— Это уж тебе решать!
— Ты о чём это, Подлиза?
— Да так, ни о чём конкретно. Просто о жизни. Не надоело чумазой ходить? — зацепила дочь, напоминая маме о непонравившемся изречении в её адрес в исполнении Сергея.
И она на миг отвлеклась от Лизы. То, что узрел босс телохранителя при пробуждении, повергло его в шок.
Чумазая дикарка, словно по мановению волшебства превратилась в сказочную красавицу — золотовласую Елену Прекрасную — и не только по паспорту.
— Что это с ним? — отреагировала археолог на немое выражение лица гостя.
— Ничего, — усмехнулась Лиза. — Просто он остолбенел при виде тебя — и иной — красивой.
— Точно, что не окаменел, как тогда...
— Когда? — опомнился Сергей. — И вообще, как это тебе удалось, Алёна?
— О-о-о... — затянула Лиза. — Вы с ним уже перешли на "ты" и даже более того! Значит словесное определение "дядя" в моём исполнении явно не для него и будет звучать неуместно.
— А какое? — покосился вопросительно Сергей на неё.
— Точно хочешь, чтобы я это сказала? — хитро сощурилась Лиза и озорно покосилась на маму.
— Нет, Подлиза! Не смей! Я прошу тебя о том как...
— Успокойся, мама. Так и быть промолчу ради тебя.
— И даже шёпотом не смей заикаться о том! Ты дочь мне или...
— Или!
— Вот как?!
— Да. Я, если ты ещё не забыла: избранная!
— Кем? Уже и жених имеется из местной детворы дикарей? — пошутил Сергей, догадавшись, куда клонит Лиза. Посадил её к себе на колени.
— А ну отпусти! — вдруг ополчилась Елена на него, проявив неожиданно агрессию.
— Ты не знаешь, что это с твоей мамой? Почему она кричит на нас?
— Ревнует, — подыграла Лиза.
— Ах, ты ж, Подлиза! — уняла Елена воинствующий пыл, сообразив: ничего страшного в том нет, что её дочь сидит на руках у обычного нынче человека при свете дня.
— А что тут было — взрыв? — осмотрелся Сергей по сторонам. — И кто это устроил?
— Аппаратура не выдержала перенапряжения, вот и вспыхнула, — соврала Лиза и глазом не моргнула, подмигнув незаметно маме.
— Неужели? — отреагировал Олег, заглянув к ним.
И поинтересовался насчёт пропажи.
— Гранаты ручной не видели?
У него на поясе от неё осталась чека в форме кольца.
— Потерял? — подсуетилась Лиза. — Вот же где растяпа! Ну, ничего! Коль граната у тебя ручная, как у меня Тяпа-Ляпа, значит, ничего страшного по определению не может случиться.
— Я и вижу, — осмотрел помещение Олег, и кажется, догадался, что здесь произошло, вспомнив кое-какие события, произошедшие с ним ночью в сущности человека. Однако не подал и виду, согласившись подыграть хозяйкам. — Как отдохнул, босс? Хорошо или не очень?
— Не могу сказать. Ничего не помню! Только...
— Что? — грянули разом в три голоса подопечные.
— А что? Что-то было, чего я не помню?
— Нет, — ответили они, и вновь все на одном дыхании. — Ничего такого, о чём мог подумать при виде погромленного жилья!
Сергей покосился на перстень.
— Жмёт, босс?
— Нет, Олег. Но ощущение странного жжения с покалыванием есть.
— А ты руку в воду опусти, — предложила Лиза.
— Уверена, что поможет?
— Попытка — не пытка!
— И то верно, — подался Сергей на уговоры девчушки.
Елена подала ему холодной воды в кастрюле, которую собиралась поставить на огонь, и он вскипятил её.
— Вау-у-у... — затянула Лиза. — Класс! Супер! Ты это видела, мама? А ты, дядя?
— Кольцо накалилось, — предположила Елена.
— Или рука, босс? — заинтересовался Олег. — Что если у тебя жар — высокая температура?
— Ща проверю, — плюнула Лиза Сергею в лицо, целясь в лоб, но промахнулась, залепив глаз.
— Лиза-А-А... — возмутилась мама.
— Правду люди говорят: о детях судят по их родителям, — вытер Сергей лицо.
— Нет, мама у меня не такая — она совсем другая! Хорошая!
— Хочешь сказать: ты вся в отца?
— Нет его у меня! И не было никогда!
— А как же ты на свет появилась?
— Как все люди — в роддоме! И родила меня мама!
— А кто зачал тебя на пару с ней? — подсуетился Олег.
— Ну и глупый же ты, дядя! Хотя скорее пошляк! Но я не из пробирки!
— Ага, значит, у тебя был отец!
— Скорее парень у моей мамы, как модно сейчас говорить — бой-френд.
— Логично, — вставился Сергей, предложив сменить тему разговора. — А то начнёте ещё вспоминать свой путь от сперматозоида до сего дня, и кто чего достиг!
— И чего ты достиг? — заинтересовалась Елена.
— Даже боюсь о том подумать.
— Почему?
— Потому что складывается впечатление, подкреплённое странным ощущением, будто я окончательно выжил из ума.
— Да, не каждый способен вынести бремя ответственности за наш мир, — неожиданно выдала Лиза.
— Я просто поражён твоей дочерью. Она у тебя настоящее сокровище — талант! Размышлять на такие темы и в детском возрасте...
— Я — взрослая! И развита не по годам!
— Я помню, что в будущем моя невеста, — вставился телохранитель.
— Ещё чего! Я подумаю над тем, что ты сказал мне сегодня утром: когда выпьешь, становишься зверем! А мне необходим достойный избранник на жизненном пути! Я не стану, как мама жить одна с ребёнком на руках! Да и она достойна больше в жизни, чем сейчас!
— Несомненно, ибо помимо того, что красавица, ещё умная, образованная и...
— Просто обеспеченный человек по жизни. Поэтому и боится мужчин, что они липнут к ней из-за всего того, чего и перечислил. А ей требуется неземная любовь! Хотя, что это такое, я пока понятия не имею. И мои пристрастия в данном плане увлечения распространяются исключительно на Тяпу-Ляпу, да и то в качестве сострадания.
— Это что же получается? — опешил Олег. — Ты пожалела меня — телохранителя?
— Да, ты — ангел-хранитель Сергея. И не каждый человек способен отдать свою единственную жизнь за другого!
— А как насчёт реинкарнации? Неужели не веришь в неё?
— Ну почему же! Что-то такое есть. Кстати, о том и придания гласят, — вспомнила Лиза-Подлиза о них. — Ты, Сергей, когда нашёл талисман, столкнулся лишь с прежним его хозяином — человеком или не только?
— Намекаешь на животное?
— Сейчас уточню.
Лиза покинула взрослых буквально на минуту, и вернулась с небольшим по размерам ноутбуком. Воспользовалась им, забравшись в базу данным. При этом ей пришлось взломать ряд сложных кодов и ввести пароль из непонятных гостям символов и прочих заумных знаков. Китайцы со своими иероглифами вкупе с японцами отдыхали.
— Ты где его взяла, Подлиза? У кого ноутбук стащила? — поняла мама, что дочь тайком наведалась в жилище вождя. — Он разрешил тебе воспользоваться им?
— Не было времени беспокоить старика. Он оказался сильно занят...
— С кем и чем?
— Со старейшинами. Похоже, что у них сходка.
— Без меня?
— Женщин туда явно не берут, — ухмыльнулся Олег. — Общество видать мужское и закрытого типа.
— Сейчас это и выясню! Ну, я покажу этим праотцам!
Лизе удалась двойная провокация, а оказалась и вовсе тройная.
— Так что с животными, а? — она вновь побеспокоила Сергея. — Кто сопровождал кольцо до той поры, пока оно не попало тебе в руки, а после на палец?
— Да никто.
— Врёшь! Этого не может быть! Тут у вождя написано: хранитель талисмана абсолютной власти над миром — ворон! В нём и заключена душа проклятого жреца, что низверг прародительницу древнего рода!
— Что за бред, Лиза?
С боссом был того же мнения и телохранитель.
— Это не брехня! Тут всё написано, правда, не совсем русским языком, а древними символами и прочими знаками, когда обитатели нашей планеты не умели и вовсе говорить!
— Тогда как они общались — на пальцах, как сурдопереводчики или нынешние немые инвалиды?
— Ты сам, дядя, инвалид! Одно слово — контуженный!
— Не спорю, Подлиза! Было дело — и не раз, а два!
— Уже три...
— Когда третий-то?
— После. Сейчас мы говорим о животных!
— Ну, был ворон. Не отрицаю, — вспомнил Сергей, как отреагировал на карканье во тьме. — А видеть — не видел. Только слышал.
— И что сделал?
— Прогнал.
— Как?
— Камнем швырнул...
— Ну, ты и живодёр! Юные натуралисты в твоём случае отдыхают и не идут ни в какое сравнение!
— Короче! Выяснила, чего хотела?
— Нет, не совсем — не до конца, — продолжала Лиза изучать письмена — каракули древних предков на экране современных технологий доступным нынешним людям, что приходили к ним из прошлого.
— А корабли у вас имеются?
— Зачем, дядя? — отреагировала Лиза. — Мы ж в тайге! Тут суша!
— Я про те, что летают.
— Тарелочки типа НЛО?
— Ага.
— Лечись! Всё равно не поможет!
Сергей засмеялся.
— Тебя это, кстати, тоже касается. Снять перстень не сможешь до той поры, пока не исполнишь возложенную не тебя миссию.
— Чем — талисманом? Или кем — людьми? — заинтересовался Сергей.
— Эту тайну никто не в силах постичь, даже наши жрецы. Она открывается лишь обладателю талисмана. И вопрос состоит в том: готов ли ты на самопожертвование? В противном случае падёшь жертвой камня, что проявит в тебе все самые негативные стороны твоей души, о которых и подозревать прежде не мог!
Сергей призадумался.
— Дожили! Дитя, а туда же — поучает! — выдал Олег.
— А с другой стороны: мы — дети — ваше будущее! Стоит прислушаться к нам! — не отступала Лиза. — Ибо устами ребёнка глаголет истина!
— Встретив тебя, и немного узнав, больше не склонен сомневаться, — заключил Сергей.
— Неужто влюбился? Так лучше б в мою маму!
Она и появилась подле них, и не одна, а с вождём и старейшинами племени, плюс снаружи толпилось население подземной пещеры — взрослые и дети. Они все без исключения желали узреть воочию незваных гостей, суливших им по древнему преданию беды и неприятности. Поэтому с одной стороны их распирало чувство любопытства, а с иной — намеревались прогнать их.
С тем и прибили главенствующие представители древнейшего рода планеты. Вождь остался на входе шатра, а совет старейшин расположился по обе стороны от него вдоль округлых стен.
— Окружают, — отметил телохранитель, заняв подле босса выжидательную позицию. Рука машинально потянулась к груди и не обнаружила автомата. Да и на поясе отсутствовали гранаты. — Засада!
— Спокойно, Олежек, — заверил Сергей. — Ничего страшного не случится. Мы — гости! А как уже успел удостовериться: опасность нам не может грозить. Лучше послушаем, чего нам сообщат представители племени дикарей, уполномоченные в том, как глашатаи.
Старейшины кивнули головами, коснувшись подбородком груди, а вождь вскинул руку, выставив ладонью вперёд. В ответ Лиза, как хозяйка жилища приветственно махнула своей конечностью перед лицом, и молвила:
— С чем пожаловали к нам? Чего изволите? И чем могу быть я полезна вам?
— Позволь нам переговорить с твоими гостями, провидица, — ответил вождь.
— Что он сказал? Как её обозвал? — покосился телохранитель на босса. — Не нравиться мне это всё! И чем дальше, тем больше! Нам лучше откланяться, поблагодарив местных дикарей за оказанное гостеприимство, и свалить!
— Немного тише и спокойнее, дружище! Не нервничай! — шепнул Сергей.
Подземные люди продолжали общение.
— Так ты позволишь нам обратиться к ним, избранная?
— Ты слышал, босс? Он пытается сбить нас с толку, болтая без умолка. Явно гипнотизируют!
Телохранителю надоела игра слов, и он двинул к вождю, предложив для приветствия пожать руку.
— Чу... — махнул тот своей конечностью у него перед лицом.
— Будь здоров, — усмехнулся Олег, и застыл с глупым выражением лица.
Только тут Сергей и поверил: магия реальна.
— Сиди... — предупредила Лиза, положив ему ладонь на колено. Она дозволила одним гостям переговорить с иными.
Вождь стукнул посохом по земле, и телохранитель ожил.
Олег в недоумении сжал руки в кулаки, а затем разжал. Верхние конечности вновь стали слушаться его, и он затоптался на месте, оглянувшись на Лизу с Сергеем.
Девчонка поманила его назад указательным пальцем.
— Вот как! А я думал: у вас принято обниматься и похлопывать по спине друг друга, как это делали встарь русские ратники.
— Мы — не они — не дикари, а мудрецы! И добрый жест распознаём на расстоянии, как и агрессию, которая по-прежнему исходит от тебя. Тебе следует избавиться от зла, скрытого глубоко в душе. И готовы помочь в том, как и твоему хозяину — душеприказчику. Только он в силе освободить тебя, а его — избранная среди нас — провидица! Ей открыта некая тайна бытия неподвластная и недоступная даже нам, жрецам храма древнего культа Земли, когда она собой представляла единый материк в бескрайних водах Океана, и не распалась на три плиты, которые и далее продолжили дробиться.
— О чём это он говорит? — заинтересовался Олег у Лизы. А после перевёл взгляд на босса.
— По-моему этот дикарь в плаще от крутого кутюрье и кроссовках с палкой — немного того. Явно псих!
— Так думаешь ты, мой меньший брат по разуму, и в том твоя ошибка, — продолжил вождь.
— Ты кто? Шаман? — не собирался униматься Олег.
— В тебе пробудился зверь, и до сих пор не унялся, а всё из-за Луны.
Она была видна на небе даже в светлое время суток, но не имела той власти, что ночью.
— И кто я? Как ты обозвал меня, дикарь? Нарываешься на неприятности? Желаешь устроить конфликт?
— Прекратите! Оба! — подала голос Елена. — Имейте совесть! Здесь мы с дочерью хозяйки, поэтому ведите себя подобающе гостям! Иначе прогоним вас!
— Так вот чего они добиваются, — вставился Сергей.
— В таком случае этому не бывать! — возмутилась Лиза. — Я не выгоню мужчин!
— Вот где Подлиза!
— Нет, мама!
— Опомнись, деточка, — заговорил вождь.
Его поддержали старейшины.
— Ты не ведаешь, что творишь!
— А кто заявил во всеуслышание: я не только избранная, но и провидица!
— В этом ещё следует удостовериться! Ты готова пройти испытание?
— Нет, — была против этого мама.
Мнение археолога никого не интересовало. Она была виновна в том, что привела их сюда, несмотря на зловещее предание. И теперь должна была заплатить высокую цену.
— Лучше возьмите меня — мою жизнь, но не подвергайте дочь смертельной опасности! Она всё, что есть у меня в этой жизни! Не лишайте единственного счастья! — осознала Елена: это её карма. — Ведь я — единственная жрица, как верховная прародительницы среди вас, мужчин! Будьте же ими!
— Это лозунг не нашего мира и уклада жизни, — не внял её словам вождь, оставшись вкупе со старейшинами при своём мнении. — И потом, она — протожрица! Твоя сменщица! И время не выбирают, а оно — нас! Другое дело, сможет ли доказать: достойна той чести, которая уготована ей!
— Нет! Нет! И ещё раз нет! — встала Елена на защиту дочери, едва не спровоцировав вооружённый конфликт с применением силы.
Сергей схватил Лизу на руки, а Олег вновь ринулся вперёд. Вождь-шаман противопоставил ему свой посох.
— Замри! — стукнул он им оппонента, стремившегося перехватить у него его оружие и дальше воспользоваться как дубиной. На телохранителя вновь напало онемение. Все члены и суставы организма свело за исключением глаз, коими он беспомощно принялся ворочать по сторонам, имея небольшую площадь обзора.
