И он толкнул ногой опасную вещь, сообразив: девчонка специально проучила подобным образом полковника. Это понял даже Бунтарь, изменив своё отношение к Лизе. Она выросла не только в глазах дикаря, но и гостей. И далее они сосредоточили своё внимание на экране.
На поверхности был день, хотя погода не изменилась и оставляла желать лучшего. По-прежнему было пасмурно.
— Низкая облачность, — отметила Лиза, указав на значки, принявшись их расшифровывать для оппонентов.
— А как ты выучила этот абракадабрский язык древних?
— Никак! Всё благодаря талисману, который мне подарила мама, наткнувшись на него во время археологических раскопок тут неподалёку, а на себя надела иной, с ними мы и предстали перед дикарями, не зная об их существовании, как и соседстве. Благодаря данным символам и были приняты в племя подземных аскетов, как свои.
— А дальше? — пришёл в себя полковник, сумев зашевелить губами, и отвалился на пол.
— Всё очень просто. Стали помогать им, а они — нам. Так происходило до той поры, пока не появились два чудика из нашего мира, а затем — вы. И пошло поехало, — опустила Лиза подробности.
— А как насчёт ночных разбойников? Почему браконьеры ополчились вдруг на нас, решив устроить резню? — показался полковник из-за диска в форме стола изрисованного символами вкупе с гравировкой.
— Их превратил в одержимых обладатель иного талисмана в форме кольца...
— Перстня-печатки на безымянном пальце левой руки?
— Угу. Он — проклятый! Безымянный! И тот, кто узнает его истинное имя из древности, сумеет обуздать демона в нём и даже победить. Что я и намерена сделать с вашей помощью, поскольку вижу: вашим подопечным удалось удержать лагерь...
Те сами не понимали, каким образом сумели отбить навал. Ими командовал майор.
— Комбат, — признал его капитан. — Живой! Везучий чёрт! И выглядит вполне нормально.
— Что согласись: с чем мы столкнулись — кем — аномально и ненормально, — снова подал голос полковник, не сводя пристального взгляда с Лизы — той вещи, которую она держала в руке без боязни быть подверженной опасности. — Как тебе это удаётся, а?
— Кто чего желает, тот в итоге то и получает! Всё закономерно и очень просто. Закон относительности!
— Послушать тебя, можно решить: ты — Эйнштейн с Циолковским вместе взятым.
— Они — мужики, а я — девушка! У нас — у женщин — ум более проницательный.
— А... ну да! Ты же у дикарей жрица по имени Веда — всё ведаешь и много знаешь.
— А разве не факт?
— Короче, что делать надо? — решил полковник перейти от слов к действиям.
— В первую очередь найти мою маму.
— Твою мать — говоришь! А почему не те две личности, за которыми, как я уже понял: охотимся не только мы, но и ты с дикарями?
— Потому что в противном случае ничего не получится! Мне совет старейшин не позволит сразиться с проклятым и двуликим, назначив регентом того, кто будет ставить палки в колёса!
— А не проще ли объявить, ну скажем: этого дикаря твоим регентом? Благо человек военного склада по здешним меркам и явно командир вооружённого ополчения! Или я не прав?
— Он не является жрецом, знать уже не может претендовать на данную роль с должностью. Я доступно изъясняюсь?
— Ага. Иерархия как у нас!
— Вот именно! Каждый должен занимать своё место.
— Каста, — был утвердителен капитан в своём заявлении, поддержав собеседников.
— Теперь вам всё понятно?
— Да, как и то, что хочешь вернуть мать, во что бы то ни стало. Скучаешь?
— И ещё как!
— А по зверушкам?
— Да они здесь.
Лиза покосилась на Бунтаря, и тот понял всё без слов — её пожелание — выглянул за пределы жилища, побеспокоив в свою очередь охотника и ходока. Плюс явился ловец. Их всех и представила Лиза гостям.
— Можете на них положиться, как на меня. Они помогут вам.
— А ты разве не пойдёшь с нами на поверхность?
— Нет, отныне я вынуждена находиться с племенем, и не имею права покидать грот. Если это вдруг произойдёт, для дикарей будет означать одно: всеобщий исход в преддверии катастрофы. А тут вроде неплохо налажен быт.
— А не боитесь, что племя раскрыто нами, и это непременно скажется на вас негативным образом? Вас ведь не оставят в покое!
Лиза улыбнулась в ответ. Она знала какую-то тайну, и не собиралась разглашать её "пришельцам", готовя им на будущее сюрприз.
— Значит, мы договорились? Дикари помогут вам с поисками, а им — Тяпа-Ляпа. Животное натаскано, и возьмёт след мамы.
— Уверена?
— Я знаю это, — просветлел лик у Лизы.
— Как скажешь, — не стали гости перечить ей в своём стремлении оказаться на свободе, и как можно раньше. Но прежде им предстояло узреть подготовку к охоте на чудовищ.
Перекинувшись меж собой на непонятном наречии, дикари разошлись, а затем, прихватив всё необходимое, вновь собрались в жилище у лидера, и начался обряд.
15. ОХОТНИКИ.
— Что они делают? — покосился полковник на капитана.
— Не могу знать, командир. Но это явно не стриптиз!
Дикари сбросили одежды, оставшись в набедренных повязках, после чего при содействии Бунтаря принялись расписывать друг друга какими-то тёмными камешками.
— Графит или уголь? — призадумались вслух гости.
— Тише, — погрозила им указательным пальцем Лиза, и в довершении приложила его к устам. — Т-с-с...
Её совету вняли. Гостям самим было интересно наблюдать за столь экстравагантным действом.
После того, как на конечностях тела — рук и ног — были сделаны рисунки, напоминая по внешнему виду татуировки — икрах и плечах — дикари дополнительно нанесли иные символы на грудь, спину и живот, а после принялись за расписывание лиц.
— Боевая раскраска как у индейцев, выходящих на тропу войны, — заметил к слову капитан, опередив полковника по мысли.
— Вижу. Дальше что? Откопают топор войны или возьмут стрелы, перепачканные кровью? И вопрос: у кого? Кто станет донором?
— Надеюсь, не мы с тобой, командир. Мы — гости! По-моему это табу для всех дикарских племён на нашей планете.
— Я не склонен доверять им! Вдруг они — каннибалы!
Гости примкнули один к одному в тот самый момент, когда Бунтарь сорвался на гортанный выкрик и принялся сотрясать своим оружием над головой, тыча вверх. А затем ударил каждого воина-охотника по голове и плечам, обратился с каким-то ещё призывом к маленькой жрице. Та не растерялась, и знала, что требуется сделать, подалась к стене жилища, нажав на один из целого ряда символов. Перед ней откинулась небольшая часть каменной поверхности — прежде вертикальной, заняв горизонтальную плоскость — и взору предстали пластины со знаками, являясь алфавитом древних. Она сгребла их, и кинула за голову, угодив на стол. После чего подошла, и стала изучать их, сравнивая значки на пластинах с символами на круглой поверхности диска, принятого гостями за стол, в то время как он являлся капищем.
— Шаманит, — констатировал факт капитан.
— Ага, — не сомневался полковник.
Они оба затаили дыхание, поскольку Лиза выборочным методом принялась нанизывать пластины на тесёмку в строго определённой последовательности, превращая в бусы.
— Защитные тотемы! К гадалке не ходить! — раскусил её замысел капитан.
А следом к ней стали подходить дикари в порядке живой очереди по старшинству, и она надевала им на шеи амулеты через голову, шепча какую-то несусветную тарабарщину.
— Заговаривает, — опередил полковник на этот раз капитана.
После данного действа наступило кровавое зрелище. Бунтарь нажатием на трубку, превратил её с одной стороны в кривой клинок с раздвоенным лезвием на конце. Дикари-охотники склонились перед ним, припав на одно колено, и он принялся срезать у них локоны волос, ниспадавшие с плеч по обе стороны.
— А я думал: скальпы начнёт резать! Или хуже того — уши с носами! — встрепенулся полковник.
Но нет — обошлось.
— Эх, петухи! Одно слово — ирокезы! — спокойно молвил капитан.
Не тут-то было. Подошла Лиза, и как парикмахер-профессионал, заплела им их хохолки в косички, собрав в пучки.
На этом церемония посвящения воинов не завершилась. Самое интересное было ещё впереди. Коснувшись амулетом идентичного знака на диске, Лиза заставила вращаться поверхность стола, точно жернов. Из центра, где находился круглый кристалл, мелькнула яркая вспышка света, заставившая зажмуриться гостей, а когда миновала, они узрели: знаки и пластины на "бусах" у дикарей высветились в оранжево-красных тонах. И дальше все символы были смыты с них, оказавшись переведены в форме пятен как от загара.
— Да... — почесал капитан затылок.
— Угу, — ковырнул полковник в носу подстать ему. — Бывает! Что-то ещё нам предстоит увидеть, помощник?
— Это точно, вне всякого сомнения.
И не ошиблись. Дикарям-воинам предстояло сделать выбор в пользу оружия, которое им с подачи Бунтаря предложила Лиза. Она коснулась очередного символа на стене, что оказался на плите, которая отъехала вверх, и в образовавшейся ячейке все узрели трости, сродни посоху лидера.
Дикари быстро разобрались с оружием, каждый из них соответственно своим знакам на теле и амулетах с пластинами, сказались готовыми к охоте.
— Ну что же... — затянули гости. — Рады за вас, что всё уже позади. Теперь настала наша очередь устраивать фокусы. Будем надеяться: министр не поскупился и выделил нам последние образцы вооружения из серии новинок прямо с испытательного полигона и апробации в соответствующих лабораториях.
Дикари ничего не ответили. Они облачились в свои прежние одежды, выглядевшие как шкуры, но после применения очередного невиданного ухищрения, те стали выглядеть как защитные скафандры подобно на те, какие носят космонавты, только лёгкие и обтягивающие тела, демонстрируя атлетические и физические данные обладателей.
— Тем лучше для нас и хуже для противника, — совладал с эмоциями полковник.
Капитан в ответ промолчал, а спустя некоторое время всё же выдал:
— У вас случаем не найдётся для меня какой-нибудь безделушки в качестве защитного тотема? Я вообще-то не верю в чудеса, но... чем чёрт не шутит! Вдруг и впрямь поможет! А нет, буду хотя бы верить, что это возможно. Надеюсь, это возможно?
Лиза посмотрела на Бунтаря. Дикарь прижал подбородок к груди, а после припал на колено. Она поднесла к нему руку и сорвала один символ из тех бус, что были нанизаны у него на тесёмку на шее, и протянула капитану.
— Бери. Он тебе поможет. Только не потеряй, и надень на верёвку.
— А на цепочку можно?
В ответ Лиза одобрительно моргнула. Капитан не остался в долгу. Сняв с цепочки пулю, он на её место нацепил драгоценную пластину, а прежний свой оберег подарил в знак признательности Бунтарю.
— Теперь мы братья по оружию!
Дикарь в недоумении метнул вопросительный взгляд на Лизу.
— Нет, он не требует у тебя ещё и обмена оружием. Просто вы с ним почти как кровные братья.
Бунтарь подскочил. Они чуть не забыли породниться подобающим образом на крови, и заговорённые протянули к нему открытые ладони. В исполнении Бунтаря последовали надрезы в форме очередного замысловатого символа.
Полковник поморщился, брезгуя данным зрелищем. А дикарь в довершение предложил ту же самую процедуру совершить гостям.
— Нет! Не подходи! — сжал полковник руки в кулаки, но не для самообороны, просто не желал порезаться.
Зато капитан повёлся. Не один мускул не дрогнул у него на лице, хотя и ощущалась жгучая и нестерпимая боль от пореза. После чего им всем — посвящённым — было предложено коснуться кристалла в центре прежде вращающегося диска.
Камень побагровел, а затем, как к нему прикоснулась Лиза, просветлел и позеленел.
Дикари из числа заговорённых ещё раз припали на колено перед жрицей, и, стукнув себя правой рукой по левой части груди, удалились. Гости вместе с ними.
— Хм, — хмыкнул капитан, разжав руку.
Боль исчезла, а от порезов не осталось и следа. На месте шрамов образовался символ зелёного цвета, смахивая на тату.
— Ну и кто из вас ребёнок? — процедил полковник сквозь зубы. — Дал же бог помощника!
Гости спешили за проводниками, не сразу осознав: уже давно покинули грот, оказавшись на поверхности в знакомом на вид ущелье, представляющем собой кратер при образовании разлома на месте долины смерти.
— Вау-уа... — бросил на местном диалекте один из трёх дикарей.
— Что-что? — переспросил полковник. — Можешь ещё раз повторить и желательно по-русски? А то мы с капитаном не бельмеса в вашем абракадабрском наречии!
— Следует взбираться наверх, — перевёл иной дикарь слова предшественника.
— Без альпинистского снаряжения?! — взглянул капитан на отвесную стену.
— А руки с ногами на что? И голова? — выдал третий дикарь.
— Психи, — заметил полковник. — Пускай себе лезут на вершину, а мы, помощник, свяжемся с базой и закажем себе вертолёт. Докажем дикарям: сами кое-что можем, и также чего-то стоим!
Связавшись с майором, полковник и повелел через него пилоту доставить на дно кратера винтокрылую машину.
— Техника исправна?
— Да, командир. Но зачем она вам там?
— Это ты, майор, там, а мы тут — в этой дыре! Исполняй приказ, а не задавай глупые вопросы провокационной направленности!
— Слухаюсь...
— А почему не так точно?
— Ага, точно... — последнее, что услышали оппоненты в его исполнении, а вскоре раздались шумы, исходящие от вращающихся лопастей вертолёта.
— Где дикари? — пытался полковник разглядеть их среди выступов на отвесной стене кратера, по которой те подались наверх. Тщетно. Они словно сквозь землю провалились, но по прибытии военных в лагерь, объявились тут как тут.
— Как из-под земли выросли, — отметил капитан, неожиданно наткнувшись на них при выходе за борт винтокрылой машины первым.
— Это кто?! — схватился майор за кобуру, и не обнаружил на месте табельного оружия. Вместо пистолета там у него находилась пачка сигарет. И он нервно закурил.
Дикари ополчились. Они приняли его за одержимого, впервые узрев человека испускающего дым изо рта.
— Спокойно, мужики! Мы с ним, как и отныне я с вами, одной крови! — вмешался в перепалку капитан. — Так что уберите свои палки!
Дикари лишь сделали вид, будто подались на уговоры, поскольку один из них улучив момент, исподтишка коснулся стопы майора в ботинке. И тот упал как подкошенный, не издав ни звука.
— Чего это с ним? — не видел полковник того, что произошло и по вине кого.
А вот капитан мгновенно просёк.
— Ночь без сна. Поди, устал. Вот и заснул на ходу.
— Ага... — закивали дикари.
И едва капитан в свою очередь улучил момент, оставшись с ними наедине в виду отсутствия полковника по нужде, заинтересовался подробностями данного происшествия.
— Вы что сделали с майором?
— Ничего. Просто усыпили аки тварь.
— Но не как собаку, надеюсь? Не убили?
— Нам можешь верить, брат. Мы не обманываем своих, и не предаём, — молвил один из аборигенов.
— Хм! Свои, твои, наши! Да я и имён ваших не знаю, что скорее клички.
— Охотник, — представился заводила-дикарь.
