Друзья

Герцог не только устал, он был раздражён и не скрывал настроения. Обычно чистая и выглаженная одежде помялась и пропылилась, грязь была даже на сапогах. Видимо, такой внешний вид был дополнительным свидетельством его недовольства новым королём.

— Недовольны моим приказом, Эрбель? — спросил тот. — Вам ведь рассказали о сорголах? Горы, которые вам пришлось оставить, даже в мирное время не стоят вражды с кочевниками, а сейчас, когда нам нужна их помощь, и подавно!

— Я не верю в эти сказки! — резко отозвался о сорголах Лашток. — Красные великаны бывают только в детских страшилках!

"Глуп, или за этими словами кроется что-то другое?" — подумал Марк и сказал: — Вы можете не верить богам и своему королю, но должны подчиниться приказу. Сегодня отдохнёте, а завтра со своими полками отправитесь на побережье. Вы должны его охранять и принять первый удар, когда он последует. Отправите мне гонцов, а сами поможете уйти крестьянам и населению трёх городов! Потом перекроете дороги и будете держаться до подхода нашей армии и союзников! Вам ясно? Тогда разрешаю удалиться!

Берег родного Терма увидели на рассвете. Если бы сорголы верили в высшую силу, они встали бы на колени и помолились, на "Гордости Надя" радовались и раздавали друг другу дружеские шлепки.

— Идём в порт Дорба! — приказал Надь.

Стоило рулевому переложить штурвал влево, как ветер сразу же изменил направление. Теперь он опять был попутным.

— Чудеса! — воскликнул Верк. — Кому рассказать — не поверят. Такое бывает только в детских сказках.

— Совпадение, — отозвался Надь, — но очень приятное. Нам не нужно возиться с парусом, да и скорость выше. А ты, оказывается, помнишь детские сказки, я давно их забыл. Помнить нужно полезное, а не выдумки. Когда увидим какое-нибудь селение, нужно пристать и узнать, как далеко от них до столицы.

Рыбацкую деревню увидели через час с небольшим. Приспустили парус и бросили якорь. С правого борта спустили шлюпку, в которую спрыгнули восемь гребцов. Через полчаса они вернулись, и экипаж узнал, что корабль в пятидесяти карбах* от крупного портового города Марца.

(* карб — это тысяча шагов взрослого соргола или примерно полторы тысячи метров)

— Значит, в столице провинции будем завтра к вечеру, — прикинул Надь. — Можно на день встать для ремонта в Марце, но с такой мачтой в Дорбе будет больше славы.

— Лучше не задерживаться, — ухмыльнулся Верк. — Матросы уже решили, на что потратят премии, и не простят нам задержки. Да и ветер может стихнуть или поменять направление, хотя я в это почему-то не верю.

Они не только не стали заходить в порт Марца, не остановились даже для ночёвки.

— Команда обратилась с просьбой идти ночью, — сказал помощник капитану. — Матросы не хотят терять время и возиться с парусом. Это их объяснение, а я думаю, что нашим парням не терпится получить золото адмиралтейства и промотать его в весёлых домах. Они уже пять декад не видели баб, от такого может разорвать яйца! Я считаю, что им можно пойти навстречу. Возьмём мористее и назначим вахтенного, пусть жжёт факелы.

Надь дал согласие, и в огромный порт Дорба вошли на рассвете.

Глава 21

— Никуда с нами не поплывёшь! — сердито сказал Дарк другу. — Спасибо за этих убийц, но мы обошлись бы дружинниками. Из-за возвращения ты потерял два дня, а если бы капитан не провозился со сбором команды, вообще не застал бы нас в Хурдале!

— Я его поблагодарю, — засмеялся Борис. — А ты не шуми, а выслушай. Я всё обдумал, когда возвращался. Предлагаю купить услуги кого-нибудь из городских магов. Наделаем камней, и пусть он отвезёт их королю Августу! Возьмём магическую клятву, а в охрану дадим подчинённых дружинников, которые в плавании будут обузой. Они не захотели плыть с тобой, но с удовольствием проводят мага в столицу. Потом он их освободит.

— Ты представляешь, сколько нужно камней? — спросил всё ещё сердитый барон.

— Не так уж много, — пожал плечами друг. — Всех магов усиливать не будут, только боевых, ну и других из самых сильных, которых можно использовать в бою. В любом из королевств таких не больше сотни, а во всех трёх и в Заре — в четыре раза больше. Кстати, камни нужны только на декаду, а потом их можно отдать другим.

— Жизненный план, — с сарказмом сказал Дарк. — В нём только одно слабое место — сами камни. Где мы возьмём столько крупных камней силы, чтобы превратить их в золотые?

— Такие подойдут? — спросил друг и протянул жменю золотистых камней размером с крупный боб. — Набрал на дороге и превратил, не слезая с коня. Может, на камни магов потратил бы меньше силы, но и от сотни обычных не почувствовал её убыли.

— Такие же, как наши, только крупнее, — осмотрев камни, сказал Дарк. — Почему-то я об этом не подумал. Ладно, убедил. Есть у меня на примете один маг, который уже предлагал услуги. Отправим его в Орт, а ты удвоишь нашу магическую силу. Граф, съездите с Борисом к Владу? А я займусь дружинниками. Только сначала сделаем камни.

— Скажете, когда нужно ехать, — лениво отозвался сидевший на бухте каната Ольгер.

С Борисом разбирались на палубе "Грозы моря", куда сегодня перебрались из трактира. Тут же присутствовал и Горд, а Вела с Барком захотели перед отплытием пройтись по лавкам и уехали в город в сопровождении двух дружинников.

— Тогда я, с вашего позволения, займусь этими висельниками, — сказал жрец, имея в виду стоявших с безучастным видом убийц. — Их нужно подготовить к ритуалу.

Борис в компании Валя с Гертом отправился на городской пляж собирать подходящие по размеру камни, Горд увёл убийц на корму, а Дарк вошёл в одну из трёх кают корабля, где на узких койках сидели трое подчинённых дружинников.

— Не передумали? — спросил он, сняв подчинение. — Тогда у меня есть к вам ещё одно предложение. Мы находимся на юге, в портовом городе Хурдале. Если поклянётесь, что проводите в Орт нанятого мной мага и будете его охранять, я не стану накладывать подчинение. Доведёте его до королевского дворца и свободны. Я вам заплачу, чтобы были деньги вернуться к барону Доргу. Согласны?

— А если нет? — спросил один из дружинников.

— Враги отправили за нашими головами пять убийц из ночной гильдии, — сказал Дарк. — Наверное, не поняли, с кем связались. Всю пятёрку пленили и принесём в жертву духу воздуха, чтобы всю дорогу дул попутный ветер. Но предстоит возвращаться, и опять понадобятся жертвы. Что побледнели? Вы совершили преступление, и мы вправе вас казнить, а какая разница приговорённому, как именно отнимут жизнь?

После этого разъяснения, они поспешили принять его предложение и принести клятву.

Вскоре вернулся Борис со слугами, и друзья занялись превращением обычной гальки в золотистые камни силы. Сотворив по образцу три сотни таких камней, Дарк не почувствовал ни малейшей убыли в силах. Или эта убыль была небольшой, или она такой выглядела для его сил. К тому времени как закончили с камнями, вернулись уезжавшие в город, а когда карету разгрузили от их покупок, на ней отправились к магу Борис с графом. Влад Сатский сразу же согласился уехать в столицу.

— По-моему, он жалел о своём предложении провести ритуал, — посмеиваясь, рассказывал вернувшийся друг. — Когда я сказал о поездке, Влад прямо просветлел лицом. Призыв духа мог закончиться смертью, а поездка с нашим поручением к королю закончится наградой. К тому же первым магом, который увеличит силу, станет сам Влад, он уже надел повязку. Сыграло свою роль и то, что мы даём охрану и оплачиваем путешествие. Давай отправим к нему дружинников с золотом и камнями и займёмся своими делами. Горд закончил подготовку ритуала?

— Всё готово, — ответил Дарк. — Наш жрец сказал, что опасность грозит ему одному, и будет трудно убедить духа подождать, пока он сядет на корабль. На тот случай, если это не получится и уплывём без него, я узнал ритуал со всеми подробностями.

— А кого будем приносить в жертву при возвращении? Сорголов?

— Наверное. Давай быстро разделаемся с делами. Команда нервничает, несмотря на наше золото, а я не хочу сильно влиять на них магией, лучше поторопиться с отплытием.

Через свечу трое освобождённых дружинников с золотом и камнями отправились к городскому магу, а команда "Грозы моря" вытащила на палубу оба якоря и подняла паруса. Сходни не убрали, и кроме них корабль связывал с причалом только тонкий канат.

Горд отвёл убийц на две сотни шагов от корабля, воздел руки и начал кричать что-то невразумительное.

— Я запомнил каждое слово, — сказал Дарк собравшимся на палубе пассажирам. — Для нас в них нет смысла, но не для духов. Призывают только так, а потом с духом можно общаться мысленно. Смотрите!

Небо над жрецом стремительно светлело. Облака расходились в разные стороны, пока не показалось солнце. Душераздирающие вопли убийц ударили по нервам. Эти крики длились недолго и скоро смолкли. Едва жертвы упали, как жрец изо всех сил бросился к кораблю. Поднявшийся ветер ударил в паруса, заставив заскрипеть мачты. Корабль дёрнулся, но его удержал канат.

— Быстрее! — заорал капитан Горду. — Я рублю канат!

Не дожидаясь жреца, он с силой ударил мечом. Канат лопнул после второго удара, но Горд всё-таки успел запрыгнуть на палубу. Сходни упали в воду, а корабль, быстро ускоряя ход, поплыл к выходу из бухты.

— Вы можете сказать своему духу, чтобы дул не так сильно? — крикнул Хург. — Мачты долго не выдержат!

— Дух хочет быстрее разделаться со службой, — ответил тяжело дышавший жрец. — Не бойтесь, он обещал, что не нанесёт повреждений кораблю. Сейчас наберём скорость, и ветер уже не будет таким сильным.

— Куда уж больше! — продолжил кричать капитан. — И так несёмся, как галопом на лошади! Мой корабль скоро будет черпать носом воду!

— Пусть команда перенесёт грузы на корму, — предложил Барк. — Нос должен приподняться.

— Эй, бездельники! — заорал на матросов Хург. — Если не хотите кормить рыб, быстро перетаскивайте грузы на корму!

По мере того, как бочки и мешки переносились в заднюю часть корабля, он перестал зарываться носом в воду, а когда то же самое сделали в трюме, нос даже поднялся над водой.

— Никогда не ездил так быстро! — сказал спутникам граф. — Паруса не лопнут? Смотрите, как они выгнулись!

— Если дух сказал, что корабль выдержит, так и будет, — успокоил его Горд. — Он это как-то чувствует. Теперь мы доберёмся до цели меньше чем за два дня.

Дарк подошёл к рулевому и проверил курс по компасу. Шли правильно и ветер дул в нужном направлении, так что матрос мог закрепить штурвал и идти отдыхать.

— Я пойду в каюту, — отвернувшись от ветра, сказала Вела. — Слишком сильно дует, у меня из-за волос уже устала шея. Надо будет завязать их в узел, чтобы не развевались.

Влад предложил дружинникам отдыхать, а сам занялся сборами в дорогу. В тот день переночевали в его доме, а утром выехали в столицу. Несмотря на то что он недолго носил повязку с золотистым камнем, магические силы увеличились вдвое!

"Сказали, что они вырастут раз в пять, а то и больше, — думал маг. — Жаль, что придут сорголы, а я дал слово. Если никому не отдавать этих камней, я войду в число самых сильных магов, а отдав, буду одним из многих. Но король должен оценить услугу!"

Они отъехали лиг на десять от Хурдала, когда сильный удар по затылку погрузил его в беспамятство. Придя в сознание, Влад услышал чьи-то разговоры.

— И что это за камни? — сердито спросил грубый голос.

— Возьмём с собой, потом спросим у Берка, — предложил тот, кто время от времени кашлял.

— Давайте сначала разделим золото! — потребовал третий. — Камни подождут. Бок, а недобитый, кажись, зашевелился. Может, стукнуть его ещё раз?

— Я сначала его расспрошу, а потом кончу, — отозвался грубый. — Заодно узнаю о камнях, может, их здесь же и бросим!

Владу стало лучше, и он, собрав все силы, вложил их в заклинание остановки сердца. На подчинение сразу троих могло не хватить сил, а на убийство их нужно было намного меньше. Это усилие опять ввергло его в беспамятство. Вторично пришёл в себя в темноте. Видимо, остатки магических сил ушли на исцеление, но голова почти не болела, да и в теле уже не было той слабости, какую он чувствовал, когда слышал разговор. Донимал ночной холод, поэтому Влад собрался с силами и встал. Магии по-прежнему не было, но удалось кое-что увидеть глазами. Через облака едва просвечивала меньшая из лун — Юпа, и можно было различить лежавшие тела. Невдалеке заржала лошадь и что-то звякнуло. Видимо, грабители не успели перед смертью расседлать лошадей. Влад присел рядом с одним из лежавших и проверил его рукой. Перевернув холодное тело, он освободил его от плаща, завернулся в него и лёг ждать утра. Незаметно подкрался сон.

К рассвету маг совсем замёрз, несмотря на тёплую одежду и чужой плащ, но о вчерашнем ранении напоминала лишь небольшая слабость, которая вскоре прошла. Магические силы полностью не восстановились, но он уже мог себя защитить. Осмотр стоянки дал неожиданные результаты: из трёх лежавших на земле мужчин один оказался живым. Влад связал ему руки и потратился на лечебное заклинание. Пришлось подождать, пока не оклемается пленник.

— Будешь отвечать сам или тебя нужно подчинять? — спросил он и для убедительности пнул связанного носком сапога.

— Подчиняют маги, а у тебя повязка, — отозвался скривившийся от удара мужик. — Будешь кончать?

— Сначала ответишь на вопросы, а потом я решу. Вопрос первый: что случилось с моими спутниками?

— Побили стрелами, — ответил разбойник. — Тебя достали из пращи. Они люди воинские, а ты горожанин. Бок хотел тебя попытать, может быть, взяли бы выкуп.

— Где наши вещи и золото? — спросил Влад.

— Вещи в сумках рядом с лошадьми, а золото должно быть у Бока. Может, договоримся?

— Это вряд ли, — ответил он, вынул из ножен на поясе пленника кинжал и вонзил ему в грудь.

На осмотр разбойничьего лагеря ушло больше свечи, но удалось найти свои вещи, включая камни силы и золото. Денег было больше, чем он взял в дорогу, наверное, в кошель ссыпали и те монеты, которые были у дружинников.

"Шуточки Ланы, — подумал Влад о богине удачи, закрепляя сумки на двух конях, которых он решил взять с собой. — Товарищи моих дружинников отправились в смертельно опасное плавание и наверняка пока живы, а эти решили, что отделались безопасной прогулкой, и лишились жизни. Нужно взять с собой меч и кинжал. Я не воин, но с оружием будет спокойней".

Август редко засиживался в своём кабинете. Большинство дел, которые требовали вмешательства короля, выполнялись канцлером и его канцелярией, а остальное можно было решить на ходу в любом месте. Кабинет использовал только для самых важных и секретных дел. Исключения были редки. Вот и сейчас, когда один из слуг передал, что в приёмной появился и ждёт аудиенции первый жрец Эхтая, Август приказал привести его в соседнюю с его любимой комнатой отдыха гостиную. Если Эберней ехал для встречи через всю столицу, пройдёт и через половину дворца. В самом деле, не королю же бежать из-за него в кабинет!