Друзья

Шторм свирепствовал два дня, и команда "Гордости Надя" давно потеряла возможность управлять кораблём. Парус сорвало ветром, а упавшую мачту освободили от остатков такелажа и выбросили за борт. Все силы уходили на откачку воды, которая сочилась через потерявший плотность корпус и стекала в трюм с палубы. Сорголы уже начали готовиться к смерти, когда один из матросов закричал, что видит землю.

Действительно, на горизонте виднелась тёмная полоса.

— Если не изменится ветер, до вечера должны доплыть, — посмотрев на неё в подзорную трубу, сказал Надь. — Лишь бы там был пригодный для высадки берег! Поставим новую мачту, запасёмся водой и продовольствием и сможем вернуться домой. Ещё и откроем новую землю. Далеко, правда...

Часть команды продолжила вычерпывать воду, остальные начали готовиться к высадке. На всякий случай сняли крепления у двух шлюпок, и распределили между собой приборы и инструменты. Главную ценность — запасной парус — отдали двум самым сильным матросам.

Сорголам повезло, и, когда потерявший силу шторма ветер подогнал корабль к берегу, они увидели широкую полосу песчаного пляжа, за которым стеной стоял низкорослый лес.

— Все на вёсла! — закричал помощник капитана Верк. — Выбрасываемся на берег!

Киля у них не было, поэтому подгоняемый двумя десятками вёсел корабль без повреждения пропахал носом песок и слегка наклонился на правый бок.

— Двум десяткам матросов проверить местность! — отдал команду Надь. — И не забудьте вооружиться. Это очень большой остров или даже материк. Других сорголов здесь не будет, но могут быть хищники. Постарайтесь найти воду! Остальные выгружают необходимое для устройства лагеря и ремонта корабля. Верк, осмотри носовую часть корпуса, нужно найти течь.

Вооружённые саблями и пистолями матросы вошли в лес, а их товарищи очень быстро устроили лагерь. Вскоре на песке стояли палатки, а на кострах кашевары готовили ужин. Место течи нашли, но ремонт отложили на утро.

Разведчики вернулись через два часа*.

(* час сорголов примерно в полтора раза больше нашего)

— Эти земли обитаемы, капитан! — сказал Надю старший матрос. — Мы нашли деревню. Жители похожи на нас, но с отвратительной белой кожей и какие-то недомерки. Самый высокий на голову ниже нашего Даля. Языка не знают, а нас испугались и начали разбегаться. Пришлось их убить. В деревне много скота, который нужно перегнать к лагерю. Реку мы не встретили, но воды много в деревенских колодцах. В амбарах нашли зерно, так что у нас будет еда на обратный путь. Дальше от берега лес не такой хилый, и можно подобрать дерево для мачты. Лучше всё сделать быстрее и уплыть. Местные хоть и слабы, но если узнают о смерти крестьян и навалятся толпой... Это мужиков легко резать, а если появятся воины, придётся драться всерьёз!

— Уже темнеет, поэтому ремонтом займёмся завтра, — ответил Надь. — Сейчас поедите и отдыхайте. Дежурить будут другие. Деревню тоже отложим на утро.

Ночь прошла спокойно, а утром сорголы быстро позавтракали и набросились на работу. Большая часть команды отправилась в деревню за водой, зерном и скотом, несколько матросов достали запас пакли, растопили смолу и занялись корпусом, а остальные вооружились топорами и побежали рубить мачту.

К обеду всё ценное из деревни было доставлено в лагерь, а на песке лежало уже очищенное от веток и коры дерево. Когда пообедали, занялись установкой мачты, ремонтом такелажа и укреплением ослабленных мест корпуса. Свободные от этих занятий матросы забивали скот и коптили мясо. Работы было много, поэтому её не успели закончить до темноты и продолжили с рассветом. До полудня закрепили парус и принялись разгружать корабль. Сняли даже балласт. Одни носили грузы, а другие спешно обкапывали корпус. К вечеру усилиями команды корабль удалось столкнуть в воду. Его закрепили канатами к деревьям, выставили охрану и легли спать.

Утром началась погрузка, а когда закончили, сразу же отплыли. Корпус не тёк, попутный ветер надувал парус, а в трюме было достаточно провианта и пресной воды.

— Хорошая земля, — сказал Верк. — Очистить от белокожих и можно жить. Я думаю, что совет вождей поощрит команду за такую находку. У нас давно не хватает места для жизни, а здесь столько свободной земли!

— Где мальчишки? — спросил Даос Верта.

— С камнями — в старой конюшне, — ответил главный маг, — остальные сидят в подвале.

— Как в конюшне? — не понял маг смерти. — Вы загнали их в стойла?

— Конечно нет, — раздражённо ответил Верт. — Там давно нет лошадей и всё убрано. Поставили лежанки... Что вы на меня так смотрите? Это беспризорники, и их больше тысячи! Где им, по-вашему, жить? С чего начнём?

— С ваших подвалов! — сердито ответил старик. — Если будущие маги сидят в камерах, я сейчас же возвращаюсь в Ургай!

— А где им сидеть? — занервничал Верт. — В моём подвале только заполненные кладовые и пустующие камеры, а мальчишек нужно держать взаперти, иначе они разбегутся. Перед операцией их обработают магией и уберут страх.

— Я говорил, что вы бездарь? Вы подчиняете мальчишек и снимаете им страх, а что будет после того, как исчезнет подчинение? Или вы не собираетесь его снимать? И как тогда их использовать? Вам нужны сознательные помощники, а вы готовите кукол, к каждой из которых нужно будет приставить кукловода!

— Но Марк Тибор... — начал Фаддей.

— Я не знаю, как выкрутился Марк, но скажу, что нужно делать вам! Уберите из казарм городскую стражу и переведите туда детей. Им нужно объяснить, что дадут эти перемены в судьбе, и только после этого снимать страх! Если будут те, кто предпочтёт бродяжничество, гоните их прочь! Я думаю, что отсев будет не очень большим. Что вы молчите? Не сможете временно расселить стражу или у вас мало золота, чтобы создать детям нормальные условия? Небось, они у вас до сих пор в лохмотьях? Не скупитесь, Верт! Мне недолго осталось жить, потом возьмёте себе всё моё золото. Наверное, его не меньше, чем у вас.

— Никогда не подумал бы, что мой сын станет ханом! — с гордостью сказал отец Дарбея. — Наше вынужденное бегство, потеря Стража и гибель родни привели тебя на золотой войлок маргезов!

— Мы сами маргезы, — возразил сын, — и единственные родичи последнего хана. Если бы воины не перебили других, они никогда не позвали бы нас. И что теперь делать? Ломать стрелу? Хан хотел это сделать и потерял жизнь. А если я отправлю Уклею целую стрелу или не дам ответа, пострадает всё племя. Тогда нужно бежать в пустыню и мечтать о том, чтобы о нас забыли. Мы даже не сможем молиться великому Угоду, потому что нарушим его волю!

— Нужно подчиниться, — сказал отец. — И не только потому, что бегство — это не выход. В будущей битве потребуются и наши мечи. Если люди проиграют, нас не спасёт и пустыня, а если победят без нас... По-моему, это ещё хуже! Выйди к воинам и объясни, только сначала найди нужные слова.

— Кто же сотворил такое злодейство? — растерянно спросил стражник, глядя на перерубленное пополам тельце мальчишки лет десяти.

Деревенская улица была устлана телами, которые уже начали разлагаться. Немало их было и за домами, на огородах.

— А этого убили непонятно чем, — сказал его напарник, наклонившись над телом деревенского кузнеца. — Рана на груди не похожа на колотую, а других нет. Сюда нужно срочно привести кого-нибудь из городских магов и сообщить барону. Это его деревня, вот пусть он и ловит убийц!

— Эй, парни! — окликнул их сержант. — Всё осмотрели? Мы нашли на берегу следы корабля и останки деревенского скота. Там же устроены коптильни.

— Убить столько людей из-за мяса? — не поверил стражник.

— На берегу рассыпано зерно, поэтому нужно проверить амбары. Если они пусты...

Стражник согнулся, и его вырвало.

— Не могу я этим дышать, — вытерев рот, сказал он. — Сообщите барону, пусть сам здесь проверяет!

Глава 18

Два дня ехали к побережью без каких-либо происшествий. Задержались только в Марбе, чтобы пробежаться по лавкам и сходить в храм Герты. Вела купила книги, одну из которых сейчас читала. Дарк уделял ей внимание только ночами, а в остальное время вместе с Борисом изучал подаренные богами заклинания. Девушке было скучно, а менять карету не хотелось. Пока от скуки спасали книги.

Она без волнения восприняла замужество и не испытала большой радости, когда любимый на руках внёс в молельный зал. Для неё он стал мужем, когда они в первый раз занялись любовью. Скорее всего, за такое спокойствие нужно было благодарить богов и их заклинания. Вместе с мастерством боя и силой Вела почувствовала, что стала более хладнокровной и рассудительной. В любви это не мешало, а в жизни могло оказаться полезным. С остальными спутниками виделись только на коротких дневных остановках и перед ночёвками в трактирах и почти не общались.

— Впереди идёт бой, — сказал Дарк, который поддерживал одно из охранных заклинаний. — Я чувствую боль и смерть.

— Да, дерутся, — подтвердил Борис. — Вмешаемся?

— Конечно. Это хороший случай кое-что проверить.

Вела отложила книгу и ждала, когда подъедут к месту схватки. Ожидание не затянулось.

— Я их подчинил, — сказал Дарк, и тут же ехавший первым Валь крикнул, что на дороге много вооружённых людей.

Борис открыл дверцу и приказал ехать дальше. Герт поспешил догнать отца, да и дружинники графа тоже пришпорили лошадей. Вслед за ними двинулись кареты. Когда подъехали ближе, вышли из экипажей.

— Что вы с ними сделали? — поражённо спросил Ольгер, уставившись на сошедшихся в смертельной схватке людей.

Удивлены были и остальные. Два десятка мужчин застыли подобно статуям, причём на ногах остались даже те, кто непременно должен был упасть. Одному из бойцов почти перерубили шею, но и он стоял и даже не выпустил меч. Искажённые гневом лица, оскаленные рты и занесённое над противником оружие...

— У него не течёт кровь, — заметила Вела. — А этот боец с задранной ногой должен был опрокинуться на спину. Никогда не слышала о такой магии!

— В карете женщина и ребёнок, — сказал Борис. — Сейчас узнаем, что здесь произошло и с кого нужно снимать заклинание.

Дама оказалась баронессой Тиной Керн. Она с дочерью и охраной ехала в гости к своим родителям и за десять лиг от их замка попала в засаду.

— Я думаю, что это не разбойники, — сказала она, когда убедилась в своей безопасности и выглянула из кареты. — Посмотрите на их латы и оружие! Наверняка это дружинники нашего соседа барона Дорга! У него вражда с моим мужем, но раньше не было таких нападений. Барон ограничивался угрозами и оскорблениями!

— За подобное обезглавливают, — заметил граф. — Жаль, что у нас нет времени на разбирательства.

— Да, мы спешим, — подтвердил Дарк. — Покажите своих людей, и мы их освободим.

— А дружинники Дорга? — спросила Тина. — Неужели так и отпустите? Они зарубили двух моих людей! По закону вы можете их убить!

— Я придумал лучше, — ответил Дарг. — Мы заберём их с собой. Нам пригодится десяток хороших бойцов.

Защитников баронессы освобождали по одному и сразу же подчиняли, чтобы не пострадали их противники. После этого простились с Тиной и занялись своими пленниками.

— Кто ты? — спросил Дарк мужчину в богатых латах.

— Я капитан дружины барона Дорга кавалер Герт Морис, — ответил тот, — поэтому обращайтесь ко мне с уважением! Кто вы и что с моими людьми?

— Вам нужно беспокоиться не об уважении, а о своей шее, — обратился к нему Барк. — За нападение на жену барона Керна и его дочь вы заслужили смертной казни!

— Ну и передайте нас на суд графа Борма! Это его земля!

— Не буду я разбираться и терять время, — сказал Дарк. — Подчиню и заставлю служить. Убедились в том, кто они, и этого довольно. Слушайте меня, Герт! Вы останетесь капитаном для своих девяти дружинников, но служить будете мне!

— Как скажете, — безразлично согласился подчинённый кавалер.

— Где ваши лошади? — спросил Борис. — На дороге были только кони дружинников Керна.

— Укрыли в лесу, — ответил капитан. — С ними один дружинник.

Через свечу продолжили путь с утроенной охраной. Сильным дождь был утром, а сейчас он только слабо моросил. Дорога намокла, но на ней было много песка и камней, поэтому грязь почти не мешала. Во встреченном уже в сумерках трактире не было постояльцев, но комнат не хватило, и новые дружинники после ужина отправились на сеновал.

— У меня к вам вопрос, барон! — обратился Ольгер к Дарку, когда увидел, что тот закончил есть и собрался уходить. — Вы можете сделать для меня то, что уже сделали для барона Барка? Клянусь, что не собираюсь с вами драться. Я хорошо знаю свою жену, поэтому не держу на вас зла. Когда я появился у графа Бартока, у неё уже был новый любовник. Хотел развестись, но не получилось из-за спешного отъезда.

— Немного позже к вам зайду, — пообещал юноша. — Не стоит вам падать в обморок в трапезной.

— А вы не думали сделать такими бойцами всех своих спутников? — спросил сидевший за соседним столом жрец. — Я и так мастер меча, к тому же не уверен в том, что ваша магия правильно подействует на служителя Ольмера. Говорю о ваших слугах и дружинниках графа. Я думаю, что после этого они порубят толпу сорголов. Неизвестно, как на краснокожих действует магия, а вот сталь подействует!

— Заманчиво... — задумался Дарк. — Поговорю со своими слугами, и, если они согласятся принести клятву, так и сделаю. Давать такую силу слугам графа не буду, возможно обращу кого-нибудь из новичков. Но для этого ими нужно заняться, а в дороге этого не сделаешь. Вот приедем в Хурдал...

— Можете забрать себе моих слуг, — предложил граф. — Это бывшие разбойники, которые при маге поклялись мне в верности. Я освобожу их от клятвы, а вы привяжете к себе.

— Не скажете, барон, почему именно Хурдал? — спросил Горд. — На побережье несколько портовых городов, и вы выбрали не самый большой.

— Хочу найти родственников одного мага, — нехотя ответил Дарк. — Для того чтобы быстро и без большого риска переплыть океан, нужно подчинить духа воздуха. Я не знаю нужного заклинания, а боги не могут подсказать из-за Хранителя. Маг, о котором я говорил, знал, как это сделать. Он уже умер, но мог передать свои знания родственникам. Наше плавание и так будет рискованным, не хочется рисковать ещё больше в надежде на попутный ветер.

— Я знаю один способ, — сказал жрец. — Он довольно рискованный и требует человеческих жертв, но ради великой цели...

— И в чём риск? — спросил Борис.

— Духи так же сильно отличаются друг от друга, как и люди, — объяснил Горд. — Если попадётся спокойный, вы с ним договоритесь, а если не повезёт нарваться на недовольного, рискуете присоединиться к тем, кого принесли в жертву.

— А зачем жертвы? — спросила Вела. — И если это так важно, почему не убьют сами? Неужели для них это трудно?

— При смерти человека выделяется много силы, а когда она связана ритуалом, вся попадает духу, — ответил жрец. — Духи тоже ограничены законами, и один из них — это запрет на убийство. Вот на тех, кто их беспокоит, запрет не распространяется.