Розы Пустыни

Лорды встали и склонили головы в ответ.

Дима успел отойти от зала, где проходило совещание, всего на два десятка шагов, как за спиной гвардейцев, замаячил глава гильдии каменщиков.

— Ваше величество. Позвольте поговорить с Вами! Это очень важно!

Дима остановился и сделал знак страже, пропустить главного строителя.

— Я слушаю.

— Ваше Величество. Мне кажется, Вам стоит отложить визит к уважаемому человеку.

— Почему? Дима сделал удивленное лицо.

Каменщик испуганно покосился на стражу.

— Мы можем поговорить наедине?

Дима покачал головой.

— Давайте завтра. После заседания сената. Дима развернулся, собираясь идти дальше.

— Ваше величество! Вы не понимаете...

Дима жестом прервал его.

— Я все понимаю. Но Ваш вопрос о строительстве нового укрепления над дворцом, может потерпеть до завтра.

Каменщик выкатил удивленные глаза на Диму.

— Но я не...

Дима прервал его повелительным жестом.

— Не стоит. Просто ждите завтра меня на заседании сената. Всего доброго.

Дима сделал знак страже. И окруженный стеной телохранителей зашагал к своим покоям.

Дом самого могущественного, после княжеского конечно, рода, клана Драконов, располагался на самом краю оазиса. На противоположном краю от дворца Князя. Дима с башни внимательно изучил предстоящий маршрут. Мест для засады было полным полно. Чтобы попасть по земле, к дворцу главы рода, придется пройти вдоль полей у самой открытой воды, через квартал трущоб, громоздящихся в два этажа, петляя по узким улочкам. Потом подняться по рукотворной лестнице чтобы попасть в квартал знати у самой стены. И пройдя квартал выйти к дворцу. Эти районы во время атаки северных кланов пострадали меньше остальных, что кстати, увеличивало подозрения по поводу причастности к нападению, этого главы особенно.

Дима повернулся к командиру гвардейцев и его заму, командовавшему бывшими десантниками.

Благородный и выходец из трущоб. Оба по-своему верные и доблестные воины. Если он в них ошибся. Сегодня его убьют. Если нет, он одним ударом покончит со скверной в своем клане.

Не все мздоимцы предатели, но все предатели мздоимцы. А значит проредить взяточников ряды, дело первостепенной важности. Ибо вычищая взяточников, он автоматически рубил голову гидре предательства.

— Готовы? Задача понятна?

Гвардеец мрачно кивнул.

Десантник молча отсалютовал.

— Действуйте. Мой кортеж выступает через полчаса.

Воины развернулись и быстрым шагом отправились к спуску с наблюдательной площадки.

Дима облокотился на парапет. Солнце, огромным багровым шаром клонилось к краю стены, окружающей оазис. Еще полчаса и на оазис рухнет холодная и черная тропическая ночь.

Так где же все-таки будет засада?

Дима воспроизвел в памяти карту оазиса с пометками домов основных подозреваемых. В их роскошных вилах можно было спрятать целую армию. Но вряд ли у них будет армия. Максимум по два десятка солдат. Больше, верных им на столько, чтобы поднять руку на князя, им не сыскать, а значит, сводный отряд будет иметь численность 60-80 шпаг. Если бы предстоящий поход был импровизацией, два десятка охраны его бы не спасли.

Эх арбалеты бы или мушкеты. Но начинать модернизацию экономики и военной отрасли, не избавившись от предателей, смысла нет. Вообще, с военными тонкостями тут надо поосторожней. Еще не время.

Так все-таки где?

Времени у них мизер. Завтра полетят головы. Коменданта можно было казнить и тихо. А вот так, на глазах у всех арестовать, да плюс указ под подпись. А ведь прочитав его, ребята впадут в ужас. Им не сносить головы.

Дима глубоко вздохнул. Внизу, перед дворцом строился его парадный караул.

Ну что же час пробил.

Сексор был опытным интриганом. Он готовил возвышение своего рода, практически с того момента, как взошел на отцовское кресло главы дома. Заштатный род, с единственным кораблем, да и то, древним барком, не мог рассчитывать на большое влияние при дворе. А Сексору хотелось много большего. И тогда к нему пришел таинственный незнакомец. Закутанный в белую мантию странников пустыни, незнакомец был болен. Постоянно кашлял, его голос, надтреснутый, пронизанный лютой злобой, казалось проникал в самую глубину души. Незнакомец предложил богатство и власть. Взамен просил лишь одного. Отречься от веры в Аша и присягнуть его господину. Проклятому Осирису. Сексор согласился. В конце концов в Аша он никогда особенно и не верил. А вот незнакомец наглядно продемонстрировал ему свою силу. Он в наглую поселился в его доме и даже забрал одну из его жен. После двух ночей с ним молодая девушка повесилась во дворе. Сексор поежился. Это же надо было так довести женщину.

Зато остальные плюсы от общения со странником были на лицо.

Контакт с пиратами установился быстро и без проблем. В обмен на информацию об отправляемых Торговыми родами кораблях и грузах, Сексор получал свою не малую долю награбленного. Что позволило ему довольно быстро разбогатеть. Но едва он стал вхож в ряды богатых и влиятельных лордов выяснился неприятный сюрприз. Таких как он, скороспелых богачей было еще двое. Сексор поинтересовался у странника. Тот лишь рассмеялся своим трескучим смехом.

— Надо лучше относиться к своим братьям по вере. Таков был его ответ. И Сексор понял. Странник не был дураком. И у него всегда были варианты. С кем сотрудничать. Но беспокойство утонуло в золоте.

Странник разработал и руками Сексора осуществил великолепную операцию. Продавцов воды, купили. Тех кто не продавался убивали. Тихой сапой захватив контроль над продажей воды. Ее всю продавали Сексору и еще двум благородным. А они в свою очередь перепродавали ее народу по завышенным расценкам. На возмущение людей отвечали — воля Князя.

Сексор поморщился. Старый князь терял хватку. Иначе не позволил бы окружить себя новыми людьми. А они работали на единоверцев Сексора. И просьбы о встрече отклонялись. Князь просто не знал о них.

Некоторое время Сексор купался в золоте. Доходы от грабежей караванов, от торговли водой лились в его дом рекой. И наконец, настал тот день, когда Сексор понял что он один из самых могущественных людей в клане.

Когда у тебя много денег, не составляло труда соблазнить щедрыми посулами начальника гарнизона, ряд чиновников князя. Если бы не таинственный странник, жизнь бы вообще больше походила на сказку. Странник активно портил Сексору жизнь. Поначалу его запросы были скромны. Раз в месяц женщину, бедняжки не выдерживали близости с ним более трех четырех дней. Дальше больше. Странник стал требовать людей. Темными ночами он в сопровождении стражи уводил похищенных людей в пустыню. Один из стражников проговорился, что странник совершает кровавые ритуалы в пустыне, убивая пленников и разбрызгивая их кровь по пескам. От чего, кажется становиться сильнее.

Сексор не спал всю ночь обдумывая полученную информацию. Сотрудничество со странником стало казаться ему ошибкой. Он захотел поговорить со стражником еще раз, но из последнего похода в пустыню он не вернулся. А Странник обнаглел еще больше. Забирая жен и наложниц Сексора уже без разрешения.

Сексор собрался было организовать страннику несчастный случай, когда грянул гром. В одно прекрасное утро, когда Сексор нежился в постели, ублажаемый двумя молодыми наложницами, в спальню ввалился Странник.

С тех пор как он поселился в доме, прошло много времени. Странник раздался в плечах, набрал вес и даже его голос, стал как будто более живым.

— Все вон отсюда. Сексор, у меня для тебя новости.

Наложницы, испуганно поглядывая на Странника, мигом выскочили из комнаты. А Сексор в очередной раз осознал, что даже в его доме, он больше не господин.

Разговор со Странником был долгий. Но его предложение, понравилось Сексору необыкновенно.

Странник предлагал избавиться от Князя. В его престарелые мозги закралось слишком много сомнений. Он стал задавать много лишних вопросов. И не за горами был тот день, когда вся отлаженная схема могла рухнуть а Сексор и его единоверцы могли оказаться на плахе.

План предложенный странником был великолепен. Доведенная до крайней нищеты чернь, была готова взбунтоваться в любой момент. Надо было запустить туда пару тройку провокаторов и толпа кинется к дворцу. Отряд пиратов, переодетый под нищих, ворвется во дворец и убьет князя.

— Но флот? Они же высадят десант раньше чем чернь добежит до дворца. Или просто расстреляют бунтующих из орудий.

— О флоте и гарнизоне не беспокойся. Странник зловеще рассмеялся. Я все подготовил.

Сексор поежился. Странник пугал его.

Все прошло как по маслу. Толпа ворвалась во дворец, князь погиб. Толпу разорвала на тряпки разозленная гвардия. Все концы в песок. Сексор уже потирал руки и примеривал на себя корону Князя, когда на оазис свалились отряды северных кланов.

Сексор кинулся к страннику. Тот стоял на террасе, на крыше его дворца и посмеивался.

Сексор подошел к нему и встал рядом. Город пылал. Повсюду были слышны крики раненных и умирающих.

Странник глубоко вздохнул, словно вбирая в себя страдания умирающих людей.

— Кровь. Много крови, смерти и боли. Хорошо. Скоро ты станешь Князем. Иди готовься. Насыщенный бас Странника ничуть не напоминал тот сухой почти старческий голос, каким он говорил при первой встрече. Но лютая ненависть ко всему живому в нем звучала до сих пор.

Сексор посмотрел на охваченный безумьем битвы город и потрясенный до глубины души пошел к себе. Чувствуя, что сила, сквозящая из этого человека, человека ли? Заставляет его повиноваться без звука и мгновенно.

Даже грядущие возвышение, не радовало его. Ибо стать князем на шпагах северных кланов, это быть не просто марионеткой, а символом унижения клана Дракона. А значит, дни его сочтены. Но теперь уже поздно было сожалеть, что не убил этого Странника раньше.

Но потом все пошло не так. Флот, о котором Странник казалось и думать забыл, вернулся из своего похода. И вовремя. Лишенные абордажных команд, корабли северных кланов стали легкой для них добычей. А потом, используя захваченные корабли как приманку, флот выманил атакующих на открытое место и в несколько залпов положил конец атаке.

И сделал все это старший сын Князя. Тот, кого Сексор и Странник не брали в расчет вообще.

Сынишка Князя вырос слабовольным бабником и выпивохой. Последней каплей в его разложении была 'любовь' к каганатской принцессе. Этот слизняк проводил все свое время в каганатах, оббивая пороги местных Коганов. В конце концов, он в отчаянье решился на какой-то поступок, где и сгинул. Так считалось.

Но попавший в плен принц, не только смог сбежать, захватив личный корабль нового кагана, но и спасти флот от засады.

А потом вернуться домой, разгромить флот вторжения, спасти оазис и клан.

Сексор выглянул в окошко полакина. До дома оставалось всего ничего.

Великий Осирис, ну как можно было проиграть, оставшись в двух шагах от победы?

Новоявленный князек, по началу сидел тихо. В дела клана не лез. Странник было напрягшийся и готовивший какую-то гадость, немного расслабился. А когда Сексор вошел в новый орган власти, Сенат, его учредил новый князь. Дескать, чтобы лучшие люди клана помогали ему в правлении, вообще как бы отошел от прямого контроля, все и так шло как по маслу. Сенат, оригинальная идея. Сексор на тайном совещании своих единоверцев, протолкнул идею, а что если продолжать тихо править, выставляя новых князей, как козлов отпущения? Их даже можно периодически менять. Чтобы народ не сильно бушевал. А самим быть на высоте. Быть у Власти.

Идея была горячо поддержана. Даже Странник одобрительно хмыкнул.

Сексор на радостях купил себе целых десять новых рабынь из южных кланов и надеялся хорошо провести время.

И тут князь собрал совещание Сената. Вручил каждому свой проклятый указ. И арестовал благородного лорда. Лорда! Коменданта крепости, прямо в зале совещаний.

Нет сомнений, что в камере дознания, комендант расскажет все. И тогда многие, очень многие лишаться головы. И в первую очередь Сексор. Ибо практически все свои делишки он проворачивал с помощью Коменданта.

Надо бежать. Но куда? Сексор выпрыгнул из плакина, поддерживая свое толстое брюхо, тяжело переваливаясь, побежал во дворец. Странник умный, Странник что ни будь придумает.