Розы Пустыни

Дима изобразил виноватый вид и развел руками.

Офицер оглядел его с ног до головы.

— Что с тобой брат. Раньше ты вспыхивал глазами, едва я упоминал о принцессе. А теперь выглядишь так, словно ваша неземная любовь ушла в песок. Не узнаю тебя. Не ты ли переодевшись, тайком, лазил в эти крысиные норы, которые в каганате называют городами, чтобы увидеть ее?

Дима тяжело вздохнул, подойдя на пол шага ближе к офицеру, постарался рассказать более менее правдоподобную версию последних событий.

— Брат, меня сильно приложило головой. Я практически ничего не помню. Ну кроме событий последних двух суток. Нам удалось узнать эти сведения, пока мы готовились к побегу и то случайно по большому счету.

Офицер окинул взглядом Ивана стоявшего со скучающим видом у них за спиной.

— Благодарю Вас Капитан за помощь в побеге моего брата.

Иван коротко кивнул, принимая похвалу.

— Амир Эль Бахрейн Сигур, благодарю Вас, за похвалу.

Сигур. Знание вспыхнуло в мозгу Димы. Он действительно был его братом. Причем младшим. Всего младших братьев у него было шесть. Но до адмирала успел дослужиться лишь Сигуру, остальные предпочли не пыльную службу в дворцовой гвардии дома.

Адмирал, вот как называлось на матросском сленге его должность, Властитель песков.

Предел звания, которое можно получить на службе. Адмирал повернулся к Диме.

— Иди отдохни. Ты ужасно выглядишь. Я дам сигнал флоту изготовиться к бою. Мы дадим понять этим крысам всю силу наших орудий.

Сигур развернулся и четким шагом, целеустремленного офицера, придерживая изящным жестом шпагу у бедра, направился к командирской рубке. Она тут тоже располагалась на носу судна.

— Ничего себе у тебя родственнички! Ты мне раньше не рассказывал. Иван подошел к борту Галеона. Дима облокотился на широкие, покрытые изящной резьбой по бокам перила.

— Я сам не знал. Ты можешь объяснить что тут за лабуда. Я старший брат Адмирала, служил на своем корабле мастером по артиллерии?

Иван развел руками.

— Все что я знаю, я тебе уже вроде рассказывал. Заслужить звание тут можно только службой и не как иначе. Но владельцем судна, может быть кто угодно. Вот корабль принадлежал тебе. Но управлять им и экипажем ты взял меня. Потому как все что позволяла тебе подготовка это мастер по артиллерии. Но приказывать куда корабль отправиться ты мог. Вот мы и полезли в пасть ко льву.

— Звучит это все очень оптимистично. Дима потрогал шишку на голове.

Глава 6. Теплая встреча.

'Достойней кость глодать, но вольным быть орлом,

Чем у ничтожества приткнуться за столом.

Бедняцкий хлебец грызть, ей-богу, благородней,

Чем меж мерзавцами мараться киселем'

Омар Хаям

Флот маневрировал несколько часов. Выстраиваясь в боевой порядок. Мелкие суда забрались повыше. Готовясь отражать возможную атаку брандеров. Один же корабль построили, могли еще наклепать.

Тяжелые корабли выстроились в линию.

— При таком построении, корабли могут обеспечить плотность залпа по целям. Прицел корректируется по разрывам ядер выпущенных предыдущим кораблем. Хотя, что я тебе объясняю, ты же у нас мастер по пушкам. Иван с неподдельным интересом наблюдал деловую суету царившую на борту Галеона.

Дима кивнул. С тех пор как он попал в знакомую обстановку, знания стали всплывать в его голове с потрясающей легкостью, стоило всерьез заинтересоваться чем-либо, как в сознании всплывали наглядные картинки.

В памяти Димы, Галеоны сохранились, как огромные транспорты, перевозившие Испанское золото. Желанная добыча пиратов. Неповоротливые, медленные, но чрезвычайно сильно вооруженные.

Здесь же ситуация была иная. Воздушные корабли были маневренны, во многом в зависимости от мастерства капитана и команды, плюс, то насколько их качественно сделали.

Обшитый броней из дерева, а местами из обычного металла, корпус Галеона представлял собой орудийную платформу, вместительный грузовой транспорт и удобный войсковой перевозчик. Отличный корабль со всех сторон. Ну почти. Единственным слабым местом крупных кораблей, да что там, всех кораблей пустыни, было дно. Обшитое хрупким божественным металлом, оно было ахиллесовой пятой. Бортовой залп в основание борта корабля, вызывал крошение и осыпание металла, от чего подъемная сила сразу же падала. Чтобы удержать корабль в воздухе, приходилось сворачивать крылья под брюхо, а это ограничивало маневренность. Потому все бои здесь протекали у самой земли. Корабли распускали крылья, словно павлины, или выстраивали их вдоль кормы двумя вертикальными треугольниками. С точки зрения классической физики и электродинамики выглядело это бредово, но что за божественный метал использовался в конструкции, рассыпанный густой массой в песках пустыни? Что-то подсказывало, что все дело как раз в этом таинственном материале, безусловно, внепланетного происхождения. Без этих знаний было никак. А память по этому поводу выдавала просто минимум информации.

— Красивое зрелище. Дима указал на линию кораблей. В открытые орудийные порты уже выкатывали орудия.

— Они перемелют пехоту Локташа в фарш.

Иван всмотрелся в разодетую толпу встречающих.

— Уверен, что Локташ после нашего побега не пересмотрит свои планы?

Дима стукнул кулаком по перилам.

— Этот педофил нас три раза повесил. Я хочу его голову!

Иван рассмеялся.

— Не стоит быть таким злопамятным. Пойдем лучше на мостик. Посмотреть как командует настоящий адмирал удовольствие не из последних.

Корабли закончили перестроение и теперь снижались с ленивой грацией тигров.

Иван лишь покачал головой. Насчет орудий у каганатовцев, брательник Диме не поверил. Иначе зачем было так близко подходить. К тому же судя по крену корабля, бить собирались прямой наводкой и картечью. Сие хорошо против пехоты, но не против позиций с пушками.

Братья как раз успели подняться на мостик, как праздная толпа, махавшая разноцветными флагами, вдруг прыснула в стороны, открыв стоящие ровными рядами жерла крепостных орудий, возле которых уже стояли канониры с тлеющими запалами. Судя по оборудованным позициям, готовили их давно.

Адмирал схватил Диму за плечо.

— Брат. Ты должен, спуститься на захваченную тобой Донку. Немедленно. Она идет по правому борту. Немедленно! И запомни все, что сейчас уведешь. И передай это отцу. Быстро!

Дима не понимающе посмотрел на Адмирала. Но тот уже раздавал приказы. Вестовой напоминал пропеллер, раздавая флажками сигналы флоту.

— Пойдем. Иван потянул Диму за рукав.

— Да блин. Куда пойдем? Зачем?

Ответом ему послужил грохот залпов. Каганатовцы подготовились знатно. На берегу, на заранее пристрелянных позициях, стояло не менее 300-т орудий. И они ударили вместе.

Взрывом Диму вместе с Иваном сбросило с мостика на палубу. Которая стала резко крениться на левую сторону.

— Брат, в темпе. Иван подхватил Диму под руку и буквально потащил к правому борту, возле которого уже болтался трап с захваченной Донки.

Когда в ушах звенит, лезть по трапу очень сложно. И только осознание того что следом лезет Иван, его младший брат, заставило собраться и вылезти на палубу корабля. Внизу раздался грохот. Дима свесился с борта. Объятый пламенем, на песок рухнул самый могучий корабль флота.

— Ну е мае, что происходит-то? В конце-то концов?

Иван перелез через борт и рухнул рядом.

— Я тоже нифига не понимаю. Но Адмирал видимо неправильно оценил позицию войск Локташа. Но что-либо менять уже поздно было. Вот он и спас тебя. Терять корабль капитану можно только с жизнью.

Позади корабля раздались залпы. Пережившие залп войск каганатовцев, корабли фота раздавали ответные сюрпризы. Дима окинул взглядом побоище. Из двенадцати кораблей идущих в первой линии. На песке догорало 6. Еще четверо дымя огромными пробоинами, сворачивали свои ажурные крылья и выходили из боя.

Второй линии повезло больше. Они потерь не понесли вообще, а из боя вышел только один корабль. Жаль только, их количества и калибра пушек было не достаточно, чтобы подавить артиллерию Локташа. На дымящейся каравелле взмыл брейд-вымпел, старшего офицера, принимающего командование.

Иван вгляделся в мелькающие флажки.

— Дим плохие новости. Управляющий офицер, Капраз. Он приказывает спустить спасательные шлюпки. Подобрать выживших и отходить. Адекватно противостоять такой обороне мы не можем.

Дима треснул кулаком по перилам.

— Чертов Локташ. Чтоб он издох как собака бешенная. Его план практически удался.

— Иван быстро пересчитал корабли.

— Ну не совсем. Если бы мы сели. Шансов бы не было вообще. А так. Судя по состоянию батарей, им тоже досталось. Хотя и не так как нам. Я бы сказал боевая ничья.

Дима стиснул зубы.

— Прошу простить Каптри, у меня дело к Мастеру.

Их диалог прервал крепко сбитый десантник.

— Да. Я слушаю. Дима с интересом посмотрел на рискованного мужика.

Тот встал на одно калено.

— Мой господин. Вы старший в клане. В этом флоте. Отдайте приказ, что делать флоту.

Дима поморщился. У нас же есть командир, Капраз или как там его.

Десантник кивнул.

— Это верно Мастер. Но владельцем флота, в текущий момент являетесь Вы. Капитан не уполномочен обсуждать ваши решения. Он обязан искать способы их выполнения.

— Надо с ним поговорить. Высадите нас на его корабль. Десантник как-то странно взглянул на Диму, но кивнул и ушел передавать распоряжение рулевому.

Донка вздрогнула. Захлопали паруса. Судно неторопливо развернулось и плавно пошло к весящему на значительном удалении от батарей противника кораблю лидера эскадры.

Пришвартоваться к каравелле не было возможности. Вблизи Дима увидел просто гигантские пробоины по левому борту. Каравелле явно досталось не меньше чем галеону. Но, будучи меньше по размеру, и более бронирован, этот корабль ушел из боя, что называется на структуре, но ушел. А не дымился горящими обломками на песке пустыни.

Дима соскочил с трапа и сразу отошел в сторону. За ним тут же спрыгнул Иван.

Капитан Первого Ранга Сурвус к Вашим услугам Мастер. Капраз представился Диме, коротко отсалютовав вставшему по стойке смирно Ивану.

— Мастер. Я жду Вашего решения.

— Ваше мнение Капраз? Дима был не в настроении долго рассусоливать.

Что такое мелькнуло в глазах Капраза. Капитан обвел рукой свое судно. Это самый тяжелый корабль флота. Состояние. Вести бой не можем. В среднем по флоту, все что мы можем, это отразить атаку кораблей противника. Взять этот форт можно было бы только десантом, но к нам поступила команда от Адмирала, что на побережье слишком много пехоты. Потому все абордажники целы и невредимы. Сидят на легких судах в ожидании своего часа.

Дима уже хотел было отдать команду продолжить атаку, но тут в голове засвербела мысль.

— Капраз, а какую задачу выполняет этот флот?

— Мастер. Это оперативная бригада. Мы резерв всего флота клана. Если случиться война, мы выступаем к атакуемому оазису и поддерживаем наших обороняющихся солдат.

— А если наших сил не хватит?

Капитан опустил голову. В таком случае, оазис будет потерян.

— Т.е. мы, по сути, весь флот Клана?

Капитан кивнул. У нас есть несколько кораблей у каждого оазиса. Для защиты от мелких налетов пиратов. Но их можно не брать в расчет. Это корабли, в случае спланированной атаки будут атакованы первыми.

Дима посмотрел в сторону дымящихся обломков корабля брата. Брата которого он не помнил. Но который поверил ему с первого слова. И хотел ему помочь.

— Давайте команду на возвращение флота. Мы вернемся сюда позже. И каганатовцы заплатят. За все!

Капитан поклонился.

— Мастер. Вы приняли правильное решение.

Глава 7. Дорога домой.

'Образ пустыни дает понятие о вечности; освобожденный дух никогда не пугается такого величия, он рвется к свету и стремится изведать глубину бесконечного... Молчит пустыня, но — о тайна! — в этой полусонной тишине я, задумавшись, слышу из глубины души моей громкие отголоски, многогласный хор... То неизъяснимые аккорды вечного...'

Фелисьен Давид. "Пустыня"

Дима сидел на баке каравеллы, наслаждаясь ночной прохладой. Корабль скользил над песчаными дюнами, подобно кораблю морскому, скользящему по волнам океана. Вот только Дима сомневался, что путешествие на корабле морском, дает такое фантастическое ощущение свободы. Иван убежал на мостик, смотреть как управляется такой большой корабль, а Дима придавался меланхоличным размышлениям.

Флот шел домой. Шел, летел, плыл? Как дать определение путешествию над бескрайними песками пустыни? Путешествие длилось уже шестой день, а конца и края пескам не было видно. Корабли, следуя причудливой розе ветров, то летели как на крыльях, то шли прерывистыми галсами, когда ветер не благоприятствовал. А вчера например, попав в зону мертвого штиля, команда села на нечто похожее на ручную динамо-машину, точнее ножную. Длинное сидение, легкая скамья с ножным, похожим на велосипедный приводом. Позади скамьи крепился агрегат, смахивающий на причудливый пропеллер.

Таких скамей поставили на палубе аж двенадцать штук. Команда, разбившись на смены, крутила педали, пропеллеры крутились. Корабль медленно, но шел. Дима тоже покрутил педали. После определения цели, флот выступил в поход. Он снова стал всего лишь мастером по артиллерии. Такой подход Диме импонировал. Всем плевать, что тебе принадлежит весь этот флот? На корабле ты либо пассажир, либо член команды. Если ты в команде, то твой ранг это твои права и обязанности. Не выслужился до капитана? Ну так крути педали вместе с остальными.

Вечером снова подул ветер. Уставшая команда, возблагодарив богов, поставила паруса и разошлась отдыхать. Теперь пришло время работать капитану, штурману, навигатору и мастеру песчанику.

Что делали эти граждане, еще предстояло понять. Иван как раз живо этим заинтересовался, потому и пропадал на мостике все свободное время. Диму же больше интересовало, что вокруг вообще твориться.

В ночном, бездонном, казалось, протяни руку и вот оно рядом, усеянном яркими звездами, прочертил свой путь метеорит. Они тут падали регулярно. Дима проследил взглядом его падение. Он не помнил, чтобы в его мире метеоры падали столь часто. Здесь же они падали по десятку за ночь. Падали и днем, но видно их было гораздо реже.

— Грустите мастер? Возле выступа на баке, где лежал Дима, стоял Капраз.

— Капитан, я думал вы командуете кораблем?

Капраз подтянулся на руках, залез на площадку.

— Ваш друг, Каптри, выпросил у меня пару часов управления. К тому же у меня хороший штурман. Капитан устроился у борта.

— Нравится смотреть на пустыню?

Дима тоже откинулся на борт корабля.

— Да. Она потрясающе красива.

Капитан улыбнулся, сверкнув в полумраке белыми зубами.

— В оазисах есть люди, кому не нравиться пустыня. Они считают ее злом. Предлагают бороться с ней. Возводить противопесчаные стены.

— Неужели? Дима заинтересовался. — А зачем?

Капитан хмыкнул.

— Мне не понять тех, кто ни разу не ступал на борт корабля. Они не видели пустыню с высоты полета.