И что плохо, южнее, метрах в двухстах от того места где сейчас находился капитан, мелькали огни и слышались приглушённые крики.
'Наивно полагать что атаковать будут в одном месте, но эти ребята явно опасаются баллист в башнях'.
Вокруг носились солдаты с факелами. Альмер заметил небольшой отряд людей и орков. Они стояли возле внутреннего подъема на стену и о чём-то взволнованно совещались. Наверху маячило несколько не ясных, но явно враждебных фигур, не решающихся пока спускаться вниз. Чуть в стороне, по периметру стены, слышались крики и звон оружия.
'Командующему лезть в гущу боя не положено, — подумал капитан, — но входить в летопись империи как профукавший Аермас я не собираюсь'.
— Вы! — чётким командным голосом грянул капитан, — сюда. Лейтенанты есть?
— Да сер! — прокричал молодой, на голову выше сослуживцев, орк.
— Имя?
— Верхарт, сер!
— Верхарт, стой здесь у подъёма и созывай бойцов! Задача следующая, как только набирается вменяемый отряд с десятником, отправляй наверх, неорганизованных одиночек не пускай! Но и лишнего не ждать, ясно?!
— Так точно!
— Остальные за мной! Арбалетчики лесенкой прижаться к стене и стрелять во всё мохнатое, остальные по двое с боку, учитывайте траекторию стрел! Марш!
Капитан встал во главе отряда из пятнадцати бойцов, которые цепочкой, с ним во главе, торопливо, но организованно, начали подниматься по боковой лестнице на стену. Подъём был достаточно широк, но всё равно бежать вверх толпой не получится, да и не стоило конечно.
Раздался хлопок, в небо взмыл осветительный снаряд. Пропитанный специальным горючим составом, слепящий шар на небольшом парашюте начал медленно спускаться к земле. Он испускал яркий свет и полосу чёрной копоти за собой. Видимость моментально возросла до приемлемой.
'Очень хорошо!'
Капитан знал: теперь осветительные снаряды будут запускать в их сторону один за другим. Зверолюди не видели в кромешной тьме, но, в отличие от людей и орков, им вполне хватало для ясной ориентации ночных сумерек. И сейчас одно из преимуществ было у врага отобрано.
Вот его группа уже готова выскочить на поверхность стены. На ней, предохраняя защитников от случайного падения вниз, с обеих сторон имелись невысокие, но массивные каменные бортики. Итого для боя наверху оставалась полоска чуть более двух метров шириной. В сторону отряда защитников метнулись три серые тени, блеснула сталь.
Альмер шёл первым и на него кинулись сразу двое противников. Один из зверолюдей отступил чуть назад и вбок, чтобы не мешать товарищу, который яростно бросился в лобовую атаку метя убить командира. Вот только в Ленге, как и в Амароте, занимать высокую военную должность имея лишь теоретические знания не получится, требовалось большее.
Мохнатый гуманоид, сверкая жёлтыми огоньками яростных глаз, занёс клинок сверху-вниз, по дуге, метя в незащищённую броней шею Альмера. Капитан, в свою очередь, начал вести свой меч от левого бедра снизу, справа налево, метя в корпус нападающего. Казалось не самый выгодный удар в смысле возможности вложения силы. Второй зверочеловек, стоя чуть левее и позади первого, начал колющий выпад, метя в грудь военного. Зная силу зверолюдей, кожаная броня, прикрытая кольчужной сеткой, может и не выдержать. Человек был пойман противником в ловушку превосходящей численности и скорости.
Но меч капитана почему-то двигался значительно быстрее мечей нападавших. Зверочеловек на рефлексах понял, что короткий клинок Альмера доберётся до его рёбер быстрее, чем он рассечёт шею человека, поэтому мохнатый с завидной скоростью сменил траекторию своего меча, успев парировать. Клинки скрестились.
'Абсолютный разрез'!
Короткий амадмантовый гладиус капитана, зачарованный к тому-же на прочность, как фольгу разрезал стальной меч нападающего и словно через масло, рассекая тело, помчался дальше. Одновременно с ударом, Альмер начал уходить правее и заодно приседать, заставляя второго нападающего вытягивать руку вслед за ним. Оружие капитана, преодолев тело первого зверочеловека, отрубило второму конечность с мечом. Приподнимаясь и двигаясь вперёд, возвратным движением, военный глубоко чиркнул дальнего противника по горлу.
Его боевой навык могло выдержать лишь высококлассное оружие. Обычные стальные мечи разрезались как бумага. Жаль только, что применять подобное Капитан мог лишь с паузой в несколько минут.
Взвизгнула тетива. Третий из зверолюдей, что не рискнул мешать товарищам и остался чуть позади, упал, сражённый арбалетным болтом в голову.
Отряд выскочил на крепостную стену. Справа, метрах в двадцати от подъёма, с двумя нападающими сражался израненный орк. Рядом лежали тела поверженных защитников крепости. Стукнул арбалет и число противников орка сократилось до одного. Здесь кто-то из отряда капитана вскрикнул, позади них, с левой стороны, находилось ещё двое зверолюдей, на кромке стены, в тусклом свете зажигательного снаряда, были видны черные зубья крючьев. С внешней стороны доносился шум и пыхтение, вот ещё пара мохнатых запрыгивают на стену.
— Копейщики, вперёд, ощетиниться, — приказал Альмер троим бойцам с кроткими пиками, — арбалетчики прикрывать тылы!
Подъёмы на стену, по которым можно было подняться наверх с внутренний стороны крепости, располагались примерно метрах в пятидесяти друг от друга. Отсюда капитан видел, что стена во многих местах уже принадлежит врагу, который ведёт бой у подъёмов, пытаясь не дать защитникам подняться наверх и перехватить инициативу, полученную за счёт внезапности атаки. Гарнизон крепости оправился от шока неожиданности и отчаянно пытался вернуть потерянное. Особенно были не удобны зверолюдям арбалетчики, что, используя налаженное освещение, не давали противнику свободно перемещаться, находясь при этом недоступными на земле. Ещё военный отметил, что попал далеко не на самый горячий участок стены.
Трое зверолюдей бесстрашно кинулись в атаку, одного противника солдат ловко принял на копье, но двое других, отбив наконечники древкового оружия, пошли на сближение. Молодой орк, отбросив ставшей обузой пику, ловко парировал меч нападающего длинным кинжалом. Но второй боец оказался мене расторопен и получив удар в голову свалился замертво. На узкой стене количество перестало быть решающим фактором, роль преимущества взяло на себя качество. Капитан перекувыркнулся вперёд и ловко полоснул по бедру одного из противников, тот зарычал от боли и, потеряв инициативу, был немедленно убит стоявшими рядом бойцами. Второй зверочеловек, тот что сцепился с ловким орком, также стал жертвой солдата, оперативно пришедшего на помощь товарищу.
Рядом с Альмером просвистела стрела, заставив рефлекторно присесть. Стреляли свои и враг, запрыгнувший на площадку метрах в семи от них, упал. Капитан оглянулся назад, израненный орк справился со своим противником и ковылял к ним, но помощник из него сейчас нулевой. И что хуже, за орком на стену уже запрыгивали новые зверолюди, по которым тут же начали расчётливо стрелять трое арбалетчиков его отряда.
— В линию вдоль стены, — прокричал Альмер. — Арбалетчики и вы двое держите подъем, остальные рубим крючья!
Капитан рассёк голову взбирающемуся на стену зверочеловеку и ударом ноги сбросил тело вниз. После лезвием меча поддел металлический крюк, с помощью которого кто-то уже лез наверх и сбросил кошку с нападающим вниз. Послышался приглушённый звук удара.
Капитан бегло глянул за стену и чуть не застонал.
'Да их здесь как саранчи, вон уже лестницы тащат'.
Замысел противника был прост: отборные штурмовые отряды с помощью не хитрых кошек должны были закрепится на стене и занять подъёмы, сделав это тихо и быстро. А уже основные силы планировали воспользоваться хлипковатыми, наспех собранными лестницами. С деревом возле Аермаса обстояло туговато, видимо тащили от самого леса. Однако план провалился, хлынь нападающие единой массой, шансов у защитников оказалось бы куда меньше. Вышколенный гарнизон среагировал на атаку быстро и хотя немногочисленные караульные были сметены, основательно закрепиться на стене врагу пока не удалось.
Бойцы его отряда сбрасывали кошки и самих нападающих вниз и пока успешно держали кусок стены метров двадцати. Впереди уже собралась группа из четырёх противников, забравшихся на стену.
'Это ничего, — подумал военный, — главное чтобы с тыла не ударили'.
Со стороны подъёма хлопали тетивой арбалеты, капитан бегло взглянул туда:
'Пока держатся, лишь бы болты не закончились'.
За подъёмом, успевшие взобраться на стену зверолюди залегли за телами погибших и теперь ползли, толкая их перед собой.
'Ползите, ползите, сейчас всё решает время'.
Враги с их стороны ринулись в атаку, трое впереди, ещё один чуть позади. Совсем близко с головой капитана что-то пролетело, он не стал оборачиваться, но оценил результат, в мохнатой голове торчал нож.
'Ай да молодец боец, надо будет отметить'.
Образовавшуюся прореху в ряду нападающих тут же заполнил резерв. В подобных сражениях зверолюди имели некоторое преимущество за счёт полностью отключающего инстинкта самосохранения.
Альмер и двое его бойцов приняли противников, капитан ловко парировал удар и хитро развернул меч врага, пустив его вниз по своему лезвию, при этом, с немалой силой, ударом ноги подломил колени нападающего. Тот потерял равновесие и начал заваливаться вперёд и в влево. Пользуясь инерцией движения, капитан врезал ему локтем в челюсть, после резким круговым движением меча снёс падающему врагу голову.
Боец рядом с ним, пусть менее ловко, но отбивался от противника, а вот солдат с другого края построения лежал на камнях тяжело раненный, правда его место уже занял товарищ. Со стороны лестницы слышались крики и хлопанье тетивы.
Капитан простым колющим ударом меча пробил грудь ближайшего зверочеловека, с которым сражался боец рядом с ним, в этот же момент солдаты повергли последнего нападающего.
Рядом с Альмером осталось восемь боеспособных воинов, но двое из них метались по куску стены и сбрасывали новые крючья. Сбросить их, пока верёвка туго натянута, было не простой задачей, а перерубить ближайшие к креплению пару метров верёвки ещё труднее, материал использовался непростой. Периодически огонь в небе затухал и на несколько секунд возникала пауза кромешной тьмы. Отряд продвинулся ещё метров на шесть, сбрасывая крючья или рубя карабкающихся на стену противников. Благо если подловить момент преимущество давалось огромное.
На несколько секунд наступила кромешная тьма. Но вот небо осветил новый зажигательный снаряд. Он по дуге начал спускаться вниз, за стену, оставляя за собой чадящий дымовой след. На фоне черных, рваных, подсвеченных сюрреалистическим фиолетовым светилом облаков, это выглядело весьма эффектно.
'Величественное зрелище!' — мелькнуло в голове у капитана.
Но насладиться моментом ему не дали. Ещё до темноты, впереди маячили фигуры троих мохнатых гуманоидов со скалящимися звериными лицами.
— Да чтоб вы утонули в дерьме тёмных богов, — выругался сквозь зубы Альмер.
За секунды темноты к троим стоящим на стене врагам прибавилось ещё двое и вот уже пятеро противников быстро сбились в группу и двинулись на защитников.
Капитан мельком взглянул назад, времени для радости не хватало, но немного уверенности прибавилось. Группа бойцов из десяти поднялась им вслед и организованно начала продвигаться направо от подъёма, прикрываемая арбалетчиками. К отряду капитана от лестницы торопливым шагом двигалась фигура в тёмном балахоне с закрытым капюшоном лицом.
— Пригнитесь! — повелительно произнёс знакомый голос.
Капитан не мог толком понять почему все в его отряде молниеносно подчинились, может такова она магия голоса, но все как один сжали колени став короче на половину своего роста.
Человек в балахоне вскинул руку и с неё сорвался шар огня, что с треском влетел в группу нападающих, находившихся сейчас метрах в десяти от защитников. Кусающий жар достал Альмера даже здесь, а что творилось в эпицентре и представить страшно. Раздались сдавленные вопли ужаса и боли, обгоревшие тела извивались и падали со стены.
'Советник' откинул капюшон.
— Вам не полагается находиться здесь Второй капитан, — произнёс демон.
— Вам уж тем более, — парировал Альмер, скидывая очередной крюк со стены.
— Не поймите неправильно, но приказ императора превыше всего, — ответил краснокожий человек. — Вы не против? Она ему вряд ли понадобится...
Демон прислонил руку к ране только что умершего от тяжёлого ранения бойца и принялся быстро вытягивать кровь из ещё неостывшего тела. Та, играющим формой сгустком, начала быстро оплетать его предплечье.
— Против Советник, — прямо сказал капитан, — но не уверен могу ли возражать вам.
— Можете, Второй капитан, можете. На поле боя я не буду вам перечить, — демон вопросительно посмотрел на него.
Альмер раздумывал лишь мгновение и утвердительно кивнул.
По лестнице поднялось ещё два отряда. Разделившись они потоком растеклись в противоположные стороны. Ситуация всё ещё обстояла не лучшим образом, но похоже защитники перехватывали преимущество.
Свет на несколько секунд погас, небо, хотя и подсвеченное фиолетовой луной, давало минимум освящения. К тому же ненадёжное светило периодически закрывали лоскуты тёмных, непроницаемых облаков.
Когда землю озарило светом очередного осветительного снаряда, демон стоял на краю стены держа руки над головой ладонями вверх и, казалось, подпирал небо. Большим обручем над его ладонями круговым вихрем крутилась кровавая пыль, что постепенно растворялась в воздухе. Когда последние крупинки крови исчезли из вида, с той стороны стены пролился огненный дождь.
* * *
С нападениями зверолюдей всегда так, они накатываются словно бурлящий селевой поток и, либо сметают всё моментально, либо, разбившись о препятствие, уходят восвояси. Вот и ночью, не прошло и пяти минут как стало ясно что преимущество внезапности потеряно — враг без раздумий отступил.
Нападения не ждал никто: город-крепость являлся большим тренировочным и дислокационным лагерем на задворках империи. Задача этого места заключалась в выращивании магических существ, их подготовке и отправке в дальние рейды, а не во встрече врага под стенами. Военный гарнизон составлял всего человек триста, остальные обитатели Аермаса — служебный персонал да сотня курсантов на стажировке. Есть ещё под восемь сотен гоблинов, троллей и огров, но эти сидят по своим казематам. Быстро вывести, снарядить и организовать магических тварей в бой задача невыполнимая. В громадных невысоких башнях на севере города содержатся Дракеры, но от ящеров в ночном бою толку нет вообще никакого.
'Когда на это место вообще последний раз нападали? — силился вспомнить капитан. — Да, доходили до Эрунга вдоль кромки леса, не ново, но так это километров четыреста от нас'.
Нападение пришлось почти под утро. Хотя стены Аермаса служили достойной защитой, а караулы неслись чётко, внезапная атака имела определённый успех. Внезапность и слаженность врага были на высоте: мало что зверолюди, воспользовавшись темнотой ночи, незаметно подвели большие силы под самую стену, так ещё синхронно начали атаку почти по всему восточному направлению.
