Лич, сверкая кольчугой похожей на мантию, опустил руку и засверлил вторженцев злобным взглядом. Перед ним, переминаясь из стороны в сторону, на своих суставчатых лапах нервно дёргались восемь Падальщиков.
Ди присел на корточки и, приложив ладонь к полу, замер, как будто к чему-то прислушиваясь.
— С этим песком не все ладно, но я почти уверен, что засады в нём нет, — прошептал сновидец товарищам.
После маг встал и не торопясь начал приближаться к Личу, остальные последовали за ним. Искатели приключений прошли метров десять, как нежить, в полном недовольства жесте, выставила перед собой руку.
Лич указал длинным пальцем на пятачок пола метрах в десяти перед собой. От его жеста слой песка, словно от порыва ветра смёлася в сторону и на поверхности показались несколько предметов. Сразу бросился в глаза кинжал, чем-то похожий на тот, которым владел Хаим, но не такой широкий и имеющий массивную выгнутую вперёд буквой U гарду. Рядом с ним лежал довольно крупный топор, правда не такой тонкой работы как предыдущий предмет, но и он поблёскивал благородным чёрным металлом. Юю, при виде кинжала взвизгнула, позабыв о великой опасности вокруг. Завершал дары нежити потерянный ранее эсток Рыжей.
— Забирайте и уходите, — произнёс Лич чуть хриплым, но вполне ясным голосом. — Иначе то, что вы встретили на входе, покажется вам детской сказкой. Клянусь темными богами и своим повелителем, кроме кольчуги на мне, в этом месте больше нет ничего ценного. Но она, — указал он на себя, — нужна мне для моей миссии. Она останется на мне. Уходите, после я завалю вход.
— Хорошо, — пристально изучая нежить, ответил Ди. — Но нам нужно кое-что ещё, самая малость... Позволь только прикоснуться к одной из замечательных колон позади тебя.
Лич среагировал на эту вроде-бы простую просьбу мгновенно и весьма враждебно: пауки, словно отскочившие от стены мячики, бросились на мага. Но тот был готов. Левитирующим прыжком сновидец отпрыгнул назад за товарищей, в процессе запустив перед собой 'Гравитационный удар'. Тот отшвырнул шестерых Падальщиков назад. Но двое крайних, лишь потеряли силу инерции и повторным прыжком устремились вперёд. Вот только сегодняшний спуск в это место отличался от предыдущего. Одного из пауков ловко приняла на лезвие косы Эрмита, буквально впечатав в песок, второй схватил две зачарованных стрелы и 'Разрез' Раммаранга, чего ему вполне хватило.
Враг не дремал и в группу уже летел не последнего размера огненный шар запущенный Личем. Но для Ди это была последняя из проблем. Он взмахом руки изменил траекторию враждебной магии и заставил заклинание врезаться в стену.
— На вас пауки, я подержу Лича! — закричал маг. — И не вздумай пока трогать оружие! — крикнул он Юю на всякий случай.
Та даже не успела обидится, так была занята стрельбой по прыгающим со скоростью тени тёмным шарам.
И метили монстры в основном в сновидца. Но вот ещё одни из пауков затих, поймав зачарованную стрелу, а маг тем временем отвёл очередной огненный шар в сторону.
Лич понял, что проигрывает и направил в атаку оставшихся пятерых пауков. Олиния выполнила руками очень красивый танцующий жест, запустив перед собой похожую на слой тумана эфирную волну. Та задела сразу двоих пауков, отчего они безвольно осели на песок. Оставшихся врагов приняли на себя Дорген, Рыжая и Эрмита. Дорген впечатал по своему противнику боевым навыком, упругое тело паука покалечилось, исказилось и отлетело от топора гнома как мяч от биты. Для тёмной эльфийки умопомрачительная скорость высшей нежити не являлась проблемой, она больше следила за тем, чтобы не задеть своей косой товарищей. Смахнув своему противнику часть лап первым ударом, она достала его вторым, вогнав острый шпиль алебарды в морду Падальщика. Рыжая повторила допущенную когда-то ошибку, она ловко вогнала свой меч в корпус твари и размолола боевым навыком его внутренности, но была отброшена массой туши назад. Однако её ловко поймал стоящий позади Гимариор.
Раммаранг с Хаимом подскочили к оглушённой целительницей нежити, что уже начинала шевелится и ловкими ударами оружия убрали на приплюснутом шаре 'всё лишнее'.
Юю с Ридленом переключились на Лича, методично стреляя в его незащищённую голову. Попадать правда удавалось не всегда: враг плавно, но с большой скоростью 'парил' над песком и с интервалом в две — три секунды кидался в противников огнём. Вероятно, в его арсенале это было единственное заклинание со столь малым временем исполнения.
Сновидец ловко перехватывал сгустки враждебной магии и направлял их в стены и потолок, однако отвлечься на исполнение собственной магии также не рисковал, боясь пропустить атаку. Эрмита сорвалась с места и по дуге начала сближаться с Личем, тот переключился на неё и бросил заклинание, но наловчившийся маг тут же перехватил его и бухнул ему же под ноги. Не успел враг бросить новый огненный шар, как его голову прошило стрелой. Выстрел не убил Лича, но заставил на секунду отвлечься, в этот момент тёмная эльфийка закончила сближение и яростно размахнувшись алебардой, срезала его голову с иссохшей шеи.
— Эрмита, Раммаранг, — скомандовал Ди, — прикройте меня у колонн. Олиния ты можешь проверить оружие на всякую пакость? — маг указал на кинжал и топор.
Целительница кивнула.
— Не расходитесь, — продолжил Ди, — я не уверен до конца, что под этим песком ничего нет — он частично блокирует и поглощает магическую энергию.
Сновидец приподнял магией обезглавленное тело Лича и осторожно положил его рядом с группой товарищей, а после с Эрмитой и Раммарангом направился к одному из столбов. Подойдя, он приложил ладонь к белоснежному и слегка тёплому камню, источавшему благотворную жизненную силу. Она манила и согревала, захотелось к камню прижаться и наполнится энергией, как нечто подобное делают люди, что умеют подзаряжаться жизненной силой от деревьев. Но уже через несколько секунд Ди с отвращением руку отдёрнул. После направился к остальным. Товарищи испуганно уставились на него, ведь сейчас, обычно невозмутимый маг побледнел.
Здесь общее настроение сильно улучшилось, Олининя прочитала над подношением Лича какое-то заклинание и после заявила, что трофеи безопасны. Все принялись изучать оружие. Топорик оказался одноручным. Изогнутое чёрное лезвие не вызывало особого трепета если забыть, что металл из которого оно выполнено ощутимо крепче адаманта — вершины местной металлургии. А вот рукоять выглядела восхитительно: она напоминала по структуре и цвету танзанит, но не тёмный, а почти фиолетовый. Её оплетал серебристый ромбический узор, словно платиновые нити были вплавлены в камень.
Кинжал тянул на короткий меч, его клинок имел длину около полуметра, не особо широкий, сантиметров пяти, не более. По клинку вился серебристый узор напоминающий ползучие растения. Сновидец хотел отвесить шутку о скудоумии древних мастеров, но раздумал, уж больно гармонично тонкие прожилки смотрелись на лезвии. А вот рукоять показалась ему непривычной. Сильно изогнутая вперёд гарда, явно позволяющая ломать или выбивать чужое оружие при ловком парировании и белоснежная, с множеством ребристых колец, рукоять. Контраст цветов клинка и эфеса смотрелся завораживающе. Юю пялилась на кинжал с открытым ртом, разве что слюна не текла.
— Не за большую любовь, а за подобную безделушку будет отдана ваша девственность, уважаемая эльфийка, — не удержался от пошлой шутки сновидец.
Все сдержанно засмеялись. Маг взял подержать оба предмета. Рыжая с нескрываемой радостью забрала свой эсток.
Применив свой навык распознавания, Ди обратился к товарищам:
— Это оружие принадлежало стражникам, что охраняли вход в это место, элементы их брони вы нашли ранее у входа мисс Аеста.
Сновидец прикоснулся к кольчуге Лича.
— А этот иссохший хрен был магом, который привёл данное место в рабочее состояние.
— Что это наконец? — не выдержал Дорген и кивнул на колонны.
— Техническое название этого сооружения — 'Собирающий ретранслятор второго порядка', но подробности я расскажу вам позже. Сейчас это место необходимо как можно скорее уничтожить и с этим могут возникнуть проблемы.
Ди указал на колонны посреди зала.
— Невероятно крепкий минерал, рукояти оружия древних в основном сделаны из него.
— Мы не будет обыскивать залы? — окинула Юю взглядом боковые проходы.
— Нет, лезть туда не стоит. Прикоснувшись к колоннам, я узнал планировку и назначение этого места. Проходы ведут в залы с каменными алтарями на которых били убиты все те люди, что сегодня портили нам жизнь в виде низшей нежити. Если убрать песок, то откроется хитрый узор канала, в который из упомянутых залов в своё время рекой текла кровь, заполняя богомерзкий узор почти до краёв.
— И вы узнали всё это просто прикоснувшись к этому странному столбу? — восхищённо спросил Ридлен — лучник Рыжей.
— Ну, можно предположить, что я всё это выдумал, — улыбнулся маг. — И признаюсь, сейчас мне очень хочется, чтобы полученные знания оказались выдумкой. — Ладно, 'по коням', у меня плохое предчувствие.
Здесь Дорген и Аеста заставили всех улыбнуться. Женщина схватила кольчугу за плечи, а гном взял остатки нежити за ноги. После они со знанием дела 'вытряхнули' из ценной брони безголовое тело Лича и брезгливо отбросил его в сторону. Трофейное оружие завернули в металлическое волокно и гном сунул образовавшийся свёрток себе под мышку.
— Что-то мне подсказывает, что кольчуга ему больше не понадобится, — сообщил он всем.
Не торопясь, осторожно ступая по песку, товарищи направились к подъёму наверх. Но видимо нежить действительно закончилась, и никто не мешал их неторопливому уходу.
— Поднимайтесь, я собираюсь попытаться уничтожить это место! — дал строгое указание сновидец. — Эрмита останься на всякий случай, хочется верить, что я смогу в случае чего телепортировать нас отсюда.
— Всё настолько опасно? — спросил Хаим.
— Любая магия опасна, особенно в неумелых руках ведомых пустой головой. И ещё, как поднимитесь, берите 'в охапку' Юргена и его людей и отходите хотя бы метров на сто в сторону полей. Ну же, быстрее!
Искатели приключений быстро застучали ногами по ступенькам, Ди ждал, давая им время. Наконец Эрмита не выдержала.
— Ты конечно отослал всех чтобы, воспользовавшись интимностью момента, сделать мне предложение? — стрельнула ему глазками тёмная эльфийка. Вышло из-за отсутствия опыта довольно неумело.
Сновидец скривился.
— Видите ли мисс, вы так ловко носите своё копье на плече, что я подумал, не вынесете ли заодно тушку обессиленного мага?
Не ожидая ответа, Ди направил ладонь к центру зала. Между столбами тут же закрутился воздушный водоворот. Его немедленно стало видно визуально: воздух поднимал песок и пыль, они крутились и играли вместе с потоками невидимого газа. То, с какой скоростью воздух уплотняется в небольшой шар, стало ясно по тому, что из прохода, в котором стояли искатели приключений, во внутрь хлынул поток ветра, увлекаемый в эпицентр магического действа. Как известно газ, сжатый до определённой плотности, превращается в жидкость, и та дальнейшему сжатию не подлежит. Но в этом мире это, казалось бы, незыблемое правило, порой нарушалось.
С массой, которую создавал сейчас маг, творилось что-то неладное: капля жидкости, в которую затягивался воздух, не увеличивалась, она начала нестерпимо ярко сиять. Шар при этом не слепил глаза, а переливался и мерцал какой-то потусторонней красотой. Так продолжалось пару минут, наконец Ди понял, что мана предательски подходит к концу и задав 'капле' последние магические параметры, он завершил магию и повернув голову к Эрмите, выпалил:
— Бежим! — после, что есть мочи, бросился по ступенькам наверх.
Тёмная эльфийка кинула на удивительное зрелище прощальный взгляд, в два прыжка обогнала сновидца, на ходу подхватила того подмышку и со скоростью втрое превышающей бег мага, пулей ринулась на поверхность. Ди даже не пытался протестовать таком унижению, а лишь на ходу крикнул:
— Дальше!
В несколько секунд они преодолели лестницу и выбрались на поверхность. У Ди засвистело в ушах, тело, казалось, устремилось в падение. Эрмита с нечеловеческой силой оттолкнулась от земли и огромными прыжками понеслась дальше от входа. Но она успела отбежать от него лишь метров на семьдесят, не более, как её сбило с ног мощным динамическим ударом. Это было не движение воздуха и даже не физический толчок, а какая-то другая, более быстрая волна энергии. Словно тряхнуло само пространство. Тёмная эльфийка выронила мага и прокатившись по корням, растянувшись на земле. Тут же Ди и Эрмиту накрыло дождём из мелких камешков и прочей взвеси, что подняло в воздух толчком. Но всё это оказалось лишь преддверием основного разрушения.
Сновидец, опираясь на руки, приподнялся на корточки и поднял взгляд в сторону подземелья. То, что он увидел, заставило пролететь в голове не особо уместную мысль:
'Это как?'
На него, чарующе медленно, шла волна цунами, вот только состояла она не из воды. Над волной, опережая поток земли, крутясь летела огромная белоснежная колонна метров сорока в длину, правда сейчас, в высоте, она казалась почти игрушечной. Со звуком 'вух-х-х-х' каменный столб промчался над лесом в сторону полей.
С трудом собравшись, маг выбросил вперёд руку и призвав последние силы, выстрелил навстречу земляному валу 'Гравитационный удар', рассчитывая создать в надвигающимся потоке прореху и спасти таким образом себя и Эрмиту, что уже бежала к нему, намереваясь оттащить подальше.
Магия сорвалась с ладони и ударилась в земляной поток.
'Этот сон не похож на смерть; глупое сравнение, — мелькнула странная мысль в гаснущем сознании Ди, — наверно с такой безмятежностью спят камни'.
Глава 8: Заключительная.
'Случайность? А ведь не так давно я потерял рядом один из ретрансляторов, — размышлял Повелитель нежити, — но это другое — буйство стихии. Нет, чушь, случайностей не бывает, вера в них удел дураков!'
Он принялся задумчиво расхаживать по белоснежной плитке дорожки, что лежала между пышной растительностью сада.
'А ведь эти клопы на севере за последние тысячелетия вывели из строя целых две установки, но судя по хаотичности нашли их случайно, они не знают шаг расположения. Заодно система второго кольца позволяет собирать энергию даже при потере двух сооружений подряд. Да и что значит разрушили, лишь растащили резонансные иглы, уничтожить их им не под силу'.
Повелитель остановился и задумчиво посмотрел на стоявшего здесь же Старшего лича, тот почтительно склонил голову.
'А может это ИХ козни, ведь в третьем кольце за всё время потеряно вдвое меньше. Пожалуй... Я не пытался противостоять им раньше, так как это требует определённых ресурсов, но пора, давно пора. Пожалуй, не помешав их влиянию до Малого парада планет я допустил ошибку. Да и то, как было уничтожено сооружение... Смертным сейчас недоступна та сила, какой владел мой народ до жатвы. Группа искателей приключений вытащила иглы собирающего механизма по простой прихоти? Глупости! Я перестраховался уже тогда и сделал всё с запасом на три цикла минимум!'
