И она имела в виду не президента, а "серого кардинала".
Сергей с телохранителем очутились в обычной иномарке с водителем. Едва они отъехали, он получил приказ от шефа установить на крышу спецсигнал.
Когда тот врубил его, они вылетели на центральную часть проезжей дороги и помчались по разделительной полосе.
Водителям по обе стороны транспортного полотна пришлось прижаться к обочинам. Образовалась пробка, но она никого не волновала, хотя дело было утром, и люди спешили на работу, как и те, кто находился в иной правительственной машине, что влетела в открытые ворота за высокие крепостные стены вслед за той, которой охотились толпой фотографы из числа папарацци. И через пару минут они уже находились в коридорах власти.
Все, кто проходил мимо Сергея с телохранителем олигарха, озирались в недоумении, а они шли, не обращая на них внимания.
— Где вы ходите? — подскочил к ним какой-то человек с папочкой в руках.
— Знакомьтесь, босс, — молвил шеф, обратившись официально к приемнику олигарха. — Это пресс-атташе первого официального лица в страны, а по совместительству теперь и ваш лично.
— Да-да. Вот тут документы со сводками с иностранных фондовых бирж, а также иные бумаги с планами по выходу из кризиса. И помните главное: когда старик не в духе, с ним лучше не спорить, а соглашаться — кивать в такт головой, дабы не потерять её, и не только. Иначе всем влетит! Договорились?
Сергей как-то строго покосился на назойливого оппонента и принял папку левой рукой.
— Ой... — приметил тот талисман прежнего хозяина.
— Да-да, — подтвердил шеф охраны, что это его реликвия, а не точная копия.
Сергей не обратил внимания на их шептание у себя за спиной, замер у двери в главный кабинет страны. Его бросало то в дрожь, то в холод. Цвет лица менялся аналогично камню на перстне, а сердце и вовсе было готово вырваться из груди, да и воздуху не хватало. Давление зашкаливало, однако, Сергей постарался взять себя в руки и мысленно сосредоточиться: "Я сам ещё вчера был никто, а теперь передо мной все не то что приклоняются, но и открыто пресмыкаются! Так чем я хуже какого-то пенсионера выжившего из ума? Хотя и подстать ему!"
— Фу... — выдохнул он.
— Кажется, он готов, — заметил шеф.
Пресс-атташе подался к двери в приёмный покой.
— Я позову тебя, — заявил он Сергею перед тем, как исчезнуть в кабинете главы страны, а после открыл перед ним дверь.
— Заходи... — услышал гость голос старика.
Тот сидел не за столом, а на диване и указал на кресло. Атташе моргнул одобрительно глазами, ободряя оппонента.
— А ты свободен, — последовала в продолжение от старика окончание фразы. — И не смотри на меня как побитая собака!
Атташе мгновенно выскочил. Шеф охраны застал его бледным как смерть.
— И чё?
— Ничего! Сюрприз будет...
— Ну, говори по делу, — потребовал старик от гостя доложить ему о ситуации с кризисом, разразившимся в стране.
— Вот тут всё изложено на бумагах в письменном виде, — выдал робко Сергей, протягивая папку.
Старик принял её и полистал.
— Думаю, что сведения весьма интересные, но я бы хотел услышать всё от тебя на словах и доступным языком, а не теми заумными терминами, которыми там накаракулили мои и твои куркули.
— Я постараюсь...
— Давай, валяй, только очень.
— В курсе, что может быть в ином случае. Уже предупредили.
— Не стану уточнять кто. Просто хочу понять, что ты представляешь собой. Как давно знаком с банкиром? И вообще, как сошлись с ним?
Сергей не стал скрывать правды и довёл старика до слёз от смеха.
— Я думал: у меня только Задорнов комик, он же министр финансов, точнее однофамилиц эстрадного юмориста. А оказывается ещё и ты! Что будет с финансовым положением страны, коль у власти такие люди — курам на смех!
— А они, как известно из пословицы: денег не клюют!
— Денег и нет, как и у нас в бюджете, где образована гигантская дыра, а жрать все хотят! Понял?
— Да.
— Тогда давай ещё раз с начала и сугубо о деле!
— Ладно. Я попробую.
— Уже кое-что, но не совсем то, что надо! Дальше что?
— Будем продавать контракты на поставку полезных ископаемых — их удорожание — главным партнёрам по бизнесу.
— Как? Когда котировки акций опустились ниже, чем когда-либо вообще во всём мире?
— Мной уже приняты меры по их повышению. Я о том беседовал давеча с военным министром.
— Чего? С ним? Зачем?
— Сюрприз будет.
— Кому?
— Всем зарубежным партнёрам. Покажем им, что мы можем кое-чего...
— Чего? Разве?
— Ну не совсем. Дадим намёк: если они не прекратят обвал, мы им...
— Короче!
— Организуем учения с применением тактического наступательного вооружения — запуск баллистических ракет несущих ядерные боеголовки. Шарахнем по дальнему полигону на Востоке и...
Старик подскочил. Сергей не подал и виду, будто смутился или испугался. Он почувствовал: тот не деспот вовсе, а просто импульсивный человек.
Не говоря ни слова, старик подался к сейфу, откуда извлёк бутылку "Виски", и два стакана. Налил.
— Спасибо, — поблагодарил Сергей. И поморщился.
— Не нравится напиток? — заинтересовался старик.
— Если на то пошло — водка лучше! И потом национальный продукт! А как мне помнится: кто-то говорил: следует поддерживать своего производителя.
— Я бы с радостью, но кругом развал и разруха. Заводы стоят. Никто не работает даже в правительстве! А иностранные партнёры — мне ли тебе, казначей, говорить — дают нам в долг всякое дерьмо под большие проценты, словно оно из золота! А только красивые упаковки с просроченной продукцией! Доколе мне терпеть это унижение и стране?
— Недолго! Так согласны с моим предложением о тактико-стратегических учениях?
— Кликни дворецкого, — молвил старик.
— Кого?
— Ну, этого, как его — того, кого я выгнал.
— Ясно, — выполнил Сергей простое поручение. — Старик хочет видеть тебя.
Атташе перекрестился и предстал перед хозяином кабинета.
— Ну, чё, песец... — усмехнулся старик.
Пресс-атташе заметил у него в руке стакан, зажмурился, предчувствуя беду, и выдал на одном дыхании:
— Кому?
— Дяде Сэму, что Саша...
— Речь идёт про президента США или западного стратегического соседа?
— Умный или дурак? — задал старик вопрос Сергею.
— Скорее хитрый.
— Вот что мне в тебе понравилось, казначей: ты говоришь, что думаешь — не врёшь. Правда, пусть и горькая, лучше всего!
— Что прикажете писать? — напомнил атташе про себя.
— Документ на учения ракетным войскам организуй и передай военному министру. И ещё! Оповести всех, кого надо у нас и зарубежом. Выступи с предупреждением по телевизору, но с умом, как умеешь делать. Может, ничего и никого вовсе бомбить не придётся.
— Вряд ли. Иностранцы не поверят, что мы ещё на что-то способны.
— Значит, будет сюрприз, — понравилась старику данная фраза в исполнении молодого оппонента. И далее он поинтересовался состоянием банкира.
— Не в курсе, а вот шеф его личной охраны...
— Зови!
— Уже, — кликнул его Сергей.
И тот, связавшись с охранников в больнице, протянул мобильный старику. С ним на связи оказался академик-нейрохирург. Он и прояснил ситуацию со своим пациентом.
— Плохи дела. Катастрофа неизбежна! Не на кого и страну оставить! Был человек, и не стало его! Справишься, молодой?
— Попытаюсь, но...
— Никаких — но! Сделаешь всё, что можно — и более того! Воспользуйся моей благосклонностью с пользой для дела! И я тебя... в хорошем смысле... награжу! А чем — сюрприз будет. Министры, поди, уже заждались известий — желают знать, что им делать — как себя вести. Ты им через своих людей это и объяснишь с моей подачи. Иди! Работай... пока...
— В смысле? До встречи?
— Угадал. Шутка. И то, пока. А там посмотрим. Всё будет зависеть от тебя.
Сергей покинул кабинет на пару с шефом охраны. Они переглянулись. Что-либо говорить не требовалось. И всё же телохранитель не удержался от замечания:
— А ты ничего — не стушевался перед стариком.
— То-то и оно, что ничего не сделал, как и не ясно: чего дальше делать.
— Я в курсе. Помогу. Сейчас нам надо спешить в корпорацию, где тебя, как приемника олигарха ждёт, не дождётся, совет директоров. Мы опоздали к ним уже на три часа, а пока доберёмся — ещё час пройдёт, а то и все два.
— Тогда не будем спешить, — заявил Сергей.
— Не понял?
— А смысл? Что от этого изменится?
— Курсы котировок акций на биржах!
— Ниже, чем упали, уже некуда! А если и есть куда, знать прибыль с их ростом будет велика. Выкупим их за бесценок у зарубежных партнёров, а после в будущем продадим по максимально возможной цене. Этим и займёмся на совете в ближайшее время. Ведь всё просто до безобразия, а также во время него и после!
— Сказать легко, босс, а вот сделать...
— Сделаем. Впервой что ли? Как будто кризис у нас в стране — сюрприз.
— И то верно, но...
— Как говорил старик: никаких возражений на сей счёт быть по определению не должно! На носу учения с применением ракетоносителей с ядерным вооружением. Флот в Балтике приведён в боевую готовность. Шандарахнем из атомной субмарины по Камчатке, и умоем японцев с американцами. Покажем одним Кузькину мать, а иным — Япону-мать.
— Я прежде думал: банкир — псих, оказывается: и ты ничуть не лучше его и ничем не отличаешься, — покосился телохранитель на кольцо.
Камень принял цвет граната. Намёк был очевиден: ученья неизбежны. И не успел он с приемником хозяина явиться на очередную встречу, как директора, коротая время в конференц-зале главного офиса концерна за новостями, транслирующимися по жидкокристаллическому экрану из-за рубежа, получили неожиданное сообщение об использовании замороженного ядерного полигона на Камчатке по своему прямому назначению. И узрели воочию ядерный гриб.
— Что это значит, а?! — понёсся гул недоумения среди банкиров.
— Осень, — раздался посторонний голос. — Время собирать грибы и готовиться к зиме. А цены на нефть подарочные для всего зарубежья. Не порядок! Пора повышать котировки акций.
Все тотчас отреагировали на говоруна-незнакомца.
— Ты кто? Что за чудо? Откуда?
Их вопросы адресовались телохранителю олигарха в обход Сергея. Тот успокоил их, представив новичка как доверенное лицо, молвив одно-единственное слово, заставившее оппонентов отнестись с уважением к гостю:
— Приемник.
— Ик... — сел на стул тот, кто перестарался в выражениях, и явно сам целил на место хозяина, вдруг оказавшееся занято иным претендентом.
— И мы только что из Кремля от президента, — присовокупил молодой человек.
Наступила гробовая тишина.
— Как у нас обстоят дела на биржах?
Ответственный за это финансист указал джойстиком на экран, выведя там ряд цифр. Раньше бы Сергей голову сломал, но ничего не понял в данных математических расчётах, да и сейчас особо не стал напрягаться.
— Предел падения ещё не завершён? — спросил предельно просто он.
— Почти, — робко молвил кто-то из директоров корпорации.
— Тогда скупаем акции у зарубежных партнёров прямо сейчас!
— Это абсурд! — подал голос конкурент. — Немыслимо!
— Я получил устное одобрение у старика. А скоро у нас будет соответствующий документ за его подписью!
— Но в бюджете страны из денег — дыра!
— А мы для чего — наш капитал концерна, состоящий из коммерческих банков?
— Мы — скрытый резерв страны!
— Вот! Всё-таки резерв! Знать займёмся делом в кои-то веки, а не будем протирать штаны попусту в креслах! Скупаем акции — и баста! Вопросы есть?
В ответ снова гробовая тишина.
— Вот и отлично, что мы поняли друг друга. Тогда организуем финансовый штаб страны, благо столица, как на ладони. Есть где развеяться, — проследовал Сергей на балкон сто пятидесятого этажа, чего не делал ранее даже олигарх.
Директора приметили его символ власти у него на пальце, и никто не усомнился в преемственности.
Телохранитель — шеф охраны — по долгу службы проследовал туда за ним.
— Держись, босс. Мы в гадюшнике сродни серпентарию. Здесь все один другому враги, и лишь делают вид, будто преданы. А сами предадут в любой удобный миг, и не поморщатся. Совестью тут не пахнет.
— Да вижу, не слепой. И кто только управляет страной!..
— Ты про кого, босс? Про них?
— Нет, себя... в первую очередь. Я ведь простой работяга был ещё сутки назад.
— Мы все на этой планете — они. При рождении не выбираем родителей, страну и веру.
— А что?
— Время! И то, оно выбирает нас — способны ли мы на что-то для всеобщего блага, а кругом одни выскочки!
Телохранитель снова посмотрел на перстень. Сергей уже заметил данную характерную особенность, что все, кто принадлежит к власти, так или иначе, смотрят в первую очередь не на него, а на таинственную находку.
— И чего вам всем далось это кольцо?
Сергей постарался сорвать его, но лишь всё усугубил. Палец опух, и он ощутил резкую и нестерпимую боль, сорвался на неистовый крик.
В штаб-квартире частных финансовых воротил страны наступила очередное временное затишье.
— А с приемником тоже не всё ладно, как с предшественником, — отметил претендент на место главного олигарха.
— Ну и чего будем делать? — поинтересовался близкий соратник по бизнесу.
— Что велено! Или можешь что-то лучше предложить?
— Только одно: избавиться от него, как и от прежнего босса.
— А толку! Всё дело в кольце! Неужели до сих пор ещё не понял? У кого оно — тот босс!
— Всё это фикция! Уловка для отвода глаз! Явно новый ставленник президента! Пора кого и кончать — старика!
— Чего?!
— А чего? Не физически, а с его правлением. Ему следует организовать обследование с последующим лечением от алкогольной зависимости. И я знаю как!
— Молчи, дурак! Вслух о том не говори! Кругом конкуренты — враги...
— Все жаждут того же, что и мы! Только мы менее трусливы, чем они, поскольку наша доля уставного капитала фонда в корпорации составляет едва ли не половину акций.
— Вот когда будет в руках главный пакет, тогда и поговорим о твоей провокационной затее! Не раньше и не позже! Усёк?..
— Смотри-ка, босс: заговорщики уже кучкуются, — заметил телохранитель, — разбившись на коалиционные группы по интересам. Жди заговора! Уже созрел. Другое дело, когда объединят уставной капитал, и он превзойдёт тот, коим владеешь ты благодаря предшественнику. Теперь главное, чтобы они эти деньги не увели на свои подставные фирмы.
— Пусть только попробуют! Ведь эти счета завязаны на имена членов семьи старика, если я не ошибаюсь? О том всегда судачат в прессе? А слухи не бывают беспочвенны.
— И всё же стоит держать ухо востро!
— У тебя есть человек на примете? А нужен не один?
— А прежний босс всё делал сам, и неплохо справлялся...
— А очень плохо, коль дело в стране дошло до кризиса, — не чувствовал Сергей в себе силу камня, но она в нём росла.
Кристалл подчинял его себе, увеличивая давление в крови, заставляющее начать работу левого полушария мозга, в то время как правое — отключал клетка за клеткой. Поэтому его обладатель ощущал себя не совсем хорошо.
