Друзья

— Дельный план, — одобрил граф. — Ты прав, нужно рискнуть! На этой кляче мы даже до границы не доберёмся раньше, чем пойдут дожди.

В сотне лиг от столицы, в одной из пещер Ургайских гор, жил маг, о котором знали все жители королевства Лебария. Даосом пугали не только детей, но и друг друга. Он в совершенстве освоил магию смерти и жил уже третью сотню лет. Наверное, смерть решила не забирать того, кто ей служит. Отец Августа хотел сделать Даоса королевским магом, но не преуспел. Старику была мила пещерная жизнь и претили дворцовые суета и интриги. Говорили, что в его пещере полно сундуков с золотом, но проверить это не взялись бы даже самые отчаянные разбойники. Впрочем, Даосу и без золота хватало для жизни подношений крестьян окрестных деревень, которые привозили ему своих близких для исцеления. Приезжали и вельможи, так что россказни о золоте могли оказаться правдой.

— Господин, к вам приехал сам королевский маг! — испуганно сказал единственный слуга Даоса, войдя в самую дальнюю пещеру, которая служила старику спальней.

— Не мог приехать пораньше, — проворчал маг, встал с кровати и накинул на костлявые плечи халат. — Что стоишь столбом? Зови гостя в круглую пещеру и приготовь нам еду. Наверняка Верт проголодался с дороги, ну и я чего-нибудь поем.

Проводив взглядом выбежавшего слугу, он шаркающей походкой пришёл вслед за ним в большую пещеру круглой формы, в середине которой стоял тоже круглый стол с несколькими мягкими стульями. Освещение обеспечивал росший на потолке мох. Обычный давал мало света, но этот питался магией и светил не хуже люстры со свечами. Сев на один из стульев, старик стал ждать гостя.

— Приветствую своего учителя! — поздоровался вошедший Фаддей. — Рад, что ты ещё жив!

— Конечно, рад, — ворчливо отозвался Даос. — Раз приехал, значит, я для чего-то нужен. Если бы умер, поездка прошла бы впустую. Садись и рассказывай, что у вас случилось.

— Гарх захватил Доршаг и готовит для войны с нами мёртвое войско, — сев на стул, сказал королевский маг. — Собрал камни и схватил несколько тысяч мальчишек. Скоро у него будет армия, которая сметёт всё!

— Я знал, что рано или поздно кто-нибудь до этого додумается. История ходит по кругу. За последние пять тысяч лет были такие попытки, и ни одна из них не привела к успеху.

— И что помешало? — спросил Фаддей.

— В каждом случае были свои причины, — ответил Даос. — Так же будет и с Гархом! Хранитель не допустит...

— Ты не всё знаешь, — перебил его Фаддей. — Советником короля стал выходец из другого мира. Он забрал при дворе такую власть, что подмял под себя даже Тибора!

— И Марк это допустил? — удивился Даос. — Похоже, в этом действительно заинтересован Хранитель. До сих пор он препятствовал такому использованию магии смерти. Интересно, что могло измениться.

— Мне сейчас интересней знать, что делать королю Августу!

— Я не делал бы ничего. Не понял? Ты был нерадивым учеником и это сказывается...

— Можно без твоих шуточек? — разозлился королевский маг. — Если есть что сказать, я тебя слушаю!

— Я учил вас думать, а не только пользоваться заклинаниями! — сердито сказал старик. — Но такие, как ты, только накачивали силу и учили созданное другими! Хорошо, я объясню. Любое заклинание закрепляет силу в том, на кого оно направлено. Если маг слабый, его заклинания тоже будут слабы. Когда ничего не мешает, и такое слабое заклинание будет работать. Но стоит ударить по нему силой...

— Зачем говорить то, что всем известно? Кто нам позволит приблизиться, чтобы упокоить живых мертвецов?

— Ещё раз перебьёшь, и уедешь с тем, с чем приехал! — крикнул Даос. — Неуч! Любой маг может ударить магией смерти, только для этого ему нужно приблизиться. Но такая же сила выделяется при смерти человека. И чем тяжелее эта смерть, тем больше силы! А теперь представь, сколько её будет, если несколько тысяч мертвецов будут рубить живых! Да скороспелые маги Гарха сразу же потеряют контроль над своими питомцами, а потом и их самих! Живые мертвецы не умрут сразу, но обезумеют и станут рубить друг друга и тех мальчишек, которые их подняли. Нужно сбежать с поля битвы и немного подождать. Живых мертвецов можно использовать в качестве охранников, и они будут прекрасно сражаться, но их не должно быть много.

— Значит, затея Гарха обречена на провал, — задумался Фаддей. — Непонятно, зачем это нашему Хранителю.

— Его вообще трудно понять, — пожал плечами Даос. — Гарх потеряет армию, но перед этим хорошо пустит вам кровь. Может, цель Хранителя в том, чтобы ослабить все королевства? Кочевники Зары могут вспомнить о тех временах, когда они ходили к нам за добычей, и всей силой навалиться на ослабленного войной победителя. Ты должен знать, что мы не единственные хозяева этого мира. Что если Хранителю надоели люди? Второй материк далеко, но у нас есть и другие соседи. Пока им мешают горы, но рано или поздно мы увидим их корабли.

— Мне было хорошо в Штатах! — заплетающимся языком говорил Вилли сжавшейся в страхе девушке. — Думаешь, меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я поменять свою великую страну на ваше дикое королевство?

Баронессе Инге Ортай, заменившей королевскому советнику скончавшуюся любовницу, было страшно смотреть на пьяного графа и слушать его непонятные выкрики. Все знали, что причиной смерти графини Веры Нарбут был сам Сабор, который убил её в припадке пьяной ярости, но даже родители не посмели пожаловаться королю. Какая она дура, что поддалась уговорам и согласилась сюда приехать! Этот пришелец совсем обезумел!

— Молчишь... — продолжал Вилли. — Ну и чёрт с тобой!

Он встал из-за стола и, покачиваясь, вышел из гостиной. Вскоре Инга услышала храп и, обмирая от страха, прокралась к дверям. Советник не добрался до спальни и заснул на одном из диванов. Пробежав мимо него, девушка уже медленней пошла к выходу из дворца.

— Успокойтесь, мой лорд, — сказал Гел Барус. — Не вышло в этот раз, выйдет в следующий.

— У этой суки оказался маг, и я потерял девять дружинников! — крикнул граф Тагор. — За это мало просто убить!

— Устроимся в Орте, а потом посмотрим, что можно сделать.

Вчера вечером они вселились в этот трактир, а утром должны были уехать, оставив трактирщику двух раненых, которые не могли продолжать путь. Граф был зол до предела возможного, но потом немного успокоился. И вот опять...

— Надо будет кого-нибудь к ним подвести! — сказал он. — Что-то нечисто с этим бароном. Прежде чем действовать, нужно с ним разобраться. Я не в том положении, чтобы позволить себе потери!

— Эмил, мы долго будем сидеть в этом свинарнике? — брезгливо спросила открывшая дверь жена. — Даля капризничает, а у меня нет служанки.

— Уже едем, — ответил он. — Бери дочь и садитесь в карету. Гел, трактирщику заплатили?

— Я рассчитался и оставил золото для раненых, — отчитался Барус. — Вещи погружены и дружинники готовы, так что можем ехать.

Купеческий обоз втянулся в западные ворота Орта и, громыхая колёсами по брусчатке, двинулся к гостевому двору возле одного из двух столичных рынков. Тит Даром уже ночевал в нём во время своих торговых поездок, решил остановиться и сейчас, чтобы иметь возможность осмотреться и купить дом. Ему было нелегко покинуть родной Кошт, но правильный и своевременный выбор позволил сохранить состояние и без больших потерь добраться до Лебарии. Тем, кто затянул с отъездом, пришлось хуже, а кое-кто не доехал совсем. Когда собирались, у Тита мелькнула мысль послать кого-нибудь за младшим братом, но он не стал этого делать. Задержка с отъездом и возможные проблемы в будущем — зачем это нужно? Заботиться нужно о себе, а о брате пусть заботится маг.

Глава 9

В Одер въехали утром, после ночёвки в шатрах. Этот город очень походил на доршагский Лужар, только в нём было чище и не так сильно воняло. Непонятно, куда жители сливали нечистоты, но вдоль дорог не увидели ни одного сливного отверстия. Здесь решили задержаться на весь день и уехать на следующее утро.

Остановились в трактире "Герцогский", который приятно удивил большими и богато обставленными комнатами и вкусной едой. В трапезной столы для чего-то застилали большими кусками серой ткани, а посуда была не только медная, но даже из стекла!

Когда доедали завтрак, по лестнице спустилась семья благородных.

— Кого я вижу! — воскликнул пожилой мужчина в чёрном костюме с белым кружевным воротником и золотой цепью на шее. — Вы ли это, милая графиня?

— Граф! — удивлённо и радостно воскликнула Оля. — Вы не представляете, как я рада вас видеть! К вам это тоже относится, графиня! А где ваши дети?

— Они уже уехали, — ответил граф. — Сын купит в столице пристойный дом и наймёт прислугу. Дети не хотят задерживаться, а нам трудно ехать без отдыха. Представите ваших спутников? Я знаю молодого Варкуса, а остальных вижу в первый раз. — Он помог жене сесть за соседний стол и сел сам.

— Рядом со мной дочь герцога Даргуса Вела, а это наши спасители — барон Варг и кавалер Даром, — перечислила Оля сидевших за столом. — Мар присоединился к нам в дороге. Господа, это наши соседи и друзья граф Фар Барток и графиня Эля!

— Извините, герцогиня, за то, что не узнал, — обратился граф к Веле. — Нас знакомили, но это было шесть лет назад. Не скажете, где ваш отец? О вашем муже, Оля, не спрашиваю. Раз вы без него и в этой компании, значит, он не вернулся с войны. Такая же история и с нашим старшим сыном.

— Не стоит извиняться, граф, — отозвалась девушка. — Это вы мало изменились, а я тогда была девчонкой. Об отце я так же ничего не знаю, как и графиня о своём муже. Надеюсь, что они уцелели и мы встретимся в Орте. Пока о нас заботятся эти благородные юноши.

— Мне непонятно, почему вы должны пользоваться чьим-то покровительством, — сказал Фар. — У графини оставались дружинники и капитан Мар, который должен был обеспечить охрану. Тарк тоже...

— Они заботились и защищали, — ответила Оля. — Тарк погиб, а капитан тяжело ранен. Его оставили в трактире под присмотром единственного уцелевшего дружинника. Барон Варг и его друг спасли нас и оказывают помощь и поддержку.

— Разбойники?

— Дружинники моего отца, — ответил за графиню Мар. — Его прельстило золото, заставив забыть долг и честь. Когда я об этом узнал, ушёл из семьи!

— Вот как! — поразился Фар. — Барон, позвольте я вас поблагодарю! — Его слова были адресованы не молодому Варкусу, а Дарку.

— Это был мой долг, — ответил тот. — Не скажете, граф, когда вы собираетесь продолжить путь? Если завтра, может, выедем вместе? У нас небольшая охрана, а у графини Сарк хватает врагов.

— Согласен! — кивнул граф. — Оля, не будете возражать, если мы к вам зайдём? Я хочу кое-что обсудить.

Разрешение было получено, и чета графов Барток занялась завтраком, а остальные отправились в свои комнаты отдыхать. Выпроводив сторожившего золото Зорина, юноши улеглись на кровати с книгами в руках. Читали пару свечей, после чего Борис решил сделать перерыв.

— Как думаешь вести себя с графом? — отложив книгу, спросил он. — Я думаю, что Фар очень умён, а вот об Оле этого не скажешь. Ему не потребуется много времени, чтобы вытянуть из неё всё, что она о нас знает, и подробности бегства. Мне не хочется применять к нему магию. Это будет преступлением, следы которого без труда обнаружит любой опытный маг. Уверен, что у семьи Барток такой есть.

— С ним можно попробовать подружиться, — ответил Дарк. — У нас нет причин для вражды, так почему бы не помочь друг другу? Я уверен, что король Август и его окружение без восторга встретят толпу благородных беженцев из Доршага. Если и помогут, то не всем и немного. Придётся пробиваться самим, и любая помощь не будет лишней. К тому же путешествовать с графом намного безопасней. Я больше опасаюсь не разбойников, а других беглецов, если они отправились в путь с пустыми руками. Да и здешние бароны могут решиться на грабёж чужаков. У нас небольшая охрана, а у Бартока должны быть дружинники. В таких делах опасно полагаться на одну магию. Мы с тобой набрались знаний, но не имеем опыта. Справимся, если будет время подумать, а если нам его не дадут?

— Сегодня потеряли время из-за дам, — сказал друг, — а если поедем вместе, надо будет задерживаться из-за графа и его жены. Как же надоела эта дорога! Ты уже думал над тем, чем займёмся в Орте? Я имею в виду не покупку дома, а работу.

— Я слишком мало знаю о жизни столицы Лебарии, чтобы об этом думать. Нужно нанять ловкого человека, который всё растолковал бы. Может, возьмёшь с собой Зорина и сходишь? У нас такие ловкачи ошиваются на рынках, вряд ли здесь с этим по-другому. Я же вижу, что у тебя нет желания учиться.

— Устал, — признался Борис. — Несёмся сломя голову или читаем книги — и это уже вторую декаду! У тебя хоть была любовь, а я только один раз задрал подол служанке. Ладно, сейчас схожу. Ты прав: такого типа нужно нанять. И от задержки будет хоть какая-то польза, кроме отдыха наших дам.

Слугу отыскал в его комнате и отправил за лошадьми, а потом справился у трактирщика, как добраться до рынка. Говорили здесь так же, как в Доршаге, только в некоторых словах по-другому делали ударение, вот письмо сильно отличалось, и его нужно было учить. По вывеске с трудом разобрали, что это трактир.

До рынка добирались пол-свечи. Можно было за плату отдать коней сторожам и взять бирку, но Борис не собирался задерживаться, поэтому оставил их Зорину, а сам ушёл на запруженную людьми площадь. Пришлось несколько раз спрашивать торговцев, прежде чем он нашёл нужное место. На длинных лавках сидели те, кто нанимался на работу. Здесь были мужчины и женщины разного возраста и достатка. Те, кто побогаче, расположились отдельно от остальных.

— Мне нужен прохиндей! — громко сказал Борис. — Есть здесь такие? Прежде чем отвечать, имейте в виду, что требуется не просто ловкач, а человек, хорошо знающий столицу. Мы едем в Орт и возьмём его с собой. Деньгами не обидим, но если не справится...

— Здесь вы такого не найдёте, — ответил ему один из тех, кто был одет богаче других. — Если нужен знаток столицы, то и искать его нужно в Орте.

Другого ответа никто не дал, поэтому поездка прошла впустую.

— Жаль, — высказался Дарк о его неудаче. — Могли бы многое узнать в дороге. Чем сейчас займёшься? Будешь учить магию или почитаешь "Кодекс поведения". По-моему, ты ещё не брал его в руки.

— Брал, — скривился друг. — Не читал ничего скучнее. Знаю, что нужно, но при её чтении глаза сами закрываются. У меня есть предложение. Перед тем как учить "Примеры", я её просмотрел и где-то в конце видел, как переписывать память. Обычно этим заклинанием пользуются при переносе знания языка, а я хочу...

— Списать у кого-нибудь знание этикета, — понял Дак. — Мысль неплохая, если это можно сделать, не записывая в голову годы чужой жизни. Изучай, только тщательно и со всеми подробностями, а я потом посмотрю. Не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Граф не приходил?

— Вряд ли он подойдёт в трактире. Такой разговор удобней вести в дороге.