Розы Пустыни

— Чего чего? Вор явно был не в курсе.

Дима вздохнул.

— У тебя есть такие юркие парни, что могут незаметно в толпе кошелек срезать так, что жертва о кошеле вспомнит только дома?

— Ну есть.

— Вот это и есть специализация. Карманник он. Или кошелечник. Как хочешь так и назови. Но чтоб полный расклад был у меня на столе. А сейчас свободен.

Вор кивнул и вышел.

Дима помассировал виски.

— Эй стража. Дверь открылась в комнату зашел десантник.

— Зовите мастера Корабелов.

Глава гильдии Корабелов был невысоким толстеньким мужичком, с живыми поросячьими глазками. Услужливо поклонившись, он вошел в кабинет.

Дима сузил глаза. Угу. Значит и тут коррупция. Поверить в то, что этот тип сам когда-либо строил корабли, Дима не мог. Местное чиновничество раздражало, сытая жизнь, полная чувственных удовольствий, плохо сказывалась на их фигурах. Сплошь и рядом мужики превращались в толстых боровов. Димы мысленно поморщился. На себя бы посмотрел, брюхо вон отрастил, за стол сесть нормально нельзя. Видимо тут была проблема по серьезней. Может еда такая? Ладно, проверим эту гипотезу позже. Эх, видимо придется распрощаться с надеждой, прояснить для себя вопросы кораблестроения сегодня.

Но к его удивлению, мерзкий на вид, на деле, мужик оказался очень хватким инженером. Дело свое знал превосходно. Понимал Диму с полуслова. И что самое приятное, не боялся спорить, если пожелания к кораблю были совсем уж фантастичные.

Разговор, как Дима и планировал, затянулся.

Флагманский корабль, Дима задумал как корабль нового типа. Не мудрствуя лукаво, Дима решил заложить авианосец. Т.е. огромный неповоротливый, но вместительный корабль матку. На котором будут базироваться юркие кораблики, наподобие яхт.

Инженер выслушал его пожелания с улыбкой.

— Сир. На яхту мы сможем поставить только 2 орудия. Запас пороху на 1-2 выстрела. Смысл?

Дима одобрительно кивнул.

— Правильно мыслите. Но у меня есть идея, чем вооружить эти легкие корабли, чтобы они на врага ужас наводили. Но у меня встречный вопрос.

— Представьте, что такой кораблик может одним выстрелом, правда с близкого расстояния, сбить любой корабль, вплоть до галеона. Как от них защититься?

Корабел почесал макушку.

— Не знаю Ваше величество. Из обычных орудий не попасть, юрки больно. Не знаю. Дима улыбнулся и похлопал инженера по плечу.

— Уверяю Вас мастер. Никто не знает. А значит что?

Инженер с сомнением покачал головой.

— Светлейший Князь, если Вы и вправду сможете это реализовать, мощнее корабля нет и не будет в пустыне.

Дима с сожалением вздохнул.

— Если дать врагам клана время, будет. И как бороться придумают. Но потому, прошу Вас корабль такой построить. Но при этом критиковать его всячески. И всякому желающему рассказывать, что это есть не более чем блажь юного Князя. Понятно?

— Понимаю. Хорошо. Мы попробуем, но сейчас позвольте задать еще несколько вопросов...

Наконец Дима отпустил измученного инженера и сопровождаемый десятком гвардейцев пополам с десантниками, потопал в спальню. Вот почему такая засада, если у власти и работаешь, отдыхать некогда. А если у власти и не работаешь, то у власти недолго?

Дима поморщился. Здесь был самый худший из возможных вариантов. Коррупция, шпионы, покушения и убийства как будто вокруг двадцатый век, а возможности для отдыха, как будто тут век двенадцатый? Прямо беда какая-то. Дима разделся и залез в свою огромную и пустую кровать. Мде, надо все-таки завести себе любовницу. Иначе что это за жизнь такая?

С этими мыслями Дима заснул.

Едва в оконные занавески стал пробиваться утренний свет, как в дверь спальни стали скрестись местные крысы. То бишь ближнее окружение князя. Всякие там советники и прочая свора. Отстраненные от принятия решений, но оставленные на своих постах, они искренне не понимали, что им делать. Вот и пытались хотя бы на утреннем приеме прорваться поближе к Князю. Вдруг повезет и возникнет шанс исполнить поручение князя? А это сладкий кусочек бюджета.

Дима это отлично понимал. Потому пока целевых указаний не давал. Просто внимательно анализировал то, что ему приносили на подпись.

Пока шел завтрак, совмещенный с утренним приемом, Дима напряженно размышлял. У него родилась отличная идея, куда приткнуть эту свору благородных, чем их озадачить, да еще так, чтобы они на благо клана поработали.

Дворецкий прибыл на прием заранее. Дело было в том, что его родственник, глава гильдии торговых родов, очень просил о приватной встрече. Не для протокола так сказать. Практически тайно. Пришлось пойти на встречу. Хотя что-то Диме подсказывало, что дворецкий не спроста подводит к нему определенных людей, а многих дворян с подобными же просьбами, заворачивает, ссылаясь на крайнюю занятость князя.

Разговор с главой Гильдии торговых родов, был не долгим, но интересным. Представляя интересы родов и маленьких кланов, мигрирующих по пустыне, дюжий мужик в штурмовой абордажной броне, был довольно конкретен и выгодно отличался от придворной своры.

Дима разговором остался доволен, подтвердив уже имеющиеся договоренности. Чем явно облегчил душу торговцу. Он то наверняка ожидал, что потери в войне оплачивать продеться всем вокруг в том числе и ему.

Получив заверения в том, что новых налогов не предвидеться, мужик на радостях предложил Диме очень выгодную сделку.

Он был готов выкупить всех пленных воинов северных кланов, по очень приличной цене. Дима согласился. В этом деле, посредники это хорошо. Чем больше заплатят северные кланы, тем дольше они будут думать только о своих долгах. А деньги сразу, Диме были нужны. Он тут столько всего запланировал, что даже доставшаяся от отца, полная копилка, или как тут ее называли — колодец, будет явно мало. Да и вообще. Деньги лишними не бывают.

Глава 14. Дела насущные.

Давно вода в мехах иссякла,

Но, как собака, не умру:

Я в память дивного Геракла

Сперва отдам себя костру.

И пусть, пылая, жалят сучья,

Грозит чернеющий Эреб,

Какое странное созвучье

У двух враждующих судеб!

Он был героем, я — бродягой,

Он — полубог, я — полузверь,

Но с одинаковой отвагой

Стучим мы в замкнутую дверь.

Пред смертью все, — Терсит и Гектор,

Равно ничтожны и славны,

Я также выпью сладкий нектар

В полях лазоревой страны...

Николай Гумилёв

Фрегат с гордым названием 'Меч Аша', шел на всех парусах, используя чудовищный ветер приближающейся бури, вместо реактивного двигателя.

Иван бросил взгляд вниз. Желто-белые дюны, окрашенные закатом в кроваво-красный цвет, проносились под днищем корабля с огромной скоростью. Словно летишь на самолете. Только ветер свистит в ушах.

Все переговоры на мостике только знаками. На такой скорости не то, что говорить, иногда дышать трудно. Дима посмотрел назад. Ревущая туча колоссальной песчаной бури неуклонно приближалась. От песков и казалось до самого неба, клубящаяся туча песка, словно цунами надвигалось на утлый, на ее фоне кораблик. Иван бросил взгляд на капитана. Сулем Са*Фер*Гана, был родом из родного оазиса его брата. И судя по скудным его воспоминаниям, не ладил с руководством клана. Ибо имел на все свое мнение, неуживчивый характер и полное презрение к чиновникам. А что еще ожидать от человека, кто провел на палубе своего корабля уже почти сорок лет. Пройдя весь путь от юнги до капитана второго ранга. Кавторанг заметил его взгляд и сделал успокаивающий знак. Мол я все вижу, ситуация под контролем.

Иван немного расслабился. Его приобретенные навыки капитана пустынного флота, давали представление о том, что задумал Кавторанг. Под прикрытием бури, они мало что преодолели практически весь путь меньше чем за шесть часов. А пойди они обычным путем, на это ушла бы не одна неделя. В это время роза ветров тут ну очень неблагоприятная.

Вторым приятным моментом было то, что все здравомыслящие пустынные матросы и капитаны, прятали свои корабли у самой земли или уходили в высоту, спасаясь от разрушительного ветра пополам с тоннами песка, разогнанными до чудовищных скоростей. Вон даже такелаж, сотканный из толстых нитей иолина, трещал под порывами ветра, словно был соткан из тростниковых волокон.

На мачтах засуетились матросы. Иван посмотрел на Кавторанга. Тот быстрыми четкими знаками раздавал команды. Натянутые до предела паруса затягивали в барабаны на мачтах. А корабль явно забирал все выше.

Иван посмотрел вниз. Едва корабль вышел на предельную высоту, как в днище и корму ударил поток песка. Корабль, словно получив пинок гигантского сапога, помчался вперед.

Кавторанг явно сумасшедший. А если их вынесет в океан? Там корабль рухнет в воду и все. Прощевайте братья. А ведь такие случае бывали. Каким чутьем Кавторанг рассчитывает маршрут, чтобы и в буре не болтыхаться? Здесь на высоте, вездесущего песка, было в разы меньше, но видимость все равно была почти нулевая, Как рассчитать полет, чтобы не улететь далеко в море?

Оставалось надеется на мастерство капитана. Еще часов шесть их метало в буре. Как вдруг, внизу прямо под днищем мелькнул исполинский горный пик. Корабль вздрогнул, резко теряя высоту и скорость. Кавторанг поминутно сверяясь с компасом, дергал рулевые рукоятки, направляя корабль точно за гору, где ветер практически стих. Своеобразная гавань. Иван искренне восхитился расчетом Кавторанга. Просчитать скорость бури, рассчитать взлет и спуск сквозь бурю, чтобы точно поднырнуть за гору. Парой минут раньше, врезались бы гору, парой минут позже, пролетели бы мертвую зону.

Грохот бури стих, Иван стал слышать команды Кавторанга.

— Якоря за борт. Швартовочная команда. Буй поставить! В темпе! За борт корабля скинули канаты. Швартовочная команда по ним уже спускалась вниз. Швартовочный буй тут представлял собой огромную корзину. Которую двадцать человек, усиленным темпом наполняли песком. Потом стоило потянуть за канат, дно открывалось и песок высыпался на землю. Доверять себя неуклюжим и слабым, не смотря на широкие загребущие лапы, якорям, никто не собирался. Адова работенка. Насбирать в огромную корзину несколько тонн песка, чтобы потом его высыпать. Но ничего лучше пока придумать не удавалось. Пока швартовочная команда орудовала лопатами, Корабль распустил все свои крылья, поставив максимальное их количество вертикально. От чего стал похож на петуха фазана, гордо распустившего хвост и перья перед самкой. Сходство усиливало то, что судно смещалось вокруг якорей и буя, очерчивая полукруг. Хорошо, что ветер тут слабенький, а то нипочем не успеть, насыпать достаточно песка.

Кавторанг подошел к Ивану.

— Капитан, пройдемте в мою каюту. Нам надо кое-что обсудить.

Иван кивнул. Дима предупреждал, что Кавторанг не удержится от попытки поговорить. Очень уж не понятно было, почему наемнику поручают какое-то очень важное дело, вручают целый боевой фрегат, которых во всем флоте было всего три штуки. Да еще не просто фрегат, а самый рисковый. Из тех, кто прошел огонь и воду. Да еще и усиливают абордажную команду, практически удвоив количество шпаг.

Все это для думающего человека тот еще вопросец.

В каюте было тихо. Изолировать помещения от звуков и песка местные жители научились. Впрочем, человек такое существо, что может всему что угодно научиться.

Кавторанг налил стакан воды себе и Ивану. Сделал приглашающий жест к легкому плетеному креслу. Некоторое время молчали, прихлебывая прохладную воду.

— Капитан третьего ранга. Наемник. Кавторанг буквально буравил Ивана взглядом.

— Вы появились в окружении принца да две недели до его пропажи. Почти сразу он назначил Вас капитаном своего корабля. А потом Ваш дерзкий рейд к побережью. Корабль вернулся без Вас и принца. И до сих пор стоит на ремонте. А когда флот пошел Вас выкупать, вы снова тут как тут. Рядом с принцем. Кавторанг поморщился.

— Принц был рохлей. Никчемным человеком. Но после вашего совместного плена, его словно подменили. Внешне он все тот же. Но после последнего нашего разговора, я почти на сто процентов уверен, что с принцем произошло нечто.

Кавторанг хлебнул воды.

— И я хочу услышать от Вас ответы.

Иван улыбнулся.

— А с чего вы решили, что я дам Вам ответы?

Кавторанг ухмыльнулся.

— А вы попробуйте пошевелиться.

Иван попытался взять стакан со стола. Мышцы не слушались.

Кавторанг ухмыльнулся довольно зловеще.

— Это редкий яд. Его готовят далеко на юге. Если не принять противоядие, вы начнете страдать через пять минут. Боль будет нарастать с каждой минутой. Потому рекомендую Вам рассказать все. И как можно быстрее.

Глава 15. Операция Чистые воды.

В пустыне чахлой и скупой,

На почве, зноем раскаленной,

Анчар, как грозный часовой,

Стоит — один во всей вселенной.

Природа жаждущих степей

Его в день гнева породила,

И зелень мертвую ветвей

И корни ядом напоила.

Яд каплет сквозь его кору,

К полудню растопясь от зною,

И застывает ввечеру

Густой прозрачною смолою.

К нему и птица не летит,

И тигр нейдет: лишь вихорь черный

На древо смерти набежит —

И мчится прочь, уже тлетворный.

И если туча оросит,

Блуждая, лист его дремучий,

С его ветвей, уж ядовит,

Стекает дождь в песок горючий.

А.С. Пушкин 'Анчар'

Сенат. Сборище гомосеков. Так для себя, Дима назвал новый орган власти при Князе. В него вошли виднейшие люди, т.е. попросту самые богатые и благородные, а так же все, кто занимал какие либо исполнительные, но весомые должности в оазисе. Конечно, тут, как и везде хватало нормальных людей, но многие рожи, навевали именно такое сравнение.

Столь пафосное название и длиннющий список вопросов, которыми Сенату предстояло заняться, гарантировали Диме, спокойное время, хотя бы пару месяцев. Пока же сенаторы увлеченно делили портфели 'кураторов' по обозначенными Димой направлениям. Ну а сам Светлейший князь, получил время заняться другим важным вопросом. Ох когда же у него появятся мелкие, неважные вопросы. Аврал на аврале.

Знаете, когда у Вас лично кто-то ворует деньги, это немного раздражает. А когда это делает человек, получающий от вас деньги за выполнение работы, раздражает сильно. А если этот человек, мнит себя опорой Вашей власти, этакой солью земли, супер знающим профессионалом, без которого Вы не проживете и дня, это злит. А если он сбивает из таких же засранцев клику, партию, аппарат и еще и тонко намекает, что только попробуй взять его за руку, как хоп и с тобой случиться несчастный случай — бесит.

Дима скрипел зубами от размаха коррупции в аппарате клана. И от безнадеги. Его отец тоже прекрасно понимал, что воруют. Воруют с размахом. Но, будучи выходцем, из этой же среды, ничего не мог сделать. Считая себя обязанным, числя многих друзьями.

Дима же смотрел на ситуацию совершенно с другой точки зрения. Как хирург смотрит на воспалившуюся конечность. Ему было плевать на то, что у микробов выстроилась какая не какая, а сытная и привольная жизнь. Ему было плевать, что загнивающий орган в случае резкого вмешательства будет испытывать боль. Плевать что бактерии и микробы, суть тоже живые организмы.