счастливо вцепилась в локоть своего спутника, который продолжал пялиться на Мирани, тем самым жутко её нервируя.
— Дорогая, иди за наш столик, я сейчас подойду, — Рэн мягко отцепил от себя спутницу. Она удивлённо приподняла брови, но возражать не стала и ушла. — Приношу свои извинения, что отвлекли вас от ужина, — вежливо обратился Рэн к Таррену и с натянутой улыбкой повернулся к Ранни. — Поздороваться не хочешь?
— Нет, — буркнула Мирани.
Он уже открыл рот, видимо, намереваясь сказать что-то ещё или просто возмутиться, но вдруг передумал и снова выдавил из себя улыбку.
— Ясно... Приятного вечера! — пожелал Рэн и, наконец, покинул их.
Ранни незаметно выдохнула и украдкой посмотрела на Таррена. Тот не сводил с неё заинтересованного взгляда. В его глазах плескалось неподдельное любопытство.
"Он думает, что у тебя с Рэном что-то было, — пояснил ей Эйдан. — Его одолевают догадки, и он жаждет всё прояснить".
"Так не будем его разочаровывать", — ответила она, намереваясь подогреть любопытство Таррена.
— Мирани, кто этот мужчина? — спросил Таррен.
— Никто, — еле заметно поморщилась она, попыталась наивно похлопать глазками и выдавить из себя честную улыбочку. М-да, изображать ложь, когда ты врёшь очень... странно.
— Ты врёшь мне, малышка, — усмехнулся актёр.
О, да, она знает!
— Это личное, — нехотя ответила Мирани.
— Ну, так поделись со мной, — он взял бутылку вина, сам открыл её и налил напиток в бокал Мирани.
— Не-а, — помотала она головой, игриво глянув на него. — Не могу же я вот так сразу выложить вам все мои секреты.
— М-м-м, секреты, значит? Теперь мне ещё любопытнее, — его глаза лукаво блеснули. — Перед тем как к нам подошла эта милая пара ты, кажется, что-то хотела спросить у меня, — припомнил Таррен.
— Точно! — Ранни сделала вид, что уже позабыла об этом. — Скажите...
— Тшш, — приложил он указательный палец к своим губам, призывая её к молчанию. Она послушно захлопнула рот. — Давай поиграем, малышка.
— Во что? — Мирани удивлённо округлила глаза и ей в голову некстати пришла мысль о том, как же тупо она сейчас выглядит.
— В "вопрос-ответ". Правила простые, — мужчина сверкнул загадочной улыбкой. — Ты задаёшь мне вопрос, я отвечаю, и наоборот.
— Хм, мне нравится ваше предложение, — с деловым видом ответила Ранни и не удержалась от смешка. — Таррен, неужели вам и впрямь любопытно, кто мне этот мужчина?
— Да, весьма! Очень хочу узнать кто он? И почему так странно отреагировал, увидев тебя?.. Расскажи мне, а я обещаю ответить на твои вопросы, но если они будут провокационными...
— Вы не ответите? — догадалась Мирани.
— Пожалуй, я могу, — не особо-то уверенно произнёс он, — но моя охрана должна будет проверить тебя. Ты не обидишься на моё недоверие?
— После нашей первой встречи не вижу в этом ничего плохого и понимаю, зачем это нужно. Короче, проверяйте, сколько хотите! — махнула она рукой с лёгкой улыбкой и, взяв бокал, сделала глоток вина. Сухое... Она терпеть не может эту кислятину!
"Я запомню", — мигом отозвался Эйдан.
— Ловлю на слове, — улыбнулся Таррен. А у Ранни случилась небольшая каша в голове. Всё-таки нельзя разговаривать с двумя мужчинами одновременно. — Я первый задаю вопрос, — предупредил актёр. — Что тебя связывает с тем мужчиной?
"Эйдан, как мне лучше ответить?" — перестав улыбаться, нервно спросила Ранни.
"Представь всё так, будто Рэн был твоим любовником. Ему это понравится и окончательно отобьёт у него все сомнения на твой счёт", — спокойно отозвался её парень. Кажется, он неплохо себя контролирует.
"Какие сомнения?" — испугалась Мирани.
"Наш актёришка сомневается, что в тебе достаточно легкомыслия, чтобы лечь с ним в постель, поэтому он до конца ещё не уверен к чему приведёт этот вечер. Также у него есть подозрения, что ты его всё же обманываешь".
"Так не пойдёт! Этот вечер обязательно должен привести к откровенному разговору! Как мне убедить его, что я дурочка, которая с ума от счастья сходит при виде его?" — Ранни продолжала молчать, а Таррен между тем дал ей понять внимательным взглядом, что ждёт ответа.
"Ответь лицедею, и посмотрим, как действовать дальше. И не дай ему себя напоить!" — всё-таки не удержался от замечания Эйдан.
Да она и не собиралась!
— Ладно, раз вы так хотите узнать... — выдохнула она. — Я жила вместе с Рэном, когда мне было шестнадцать, — выпалила Ранни. И ведь почти правду сказала...
— Жила? — ошарашенно переспросил Таррен, растеряв на миг всю свою сдержанность. — Кхм, извини, конечно, но, сколько лет этому мужчине?
"А тебе сколько?" — чуть не огрызнулась Ранни.
— Не извиню, — она кокетливо улыбнулась, покачав головой. — Сейчас ваш черёд отвечать на мой вопрос.
На лице актёра появилась кривая усмешка.
— Твоя правда, — неохотно признал он. — О чём вопрос?
"Смело спрашивай его. Если что-то пойдёт не так, я тебе скажу. Пока он считает тебя наивной и любопытной куколкой, которая не причинит ему вреда. Он потерпит твои вопросы, чтобы в дальнейшем... В общем, продолжай и дальше изображать любопытную дурочку", — сказал ей Эйдан.
— Я хочу спросить про вашу сестру... — скромненько потупив взгляд, призналась Мирани, затем отложила вилку и снова сделала крохотный глоток вина. Напиваться ей нельзя, но нужно показать Таррену, что она пьёт и потихоньку расслабляется.
— Пей больше, не стесняйся, если что, я закажу ещё, — заметил он её манипуляции.
Глазастый зараза!
— Спасибо, но признаться, я могу и от половины бокала опьянеть, — прошептала Ранни, и у неё вырвался глупый смешок. — Плохо переношу алкоголь. Жалко конечно, потому что вино безумно вкусное!
— Понятно, — не сводил актёр с неё цепкого взгляда. — Ладно, вернёмся к нашим вопросам. Мне любопытно, что ты хочешь узнать, — Таррен поглядел на кого-то за её спиной и кивнул ему. К ней тут же подошёл охранник и навёл на неё "вырубалку", как это устройство обозвал Дрейс. Ничего не произошло. Таррен расплылся в довольной улыбке. — Спрашивай, — великодушно разрешил он, вновь кивнул охраннику и тот покорно отошёл. — И давай перейдём на ты, мне не удобно, что ты мне выкаешь.
— Заманчивое предложение. Это вы так обрадовались, что на мне нет никаких диктофонов? — весело поинтересовалась Ранни.
— Возможно, — уклончиво ответил он, озорно улыбнувшись.
Мирани не спешила задавать свой вопрос и неуверенно водила пальчиком по салфетке, поглядывая на Таррена.
— Мне любопытно, зачем ваша... твоя сестра устроилась работать в тот же университет, где учится Эйдан? Это странно. Как Эсмонд разрешил ей такое? Она же его любовница... — Ранни осеклась и виновато отвела взгляд. — Извините.
— Ничего. Будем называть вещи своими именами, — ничуть не обиделся Таррен. — А твой парень, что тебе говорил? Какие у него версии на этот счёт?
— Ну, мне не очень верится в его теории, — Мирани скривилась и, взглянув на Таррена, выдала: — Эйдан говорит, что она с самого начала планировала его убить и потому устроилась на эту работу втайне от Эсмонда.
Таррен откровенно захохотал.
— Чушь! Во-первых, Эсмонд обо всём знал, а во-вторых, изначально она просто хотела посмотреть на Эйдана. Изучить его, понаблюдать за ним. Эсмонд очень расхваливал своего сыночка, и ей это не давало покоя. Думаю, она ревновала его больше к сыну, нежели к жене, — фыркнул от смеха Таррен.
— И как Эсмонд ей это позволил? — непонимающе спросила Ранни.
— Притормози, малышка, следующий вопрос мой, — в его глазах появился непонятный ей огонёк. — Сколько лет этому мужчине?
— Тридцать девять. А мне сейчас почти девятнадцать. Разница приличная, — немного нервно ответила Мирани и взглянула на актёра, ожидая его реакции.
— И он жил со школьницей? Невероятно... — Мирани так и не поняла с восхищением или с осуждением Таррен произнёс последнее слово. — Насчёт твоего вопроса, Эсмонд говорил Герди, что это бредовая затея, но если моей сестре что-то взбрело в голову, она ни перед чем не остановится.
— Прям ни перед чем? — недоумевала Ранни. — Хоть убейте, но я не верю, что он так рисковал! Эсмонд не похож на дурака. Иначе "Эйдэй" давно бы не существовало.
— Мы все дуреем от любви, милая, — и снова эта обаятельная улыбка, которая не сразила девушку наповал.
— Тупеем мы от неё, — удручённо вздохнула Ранни и вновь сделала маленький глоток вина. Какое же оно противное...
Кстати, актёр в отличие от неё осушил уже третий бокал.
— Герди умоляла его, говорила, что мечтала об этой работе, — снисходительно пояснил Таррен, восхищённо улыбнулся и озадаченно прищурился. — Как он ей поверил? — спросил он у Мирани, но явно не ждал, что она ответит, потому что сразу расслабленно продолжил: — Работа преподавателя, по моему мнению, мечта довольно сомнительная, но ей удалось убедить Эсмонда в своём светлом желании учить. Она обещала быть осторожной, уверяла, что никто ничего не узнает. Сестричка у меня умница! Не понимаю, как Герди удаётся так ловко вертеть мужиками, но у неё определенно талант, не находишь? — Ранни смущённо прикусила нижнюю губу и кивнула. — Да и бояться сестре действительно было нечего. Она всегда хорошо умела притворяться и скрывать свою внешность. К тому же это я обучил её делать хорошие иллюзии, — с гордостью признался он.
"Вау! Идеально! Но нужно больше имён! Что бы такого спросить?" — Мирани чувствовала, как приподнимается её настроение.
— Выходит, Эсмонд Дэй пляшет под её дудку? — подавшись вперёд и немного понизив голос, спросила она.
Таррен тоже к ней пододвинулся и проникновенно сказал:
— Причём с большим удовольствием. Мы мужчины слабы и беззащитны перед такими женщинами.
— Какими?
— Женщинами, которые знают, как очаровать, вдохновить и подарить нам то, чего мы желаем. Ради них мы способны на всё. Даже на глупые поступки, — он дотронулся до её руки, заставив невольно вздрогнуть. — Ты такая женщина, Мирани? — Таррен заглянул в глаза девушки. Его плотоядный взгляд ей не понравился.
"Придушил бы его, честное слово", — не выдержал Эйдан. А Ранни уж подумала, что он так и продолжит молчать.
— Мне определенно далеко до вашей сестры, — прошептала она и посмотрела на губы мужчины, чем вызвала его улыбку.
"Очень далеко, — мрачно отозвался Эйд. — Ты молодец, Мира, но не расслабляйся. Этот гадёныш будет стараться как можно скорее свернуть с разговоров и попытается затащить тебя в постель. Лучше переведи тему".
Ранни моргнула пару раз, заглянула в глаза Таррена и смущённо произнесла:
— Кажется, настала ваша очередь спрашивать.
"Чёрт! Ему не понравилось. Сейчас докопается!" — предупредил Эйдан.
Актёр едва заметно скривил губы и его взгляд похолодел.
"Что именно ему не понравилось?" — занервничала Ранни. И тут же получила ответ, но не от Эйда.
— Мы, кажется, перешли на ты, — с долей раздражения напомнил Таррен. — Тебя не утомила эта игра?
— Нет, — недоумённо ответила Мирани. — Почему вы... ты спрашиваешь?
— Просто так... — пожал он плечами, но не удержался и недовольно продолжил: — Я удивлён, что тебя интересует моя сестра. Обычно девушки интересуются мной, спрашивают, что за музыку я слушаю, какую еду предпочитаю, — в его глазах читалось недоверие. — Это настораживает, Мирани.
"Какой же он индюк! Ну, ничего! К такому мы были готовы. Ты же помнишь ответ?" — спросил Эйдан.
Да, она прекрасно помнила, что должна ответить.
— О-о-о, понятно, — покивала Мирани с широкой улыбкой. Брови Таррена удивлённо дёрнулись. — Я объясню причину своего любопытства. Видите ли... Видишь ли, когда ты долго слушаешь различные теории заговора, когда наблюдаешь, как кто-то постоянно винит окружающих во всех своих неудачах, то невольно начинаешь задумываться, а как же всё обстоит на самом деле? Быть может у этого несчастного вовсе не паранойя и ему реально портят жизнь недоброжелатели?.. Проще говоря, Эйдан меня достал и в то же время пробудил во мне интерес к его истории. Теперь я жажду это любопытство удовлетворить, — Ранни хитро улыбнулась. — Так ты будешь меня о чём-нибудь спрашивать или нет? Неужели тебе больше не хочется узнать что-то обо мне?
"Его бдительность ты усыпила", — доложил Эйд, и Мирани смогла немного расслабиться.
— Ну почему же не хочется? Мне всё о тебе интересно. Ты такая хрупкая, красивая и загадочная, — он поглаживал пальцами её запястье, а она каждую секунду боролась с желанием отдёрнуть руку. — Мне хочется изучить тебя всю. Каждый уголок... твоей жизни, — хрипло произнёс Таррен, заглядывая в её глаза. — Как отреагировали твои родители на то, что ты живёшь с мужчиной намного старше себя?
— Мать всегда занималась обустройством своей личной жизни и мало обращала внимание на детей, а отец занимался картинами и женщинами, — поймав непонимающий взгляд Таррена, Ранни пояснила: — Он художник, который меняет любовниц одну за другой. Как вы... Как ты понимаешь, его тоже не очень-то волновало, где я и с кем, — Ранни старалась говорить с напускной беззаботностью.
— Любящие родители, — голос Таррена был пропитан сарказмом. — Тяжело тебе пришлось, — сочувствующе произнёс он. — О тебе совсем не заботились. Это печально, Мирани, очень печально, — его тон был настолько понимающий, что Ранни на мгновение растерялась. Он выглядел так, будто и у него были проблемы с родителями и ему знакомо всё то, о чём она говорит. Даже взгляд мужчины стал каким-то потухшим. Неужели Таррен столь умело притворяется?
"Не похоже. Кажется, у него были серьёзные проблемы в семье", — ответил Эйдан.
Тогда он, наверное, и правда её понимает.
Ранни посмотрела на их руки и в очередной раз подавила в себе порыв отстраниться. Мужчина же сидел неподвижно. Молчание затягивалось.
— Таррен, а вы... — нарушила тишину Мирани, — ты сказал тогда про Келли... когда с Эйданом говорил... ты сказал, что... — сбивчиво пыталась донести свою мысль девушка. — В общем, это правда? У вас с ней что-то было?
Он моргнул пару раз, будто очнулся от наваждения и улыбнулся:
— Было, — заметив её ошарашенный взгляд, добавил: — Не смотри на меня так. Мне скрывать нечего, Мирани.
— Вы... Ты сделал это ради...
— Нет-нет, — мягко остановил он Ранни. — Играем честно. Ты всё ещё любишь Рэна? Мне показалось, у тебя был такой несчастный взгляд, когда он к нам подошёл.
— Рэн давно в прошлом. Просто вспомнила нашу последнюю встречу с ним и чуть-чуть взгрустнула.
— Плохо расстались?
— Типа того, — скривилась Мирани и невольно глянула в сторону пары. Они оба смеялись, обсуждая что-то.
