Ди удовлетворённо кивнул. Он складывал в своём уме пазл и фрагмент озёрных руин вошёл в него идеально.
— Я буду отсутствовать неделю, может чуть дольше, — обратился маг к едущим перед ним молодым людям. — Подберите гнома, я чувствую, он уже дышит нам в пятки и отправляйтесь на остров. Не могу сказать точно, но, если всё пойдёт по моему сценарию, выглядеть события будут примерно так: нам придётся встретить небольшой диверсионный отряд из десяти — пятнадцати тёмных эльфов, который прилетит нас, а точнее меня, убивать. Один из прилетевших станет нашим капитаном, остальных, скорее всего, придётся уничтожить.
Сновидец произнёс всё это довольно громко и очень серьёзно. Процессию охватила лёгкая паника с элементами паралича. Все смотрели на мага ошарашенными глазами, первым собрался с мыслями Диринг.
— Это государственное дело, я настаиваю на участии армии!
— Нет, капитан, — строго возразил Ди, — в данный момент это внутреннее дело моей команды, и, если на ваш взгляд всё так серьёзно, прошу ещё и помалкивать об этом. Вероятно, когда я вернусь из Валенса, у меня будут полномочия озвучить эту просьбу в виде приказа.
— Но мы не справимся! — взволнованно вставил Раммаранг. — Эти ребята очень опасны.
О силе тёмных эльфов в Амароте ходили легенды, основанные правда на слухах. Но точно было одно, они действительно являлись немногочисленной, но крайне эффективной личной армией императора.
— А кто сказал, что будет легко?! Вот и проявите творческий подход! — чуть наигранно возмутился маг, — Уверен, гном вам сильно поможет, да и я буду присутствовать, не сомневайтесь.
— Может всё-таки возьмёте кое-кого из моих людей, — не унимался Диринг, — или даже задействуем королевскую гвардию.
— Может и возьму, — задумчиво произнёс сновидец. — Кстати, со мной из столицы должны приехать вор и целитель, вот только подробностей как всегда не знаю.
Он вздохнул и хотел было вставить дежурную фразу про мутность воли богов, но удержался.
Немного успокоившись, двинулись дальше. Капитан совещался со своими людьми. Ди особо не прислушивался, но в общих чертах понял: после последних событий, рыцари сошлись во мнении, что если маг на чём-то настаивает, то, скорее всего к его мнению стоит прислушаться. Сновидец также принялся обсуждать со своими спутниками разные мелочи и догадки, за этим делом они и подъехали к Дирмару.
Город вызвал у Ди некоторое разочарование. Даже скорее не сам город, а несбывшееся ожидание увидеть некие сказочные сооружения. Ведь в наличии есть гномы, эльфы, всевозможная нечисть и магия в конце концов! К тому же, когда отряд проезжал большое озеро, маг видел белоснежные шпили замка города Осмероса, так что некая надежда на наличие подобных сооружений в Дирмаре присутствовала. Но чем дальше, тем больше приходилось расставаться с некоторыми стереотипами.
Дирмар представлял из себя обширный город расположенный на естественной возвышенности. В нём совершенно не было каких-либо замков, циклопических сооружений и прочих подобных атрибутов фантезийных городов. Он очень напоминал ухоженный европейский город эпохи возрождения, по крайне мере в центральной своей части. И если ближе к центру преобладали строгие, вытянутые трёхэтажные дома, сложенные из твёрдого камня, то к окраинам строения становились меньше, теряли в среднем один — два этажа и превращались в уютные особнячки, переплетённые узкими улочками и переулками. Центр выглядел немного помпезно и создавал своими широкими замощёнными мостовыми ощущение простора. В сердце города располагался архитектурный ансамбль из расположенных в круговой симметрии полукруглых административных зданий. Имелись небольшие площади и зелёные парки с фонтанами, в целом уютно, но без излишеств и весьма практично.
Город не был окружён каменной или иной стеной, но на некотором удалении от жилых строений имелся глубокий ров, увенчанный земляным валом и имеющий на своём дне несовместимые с жизнью приспособления. Все это имело далеко не меленький размер и наверху вала располагалась дорога, по которой свободно ходили ночные патрули. Диринг объяснил, что перед путешественниками один из немногих городов, построенных не на руинах древних, а полностью созданный новыми жителями. Строительство началось семьсот лет назад и идёт и поныне.
Так же капитан посоветовал одну из местных таверн, наиболее подходящую на его взгляд новоиспечённым искателям приключений.
'Вот вернусь я домой, — размышлял сновидец, — и за ужином в тесной компании, меня как всегда попросят рассказать о моих путешествиях в миры сновидений. И на вопрос о самом удивительном, я конечно же буду рассказывать об Амароте, но весьма скоро друзья остановят меня вопросом: 'Постой, ты уже десять минут описываешь нам таверны!', а я на это отвечу: 'Так собственно я их лучше всего и запомнил. Постойте, сейчас ещё меню перечислю...'.
Таверна 'Дом полевых фей', которую посоветовал Диринг, была большим, формой вытянутого овала, зданием. По словам капитана, заведение относилось к классу 'выше среднего', славилось прекрасной кухней и являлось любимым местом как приезжих, так и местных искателей приключений. И действительно, пока в рейтинге Амаротских таверн, составляемых сновидцем, эта заняла первое место.
Ди, Юю и Раммаранг расстались с капитаном и его рыцарями, добрались до здания таверны и через просторные двери попали в большое, круглое, метров тридцати в диаметре, помещение. Само здание имело высоту в три этажа, но при этом главный зал таверны являлся одной большой цилиндрической комнатой. Внизу, напротив входа, располагалась длинная полукруглая стойка с выходом на кухню во вторую часть здания, а сам зал заполняли разнокалиберные круглые столы, расставленные в приятной глазу симметрии. Изюминкой этого места была уютная балюстрада, сделанная немного выше уровня второго этажа по кругу помещения. На неё вела пологая закруглённая лестница, и, если наверху, напротив стойки у окон, столики стояли свободно, то дальше, в глубину здания, начинались уютные ниши, подсвеченные магическими светильниками и разделённые толстыми деревянными перегородками. Идеальное место для деловых совещаний или просто спокойного время препровождения.
Посетителей хватало, но тесноты не ощущалось, присутствовало много людей с оружием. Ди уже знал, что за городскими воротами Дирмара открытое ношение холодного оружия дозволялось только городской страже, военным и искателям приключений. На посту у городских ворот Диринг выписал сновидцу временное разрешение на специальном бланке. Впрочем, стоит отметить, что на владение оружием никаких ограничений в городе не было, просто будь добр носи его по улицам в поклаже или чехле.
Судя по тому, что типовой военной брони и знаков отличия на посетителях имелось маловато, напрашивался вывод: многие из присутствующих являлись искателями приключений.
По залу ураганом носились несколько симпатичных молоденьких девушек, что разносили еду и напитки, собирали пустую посуду и готовили столики для новых посетителей. Дело шло под вечер.
На первом этаже, справа от стойки, за большим круглым столом сидела шумная компания из десяти мужчин, впрочем людьми были не все, имелось два гнома, эльф и, что сильно удивило Ди, — орк.
'Вот уж кого я не думал здесь увидеть, — подумал сновидец, с интересом разглядывая зелёного широкоплечего мужчину, заметно, но не сильно, отличавшегося внешне от человека. — Но это к лучшему, видимо некая лояльность, при вменяемости субъекта лояльности, здесь возможна'.
Особенно выделялся среди сидящих мускулистый поджарый мужчина почти двухметрового роста, с массивным, прямоугольным лицом — обветренным и покрытым мелкими шрамами. Он имел светлые волосы и носил аккуратную короткую стрижку с пробором. Лицо его выглядело столь волевым и строгим, что с него можно было смело писать портрет — эталон приведённых качеств. Не надо было быть провидцем чтобы понять: перед вошедшими команда искателей приключений и выделяющийся человек её лидер.
Все присутствующие одним глазом принялись изучать Ди и его товарищей, приметный человек делал это особенно внимательно. Сновидец пребывал в своём обычном расслабленном состоянии и с лицом кота после хорошего обеда, пошёл к стойке договариваться о ночлеге и ужине, Юю с Раммарангом восхищённо оглядывались. Молодой человек уже бывал в Дирмаре, но ночевал с отцом и братьями в более скромном месте, а эльфийка ни разу не путешествовала дальше приграничных территорий Великого леса.
— Эй, красотка, — кинул ей один из сидящих, судя по луку рядом со стулом — лучник. — Не дашь ли подержаться за свой лук? Он почему-то возбуждает меня не хуже горячей женщины.
Сновидец, не то чтобы когда-либо стремился научиться разбираться в людях, но в процессе своего становления как мага, приобрёл способность получать точное представление о ситуации, её участниках и о том куда эта ситуация движется. Сейчас он точно знал: дальше подколок и шуток над 'салагами' дело не пойдёт. Кстати, с приездом в Дирмар маг почувствовал, что народ здесь сильно отличается от деревенских, смелее и прямее что ли, но в хорошем смысле. К тому же Ди уже улыбался про себя, ожидая хорошего представления. Он знал: эльфийка та ещё бестия и вопрос стоит не 'сможет ли девушка постоять за себя', а 'на сколько влип обидчик'.
'Эх, не суждено мне поучаствовать в местной драке на почве 'ты меня уважаешь', тут похоже все плевать хотели на законы жанра', — подумал маг.
Юю мазнула взглядом по ухмыляющемуся мужчине и с ходу выдала:
— Если угостишь меня и моих друзей хорошим чаем, я так и быть дам тебе подержать своё оружие. Мужчина должен знать, как выглядит нормальный лук, а то на твою 'коряжку' смотреть обидно.
Народ в зале весело загудел, но спрашивающий не обиделся и не растерялся. Лучник в улыбке развёл руками и ответил:
— Извини красавица, но парни должны заботиться о себе сами, хотя глянуть лук конкурента я так просто не откажусь.
После громко крикнул:
— Израна, как гости устроятся, 'Вечернюю звезду' мисс эльфийке за мой счёт.
'Вот это я понимаю выкрутился, — прослезился про себя сновидец, — своё получил, лицом в грязь не ударил, на неприятности не нарвался, на двух порциях чая сэкономил...'
Ди договорился на три отдельных номера, правда без ванных комнат. Маг узнал у хозяйки за стойкой, что в заведении имелось что-то вроде обустроенных бань — отдельно для мужчин и женщин. Поэтому перед сном появилась возможность с комфортом попариться. Он подозвал товарищей и те выбрали себе еду и напитки. Выбор имелся весьма широкий — горячие и холодные отвары, соки, настойки на корнях и фруктах, конечно же не алкогольные. Маг пытался прозондировать эту тему, но натыкался на глухое непонимание. Про алкоголь знали, активно применяли в хозяйстве, но внутрь не употребляли.
'Ну, это и к лучшему, больше трезвости, меньше проблем', — рассудил сновидец.
Магия и алкоголь не сочетались вообще, концентрация и контроль намерения вещи тонкие и любящие ясную голову.
Решили сесть на балюстраде в уютной нише, подготовка комнат требовала времени, немного смущала поклажа на плечах, но было видно, что со снаряжением здесь никто не церемонится: рюкзаки кидали прямо на пол, а для оружия и одежды имелись специальные стойки и вешалки.
Здесь Ди повёл себя немного странно, поднявшись наверх, он предупредил эльфийку с молодым человеком, что присоединится к ними минут через пятнадцать. В этот момент от большой компании внизу отделился предполагаемый лидер, что-то сказал своим, похлопал спутников по плечам и спокойно направился за пришедшими на балюстраду.
Нет, маг и упомянутый человек не были знакомы и не подавали друг другу тайные знаки. Также у обоих было всё в порядке с ориентацией, да и в Амароте за нетрадиционные отношения отправляли на каторгу, подумать о предназначении человека за созидательным трудом. Просто высокий мужчина с посечённым шрамами лицом, обладал феноменальной звериной интуицией и не менее острым умом. Только взглянув на сновидца, он сложил в уме множество слухов последних дней, что приходили от леса и со стороны Валенса, и сейчас у него имелось о чём переговорить с магом.
Ди так же обладал подобным чутьём, но не звериным, а магическим и заодно с разговором он предвидел к тому-же дополнительное представление в ближайшие десять минут, поэтому решил подготовить сцену с декорациями, дабы, как всегда, получить от этой бесценной и скоротечной жизни все возможные положительные впечатления.
Сновидец занял свободный столик посреди пустующей балюстрады, сев ровно напротив стойки под большим двустворчатым окном. Дожидаясь гостя, он задержал взгляд на окне, рассматривал узорчатую резную раму и размышлял о своём:
'В этом мире даже мелочи стараются делать невероятно добротно. Обычное окно выполнено не только аккуратно и крепко, но и изящно. И вопрос 'сколько это прослужит' явно стоял не последним, хотя, возможно, здесь по-другому не делают'.
Искатель приключений подошёл к столу мага, сел напротив, коротко кивнул и представился:
— Юрген, некоторые зовут меня 'Юрген головорез', так же называется моя команда.
Ди уже знал, что здороваться за руку здесь не принято. Друзья и родственники при встрече слегка прислонялись плечами и хлопали друг друга по спине, а мало знакомые люди просто доброжелательно кивали.
— Ди, маг, — представился сновидец. — Названия пока нет, команда в процессе сбора.
Далее произошёл разговор, который мог произойти только между людьми понимающими друг друга с полуслова.
— Что ты думаешь обо всем этом? — спросил Юрген.
— Я, откровенно говоря, не сильно обременяю себя размышлениями, слишком много белых пятен, можно сделать неверные выводы. Пока предпочитаю просто действовать и собирать информацию, — ответил Ди. — Однако у меня в команде есть молодой человек невесту которого утащили по ту сторону гор Сборщики, чем я активно пользуюсь дабы завлечь его во всю эту кутерьму. И у меня есть чёткое ощущение, что империя, не пройдёт и половины отпущенного срока, вернёт её сама, лишь бы не разгребать в одиночку всю ту массу, по уши в которой все окажутся. Признаться, большее мне пока не ясно, я лишь занимаюсь сбором заранее отобранных 'начальством' членов команды.
— Половина отпущенного срока это до парада планет? — решил уточнить собеседник.
Маг кивнул.
— Уже примерно с полгода как нежить сильно оживилась, лезет из всех дыр и бродит в поисках живых даже днём, — начал выкладывать свою часть информации Юрген. — Здесь, на заселённых территориях, это не заметно, за последние тысячелетия мертвецов основательно вычистили, но вот южнее Амарота, на пограничных землях, нехорошее движение. Мы недавно вернулись оттуда, гоняли орочьи шайки и пару диких племён гоблинов. И те, и другие задвигались именно из-за активности нежити.
— У нас вообще есть шансы? — обратился он к сновидцу.
— Если бы я был на их месте, я бы вам их дал, — спокойно ответил маг.
Юрген взглянул Ди в глаза и за маской дурашливости, которую носил обычно сновидец, уловил холод и безразличие космоса. Мелкая дрожь прошла по позвоночнику мужчины, что последние пятьдесят лет жил на 'лезвие бритвы'.
