Друзья

— Бог сказал, что с помощью этого заклинания можно сотворить любую вещь по имеющемуся образцу. Для этого нужно взять какой-нибудь предмет. Чем меньше он отличаются от образца, тем меньше вы потратите сил. Если у вас есть золотой камень силы, такими же нетрудно сделать камни магов.

— Да, это не обычный сон. Бог говорил, зачем это нужно?

— Он сказал, что силу дали немногим вроде вас, а усиливать остальных мешает Хранитель. Но если вы...

— Я понял, — прервал его Дарк. — Придётся Борису остаться. Если мы оба уедем и не вернёмся, не будет никакого усиления.

Друг наотрез отказался остаться, когда ему пересказали сон жреца.

— Забыл наш девиз? — с возмущением говорил он. — Вместе до конца! Или мы оба вернёмся, или погибнем!

— Ну и глупо, — не согласился Дарк. — Я справлюсь сам и постараюсь вернуться, а тебе нужно ехать к королю Августу! Наделаешь камней и объяснишь, как ими пользоваться. Надо усилить боевых магов не только в Лебарии, но и в остальных королевствах, а это потребует времени. Когда мы вернёмся, может быть поздно!

Он всё-таки убедил Бориса и выделил ему в охрану Валя с сыном:

— Для тебя не должно быть опасности, поэтому хватит двух слуг. Позавтракаем и разъедемся.

Дарк не мог знать, что за их головами уже отправлены пять убийц из ночной гильдии. Они выехали на два дня позже, но использовали заводных коней и почти не спали. Завтра его должны были догнать. Заговорщики не обошли своим вниманием и герцога Даргуса.

Лара разбудил приглушённый крик. Стояла глубокая ночь, а он из-за прохлады закрыл оба окна, поэтому ничего не мешало обострённому магией слуху чувствовать собственное сердце и... скрип половиц в соседней комнате. Герцог бесшумно поднялся с кровати и потянулся к лежавшему на стуле мечу. Скрип повторился возле самой двери, и её кто-то распахнул. В спальню проникли сразу трое, которых он прекрасно видел, несмотря на тёмную одежду и зачернённые лица. Вот они смутно видели лишь контуры мебели и с обнажёнными мечами бросились к кровати. Два удара — и два лишившихся голов тела падают на ковёр, заливая его кровью. Третий убийца успел отскочить, но не убежал, а набросился на Лара с двумя клинками. Его было нетрудно убить, но Даргус решил захватить пленника. Нужно же узнать, кому понадобилась его жизнь. Сначала он выбил у противника один из мечей, а потом ранил его в локоть, полностью обезоружив. Поняв, что его сейчас схватят, убийца здоровой рукой выхватил из ножен кинжал и вонзил его себе в грудь. Несколько судорожных движений — и всё было кончено! Шум боя разбудил слуг, которые бросились в его спальню. Герцог хотел зажечь лампу, но в комнату вбежал управляющий с фонарём.

— Слава Лане, вы живы! — воскликнул он. — В коридоре лежит убитый Зорин. О боги, здесь повсюду кровь!

— Я лягу в гостиной, — сказал Лар. — Распорядитесь, чтобы убрали тела и этот ковёр. Зорина завтра похороним, а этих надо вывезти за город и где-нибудь зарыть. Конечно, это тоже сделаем утром.

— Необходимо вызвать стражу, — нерешительно возразил Гай. — Так положено... А вам лучше уйти в другие комнаты, здесь слуги долго не дадут уснуть. Пока всё уберут...

Он спокойно доспал ночь, а утром в особняк со своими людьми в трёх каретах приехал начальник столичной стражи. В первую очередь он встретился с герцогом.

— Я умоляю вас, мой лорд, переехать в королевский дворец! — взмолился толстяк. — Если откажетесь, за вас возьмётся канцлер, а я буду вынужден оставить здесь охрану. Двух десятков должно хватить. Если вы их не впустите, будут ночевать на ступенях и под окнами! Это чудо, что вам удалось отбиться от убийц, в следующий раз всё может сложиться по-другому, а я буду вынужден перерезать себе горло!

— Ладно, — нехотя согласился Даргус.

Он знал, что его возвышение вызовет зависть и ненависть многих столичных дворян, но не мог уйти от своего предназначения, поэтому оставалось не обращать внимания на шёпот за спиной и заниматься делом.

— Это другое дело! — одобрительно сказал Даос, осмотрев уставленные кроватями просторные комнаты. — И кормите хорошо. Многие сбежали?

— Каждый третий, — ответил Верт Фаддей. — Но сейчас много детей присылают из других городов. Мои маги едва успевают управляться.

— Пусть постараются. Я не знаю, когда начнётся вторжение, но мне осталось жить не больше декады. Тех, кому не успеете сделать операцию, отпустим.

Когда произошло нападение, король Марк обсуждал с герцогом Тарнеем, что можно сделать для увеличения армии. Без стука открылась дверь кабинета, и ворвавшийся в него мужчина вскинул небольшой арбалет...

Подчинение почему-то не подействовало, поэтому испуганный король ударил огненным заклинанием и упал со стула на пол. Убийца действовал необычайно быстро, но медленнее Марка. Он успел выстрелить и попал болтом в спинку стула, а потом, охваченный огнём, сделал шаг назад и упал. Кабинет тут же наполнился дымом и смрадом горелого мяса. Пока прибежавшие дружинники всё потушили и убрали останки, герцога вырвало недавно съеденным обедом.

— Уйдём в другую комнату, — предложил король, — а здесь пусть проветрят. Что с моим секретарём?

— Убит, ваше величество! — ответил бледный офицер. — Рана небольшая, поэтому я думаю, что нож отравлен.

— Как он прошёл? — спросил Марк. — Спали?

— Его никто не видел. В приёмную зашёл барон Рабус, а потом послышался шум. Барон тоже убит. Мы вбежали, но злоумышленник был уже в кабинете!

— Интересная магия, — задумался король. — Вот что, кавалер, доставьте ко мне во дворец Дана Эбернея, и побыстрей!

Первый жрец бога войны нашёл Марка в зимнем саду. Герцог уже уехал, а король расположился на одной из трёх лавочек и отдыхал перед ужином. В таких случаях из сада удаляли даже членов его семьи.

— Уже всё знаешь? — спросил он Дана. — Что можешь сказать?

— Это не боги, — твёрдо заявил жрец. — Они сделали на вас ставку и довольны. Зачем в таком случае что-то менять? Магия невидимости нам неизвестна, поэтому я думаю, что убийца получил её свыше. Я задам вопрос, не знаю только, ответят или нет.

— Если не боги, остаётся Хранитель, — сделал вывод король. — Удивительно, что он не убил меня сам, а действовал через людей.

— В этом мире он сильнее богов, но и они могут доставить немало неприятностей, — сказал Дан, — например, уничтожить или сильно сократить численность любимых им сорголов. Боги не сделают этого, пока он придерживается своих законов, но если будет нечего терять...

— Значит, нужно ждать повторных покушений, и не на меня одного, но и на самых сильных магов, поводырей мальчишек и моих командующих. И такое противодействие может быть и у союзников. Надо взять всех под охрану и послать гонцов в Урам и Лебарию. В Зару не пошлём: Уклей обойдётся без наших советов.

— Кто это? — требовательно спросил Август. — Вчера покушались на герцога Даргуса, а сегодня убили одного из самых сильных боевых магов! Если нападение на герцога можно объяснить происками завистников, то убийство Клара этим не объяснишь! И в обоих случаях использовали ночную гильдию и отравленное оружие!

Король вызвал в свой кабинет канцлера, главного мага и начальника столичной стражи и сейчас ждал, что ему ответят.

— Герцог убил исполнителей, — ответил бледный стражник, — а в случае с магом не осталось ни одного свидетеля, одни трупы. Если бы у меня были выходы на ночную гильдию...

— С вами ясно, — сказал Август. — Что скажете вы, Верт?

— По случаю с герцогом — ничего, — ответил главный маг. — Среди напавших не было магов, и прошло слишком много времени, чтобы мы могли поднять и допросить уцелевшее тело. А при убийстве Клара использовалась очень странная и нам неизвестная магия. Такое впечатление, что охранники не видели убийц, а наш маг их не почувствовал. Подошли и спокойно зарезали.

— И кто может знать такую магию?

— Нужно задать этот вопрос первым жрецам. Пусть передадут его своим богам. Вся наша магия создана ими. Если не знают боги, значит, она идёт от Хранителя. Он почему-то недоволен людьми и выделил сорголов, поэтому заинтересован в нашей неудаче.

— И такое могущественное существо действует через людей? — не поверил король. — Да стоит ему только пожелать...

— Видимо, всё не так просто, ваше величество, — возразил Верт. — Он в незапамятные времена отдал нас богам. Они иной раз вмешиваются в наши дела, а о вмешательстве Хранителя в хрониках нет ни одной записи. Или мы его не интересовали, или он не имел таких прав.

— И что же делать? — спросил Август. — Мы не можем приставить охрану ко всем, да и толку от неё...

— Защищаясь, войну не выиграешь, — вступил в разговор канцлер.

— И что вы предлагаете, граф?

— Бросим армию в нижний город, пусть косой пройдутся по притонам и "чёрным" кварталам, а потом допросим захваченных. Под подчинением расскажут всё, что знают. Будет много "пустышек", но выловим и убийц. Хоть что-нибудь да узнаем.

— Так и сделаем! — решил король. — И поручим это герцогу Парку! Только бы при этой чистке не сожгли столицу.

Через три свечи пять тысяч солдат, сопровождаемые городскими стражниками, двинулись чистить "чёрные кварталы". Убитых было мало, а сотни арестованных вывозили за город, где их фильтровали маги. Убийц, воров и грабителей, которые не знали ничего интересного, тут же кончали, а захваченных по ошибке жителей отпускали. К концу операции в сети попали два главаря городского дна и трое убийц, которые знали, кто заказал королевского мага.

— Это кавалер Лорис с улицы Медников, — признался один из них.

— Благородный и живёт в ремесленных кварталах? — не поверил дознаватель. — Врёшь!

— Могу поклясться богами! — крикнул убийца. — Он послал своего человека, но у нас правило — знать заказчиков и где они живут, вот меня и отправили проследить.

Когда кавалера доставили к магам, узнали много интересного.

— Значит, граф Берес и барон Собер! — сказал Август. — Вы арестовали мерзавцев?

— Только графа, — ответил начальник стражи. — Барон сбежал, когда начали чистить городское дно. Береса сейчас допрашивают.

Собер узнал о чистке столицы ещё до её начала, поэтому на всякий случай уехал, захватив с собой казну. Полезно иметь осведомителей в городской страже. Он хотел отсидеться в своей деревне, но изменил планы, когда узнал об аресте сообщников.

"И что теперь делать? — думал барон. — Я много потерял, но это пустяки по сравнению с тем, что обещано. Только получится ли дожить и получить награду? Пока удалось убить одного мага, и под вопросом те двое, которые уже должны быть на побережье. Этого мало, чтобы доказать полезность. Если уцелела ночная гильдия, я её уже не использую, но есть ещё наёмники. И нужно найти мага, который помогал при убийстве Клара. Список у меня, кого-нибудь, да убьём!"

— Я хочу видеть Дажебая! — приказал хан стражникам. — Как только приедет, пусть войдёт!

Приказы Уклея исполнялись незамедлительно, но не всё зависело от воинов, поэтому он лёг на войлок и подложил под голову подушки, чтобы было удобно ждать. Ожидание затянулось.

— Тебя пора менять, — недовольно сказал хан, когда откинулся полог и в шатёр на коленях вполз советник. — Постарел и обленился — заставляешь себя ждать. Молодой будет проворней.

— На всё воля великого хана! — покорно отозвался Дажебай. — Я не знал, что потребуюсь величайшему, поэтому посмел отлучиться в семью старшего сына...

— Нужен твой совет. Садись и слушай! На кого могут напасть сорголы?

— У нас нет морских границ, — ответил советник, — а Урам выходит к морю далеко на севере, поэтому нападут или на Лебарию, или на Тору.

— Если навалятся большими силами, нашим союзникам придётся плохо! — сказал Уклей. — Подписанные бумаги — это не армия, когда ещё подойдёт помощь! Мы сможем помочь Марку только через семь дней, а Августу — через десять.

— Хотите привести воинов в горы? — предположил Дажебай.

— В горах мало воды и нечем кормить армию. Молчи и слушай! Из-за войны соседей мы не купили пшеницу в Доршаге, поэтому в стойбищах мало еды. Я предлагаю отправить часть наших воинов в Тору. Пусть король Марк их кормит, а они будут у него под рукой.

— Мысль мудрая, как и все мысли великого хана, — согласился советник, — только сначала нужно договориться с королём Торы. Посол ещё здесь, поэтому с ним можно передать письмо.

— Напиши, а я проверю. Потом отвезёшь этому... Пребуту. Хватит ему валять наших дев! Договор получил, пусть берёт письмо и уезжает. И пошли воинов его проводить, чтобы ничего не случилось.

— Мне нужно увидеть короля! — сказал первый жрец Гордоя Эль Марком. — Это требование моего бога!

— Я всё понимаю, но его величество не может... — замялся секретарь. — Его нет в кабинете...

— Опять перебрал вина? — спросил Эль. — Можете не оглядываться: нас никто не слышит.

— Просто беда! — всхлипнул секретарь. — С тех пор как умерла королева...

— Где он? — спросил жрец. — Что жмётесь? Я найду и сам, но с вами будет быстрее.

— Где-то в своих покоях. Как позавтракал, так из них не выходит. Велел принести вина и не беспокоить...

Из приёмной Эль направился к королевским апартаментам. Подчинив стоявших у входа дружинников, он прошёл через две безлюдные комнаты в третью, где на одном из диванов лежал пьяный король. Не церемонясь, первый жрец не только убрал последствия пьянки, но и отвесил Паросу сильную затрещину, едва не сбросившую его с дивана.

— Что случилось? — воскликнул король. — Почему я трезв? И как ты посмел поднять на меня руку?

— Если не бросите пить и не займётесь армией, вас убьют, — спокойно сказал Эль. — Это решение богов, а за исполнителями дело не станет! Не то сейчас время, чтобы терпеть на троне ничтожество. Всё поняли?

— Я не могу... — простонал Парос. — Вы убили Марту, а вместе с ней и часть меня!

— Я не убивал королеву и не знаю, кто это сделал. Но если не можете править, уступите трон сыну! Тогда можете хоть захлебнуться в вине!

— Так и сделаю, — согласился король. — Лежу уже шестнадцать, вот пусть он и правит! Надо было догадаться самому.

Плаванье было на удивление удачным. Сильный попутный ветер не стихал и не менял направления, а начавшийся шторм почему-то внезапно стих. Команда "Гордости Надя" не прикасалась к такелажу и даже не трогала штурвал, который привязали ремнём. Капитан был доволен, а его помощника раздражало безделье команды.

— Угомонись, — сказал ему Надь. — Палубу выдраили, а других дел ты им не придумаешь. Пусть отдыхают, они это заслужили. Выжили в сильнейший шторм и открыли новую землю — что тебе ещё нужно? Если не изменится погода, через три дня будем в Бургасе. Хотя... Как ты думаешь, может, сразу идти в столицу? Если заявить о нашей находке в адмиралтейство, награда будет больше, да и получим сразу. Пока раскачаются морские чиновники Бургаса!

— В столицу лучше, — согласился Верк. — Только если награда будет большой, многие матросы уйдут. Я слышал их разговоры...

— Если уйдут эти, наймём других. Скажи, что ты думаешь о новой земле?

— О ней не нужно думать, её надо занимать, — отозвался помощник. — У многих крестьян так мало земли, что урожая не хватает на прокорм, поэтому они ничего не продают скупщикам совета. Из-за этого дорожает еда в городах. Вырежем белокожих и займём их земли. Возможно, я сам туда перееду.