Розы Пустыни

Дима оглядел кабинет. Отец был деловым человеком. Кабинет был уставлен сундуками с пергаментными свитками. Их еще предстоит изучить. Надо понять, что делать дальше.

В дверь, деликатно постучавшись, просунулась лоснящаяся ряха дворецкого, управляющего, менеджера по кадрам и что-то там еще, в одном лице.

— Повелитель, разрешите войти?

Дима положил руки на широкий, выкованный из божественного металла столик. Как он не летает еще?

— Заходи. Что случилось?

Дворецкий прикрыл за собой дверь. Вытащил из подмышки скатанный папирусный свиток.

— Повелитель. Ваш батюшка во всех делах полностью мне доверял. Поэтому я поспешил к Вам заверить Вас в своем почтении и предложить свои услуги.

Дима скривился. Он терпеть не мог лизоблюдов. А этот походу дела из этой оперы.

— Мне нужен отчет о потерях. Список кандидатов в ряды стражи. А так же общий отчет по оазису. Сколько людей погибло, какой профессии. Состояние дел. От того насколько быстро и достоверно, такие отчеты будут мне предоставлены. Будет зависеть. Понадобятся мне Ваши услуги или нет.

Толстяк мелко и быстро закивал.

— Да конечно Повелитель. Я все сделаю.

— Все все иди уже.

Дима проводил семенящего задом толстяка, до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. Надо держать ухо в остро. Не успеешь оглянуться и вокруг эти самые подхалимы. А нормальных людей днем с огнем не найти.

Хорошо хоть брат здесь. Вдвоем всяко сподручнее. И вообще надо с ним погуторить. С этим миром нужно что-то делать. Оказаться еще раз в колодках или на плахе, не улыбало.

Дима погладил холодную столешницу. Ладно разберемся.

Глава 11. Пустыня как искусство.

'Кто в пустыне не почувствует в своем сердце Божьего голоса, тот не знает Бога...'

Фелисьен Давид. "Пустыня"

Дима отодвинул от себя свиток и устало потер глаза.

Хвала великому Ашу, его отец в этом мире, был тем еще занудой и педантом. Каждый шаг, каждое решение, каждый потраченный динар, даже каждая отрубленная голова, все это было строго сосчитано, учтено и занесено в десяток различных свитков.

Уж что-что, а бухгалтерия клана вызывала восхищение. Дима прошелся по просторной комнате. Окон тут не было, вместо них были забранные узкой решеткой вентиляционные колодцы, свежести хватало, было даже прохладно, да и убийц опасаться не стоило. Во всяком случае, пока.

Дима покачал головой, заметив, что уже по привычке, нарезает круги по комнате. Множество приобретенных знаний, теснились в голове, требуя выхода, систематизации, анализа.

Теперь он четко понимал. Убийство отца, засада на побережье, атака северных кланов, проблемы с пиратскими родами, все это были звенья одной цепи. Цепи, конец которой вел в никуда. А автор, был до сих пор неизвестен. А сейчас, не смотря на внешнее благополучие, Диму терзали смутные сомнения.

И пусть пираты разбиты и еще долго не вылезут из своих нор. Пусть, северные кланы лишились всего флота, а постройка нового обойдется им ох как не дешево, к тому же им еще надо выкупить пленников. Их в подвалах круговой крепости, было около 4-х тысяч человек. Пусть казна полна, народ ликует. Все равно вокруг слишком много странностей и врагов. Кстати о врагах. Единственный кто вышел из ситуации с выигрышем был Локташ.

Дима скрипнул зубами. Локташ. Вот кого бы допросить с пристрастием. Уж он то, наверняка знал, что почем.

Размышления, сами собой пришли к его текущему положению. После блистательной победы над флотом Северных кланов, выжившие жители, без раздумий присягнули новому Князю. Его авторитет во флоте, стал столь непререкаем, что спешно собранный совет капитанов, единодушно возвел его в ранг Капитана Третьего ранга, что было не так уж и мало. Бывали князья, вообще не имевшие флотского звания.

Дима подошел к стене. На ней, переливаясь сахарными блестками, выложенная причудливой мраморной плиткой, весела карта известных земель. И если карта принадлежащих клану территорий, была более чем подробна, то сопредельные земли были сплошь и рядом выстланы пустыми желтыми плитками из песчаника, символизируя неизвестные территории.

Если верить дотошным свиткам отца, настенной карте, где крупными драгоценными камнями обозначались оазисы, пустыня принадлежащая клану, была довольно плотно населена.

Клану Дракона принадлежало двадцать семь оазисов. Четыре самых больших, населения насчитывали, от тридцати тысяч человек. Остальные, были от двухсот человек до двадцати тысяч жителей. По большому счету, все вкупе население родов, входящих в клан не дотягивало до трех сот тысяч, но по меркам жаркой и засушливой пустыни, это было очень много.

Дима скрестил руки на груди и потер правой рукой подбородок. Вообще тут было все очень интересно устроено.

Семьи многочисленные. Минимум по две жены у мужчины. Детей, тоже было принято, иметь не менее двух. Объединение общих родственников по мужской линии считалось родом. По установившемуся издревле закону, Род, не мог иметь в собственности больше одного оазиса. Так роду князя принадлежал только этот, самый большой оазис. Но при таком жизненном укладе, образовывалось множество мужчин, для которых социальный рост был не возможен. Избыток мужчин поглощал флот, торговый, военный и пиратский. Пираты не признавали никого и не чего над собой. Но воинскую карьеру и благородное звание, приобрести там было очень легко. Присваивать титул дворянина, мог только глава рода. По сути, пираты были аналогом вольных баронов. Им принадлежали небольшие оазисы на границе с северными пустынями. Небольшие, мобильные, живущие большей частью за счет торговли и разбоя, потому вечно нуждающиеся в новых войнах, пиратские роды щедро награждали своих капитанов и матросов дворянскими титулами. Что создавало постоянный приток новых подданных из центральных оазисов. Почему отец не прибрал их к рукам, оставалось пока тайной. Дальше на север пустыни, условия жизни были куда хуже. Там расположилось четыре крупных клана, контролирующих всю известную территорию далеко на север. Кстати говоря, оттуда, к пиратам тоже шел приток добровольцев. Скудные условия жизни пиратов, казались настоящим раем для выходцев с севера.

На юге, было жарче. Но и пустыня там была значительно щедрее. Насколько Дима успел понять, кланов там было около шести десятков. И единства не прослеживалось. Кланы во всю торговали всем чем могли, от своих жарких женщин до еды и Иола.

Положение женщин было прямо таки кошмаром феминистки. Практически рабыни. Ни права голоса, ни права на защиту. Просто собственность. Хотя особенности обычаев были довольно тонко согласованы. Например, девушку можно было взять в наложницы. Но если она забеременеет, то жениться ты обязан. Число жен не лимитировалось ни как, кроме финансовых обязательств. То есть попросту, чтобы иметь жену, надо было иметь дом. Чтобы двух, дом не менее из четырех жилых комнат, трех и далее, требования к мужчине росли в геометрической прогрессии. В реальности получалось, что богатые могли себе позволить гаремы хоть из сотни жен и наложниц, бедные довольствовались одной или двумя женами. Кстати, чужую жену тут можно было просто купить у мужа, раз уж она настолько приглянулась. Просто забрать было никак нельзя, за этим следили строго. Ну а если муж не согласен, то личная дуэль. На входе получалась довольно мрачная картина, для тех, кто не любил заниматься спортом, махать шпагой и все такое прочее. Но зато богатые граждане, часто имеющие проблемы с лишним весом, на жен бедных, но мускулистых парней, рот особенно не разевали. Тот, кого вызывали, выбирал вид дуэли и место. Так что традиции были таковы. Нравиться? Попробуй, купи. Не получилось ну и великий Аш с тобой, выбор на рынке невест, всегда был огромный.

Вот такая вот олигархическая демократия пополам с абсолютной монархией.

Вот что было интересно, Империей тут никто не бредил. Почему?

При внимательном рассмотрении, возникал вопрос. А зачем? Если подумать, то незачем.

Дима видел огромные, похожие на нефтяные танкеры или плавучие острова, корабли дома. На которых довольно крупные роды просто мигрировали туда-сюда по пустыне. В условиях сухого климата, корабли служили тут тысячелетиями. И только война время от времени вносила свои коррективы. Свобода. В пустыне царила именно она. При желании, построить себе корабль, ну хорошо, утлое судно, но способное перевезти тебя до другого оазиса, мог каждый. Материал вот он, практически под ногами. Лень строить? Пиратские кланы ждут тебя, с распростертыми объятиями. Не прельщает карьера военного? Торговые роды всегда рады новым матросам и капитанам. Нет желания? Великий Аш, ну так иди к Странникам пустыни. Их огромные корабли мигрируют по пустыни тысячи лет, у них всегда найдется место и для тебя. Свобода. Она пронизывала все в пустыне. Даже общение. Минимум условностей. В местном языке, уважительные формы были предусмотрены только для главы клана, рода и адмирала. Все остальные довольствовались обращением на Ты. Что в принципе было очень естественно. При довольно широкой свободе перемещения, послужив матросом на корабле клана Дракона, воин мог стать капитаном пиратского Брига уже через пару лет. А боцман на корабле клана так и оставался боцманом. Капитан пиратский при желании, вербовался на флот клана, капитаном естественно. И сплошь и рядом его бывший начальник, что гонял его по вантам и в хвост и в гриву, становился его подчиненным. Бывали коллизии и покруче.

Впрочем ладно. Дима попытался сосредоточиться. Чем же заняться то в первую очередь?

Дима снова потер подбородок. Найти виновных в нападении на оазис? Месть дело святое. Народ его поймет. Но что дальше? И надо ли что-то делать дальше? Может просто жениться? Как минимум два местных родовых вождя, уже делали прозрачные намеки.

Или поискать выход в свою реальность? Сюда же они как-то попали. Но очнулись они в каганате, туда так просто не попасть. Для этого, надо сначала разобраться с Локташем.

Дима вздрогнул, обнаружив, стоящего справа, со скрещенными на груди руками, брата. Иван оскалился и ткнул Диму в бок.

— Брат посмотри на себя. Настоящий правитель, стоишь тут с задумчивым видом у карты страны. Не жалеешь ты себя. Все о России думаешь? Не знаю как тебе, а мне здесь нравиться.

Дима улыбнулся.

— Думаю. Вот только не о России. А о нашем клане. И ситуация у нас с тобой брат, мягко говоря, тяжелая.

Иван махнул рукой и прошелся по комнате, рассматривая чудные светильники из божественного металла.

— Брат, ты кажется драматизируешь. Народ тебя обожает, на флоте боготворят, знать лебезит и стелиться. Что еще надо-то для счастья?

Дима скривился.

— Вот то-то и оно брат. Скоро они мне в попке дырку залижут намертво. А как думаешь почему?

Иван покачал головой.

— Вот чего не знаю, того не знаю.

Дима уселся за стол. Провел рукой по холодной столешнице. Поднял глаза на брата.

— Все очень просто брат. Коррупция. Я внимательно и дотошно изучил все, что мне подсунули тут на подписание. Тут брат, воруют так, что страшно становиться. Конечно с тем, как у нас в том мире было все наворочено, не сравнить. Но все же.

Иван покачал головой.

— Дык казни за растрату. Делов то.

Дима улыбнулся. Все тебе лишь бы топором помахать.

Иван уселся на кресло напротив Димы. Сложил ноги на стол.

— Брат. По топорам ты у нас Мастер. Я вот шпагой больше. Но все равно не вижу проблемы.

Дима устало вздохнул.

— Короче смотри. Грамотой тут владеют только знатные граждане. А они все здесь очень четкая и конкретная банда. Отрубишь голову одному, весь род на тебя зубы точить будет. А родов знатных у нас тут не особо густо. Всего около трехсот. Я сильно ограничен в маневре. А грамота, для управления, шибко потребна, разумеешь?

Иван почесал живот.

— Брат разумею. Но дык что мешает набрать толковых ребят, из простых? Грамоте обучить дело плевое.

— Угу. Но до тех пор придется терпеть. Дима скривился.

— И работать с тем, что есть. Я знаешь ли, не хочу клан проводить через нашу революцию семнадцатого года.

Иван кивнул.

— Лады. Работай. Я помочь чем могу?

Дима задумчиво почесал затылок.

— Брат. Локташ нас кинул. Причем чувствительно. За что должен быть наказан. Но лезть в масштабную войну я не могу.

Иван опустил ноги на пол и наклонился вперед.

— Но ты ведь что-то задумал?

Дима кивнул.

— Я тут проверил местные законы и обычаи. И выяснил любопытную деталь. Принцесса, которую Локташ обменял на пушки у своего северного соседа, а тот в свою очередь купил их у северных кланов.

— А причем тут принцесса? Иван покачал головой, ты что вспомнил о ней чего?

Дима улыбнулся.

— Нет брат. Но принц нам всего не сказал. А полная версия событий такова. После отправки принцессы к ее будущему мужу. В течение трех месяцев она будет считаться умершей. Умершей, для своего народа. Будет ходить в белом саване и не имеет права разговаривать. Кормить ее будут специальные, Дима показал двумя пальцами кавычки, мертвые служанки. И только воскреснув, она сможет стать женой Кагана. И самое прикольное, что мужем 'воскресшей' становиться тот, кто первым поднимет ее покрывало. Вот такие варварские обычаи.

Иван расхохотался.

— Смешные они. Ну а я-то тут причем?

Дима улыбнулся.

— Она, существенная часть сделки. Если она пропадет. У Локташа с соседом будут не только политические трения. А это, то что нам нужно.

Иван потер ладони.

— Отлично. Украсть девку не для себя, а для государства. Типа ничего личного, это политика. А ты хитрец брат.

Дима покачал головой.

— Вот именно для того, чтобы не было инсинуаций, покрывало должен поднять ты брат.

Иван выкатил на него глаза.

— Я?? Ты часом не заболел? Я не готов жениться!

Дима улыбнулся.

— Брат слушай сюда. Женившись на сестре Локташа, в случае его безвременной кончины, кем ты станешь?

Иван задумчиво потер подбородок.

— Ну видимо новым каганом.

Дима улыбнулся.

— Угу. И это будет нашим с тобой гамбитом.

Иван вскочил с кресла. Снова сел в него. Снова вскочил. Прошелся по кругу.

Посмотрел на брата.

— Хитрый план брат. А главное дерзкий. Очень дерзкий.

Дима развел руками и пожал плечами.

Иван прошелся по кругу.

— Ладно брат. Как ты собираешься это провернуть?

Дима ухмыльнулся.

— Один из капитанов, очень дерзкий и ловкий. На флоте он пользуется популярностью. Он из тех, кому поручают самые серьезные задачи. И он их выполняет. Кроме того, ходят слухи, что он сын одного из благородных вождей. Т.е. крут чрезмерно. И вероятный кандидат на престол, ежели чего со мной случиться.

Иван поморщился.

— Ты что хочешь, чтобы я его того?

Дима отмахнулся. Нет что ты. Я помирать не намерен. Но таких людей надо включать в работу. И грузить по полной программе. Пусть лучше под моим руководством трудиться, чем против работает. Потому эту рискованную операцию, вы проведете на его корабле.

Иван подошел к карте.

— Брат, а вообще. Тебя-то домой тянет?

Дима вздохнул.