Героями не рождаются 2

— Обычно это студенты бегают по работодателям, а не наоборот, — недоверчиво хмыкнул я.

— Сколько вместе с тобой поступило? — Спросил меня Северов.

— Одиннадцать человек.

— А сколько окончило?

— Со мной — пятеро.

— И несмотря на то, что ты среди них первый, я не сомневаюсь, что вскоре ты встретишь всех своих бывших сокурсников здесь. Возможно в чуть менее престижных отделах, но вряд ли кто-то пройдёт мимо нас. Что же касается тебя — никогда не позволяй собственным успехам вскружить себе голову. Я рассказал тебе об этом не для того, чтобы ты уверился в собственной исключительности.

После того, как моё Астральное тело немного пожевали, смею надеяться, что я усвоил этот урок.

— Помни, что по карьерной лестнице всегда можно двигаться в обе стороны. Вершина — должность посла. Исключительный случай — Министр иностранных дел. И тут уже недостаточно таланта и способностей. Даже простой атташе должен иметь незапятнанную репутацию. Но чем выше поднимается дипломат, тем больший с него спрос.

Он тяжело посмотрел на меня исподлобья.

— Это важно, Севастьян. Многие будут наблюдать за тобой. Как свои, так и чужие. — Его слова звучали веско и тяжело, будто гвозди, вбиваемые прямо в черепушку собеседника. — И это касается не только твоей работы, но и, к примеру, личной жизни. Мы — люди публичные. Запомни, любые наши действия, каждый наш шаг — всё это влияет на репутацию, комплексно. Даже малейшую найденную слабость потенциальный враг может обернуть не только против нас самих, но и против страны, которую мы представляем. Нам постоянно приходится делать выбор, и намного чаще, чем нам бы того хотелось, он ограничивается лишь вариантами 'плохо' и 'ужасно'. Но таков уж наш крест, и мы несём его с гордостью.

— Я запомню.

— Не сомневаюсь, — Северов прекратил буравить меня своим пристальным взглядом, удостоверившись, что я проникся важностью момента. — Ладно, пожалуй, пока с тебя достаточно. Эту неделю приходи в себя после переезда, налаживай быт, жду тебя в следующий понедельник, — он поднялся, и я встал следом, — и вот еще что. Очень часто молодые люди, приехавшие в Столицу, скажем так... пускаются во все тяжкие. Поаккуратнее с этим, приводы в милицию независимо от причин не красят репутацию госслужащих.

* * *

Москва... Москва никогда не меняется. Хотел бы я так сказать, однако тогда это утверждение не соответствовало бы истине. Я помню ту, свою Москву. Не сказать, что она являлась идеальным местом для проживания, но жителем никакого другого города я себя не представлял. Возможно потому, что если куда и путешествовал, то только в туристических целях, когда полноценно проникнуться укладом и обычаями новых мест попросту невозможно. Я жил в довольно старом районе, забитом тихими — насколько это вообще возможно в таком мегаполисе — улочками и двориками. Но там постоянно что-то менялось. Сносилось старое, возводилось новое.

Эта же Москва... её застройка показалась мне более продуманной. Центральные районы практически не изменились. Прогуливаясь по ним и проветривая голову после разговора с Павлом Ильичом, который с ходу знатно меня загрузил, я неоднократно ловил себя на мысли, что будто бы переместился в пространстве и времени. Всё те же улицы, те же забитые машинами дороги, те же будто бы вечно занятые горожане и выделяющиеся среди них стайки любопытных туристов. Разве что рекламы стало поменьше, а соответствующей символики — побольше. Ну, оно и понятно — Столица.

Зато чем дальше от Садового Кольца, тем больше я подмечал изменений. Да даже район Вавилово, где располагалась наша квартира, не был знаком мне по прошлой жизни. Северо-восток города, синяя ветка метро. Метро, кстати, тоже оказалось куда более ветвистым, чем я помнил. Эта Москва разрослась куда сильнее, отхватив солидные куски замкадовых территорий. Взять хотя бы печально известное Жулебино, где в восьмидесятых годах разверзся Пролом. Не такой здоровенный, как в том же Бомбее, но полгорода тогда эвакуировали и проутюжили ту территорию авиаударами знатно. Теперь там то ли пустырь, то ли свалка, то ли сверхсекретные объекты понатыканы — фиг разберёшь. Закрытая территория, короче. Повезло ещё, что там не плодятся после всего случившегося Изверги, а то была бы у москвичей собственная Зона под боком.

Гуляя по центру, я постоянно внимательно всматривался в окружающее меня пространство своим Магическим Зрением, однако никаких аномалий — или Искажений, если использовать терминологию Шоу — не заметил, хотя она меня уверяла, что уж с этим-то здесь всё должно быть в порядке. Побродив по Старому и Новому Арбатам, да исключительно ностальгии ради перекусив шаурмой, купленной в ларьке — кажется, это какое-то межмировое явление, которое никак не вытравить из бытия — я спустился в ближайшую станцию Метро, благо в центре они буквально на каждом шагу.

Вообще-то у меня имелись права, какой-никакой опыт вождения отцовской тачки и даже некоторые сбережения, однако же брать себе машину, чтобы передвигаться по Москве... скажем так, я ещё не окончательно свихнулся. Нет, если бы моё будущее место работы не было расположено в самом центре, ещё можно было бы подумать о необходимости обзавестись собственным транспортом. А так — без вариантов. Ну, если я, конечно, не собираюсь терять минимум пару часов в день на очень своеобразный отдых в столичных пробках. Так что, Метро — по прежнему наш выбор.

Я добрался до дома первым и как раз успел приготовить абсолютно невзыскательный ужин в виде поджаренного мяса с картошкой и салатом, прежде чем вернулась Анна. Выглядела она усталой и раздраженной, так что я повременил с расспросами, быстренько накрыв на стол и разложив еду по тарелкам.

— Ты был прав, — заявила она, после того, как мы перекусили.

— М? — Я вопросительно взглянул на неё, флегматично облокотившуюся на кухонный стол. — В чём конкретно?

— В том, что нам теперь будет не до скуки, — вздохнула она.

— Пришлось побегать с бумажками? — Предположил я, отвлекшись от мытья посуды.

— Если бы только это...

Вытерев руки, я сел напротив.

— Рассказывай!

— Да что там рассказывать? Просто слишком много незнакомых Героев. А также слишком хорошо знакомых Героев, которых постоянно показывают по ящику.

— Давно сформировавшийся коллектив, — понятливо покивал я. — Пренебрежение к понаехавшему провинциалу, недоверчивость к потенциальному конкуренту, вся эта внутренняя мышиная возня.

— Я столько времени угробила, чтобы полноценно войти в наше, победоградское товарищество, а тут — всё заново. Там хоть у меня была поддержка в лице Тёмчика и Альдис, и время, когда мы тусили в Юниор-отряде, чтобы разобраться во внутренних раскладах и узнать кто есть кто. А здесь — тёмный лес.

— Ты справишься, — подбодрил её я, — не было такого случая, чтобы сама Яшма перед чем-то пасовала!

— Конечно, справлюсь, — насмешливо фыркнула Аня. — У тебя-то как прошло?

Я вкратце поведал ей о своей встрече с будущим начальством, сделав акцент на том, что меня всячески стращали серьёзностью и важностью предстоящей мне работы.

— Так что теперь я должен быть примерным мальчиком, не связываться с дурными компаниями, мыть руки перед едой и всячески блюсти нравственность! — Напустив на себя самый серьёзный вид, на какой только был способен, подытожил я.

— Насчёт нравственности, — Аня игриво провела пальчиком по тыльной стороне моей ладони. — Может немного обождёшь с этим и начнёшь с завтрашнего дня? А то мы как приехали — постоянно в делах, даже расслабиться некогда было.

— Ну... — я нетерпеливо поёрзал на стуле, — полагаю, проводить время с любимой девушкой, а не в сомнительных ночных клубах, где пасутся наркобарыги и дамочки лёгкого поведения — просто образец нравственности.

— Знаешь, это прозвучало чертовски дипломатично. Может, это и впрямь твоё истинное призвание?

— Вот и проверим. — Я придвинулся ближе. — Прямо сейчас.

— Ты умеешь уговаривать.

Вообще, я собирался побродить этим вечером по району, осмотреть его своим Магическим Зрением, попытаться выявить даже малейшие потенциальные источники опасности, ведь всем известно, что в Москве постоянно что-то случается, но... Полагаю, это потерпит до завтра. Или до послезавтра. В общем, время ещё есть и его стоит потратить с пользой. Например, уделить его своей девушке, у которой сегодня был не самый простой день. И то ли ещё будет дальше...

Глава 2

Кажется, я чего-то в этой жизни не понимаю. Москва — один из самых густонаселённых городов мира, раскинувшийся на огромной территории. Так как это не обычный город, а Столица государства, Подмосковье буквально утыкано всеми возможными военными частями. Наверняка всего на один городской округ приходится не меньше групп специального назначения, чем на весь Победоград. Московский филиал Ассоциации — крупнейший в стране и третий в мире по количеству боеспособных Героев, уступая лишь Нью-Йоркскому с Лос-Анджелесским и оставляя за спиной Лондонский, Гонг-Конгский и Токийский филиалы.

Так же мне точно известно, что здесь имеется аж целых три организации наподобие нашего Общества, сплачивающие вокруг себя Диких Героев. Про Московское Подполье чего-то конкретного из общедоступных источников выяснить не удалось. Ну, кроме того, что оно существует и в некотором смысле процветает.

Уроды самых разных мастей — здесь отнюдь не редкие гости. Эти ребята любят пошуметь, привлечь к себе внимание, а потому крупнейшие мегаполисы мира их особенно привлекают. И, разумеется, не стоит забывать об иномировой опасности, исходящей от Извергов, ибо они вполне могут просто появиться в самое неподходящее время, в самом неподходящем месте.

Исходя из всего этого, меня терзают ровно два вопроса. Для начала, почему Москва до сих пор стоит, и её жители живут своей по большей части вполне спокойной жизнью, ничего из вышеперечисленного не опасаясь? И где, Изверг задери, весь этот движняк?! Я уже неделю как приехал — всё тихо-мирно. И это несмотря на то, что несколько раз я вырывался на ночные улицы, летал над ними под Пологом в своём костюме, да так ничего интересного и не углядел. Даже в Победограде всегда можно было наткнуться на какого-нибудь неосторожного подпольщика, решившего по-тихому — ну или как получится — гопнуть мирных граждан, в то время как здесь мне даже этого не встретилось. И это при том, что Анну уже вовсю припахали к дежурствам, в том числе и ночным.

Возможно, в этом весь секрет? Местные защитники спокойствия работают слишком эффективно? Они наверняка знают на что следует обращать внимание в первую очередь, знают привычки и, скажем так, 'ареалы обитания' всех возможных возмутителей этого самого спокойствия. Они на одной волне и ведут друг с другом непримиримые и ожесточённые сражения, не вмешивая в них обычных горожан. И я, подобно слепому котёнку шарю в непроглядной тьме, не в силах заметить того, что, возможно, происходит у меня под носом. И всё это потому, что я пока что не выбрался из категории 'обычных горожан', и не в состоянии постичь двойственную натуру этого города.

А ведь она имеет место быть, я ничего не придумываю. По городским новостям то и дело упоминают о всяческих предотвращённых нападениях и прочих не случившихся неприятностях. Показывают места событий, по которым невозможно сказать, что там произошла жёсткая заруба, берут интервью у немногочисленных свидетелей, кто сумбурно и скомкано, а кто флегматично и обстоятельно, пересказывающих увиденное. Вся эта сверх-тусовка показалась мне настолько закрытым клубом, что попасть туда крайне непросто даже случайно, разве что подглядеть, но и только. Лично мне, для начала, вполне хватило бы и этого.

Анна также пока не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть моих выводов. Понятное дело, что пройдёт какое-то время прежде чем она освоится на новом месте и её допустят до чего-то серьёзного. Сейчас же ей назначили постоянного напарника, что потихоньку вводил её в курс дел и обучал специфике работы Героев Ассоциации в больших городах. Ну, так предполагалось, потому как по словам Ани, этот 'столичный хлыщ', как она его называла, предпочитал проводить рабочее время в соцсетях, уткнувшись в свой мобильный, либо же наслаждаться всеобщим 'восхищением', когда они пешком патрулировали центральные районы Москвы.

— Будто бы в Юниор-отряд снова вернулась, — ворчала моя девушка после очередной наполненной 'геройскими свершениями' смены, пока я разминал и массировал ей плечи.

— А что этот твой... как его там?

— Адамантовый Витязь, — чуть поморщилась Анна и совсем не из-за моих действий по снятию напряжения. Напротив — в этом я был как минимум неплох. Умел, и даже частенько практиковал. — Постоянно просит, чтобы я звала его Ави. 'Так короче... все так зовут...'. Такого самовлюблённого и уверенного в собственной исключительности типа ещё поискать. Он в этом даже тебя переплюнет!

— Эй, это было обидно! Ты же знаешь — я сама скромность!

— Значит у тебя исключительно из скромности в твоей старой комнате одна полка фигурками Ветролова забита? — Прищурившись, ехидно припомнила мне мою небольшую коллекцию она.

— Это всё мне твой брат натаскал, — с непроницаемым видом ответил я. — Не выбрасывать же, а то он бы обиделся.

— Ну да, конечно, — протянула Аня. — Но всё равно, Адамантовый Витязь — просто невыносим!

Не знаю уж, что этот... Ави из себя представляет, но приставили его к моей девушке неспроста. Насколько я понял, почитав о нём в интернете, Адамантовый Витязь являлся сверхом, специализирующимся на ближнем бое и был неплох как в обороне, так и в атаке. То есть, своими возможностями он не уступал Кварцу, наиболее привычному Яшме напарнику. Следовательно, руководство Ассоциации как минимум учло этот момент, приставив к Героине с мощными дальнобойными атаками необходимое прикрытие. Можно долго спорить о личных качествах того или иного Героя, но то, что моя девушка не останется без должной защиты, случись ей попасть в передрягу, меня определённо радовало. Что, впрочем, не мешало мне понимающе кивать в ответ на её возмущённые восклицания в адрес Ави.

— А знаешь, что он мне сказал, когда я спросила, зачем нам столько народу, если всё равно ничего не происходит?

— И что же? — Вот тут уже я заинтересовался по-настоящему.

— Он посоветовал мне набраться терпения и заверил, что если мне не повезёт, и у меня появится собственный злодей, а то и парочка, я с ними точно не заскучаю! — Фыркнула Анна. — Я поспрашивала, и выяснилось, что такое иногда происходит и какие-нибудь Уроды с Подпольщиками время от времени могут прицепиться к определённому Герою и устраивать ему всяческие каверзы. В смысле, пытаются убить, подставить, переманить на свою сторону и всё в этом духе.

— Зачем? — Озадаченно сморгнул я.

Уроды-то ещё ладно, с этих психов спрос невелик, но вот в то, что предельно прагматичные подпольщики — хотя и среди них двинутых хватает — станут заниматься подобной ерундой, верилось с трудом.

— Поди разбери, — пожала плечами она. — Возможно, это результат классовой системы. Мы — Герои, а они в глазах общественности — Злодеи. Вот и подтверждают свою... злодеистость, как умеют. А может они просто пересмотрели фильмов, да перечитали комиксов. Там разные теории по этому поводу выдвигаются.