Друзья

Проверку пришлось отложить, потому что в дверь постучали. Когда он открыл, увидел дружинника графини.

— Я остаюсь с капитаном, — сказал тот, переминаясь в смущении. — Вы обещали деньги... Графиня Сарк сказала, что она примет ваши предложения.

Дарк сходил за кошелём и отдал его дружиннику. Заперев дверь, вернулся к оставленной книге. Читали меньше свечи, а потом стало слишком темно.

— Давай учиться в карете, — предложил Борис. — Теряем много времени, которое можно занять учёбой.

— Так и сделаем, — согласился Дарк. — Мне пришла в голову мысль...

Он взял одну из двух подозрительных сумок, развязал и опрокинул на пол. Со звоном посыпались золотые монеты, вслед за которыми вывалилась книга размером в три раза меньше других.

— У неё нет названия, — взяв в руки находку, сказал юноша. — Это вообще не книга, а чьи-то записи. Здесь заклинания с цветными рисунками! Наверное, это работа учителя. Сейчас проверим ещё одну.

В другой сумке не было книг, только завёрнутая в ткань пачка писем.

— Почерк похож, — посмотрев на пожелтевшие листы, заметил Борис. — Это даже не бумага, а пергамент. Тоже писал старик?

— А я знаю? — пожал плечами Дарк. — Может, выясним, когда их прочтём. Но эта работа не для дороги. Давай всё уложим обратно. Когда приедем в Лебарию, нужно будет избавиться от части золота. Отдадим в рост в какой-нибудь торговый дом. Заканчиваем с этим и идём ужинать. Не знаю, как ты, а я валюсь с ног. Если сейчас не поедим, засну с пустым животом.

— Да, день был тяжёлым, — согласился друг, ссыпая золото в сумку. — Я не очень устал, но голова какая-то дурная и сильно хочется спать. Не будем обновлять заклинание? В обед никто не забрался, но это могут сделать сейчас.

— Оно ещё достаточно сильное, — отозвался Дарк. — Парализует любого, кроме нас, даже если грабителей будет двое. Я не восстановлюсь раньше утра, не хватало, чтобы и ты остался без магии!

Они собрали монеты, расчесали волосы и вышли из комнаты, заперев за собой дверь. Женщин не звали и быстро поужинали.

— Трактирщик какой-то беспокойный, — шёпотом заметил Борис, когда шли к лестнице. — По-моему, он даже вспотел.

Когда подошли к открытым дверям в свою комнату, стала понятна нервозность хозяина. В двух шагах от сумок застыли двое. Одним из них был сын трактирщика, а вторым — его работник. На полу лежал второй ключ от комнаты.

— Посиди здесь, а я схожу к хозяину, — сказал Дарк, который с молчаливого одобрения друга стал сам решать большинство вопросов.

Он спустился по лестнице и увидел, что толстяку совсем плохо.

— Вот до чего доводит жадность, — обратился юноша к с ужасом смотревшему на него трактирщику. — Не скажете, что мне делать с вашим сыном? Только не орите, говорите тихо!

— Пощадите! — взмолился тот. — Всё, что захотите...

— У меня много желаний, — ухмыльнулся Дарк. — Ладно, считайте, что мы ничего вам не должны. Когда будем съезжать, заплатите сотню золотых. Это вас не разорит, но запомните, чем чреват грабёж постояльцев! Вы легко отделались, но учтите, что мы сразу узнаем, если в пище будет какая-нибудь гадость! В этом случае трактир придётся строить заново и не вам.

— И в мыслях такого не было! — просиял трактирщик. — Всё сделаю! А что с сыном?

— Стоит столбом и будет стоять, пока не отпустим. Можете ждать его здесь или подняться со мной. У вас есть кошели? Мне нужно десять из хорошей кожи.

— Сейчас найду! — вскочил хозяин.

Когда Дарк поднялся в свою комнату, в ней собрались все женщины, включая служанку. Борис не стал удовлетворять их любопытства, поэтому набросились на него.

— Кто эти люди и что вы с ними сделали? — спросила Оля. — Они живы?

— Живы, — ответил Дарк, — сейчас разморозим. Действуй!

Друг снял заклинание, и оба вора упали перед ними на колени.

— Смилуйтесь! — так заорал сын хозяина, что заложило уши. — Демон попутал!

Слуга молчал, но очень выразительно стучал лбом об пол.

— Вон оба! — приказал Дарк. — Чтобы я вас больше не видел!

Мужики выскочили за дверь и бросились к лестнице, сбив с ног трактирщика.

— Ваши кошели, господин! — подобострастно сказал появившийся в двери толстяк. Видимо, он сильно ударился, потому что лицо непроизвольно кривилось от боли.

— Распорядитесь, чтобы дамам подали ужин, — отозвался Дарк. — И не забудьте, о чём мы с вами договорились!

— А вы разве не пойдёте с нами? — спросила графиня, когда убежал хозяин.

— Мы сильно проголодались и уже поужинали, — ответил он. — Сейчас запрёмся и будем отдыхать. Вы тоже быстрее ложитесь, чтобы завтра можно было раньше выехать.

— Она опять ушла недовольной, — заметил Борис. — Завтра начнёт тебя обхаживать. Боюсь, что дамы не дадут заняться книгами.

— Мы с тобой маги или нет? К утру восстановим силы...

— Влиять на дворянок? Ты свихнулся!

— А кто об этом узнает? — возразил Дарк. — Станут сонными и тихо посидят, никому не мешая. Им не будет вреда, а нам — одна польза!

— Ну не знаю...

— Я всё сделаю сам. Это лучше слов, на которые обидятся. Давай, как и собирались, ложиться спать. Ты не чувствуешь действия камня в повязке?

— Ничего не чувствую, — ответил Борис. — Может, для этого нужно время?

Изменения оба почувствовали утром. Первым проснулся Дарк и долго лежал, пытаясь разобраться, что с ним не так. Итогом этих попыток стало понимание того, что его сила увеличилась самое малое вдвое. Стоило закрыть глаза, и в темноте начинал разгораться яркий огонь, пульсировавший в такт ударам сердца. Раньше было видно лишь едва заметное свечение. Вот это результат! Неужели никто такое не пробовал? Не может этого быть! Или весь секрет в величине камней, и от небольшого не получишь много сил?

— Ты не спишь? — спросил проснувшийся Борис. — У меня распирает голову и сильно светится третий глаз. Раньше свечение было слабым. Мне кажется, что сила увеличилась в несколько раз. Ты что-нибудь о таком слышал?

— Учитель об этом не говорил, а с другими магами мы с тобой не общались. Может, это всем известно, только мало у кого есть такие большие камни?

— Не знаю... — с сомнением сказал друг. — Я никогда не видел ни одного мага с такой повязкой. Для них она была бы признаком неполноценности. А мы повязали головы не столько в надежде на силу, сколько для маскировки. Нужно быстрее учиться, тогда найдём ответы на многие вопросы. Ты хотел раньше уехать?

— Да, нужно вставать! — Дарк вскочил с кровати. — Заклинания больше нет, и я не вижу смысла тратиться на его обновление. Посиди здесь, а я разбужу кучера и женщин и закажу завтрак. Пусть несут сюда, чтобы мы никуда не отлучались.

Кучер уже не спал, а чтобы поднять женщин, ему пришлось проявить настойчивость. Трактирщик принёс кошель с золотом и пообещал, что сейчас подадут завтрак. Юноша не верил в то, что их могут отравить, но на всякий случай использовал недавно выученное заклинание проверки пищи на яды. В завтраке не оказалось ничего вредного, и он был быстро съеден. Золото из двух сумок пересыпали в кошели трактирщика, которыми обвешали пояса, а часть монет из трёх остальных сумок переложили в освободившиеся. Было по-прежнему тяжело, но сумки уже не так оттягивали руки.

Всё отнесли в карету в два приёма и сложили не в каретный ящик, а под лавку. В ящик отправили оружие, которое лежало на дне воза, а арбалеты тоже забрали в карету.

— Как же мы сядем? — растерянно спросила графиня. — Там же нет места!

Места действительно осталось мало, но для трёх худеньких женщин его хватило. Когда уселись, кучер взмахнул кнутом и четыре лошади потянули карету с такой скоростью, о какой с возом можно было только мечтать. Вслед за ней бежали связанные ремнём и осёдланные кони, взятые ими в лагере.

— Вы будете читать свои книги, а чем заниматься нам? — сердито спросила Оля, зажатая с двух сторон девушками. — Вы не наврали о благородном происхождении? Или читаете только магические книги и не научены тому, как в присутствии дам должны вести себя кавалеры?

— Мы не путешествуем, а спасаемся от врагов, — терпеливо ответил Дарк, решивший пока обойтись без магии. — К тому же в этих лесах водятся разбойники. Одни арбалеты от них не помогут, а охрану ещё нужно нанять. Наше искусство магов — это тоже оружие, поэтому сейчас намного полезней читать книги, чем любезничать с вами. Для этого будет более подходящее время.

— Смотрите, вы обещали! — сказала она. — Вы можете меня усыпить? Если нечем заняться, лучше спать. Будет не так неудобно и быстрее пройдёт время. В Багоре разбудите.

— Больше никто не хочет спать? — спросил юноша. — Для вас это действительно удобно.

Служанка решила присоединиться к госпоже, и обе тут же уснули. Вела отказалась.

— Я лучше посмотрю на вас, — сказала она Дарку, немного его смутив.

До встречи с графиней она обращалась к обоим на ты, а потом перешла с ним на вы, а с Борисом больше не разговаривала.

— Смотрите, — ответил юноша и вернулся к чтению книги. Он быстро увлёкся и прервался, когда почувствовал голод.

Когда юноши решили пообедать хлебом и ветчиной, к ним с удовольствием присоединилась Вела. Магический сон оказался сильнее обычного, и другие женщины не реагировали на аппетитные запахи и чавканье.

— Опять будете читать? — спросила девушка, вытерев губы платком. — Как вы только можете это делать при такой тряске! Может, немного поговорим?

— Немного можно, — согласился Дарк. — И о чём будем говорить?

— Расскажите, как вы хотели помочь графине.

— Купим большой особняк и возьмём её на содержание, — ответил он. — Вы тоже сможете в нём жить.

— Вы благородны только по происхождению, — с сожалением сказала Вела. — Маг должен был обучить вас не только бою, но и манерам. Мужчины берут на содержание только шлюх, а не замужних женщин, да и для меня такое проживание будет бесчестьем! Я понимаю, что вы не имели в виду ничего дурного, но дворяне Орта нас ославят.

— Мне кажется, что Оля не очень заботится о своей репутации, — заметил Дарк.

— Это здесь, — возразила девушка. — Она уже не верит в возвращение мужа и пытается зацепиться за вас. Этого никто не видит, кроме её попутчиков, поэтому она ничем не рискует.

— Рискую я. Если вернётся граф... И зачем она мне? Я готов помочь, но не связывать с ней свою жизнь. Если не подходит особняк, когда приедем в Орт, придумаем что-нибудь другое. Вы тоже не верите в возвращение отца?

— Верю, — улыбнулась она, — поэтому пока не вешаюсь к вам на шею. Вот когда не будет веры... Не прогоните?

— Мы уже предложили вам свою помощь.

— Мы?

— Борис мой друг, и он для меня дороже вашей Оли, — сердито сказал Дарк. — Как только приедем в Багор, сразу же купим ему благородство! Вы с ним нормально общались, а теперь почему-то воротите нос. Это из-за графини?

— Ну да. Он мне нравится, но я не могу в её присутствии иначе общаться с простаком. Вы пока не маги, а ученики, и она это знает. Думаете, мне приятно выслушивать нотации?

— Он и сейчас не простак, а из купцов.

— Купите к своим книгам "Кодекс поведения", — со вздохом посоветовала она. — Для графа или герцога купец немногим отличается от обычного горожанина. Был бы он главой богатого купеческого дома, а не мальчишкой... Вы умный и сильный юноша и маг, но незнание этикета закроет для вас высшее общество столицы. Или вы не собираетесь общаться с благородными?

— Спасибо за совет, — поблагодарил Дарк. — Я думаю, что пора кончать с разговорами. Поспите, а мы пока почитаем.

— Если я высплюсь сейчас, чем заниматься ночью? Был бы любовник...

Он посмотрел в смеющиеся глаза девушки, тоже улыбнулся и взялся за книгу.

В этот день в дороге не случилось никаких происшествий и к вечеру уже были в Багоре. Кучеру приказали везти их в лучший трактир, что он и сделал. Когда въехали в распахнутые ворота "Приюта для благородных", разбудили женщин. Кучер занялся лошадьми, а остальные с сумками в руках вошли в трактир.

— Нам нужны комнаты, — обратился Дарк к сидевшему за отдельным столом хозяину. — Одну для нас и другую для дам. У вас есть комнаты для прислуги? Тогда в них нужно поселить эту девушку и нашего кучера. Уедем послезавтра.

— У нас высокие цены, — предупредил трактирщик. — Вы сможете расплатиться?

Приехавшие не внушали доверия своим видом, поэтому в обхождении не было ни капли почтения.

— Рассчитаюсь, как только вселимся, — ответил юноша. — Не судите о нас по одежде, в дороге случается всякое.

— Да, конечно! — засуетился трактирщик. — Всё будет: и комнаты, и горячая вода, и ужин!

Денег пришлось заплатить в два раза больше, чем с них брали в придорожных трактирах, но и комнаты были просторней и богаче обставлены, а готовили здесь так, что они невольно объелись. Дамы опять затянули с купанием, поэтому ужинали сами. Вернувшись в свою комнату, занялись учёбой. Стемнело, но на столе стояла лампа, заправленная очищенным маслом, от которой не было вони. Эти занятия прервал стук в дверь. Открыл Дарк.

— Вы обещали мне своё внимание! — заявила ему стоявшая за дверью графиня. — Извольте выполнять! Сейчас пойдём в нашу комнату. Не бойтесь, герцогиня не помешает. Она побудет в трапезной.

— Вы думаете о том, что мне предлагаете? — сказал невольно покрасневший юноша. — Ваш муж...

— Я не видела его три декады и, наверное, уже не увижу, — ответила она. — Я больше не могу без мужчины! Вы молоды, но телом уже созрели. А если Ольгер всё же приедет, он об этом не узнает. Ну же, Дарк! Я предлагаю вам себя, а вы ломаетесь как... У меня просто нет слов! Я уродлива?

— У меня не хватит слов, чтобы описать вашу красоту! — ответил Дарк, которого затрясло от её слов. Учёба и мысли отвадить графиню были на время забыты.

— Наконец-то, ты заговорил, как подобает кавалеру! — прижавшись к нему, жарко зашептала Оля. — Пошли быстрее, я вся горю! Говорят, что маги неутомимы в любви. Давно хотела это проверить, но Тарк боялся мужа... Ты ведь знаешь нужные заклинания?

Он знал и поспешил использовать, чтобы не опозориться. Других знаний в любви не было, но женщине не нужны были его ласки. Она и так была готова его принять, поэтому всё прошло просто замечательно.

После первого раза был второй, потом третий...

— Это необыкновенно! — восторженно говорила Оля. — Мой муж по сравнению с тобой просто ничтожество! Никому тебя не отдам! Если он появится, вызовешь на дуэль и убьёшь! Скажи, что ты меня любишь!

— Я тебя люблю, — послушно повторил он, зная, что она в таком состоянии не почувствует лжи. — Я пойду к себе. Неудобно перед герцогиней.

— В следующий раз не экономь на комнатах. Если у меня будет своя, не придётся никого выпроваживать! Тогда тебе можно будет не уходить до утра.

Юноша поспешно оделся и ушёл. Восторги любви остались в прошлом, и ему было стыдно не только перед Велой, но и перед другом. Говорил одно, а стоило графине поманить пальцем...

К его приходу Борис закончил чтение и погасил лампу. Можно было увеличить чувствительность глаз, но Дарк различал в темноте очертания мебели и не стал использовать магию. Добравшись до кровати, он быстро разделся и лег спать.