Друзья

— Не будем выставлять её напоказ, — пожав плечами, сказал Борис. — По-моему, твои страхи преувеличены. Чем сильней маг, тем больше с ним считаются. Если учесть наше золото и отсутствие семьи...

— Хочешь сказать, что на нас трудно нажать? Не обольщайся, часто силы и богатства недостаточно для независимости. Те, в чьих руках власть, легко могут осложнить нам жизнь.

— Мы сами осложним любому, — ухмыльнулся друг. — Заканчиваем этот бесполезный разговор и идём завтракать. Сам же хотел быстрее уехать. Да, ты вчера читал "Магию иллюзий". Нашёл то, что искал?

— Конечно, мой дорогой! — проворковал Дарк голосом графини. — Что-нибудь заметил?

— Очень слабую магию. Если не присматриваться, не увидишь. И её никак не свяжут с твоим голосом. Сегодня же выучу эти заклинания. Возможность принять любой облик — это тоже сила. Удивляюсь нашему учителю! С его возможностями прозябать в такой дыре, как Кошт... Он мог стать личным магом любого из герцогов, а то и самого короля.

— А зачем? Старик хотел покоя и не любил суету.

Маги привели себя в должный вид и спустились в трапезную, где в компании Мара завтракали дамы.

— Нас подняли ни свет ни заря, а сами опаздываете! — выговорила им Оля. — И почему вы не приняли предложения графа Тагора? Сказали, что задержимся, а сами решили уехать утром! Для чего этот обман?

— Ваш муж дружил с графом? — спросил юноша, когда оба сели за стол.

— Я так не сказала бы, — ответила она. — Мы с мужем несколько раз встречались с графом на приёмах и балах у короля, но они только вежливо раскланивались. С друзьями Ольгер вёл себя по-другому. Мне даже показалось, что этот Тагор ему неприятен.

— А мне было сказано о дружбе. И пришедший от графа Гел Барус вызвал опасение. Вы знаете о предвидении магов? Так вот, моё просто кричало о том, что нам не стоит ехать с графом.

Слуги принесли их еду, и юноши занялись завтраком. Зорин поел раньше и уже носил в карету увеличившийся багаж. После обработки магией ему доверяли даже золото. Охранники собрались возле кареты, поэтому можно было не беспокоиться за его сохранность. Когда закончили с едой, пошли к лошадям.

Ехали тем же порядком, что и в предшествующие дни. Лужар покинули, когда солнце только начало вставать из-за леса. Было прохладно, поэтому дамы мёрзли в своих открытых платьях. Увидевший это Варкус посоветовал им накинуть плащи. Барон по-прежнему гарцевал возле кареты к большой радости магов, которым его разговоры мешали учиться. Сегодня с учёбой не заладилось. Сначала торопили коней, а позже Дарк почувствовал разбойников.

— Это не засада, — сказал он остановившим коней спутникам. — Разбойники не возле дороги, а неподалёку от неё в лесу. Если быстро проедем, они нам не страшны.

— Как вы смогли заметить людей на таком расстоянии? — поразился Мар. — Наш маг тоже это умел, но только в том случае, когда прятались совсем близко!

— У меня другое заклинание, — соврал Дарк. Учитывая новую силу, он мог скрыть правду даже от опытных магов.

— Так, может, поедем дальше? — предложила графиня.

— Давайте я попробую их подчинить, — сказал Дарк. — На всякий случай подготовьте арбалеты.

Уехать было умнее, но сделать это мешало предчувствие. Оно не давало покоя и подталкивало вмешаться. Чем-то эти разбойники были для него важны. Дарк чувствовал, что они в сотне шагов от дороги, поэтому ехал без опаски. Заклинание заставило скрывавшихся в лесу людей выйти к магу и бросить оружие.

"А ведь я мог точно так же подчинить и тех, кто скрывался в кустах, вместо того чтобы вызывать у них зуд, а потом тратить болты, — думал он, глядя на толпу оборванцев, среди которых выделялся богато одетый мужчина. — А эти разбойники не похожи на тех. Тоже оборваны, но больше смахивают на обитателей городского дна. Нужно будет поработать с Маром, чтобы он не болтал о том, что я с лёгкостью подчинил толпу..."

— Кто вы? — спросил юноша у кавалера.

— Благородный Лей Керрис, — ответил тот. — Я служу графу Тагору.

— И что побудило вас собирать на себя паутину в этом лесу, да ещё в такой компании?

— Мне поручили дождаться графа и натравить этих бродяг на его спутников, — ответил Лей. — Они должны ехать отдельно с несколькими охранниками из крестьян. Граф со своими дружинниками быстро уехал бы.

— И в чём причина такой нелюбви к графине Сарк? — спросил Дарк. — Отвечайте!

— Дело не в ней, а в её муже, — объяснил кавалер. — У моего господина с ним давняя вражда.

— Возьмите оружие! — приказал юноша. — Спрячьтесь в лесу и ждите графа. Когда он появится, нападёте! Повторите.

— Спрятаться и ждать, — безжизненно повторил Лей. — Когда появится граф, напасть.

— Почему вы их отпустили? — с возмущением спросил Мар, когда Дарк вернулся к карете.

— Это люди графа Тагора, — объяснил он. — У него вражда с мужем нашей графини, вот и решил сделать гадость. Его с дружинниками должны были пропустить, а на нас напасть. Учитывая неожиданность и их численность, нас быстро перебили бы. Как видите, наши повязки сыграли свою роль. Если бы граф знал о том, что мы маги, он придумал бы что-нибудь похитрей или вообще не стал бы с нами связываться.

— Вы не ошиблись? — спросила Оля. — Такая низость...

— Среди этих оборванцев есть человек графа, который был подчинён и всё рассказал.

— Я вызову его на дуэль! — возмутился Мар. — Такие поступки нельзя оставлять безнаказанными!

— На него нападёт его собственная засада, — сказал Дарк. — Конечно, оборванцы не перебьют всех дружинников, но доставят неприятности. Учитывая, что такого от них не ждут... А насчёт дуэли будет видно. Сначала нужно добраться до Лебарии и как-то устроиться, а уже потом заниматься сведением счётов. Давайте ехать, мы и так потеряли много времени.

После этой остановки опять долго гнали коней с небольшими перерывами для отдыха. В полдень, не останавливаясь, перекусили взятой в трактире едой. Через две-три свечи после этого пересекли границу. Об этом свидетельствовал стоявший у дороги покосившийся столб.

— Может, теперь не будем пропускать трактиры? — крикнула выглянувшая в окошко графиня. — Если мы уже в Лебарии...

— А что изменилось? — отозвался Дарк. — Тот же лес и та же дорога. И здесь точно так же можно нарваться на разбойников. Или вы хотите, чтобы нас догнал взбешенный граф? Так его дружинники будут для нас не лучше разбойничьей ватаги. Вот когда приедем в город...

В этот день до города не добрались, но на ночлег остановились в трактире, к которому подъехали в почти полной темноте. Учитывая скорость, с какой они ехали, и позднее время, графа можно было сегодня не ждать. Наверняка он остановился в одном из пропущенных ими трактиров. У хозяина остались только две свободные комнаты, в которые и вселились. Сеновал был занят, поэтому их слуги и охранники после ужина взялись за установку шатров. Незадолго до сна Дарк решил поговорить с трактирщиком. Внешним видом и своим говором этот толстяк не отличался от хозяев подобных заведений в покинутом Доршаге.

— Расскажите, любезный, — обратился к нему юноша, — сколько дней нам ехать до Орта и какие города встретятся на пути.

— Смотря как будете ехать, господин. У вас карета, поэтому раньше чем за пять дней не доберётесь. Если ехать верхом и менять лошадей, можно уложиться в три дня. Королевство большое, но наша столица недалеко от вашей границы. Встретите два города: Одер и Моршаг. Они оба не маленькие, но Моршаг красивее и богаче.

— Разбойники озоруют? — спросил Дарк. — Спрашиваю, потому что у нас не очень большая охрана.

— Возле нас давно не было, а на дороге встречаются. Только больших ватаг нет, поэтому нападают на одиночек или на кареты без охраны.

Когда он вернулся в свою комнату, увидел копавшегося в сумках Мара.

— Вы жмот, барон! — возмущённо сказал тот, доставая из сумки жменю золотых монет. — Имеете столько золота, а мне отказали в займе!

Сбросивший облик Варкуса Борис упал на кровать и расхохотался.

— Видел бы ты своё лицо! Я уже думал, что ты меня убьёшь!

— Интересно смотреть со стороны, — признал Дарк. — Когда я изображал графиню, сам её не видел. Здорово получилось. Только это внешний вид и голос, а нужно знать привычки и многое другое. Столкнёшься с кем-нибудь из его знакомых и пройдёшь мимо. Использовать можно, но с опаской. Хочешь принять мой вид и сходить к Оле вместо меня?

— Это будет подло, — покраснев, ответил друг. — Если бы и хотел, всё равно не пойду. Неудобно перед женщиной, которая тебя любит. А если она поймёт, что это не ты? Придётся успокаивать магией. Мы с тобой и так не сильно придерживаемся законов. В Доршаге во время бегства это сошло с рук, здесь могут быть неприятности. А ты к этому привыкаешь.

— Да, я сказал глупость, — признал Дарк. — А насчёт привычки ты не прав. Когда я нарушал законы? Подчинил слугу графа Тагора? Так он сидел в засаде на нас вместе с разбойниками. Несколько раз применил магию к Оле, но не причинил ей вреда и об этом никто не знает. Здесь будем осторожней — в этом ты прав. Ладно, ложись спать, а я пойду ублажать графиню. Наверное, это будет в последний раз.

— Я даже не верю в то, что мы добрались до Торга! — сказал Барк. — Может, не будем искать деревню, а просто понаблюдаем за дорогой?

Город виднелся в двух лигах от них, поэтому борона можно было понять. Где на вечер глядя искать деревню? Если здесь нет торийцев, эта предосторожность обернётся пустой тратой времени и сил.

— Пока доедем, начнёт смеркаться, — возразил герцог. — Много мы увидим? У нас не осталось провизии и кони едва держатся на ногах. Нужно не только узнать новости, но и немного отдохнуть, и удобнее сделать это в деревне. Для города у нас мало денег, к тому же если в Торге нет врагов, то они могут нагрянуть в него в любой момент!

— И где будем искать деревню?

— Где-то там течёт река, — показал рукой Даргус, — и вдоль неё должно быть много деревень. Нужно проехать лиг пять, до темноты должны успеть.

По вырубкам и лугам до реки добирались две свечи. Когда стемнело, услышали собачий лай. Проехав по берегу меньше лиги, увидели деревню. Барон постучал ногой в калитку крайней избы и спросил вышедшего на лай мужика, есть ли в деревне торийцы.

— Нечего им здесь делать, — ответил тот. — Вот город заняли два дня назад. Но на рынок ездить не мешают и даже платят за еду. У нас пока никакого непотребства не было, а у соседей случались. Валяли баб, да с одного двора свели корову. Хозяин не давал, за что лишился головы. Бабы хуже не стали, а корову, конечно, жалко, только я вам так скажу, господа, что никакая животина не стоит жизни!

— Можешь приютить на пару дней? — спросил герцог. — Нам нужно дать отдых коням, да и самим не мешает отдохнуть. Само собой, мы за это хорошо заплатим.

— Боязно! — заколебался мужик. — Вы люди воинские — это сразу видать. Если прознают, укоротят на голову, а хату спалят.

— Мы можем пожить на сеновале, а коней найдёшь куда спрятать, — предложил Барк. — За два дня заплатим три золотых. За эти деньги тебе нужно горбатиться три декады.

— Оно хорошо бы... — почесал затылок хозяин. — Ладно, только деньги платите вперёд! Подождите, я уйму кобеля, потом заведёте коней.

Прежде всего их очень вкусно и сытно накормили. За столом молчали, разговор состоялся, когда хозяин повёл их на сеновал.

— Ты уже был на рынке после прихода торийцев? — спросил Даргус. — Что о них говорят? Несколько дней назад они резали тех, кто носил камни силы. Как с этим сейчас?

— Болтают всякое, — замялся мужик. — Магов точно забрали, их в городе больше нет. Камни носили благородные, но они сбежали. Повязки были у купцов, но они их поснимали, поэтому до сих пор ходят нерезаные. Кабы были какие-то зверства, о них говорил бы весь рынок. Если кого и убили, то втихаря. Меня больше интересовали цены на мясо и сметану...

— Резня прекратилась, — сказал Барк, когда ушёл хозяин. — Сейчас захватывают города и наводят свои порядки. От Торга только три дня пути до Аштага. Наверняка столицу уже заняли. Дороги контролируют, а нам ехать через всё королевство.

— Я сейчас слишком устал, чтобы думать, — отозвался герцог. — Займёмся этим завтра.

Дорога сближает даже графа с простаком, тем более, что оба выглядели одинаково отвратительно. Ольгер даже правил лошадьми и занимался заготовкой дров, вот кашеварил только Даль. Они уже третий день ехали по большаку, делая ночью короткие остановки. На возу лежало много мешков с овсом, так что лошадь не голодала. Сами тоже питались сытно, но только самой простой пищей. Лошадка время от времени испражнялась, поэтому была возможность обновить запах. Сложности возникли с приклеенными бородами. Они плохо держались на поросших щетиной лицах, а когда подсохла смола, стали отваливаться. Выход придумал Даль, который сбегал в лес и вернулся со свежей сосновой смолой. Её запах даже приятно перебивал вонь навоза и давно немытых тел.

— Непохожи на мужицкие бороды, — говорил граф. — У них борода лопатой, а у нас эти жалкие клочки. Хорошо, что торийцев отпугивает запах. Надо будет побрызгать обувку мочой, одного навоза мало. Если ничего не случится, завтра должны приехать в Бургад.

— На дороге нет никого, кроме крестьян и торийцев, — сказал готовивший завтрак солдат. — Неужели и дальше не будут пускать купцов? Как же жить без торговли? С купцами можно было бы ехать без этой вони и заезжать в города.

— Торговлю разрешат, только позже, — подумав, ответил Ольгер. — Сейчас купцы будут мешать, да и не до них. Вот ты бежишь со мной в Лебарию, а как же семья? Или думаешь потом вернуться?

— А нет никакой семьи, — ответил Даль. — Мамка умерла, а батю убили. Сестёр выдали замуж, это уже не родня, а старший брат ушёл на заработки и сгинул. Не к кому мне возвращаться. Да и будет ли здесь нормальная жизнь? Сейчас начнут наводить свои порядки торийцы, а потом у них будет война с королём Августом. Кто бы ни победил, страдать будут доршагцы. Если здесь будет безопасно, то ещё очень нескоро! Мой лорд, вы говорите на языке Торы?

— Хочешь, чтобы мы притворились торийцами? — догадался граф. — Из этого ничего не выйдет. Я говорю, но не так хорошо, чтобы сойти за жителя Торы. К тому же на дорогах проверяют и их, и одних слов будет недостаточно, нужна бумага. Ты должен был видеть такую проверку вчера на заставе.

— Если побьём их гонцов, будет и бумага, — возразил солдат. — Проверки только на заставах, которые можно объезжать лесом, а остальные торийцы не будут цепляться. И ехали бы в три раза быстрее. У нас могут перетряхнуть воз, а под мешками оружие. Тогда уж точно никуда не убежим, кончат на месте!

— Можно попробовать... — задумался Ольгер. — Плохо, что у нас нет арбалетов. Как ты думаешь справиться с всадниками? Они не ездят в одиночку.

— Это просто, — ответил Даль. — Большак часто поворачивает, а гонцы не ездят шагом, чаще несутся сломя голову. У нас есть длинная верёвка, которую можно привязать к деревьям. Если не хватит, используем упряжь. Двое или трое мигом вылетят из сёдел, а если кто остановится, приласкаем оглоблей.