Розы Пустыни

— Неужели дело только в этом? Дима посмотрел в даль. Освещаемая светом звезд и двух лун, пустыня была прекрасна. Бесконечные барханы, куда не кинь взгляд, прохладный ветерок.

Капитан несколько минут помолчал.

— Возможно не только в этом. Но размышления на эту тему простираются гораздо дальше юрисдикции Капитана первого ранга.

Дима повернулся к капитану.

— Говорите смело капитан. Мы здесь просто отдыхаем и болтаем не о чем. Мне интересно Ваше мнение.

Капитан снова помолчал.

— Вы старший наследник Князя. А Князь уже стар, да продлит всемогущий Аш его дни. А значит вы примете бразды правления. Потому пустой треп с наследником, вещь неосуществимая.

Дима хмыкнул.

— Мне кажется, вы достаточно смелы, чтобы сказать мне свое мнение. Не обращая внимания на возможные риски.

Капитан хмыкнул, улыбнулся, снова показав свои белоснежные зубы.

— Оазисы перенаселены. Зачастую еды не хватает. Ситуацию могли бы спасти новые корабли. Но цех корабелов не хочет набирать новых подмастерьев. А с текущим состоянием верфей, больше кораблей мы построить не сможем. А если не строить больше кораблей, проблему перенаселения не решить.

— Интересно. А позиция цеха, чем объясняется?

Капитан поерзал.

— Это только мое мнение, но мне кажется, что это неспроста. Без прямого указа Князя, так ограничивать свое развитие, они бы не стали.

Дима задумался.

— Интересно. Почему Князь ограничил развитие своего флота? Чем он руководствовался?

Капитан прокашлялся.

— Это я хотел выяснить у Вас.

Дима задумался. Вот как ни крути, а ясности вокруг не прибавлялось.

— Я не смогу помочь Вам Капитан. Во время боя, меня сильно приложило головой обо что-то твердое. После этого я с трудом вспоминаю самые простые вещи. А уж политика Клана. Когда мы прибудем домой?

Капитан махнул рукой, указывая вперед.

— Оазис Са*Фергана прямо курсу. Я надеюсь увидеть его огни уже через несколько часов. Я честно говоря думал, вы знаете. И специально пришли сюда, чтобы увидеть его огни. Ну я так делаю во всяком случае.

Дима покачал головой.

— Память может и пропала, а рефлексы остались.

Впереди, вдалеке и правда загоралось странное зарево. Пока еще слабо заметное, но в ночной пустыне, любой огонек виден за много миль. А тут огней было наверное гораздо больше.

— Опять ты наблюдаешь за этими смертными?

— Да, для того их сюда и поместил. Они вносят новизну в привычную картину. Один из них ничего не знает об этом мире, ему все в новинку. Ему я дал широкие возможности влияния на жизненный уклад остальных смертных. Второму я дал минимум влияния, но знания. Возможность вжиться в этот мир. Ничего в нем не меняя. При этом они очень сильно зависят друг от друга.

— Фи. Ну, как можно так интересоваться смертными? Они конечно забавны. Но настолько?

— Процесс познания этих забавных существ, это все что позволяет мне отличаться от этого ничтожества. Рассеянного пылью по пустыне этого мира.

— Ты ни как не можешь ему простить его любовь ко мне?

— Любовь понять могу. Простить его попытку тебя отобрать. Нет.

— Ты эгоистичен и жесток.

— Потому и жив до сих пор. А он нет.

— Ты уверен в этом?

— До этого момента был уверен.

— Он был силен. Повелитель жизни, так его называли смертные.

— Пожалуй, я внемлю твоему предупреждению и приму меры.

— Неужели ты решишь лично посетить этот мирок?

— Нет, достаточно того, что часть моего сознания и так проводит тут много времени. Но у меня есть те, кто проверит твои подозрения.

— У меня нет подозрений.

— В этом спектре реальности, все жестоко детерминировано. Даже ты это должна понимать.

— Фи. У тебя плохое настроение?

— Уже нет.

Глава 8. Фергана ты моя Фергана.

'Кому завидуешь — на царство возведешь,

А кем побрезгуешь — до рабства низведешь.

Но спохватись, пока помочь посильно можешь,

Так и в беспомощном помощника найдешь'

Омар Хаям

Оазис предстал перед глазами Димы ближе к утру. Он уже успел выспаться. В предрассветных сумерках прямо по курсу корабля, стала постепенно расти, серая гряда.

Корабль неторопливо сложил свои ажурные крылья под брюхо, уверенно набирая высоту.

Спустя полчаса неспешного подъема воздух ощутимо остыл. От этой прохлады Дима и проснулся.

Как выяснилось весьма вовремя. Перед ним открывалось величественное зрелище.

Кратер. Это когда-то был кратер от огромного метеорита.

Давным-давно в пески пустыни рухнул метеорит, проделав в земле глубокую рану. Взметнув сотни тысяч тон плавленой породы, как капля воды взметает брызги.

Порода остыла, образовав овальную яму, защищенную от воющих ветров высокими стенками. Удар видимо пробил породу аж до грунтовых вод, залегающих на большой глубине. Яма заполнилась жижей из воды, песка и грязи. А таковые условия, очень симпатичны для флоры и фауны. В получившимся оазисе, буйным цветом расцвела жизнь.

А уже намного позже, привлеченные вероятной добычей, в оазис пришли люди. Место им понравилось. Изобилующие пещерами стены кратера давали укрытие, а изобилье растительной и животной жизни, пищу.

Теперь же стены кратера представляли собой естественную крепость, усиленную руками человека. По периметру кратера возвышались сторожевые башни. Внутренняя часть стены превратилась в застроенный аккуратными желтыми домиками, город. Небольшое озерцо в центре, окружали многочисленные поля.

От буйных джунглей, остались лишь одинокие пальмы между домами, да небольшой парк у сложенного из мерцающего белыми переливами серого камня, замка.

Замок или скорее дворец, был очень своеобразен. Средневековая крепость, с сильным влиянием климата и традиций. Парковочная площадка на крыше это знаете ли признак наличия судов воздушных. А наличие на сторожевых башнях вращающихся куполов, наподобие тех, что Дима видел в обсерваториях, только вместо телескопов, из них торчали внушающие уважение жерла.

Вокруг Оазиса сновали многочисленные корабли. То и дело озаряясь вспышками фейерверков, окутываясь клубами дыма.

Город-Оазис впечатлял. В сознание постучалась какая-то неправильность. Дима присмотрелся.

— Ну ек макарек. Опять какая-то лажа!

То что он сначала принял за множество огней. Оказались залпами орудий. А снующие туда-сюда корабли, не торговцами, а настоящим флотом вторжения.

Диму как будто окатили холодной водой. Весь город по периметру оазиса окутывал дым и зарево многочисленных пожаров. Бой походу дела шел уже в городе.

Дима спрыгнул с надстройки и бросился к рубке.

Иван был уже там. Собранный, одетый в местный костюм десантника, он сжимал в руке рукоять шпаги, сжав зубы, сверкал глазами.

Дима окинул его взглядом. Молча кивнул и обратился к Капитану первого ранга.

— Капраз, что происходит?

Капитан бросил на него скептический взгляд.

— Дела наши плохи мастер. Наш флот потерял самые тяжелые корабли. У нас полно десантников, но крайне мало пушек. Мы уже опознали корабли противника. Это суда Клана Ва*Самарканд. Пока наш флот был цел, они сидели тихо, понимая, что шансов в открытом бою у них мало. Но видимо ваш знакомый каганатовец пошел куда дальше, чем можно было предположить. Если бы не вы, капитан склонил голову, наш флот сейчас был бы либо очень потрепан, либо не существовал вовсе.

— Вот сволочь а. Выходит, они сговорились с каганатовцами? Встрял в разговор Иван.

Капраз бросил на него недовольный взгляд, но снова кивнул.

— Согласованная атака на лицо. Пока нет нашего флота, они штурмуют наш дом. И если учесть, что там только гарнизон и ополчение. Шансов что они выстоят против десанта и войск, что привезли на транспортных кораблях флота... Мало.

Дима сжал кулаки.

— Надо им помешать.

Капраз посмотрел в окно. Я уже приказал флоту выстроиться в атакующий ордер. Мы ворвемся в их ряды и постараемся сбить как можно больше транспортов. Если великий Аш увидит нашу доблесть, то есть шанс лишить их войск. А господство в небе, у них будет не долгим. Оазис это и мастерская и верфь. Мы восстановим силы и разорвем их.

Дима уперся руками в раму обзорного окна. Стекол тут не было, так что ветер свободно гулял по рубке.

— Нет.

Капраз удивленно посмотрел на него.

— Что нет мастер?

— Мы не будем трогать транспорты.

Капитан покачал головой. В открытом бою с их тяжелыми кораблями. У нас нет шансов. Они нас собьют. А их потери будут минимальны!

Дима внимательно рассматривал вражеский флот, увеличивающийся в размерах на глазах.

— Капитан. Как вы думаете, сколько времени идет штурм?

Капраз подошел к Диме, посмотрел на объятый пламенем город. Судя по всему, бой идет уже во внутреннем дворе Внешней стены. А значит как минимум с середины ночи.

Дима кивнул.

— Иван притащи мне кольчугу потяжелее. Я этим пижонским шмоткам не доверяю. И сам одень, что нить такое. Мы с тобой десантники хреновые, будем драться на земле.

Иван хотел было возразить, но взглянув в глаза брата, сразу потерял всякое желание спорить, когда Дима так смотрел на него, решение было принято, спорить бесполезно. Иван кивнул и вышел из рубки. В ней остались только командир десанта, штурман и Капраз.

— Что вы предлагаете Мастер? Капитан всем видом выражал недовольство.

— Командир. Дима обратился к командующему десантными силами флота. — Скажите, сколько времени займет разгрузка войскового транспорта?

— От трех до шести часов мастер.

— Штурман, при каких условиях начинается высадка войск?

Штурман усмехнулся. В его глазах уже зажглось понимание. — При подавленных батареях защиты и высаженном десанте флота.

Дима перевел глаза на Капитана.

— Капитан первого ранга. Учитывая силы флота, Дима кивнул в сторону окна, рассчитайте время подавления батарей защиты, учитывая внезапную атаку посередине ночи.

Капитан опустил плечи. — Не более часа.

Дима пожал плечами.

— Мне продолжать или вы уже поняли?

Капраз вздохнул.

— У меня там семья. Я до последнего надеялся что мы успеем предотвратить десант. Если он произошел. То нам имеет смысл отступить к Са*Бухаре. Собрать все наличные силы, и уже потом...

— Нет.

Дима повернулся к зашедшему в рубку Ивану. — Принес?

— Угу. Под твой размерчик, Иван кивнул на пузо Димы, подобрать было сложно, но я справился. Это видимо сняли с каганатовцев, в качестве трофея. Дима с помощью Ивана стал облачаться в тяжелую версию местных доспехов. Щит, набедренники, кольчуга из мелкой сетки с бляхами, кожаный шлем. Вместо шпаги Иван притащил Диме пожарный топор. Передавая его Диме, Иван его подколол.

— Тебе с топором сподручнее будет. Этой зубочисткой с твоим брюхом не помашешь особо. Дима двинул кулаком в кожаной перчатке Ивана в плечо. Повернулся к Капитану, стоявшему в растерянности.

— Капитан. Легким кораблям, несущим десантников. Взять повыше и совершить аварийную посадку на палубы крупных кораблей. Десанту с крупных кораблей. Сыпаться горохом на их мелкие корабли. Крупным кораблям, в бой не вступать. Блокировать отход вражеских транспортов и кораблей снабжения. Сбивать паруса и не давать уйти. Половина экипажей крупных кораблей. В шлюпки и прорываться к дворцу. Место встречи дворцовая площадь.

— Задача понятна?

Капитан вытянулся по стойке смирно.

— Как прикажете Адмирал. И не дожидаясь ответа сам рванулся к башенке вестового с флажками.

Дима удовлетворенно кивнул.

— Командир. Проводите нас к шлюпкам.

Командующий десантом кивнул.

— Следуйте за мной.

Поплутав по ходам мимо переборок и пройдясь по полупустой десантной палубе, командир вывел их на корму. Там были закреплены два аналога баркасов. Плоскодонные лодки. Чья задача привезти припасы или спасти команду в случае чего. А вот теперь они исполнят свою роль.

Надо отдать должное клановому флоту. Дисциплина и скорость исполнения приказов, тут была на высоте. Пока шли от рубки. К баркасам уже сбежалась не половина конечно. Но максимум народу по вместимости баркасов.

Командир десантников запрыгнул в первый баркас. За ним пятеро бойцов. На удивленный взгляд Димы он ответил.

— Мы обязаны сберечь Вам жизнь. Приказ Капраза.

Баркас, покачивая крыльями, вывалился из кормовой лунки. Матрос с боцманскими татуировками на шее, лихим поворотом вывел суденышко из-под брюха корабля и повел на резкое снижение, стремясь поскорее покинуть опасную зону. Бой должен был начаться с минуты на минуту.

Глава 9. Бой насмерть.

'Эй, путник! Не проспи, не проморгай свой путь,

Стрелою, без толку порхающей, не будь,

Иль тем учеником плетельщика веревок:

Историю о нем в дороге не забудь!'

Омар Хаям

Перегруженный бот шел довольно ходко. Боцман удачно рассчитал траекторию, по снижающейся глиссаде бот пронесся под атакующими кораблями буквально сразу как по их палубам прошелся ураганный дождь из картечи. Сосредоточенные на атаке, практически захваченного оазиса, нападающие проморгали атаку флота.

Не успели затихнуть залпы орудий, как на небольшие корабли врага, посыпался густой горох десантников.

Тяжелые корабли стали разворачиваться для убийственного залпа, но канониры не успевали за юркими кораблями, падающими практически отвесно прямо им на палубы. Едва корабль, ломая такелаж, садился, как из него выплескивались десантники с матросами корабля.

Дима не был великим тактиком. Но отчетливо понимал, что командующий флотом нападения, уверен, что флот помощи не придет. И если придет, то, увидев количество его кораблей, постарается скрыться. Потому снять подчистую команды абордажников и часть матросов, для усиления наземной операции, ход практически беспроигрышный и предсказуемый.

Самоубийственную атаку, неожиданно вернувшегося флота, да еще и несущего полный состав абордажных команд, предсказать он не мог.

На кораблях атакующих закипели жаркие абордажные схватки. Но всего этого, Дима уже не видел. Его баркас, как и сотни других, прошли над крепостью, где на каждом уровне, кипели схватки обреченных защитников и превосходящих сил нападения.

На площади перед дворцом кипела битва. Какой-то толковый командир вытащил из дворца мебель. Поставил поверх пару легких гаубиц и бил по накатывающимся волнам в упор. Судя по обилью трупов, в ход шла отличная корабельная картечь. Но это была агония. После того как падет внутренний форт, замолчат орудия защитников, сюда подойдет корабль и снесет баррикаду напрочь. Но вместо корабля на площадь, в тыл штурмующего отряда упала сотня ботов с очень злым десантом. Боты прошли над горящими домами города, а там у многих были дети и жены.

Дима выхватил топор, собираясь кинуться в атаку. Однако Иван придержал его за руку.

— Брат. А кто командовать будет? Подраться еще успеем.

Дима разочарованно вздохнул. Хотелось разбить пару голов. Очень уж его достали все эти непонятки последнее время.

К Диме подошел командир десантников.

— Что прикажете Мастер?

— Сконцентрируйте удар на площади. Надо объединиться с защитниками дворца. Потом посмотрим. Боец кивнул, развернувшись к стоящим плотной группой боцманам, стал раздавать приказания.